Đường Triều Tiểu Y Nương - Chương 17: Đến Khổ Thủy Bảo

Nàng cuộn mình trong tấm chăn nỉ dày, ngủ một giấc đến khi tóc tai dựng ngược lên vì khô hanh và tĩnh điện, trông có chút rối bời.

Nàng dụi dụi mắt, mơ màng nhìn quanh.

Quả nhiên, đúng như lời Lý Hoa Tuấn nói đêm qua, hắn và binh lính dưới trướng đã lặng lẽ hoàn tất việc bàn giao và rời đi ngay trong đêm.

Đám quan binh phụ trách trông coi áp giải lưu phạm đã đổi thành một nhóm người lạ mặt. Tuy trang phục giáp trụ họ mặc đại đồng tiểu dị với binh lính của Nhạc Đô úy, nhưng thần sắc và khí chất lại lạnh lùng và thiếu kiên nhẫn hơn hẳn.

Lúc này, đang đứng trên một cồn cát hơi cao, một tay chống nạnh, một tay múa may roi ngựa, quát tháo đám sai dịch mau ch.óng điểm danh, xua đuổi lưu phạm đứng dậy chỉnh đốn hàng ngũ là một viên quan trung niên dáng người mập mạp, râu quai nón rậm rạp.

Mặt hắn sạm đen đỏ gay vì nắng gió, đang ngồi trên lưng ngựa ngáp ngắn ngáp dài, tay cầm cái bánh nướng thịt dê gặm nhồm nhoàm, mỡ dê và vụn bánh dính đầy râu. Trên người hắn khoác chiếc áo quan bào màu xanh lục sẫm cũ kỹ, bên ngoài choàng thêm tấm áo da cừu cũng bẩn thỉu không kém, lông cừu bết dính ngả vàng.

Nhạc Dao cùng mọi người lần lượt ngồi dậy, liền bị giải sai xua đuổi đứng sang một bên. Vừa lúc nàng nghe được có tên giải sai chạy lên bẩm báo, gọi hắn là Tằng Giám mục.

Tằng Giám mục nghe báo cáo nhân số lưu phạm đã đủ, uể oải ậm ừ một tiếng, tiếp tục ăn bánh. Nuốt miếng cuối cùng xuống bụng, hắn mới chùi bàn tay bóng nhẫy mỡ lên áo da cừu, lười biếng thúc gót chân vào bụng ngựa.

Con ngựa Hà Khúc béo tốt, thân hình cũng phì nhiêu tương xứng với chủ nhân, miễn cưỡng cất bước, chở hắn đi dọc theo hàng ngũ lưu phạm đang co rúm bất an, chậm rãi liếc mắt tuần tra một vòng.

Sau khi quay trở lại, hắn hất cằm ra lệnh cho thuộc hạ: "Mấy người các ngươi, tay chân nhanh nhẹn lên chút, dùng dây thừng xâu chuỗi bọn chúng lại, lập tức xuất phát."

Rất nhiều lưu phạm lộ vẻ sợ hãi nghi hoặc, thì thầm to nhỏ với nhau, không hiểu vì sao chỉ sau một đêm lại đổi quan sai. Có người gan lớn hỏi một câu, liền bị tên giải sai bên cạnh quất cho một roi đau điếng.

Sau đó không ai dám hó hé nửa lời.

Xâu chuỗi xong xuôi, cũng chẳng đợi phát lương khô nước uống, đám giải sai hung thần ác sát đã thúc giục lên đường.

Ngay cả người nhà Triệu gia vốn được tự do ngoài hàng ngũ lưu phạm cũng nhận ra sự bất thường, vội sai một tên đầy tớ có vẻ lanh lợi, bước nhanh đến giao thiệp với Tằng Giám mục đang ngồi trên lưng ngựa.

Tên đầy tớ cười nịnh nọt, lời lẽ cung kính, trong lúc nói chuyện, dưới tay áo khéo léo đưa qua một túi gấm căng phồng.

Tằng Giám mục cũng chẳng kiêng dè, quang minh chính đại cầm lên ước lượng rồi mới nhét vào n.g.ự.c, cười nhạt nói với tên đầy tớ: "Hóa ra là Triệu Tư tào mới đến nhậm chức, thất kính thất kính. Xin Triệu đại nhân yên tâm, chúng ta nhất định sẽ bảo vệ xe ngựa của đại nhân an toàn suốt dọc đường. Người đâu, nhường đường cho xe ngựa của Triệu đại nhân đi trước."

Tên đầy tớ khom người vái tạ, vội vã quay về báo lại.

Còn hai chiếc xe bò mà Nhạc Dao và những người khác được ngồi hôm qua đã bị lính trạm đ.á.n.h xe dắt về. Hôm nay, tất cả lưu phạm, bất kể già trẻ lớn bé, ốm đau bệnh tật, đều chỉ có thể đi bộ.

Không chỉ đám lưu phạm căng thẳng, từ đó về sau, Triệu Tam Lang hoạt bát hiếu động hôm qua cũng bị Hạ Lan phu nhân giữ c.h.ặ.t trong xe ngựa, không còn thấy xuống xe lộ mặt lần nào nữa.

Nhạc Dao đưa tấm t.h.ả.m nỉ cho Liễu Ngọc Nương, bảo nàng quấn quanh người mình và Đỗ Lục Lang, còn bản thân thì quý trọng kéo c.h.ặ.t chiếc áo bông Hồ phục cổ lật rộng thùng thình trên người.

Bộ quần áo này vừa rồi suýt chút nữa thì không giữ được.

Ngay lúc đội ngũ sắp khởi hành, đám đông xôn xao hỗn loạn, một tên giải sai có ánh mắt tham lam, cực kỳ nhạy bén phát hiện ra chiếc áo bông còn mới và sạch sẽ trên người Nhạc Dao, hoàn toàn khác biệt với những lưu phạm rách rưới khác. Hắn chẳng thèm hỏi han câu nào, nắm c.h.ặ.t cán roi, sải bước đi tới, đưa tay định cưỡng chế lột áo ngoài của nàng.

Nhạc Dao hoảng sợ, theo bản năng lùi lại phía sau. Chu bà và Liễu Ngọc Nương tuy không dám lên tiếng ngăn cản, nhưng cũng gắt gao nắm lấy cánh tay nàng, kéo nàng về phía sau. Thấy mấy nữ lưu phạm dám phản kháng, tên giải sai kia cũng không dài dòng, trực tiếp giơ roi lên làm bộ muốn đ.á.n.h.

May mắn thay, Tằng Giám mục lôi thôi béo phị kia cưỡi ngựa tuần tra ngang qua, liếc thấy cảnh này, bất ngờ lên tiếng quát dừng: "Này! Làm cái gì đấy! Mắt rớt vào lỗ tiền rồi à? Loại đồ rách nát này mà ngươi cũng cướp! Con bé đó cấp trên đã dặn dò rồi, bớt gây chuyện cho lão t.ử nhờ, cút về vị trí đi!"

Tên giải sai bị mắng co rụt cổ lại, hậm hực thu tay về, nhưng vẫn không cam lòng nhổ toẹt bãi nước bọt xuống đất: "Coi như ngươi may mắn!"

Nhạc Dao sợ đến toát mồ hôi lạnh sống lưng.

Đợi tên giải sai kia quay người đi xua đuổi người khác, nàng mới thở phào nhẹ nhõm. Tay Chu bà và Liễu Ngọc Nương nắm lấy cánh tay nàng vẫn còn run rẩy. Vừa rồi hai người bọn họ đều sợ nàng bị cưỡng ép lôi đi, cũng cực kỳ sợ hãi bị giải sai đ.á.n.h đập, nhưng vẫn không buông tay.

Nhạc Dao có thêm quần áo và t.h.ả.m nỉ, chuyện này không giấu được. Lúc thức dậy nàng đã kể lại chuyện đêm qua cho Liễu Ngọc Nương và mọi người nghe. Ai nấy đều hâm mộ và mừng cho nàng vì có được sự bảo đảm, dù sao Nhạc Dao cũng dựa vào bản lĩnh thực sự, muốn ghen tị cũng không được.

Nhưng rất nhanh mấy người lại lộ vẻ u sầu vì sự thay đổi của đám nha dịch áp giải. Những tên giải sai từ Khổ Thủy Bảo đến này hung ác như vậy, sau này những ngày tháng ở Khổ Thủy Bảo biết sống làm sao?

Những lưu phạm còn lại trong lòng cũng có suy nghĩ tương tự.

Đội ngũ xuất phát, mọi người dần dần im lặng trong gió lạnh, không còn sự mong chờ phấn khích như khi nhìn thấy rừng Sa Cức hôm qua nữa.

Nhạc Dao đi đường không quên để mắt đến Đỗ Lục Lang. Đêm qua nàng nhân cơ hội xin được mấy viên Liên Kiều Giải Độc Hoàn từ Lục Hồng Nguyên. Sáng nay dậy, nàng tự uống một ít, cũng mớm cho Đỗ Lục Lang hai viên.

Liên Kiều Giải Độc Hoàn được bào chế từ các vị t.h.u.ố.c thanh nhiệt giải độc như Liên kiều, Kim ngân hoa, Hoàng liên... có tác dụng tán phong tiêu sưng, hạ sốt thanh phế. Không những có thể thanh lọc dư độc trong cơ thể nàng, mà đối với chứng nhiệt độc chưa hết, ho khan nhiều đờm của Đỗ Lục Lang cũng rất thích hợp.

Đỗ Ngạn Minh và Liễu Ngọc Nương thay phiên nhau cõng đứa bé đi.

Hôm nay tinh thần thằng bé tốt hơn nhiều, rúc trong tấm t.h.ả.m nỉ, ngoan ngoãn mở to đôi mắt nhìn ngắm cảnh sắc hoang vu ven đường.

Thỉnh thoảng, nó lại mò mẫm trong túi áo lấy ra một quả Sa Cức còn thừa hôm qua. Rất hiểu chuyện, nó tự ăn một quả, rồi chia cho Liễu Ngọc Nương một quả, sau đó lại chia cho Nhạc Dao một quả.

Đến lượt Đỗ Ngạn Minh cõng con, hắn cố ý há to miệng quay đầu lại trêu: "Con ngoan, sao cha không có phần?"

Đỗ Lục Lang sờ túi, thấy hết rồi, nghĩ ngợi một lát, thế mà lại nhè quả đang gặm dở trong miệng ra, ướt nhẹp nước bọt đưa tới bên miệng Đỗ Ngạn Minh.

Đỗ Ngạn Minh dở khóc dở cười đẩy tay con ra: "Con ăn đi! Thôi con ăn đi!"

Nhạc Dao và Liễu Ngọc Nương đều cười trộm không thôi.

Sau đó lại đi thêm nửa ngày đường, bước chân ai nấy đều nặng trĩu. Đám giải sai ngồi trên lưng ngựa lại thúc giục liên hồi, mọi người chẳng còn tinh thần đâu mà đùa vui nữa.

Đỗ Lục Lang theo cha mẹ đi suốt chặng đường dài, hơn nửa năm lưu đày đã khiến đứa trẻ nhỏ tuổi này học được cách nhìn mặt đoán ý. Nó cũng cảm nhận được sự áp lực và bất an bao trùm, sau đó không nói lời nào nữa, hiểu chuyện đến mức ngay cả ho khan cũng cố gắng bụm miệng nén lại trong lòng bàn tay.

Nhạc Dao vừa đi vừa thỉnh thoảng đưa tay sờ trán Đỗ Lục Lang, thấy nó không sốt lại mới yên tâm.

Cứ thế, đoàn người trầm mặc đi suốt bốn mươi dặm đường.

Lại vượt qua một dải cồn cát trùng điệp, cát vàng dưới chân dần chuyển thành lớp cỏ khô vàng thưa thớt. Đi tiếp nữa, trước mắt hiện ra một vùng thảo nguyên tương đối thoáng đãng.

Nhưng thảo nguyên cuối thu cũng giống như đám lưu phạm bọn họ, ủ rũ héo hon, lay lắt tồn tại. Chỗ này lởm chởm một mảng, chỗ kia trơ ra lớp đất mỏng tang, thi thoảng còn dẫm phải những cái hang chuột há hốc miệng.

Hình dáng những ngọn núi tuyết phương xa ngày càng rõ nét, góc cạnh sườn núi đều có thể nhìn thấy rõ ràng. Núi càng cao, đỉnh núi càng giống một tảng muối mỏ đông cứng, trắng pha lẫn xám, nhìn lạnh lẽo vô cùng.

Theo mặt trời ngả về tây, gió càng lúc càng lạnh, địa thế cũng ngày càng cao.

Nhạc Dao đi đến thở hồng hộc. Mễ đại nương t.ử càng là đầu váng mắt hoa, sắc mặt tái nhợt dọa người, môi tím tái, nhưng may mắn nàng không ngã xuống, tay gắt gao bấm vào huyệt Nội Quan mà Nhạc Dao dạy hôm qua, gắng gượng từng bước theo sát mọi người.

Mãi đến khi trời chập choạng tối, trong cơn gió bấc dường như vĩnh viễn không ngừng nghỉ, cuối cùng cũng hiện ra một đoạn tường thành bằng đất nện màu vàng xám.

Đoạn tường thành ấy trông rất cũ kỹ, bề mặt nứt nẻ chằng chịt những khe rãnh do gió cát bào mòn, tựa như một khuôn mặt tang thương giấu mình trong cát bụi.

Phía xa hơn trên dãy núi, còn có từng tòa phong hỏa đài dựa vào thế núi mà xây dựng. Lúc hoàng hôn cũng chính là lúc đốt lửa báo tin bình an, từng cột khói đen đang lần lượt bốc lên thẳng tắp.

Rất nhiều lưu phạm khi nhìn thấy tòa đồn bảo đứng lặng lẽ giữa chốn sâu thẳm của đại mạc này, bước chân không hẹn mà cùng trở nên nặng nề, chậm lại.

Mọi người ngẩng đầu lên, buồn bã không nói gì nhìn về phía xa.

Từ Trường An gấm vóc phồn hoa, đến biên quan hoang vu lạnh lẽo.

Con đường lưu đày ngàn dặm, vào giờ phút này, đã đi đến điểm cuối cùng.