Dứt Áo Ra Đi Đêm Thanh Vắng - Chương 8

“Tờ giấy thư rơi rụng dưới đất, ta khom lưng nhặt lên, mấy ngón tay lạnh ngắt như băng.”

Chuyện của hai mươi năm trước.

Chuyện mà mẹ chưa từng hé răng nói với ta nửa lời.

Ta cứ ngỡ bà chỉ vì giận dỗi ông ngoại mà bỏ nhà ra đi, thế nhưng giọng điệu của bức thư này rõ ràng là đang che giấu một bí mật động trời nào đó.

“Ai mang tới vậy?"

Ta hỏi v.ú Phúc.

“Kẻ giữ cửa bảo là một đứa trẻ nhỏ, đưa thư xong là chạy biến mất tăm, chẳng để lại tên họ."

Vú Phúc nhìn ra nét mặt ta có phần bất thường, ân cần hỏi han:

“Cô nương, trong thư viết gì thế ạ?"

Ta gấp bức thư lại rồi cất vào trong ống tay áo, khẽ lắc đầu:

“Chẳng có gì đâu."

Chẳng phải ta muốn giấu giếm, mà là ta chẳng biết phải mở lời ra sao cho phải.

Ông ngoại nhận ta trở về, ban cho ta họ tộc, ban cho ta thân phận, thế nhưng ông chưa từng nhắc tới việc năm xưa mẹ vì sao lại khăng khăng đòi rời bỏ Chu gia.

Ông bảo là vì một tên học trò nghèo, ta đã tin lời ông.

Thế nhưng chuyện mà bức thư này ám chỉ lại phức tạp hơn một tên học trò nghèo rất nhiều.

Ta trở về gian phòng phụ của mình, ngồi tựa bên cửa sổ, lật đi lật lại bức thư xem tới mười mấy bận.

Nét chữ vuông vắn, lực tay đều đặn, dùng loại giấy tuyên thượng hạng cùng thứ mực thông khói tốt — đây tuyệt nhiên không phải là những thứ mà nhà tầm thường có được.

Người gửi thư rõ ràng là không muốn bại lộ thân phận, thế nhưng chính sự sang trọng này lại tố cáo thân phận của kẻ đó.

Không phải bậc giàu sang thì cũng là dòng quyền quý.

Ở vùng Giang Bắc này, kẻ vừa giàu sang quyền quý lại vừa có mối thâm thù đại hận năm xưa với mẹ ta —

Ta đưa tờ giấy thư lại gần ngọn nến, nhìn nó cháy thành một vũng tro tàn.

Không thể làm kinh động đến ông ngoại được.

Ông tuổi tác đã cao, ta không nên để ông phải bận lòng vì những chuyện này.

Hơn nữa, bức thư này cũng có thể chỉ là trò hư trương thanh thế, có kẻ ngứa mắt trước việc Chu gia nhận thân nên cố tình viết thư tới để hù dọa ta mà thôi.

Ta tự nhủ với lòng mình đừng có suy nghĩ lung tung nữa, thế nhưng đêm hôm ấy, ta cứ trằn trọc lật qua lật lại mãi chẳng thể chợp mắt nổi.

Chuyện của hai mươi năm trước.

Rốt cuộc là chuyện gì cơ chứ?

Những ngày sau đó, mọi chuyện vẫn sóng yên biển lặng.

Ông ngoại ngày ngày dẫn ta đến các cửa tiệm để nhận mặt làm quen, các vị chưởng quầy của Chu gia đối xử với ta vô cùng cung kính, lịch sự, mở miệng ra là gọi một tiếng “biểu tiểu thư".

Ta học cách xem sổ sách, học cách phân biệt sắc diện của các loại lụa là, học cách giao thiệp với người đời.

Ngày tháng trôi qua bận rộn tối tăm mặt mũi, bức thư ấy bị ta đè dưới gối, cũng dần dà chẳng còn để tâm đến nữa.

Cho đến ngày thứ năm.

Buổi chiều hôm ấy, ông ngoại ra ngoài tiếp khách, để ta lại trong phòng sách xem sổ sách.

Ta đang ngồi ủ rũ trước một cuốn sổ cái — những con số dày đặc kia nhìn vào khiến ta đau hết cả đầu, ông ngoại có lòng muốn chỉ dạy ta cách quán xuyến việc nhà, thế nhưng bảy năm qua ta chỉ biết sắc thu/ốc hầm canh, làm sao học được những thứ này cơ chứ?

“Biểu tiểu thư."

Bên ngoài cửa truyền đến giọng của ông quản gia, “Có một vị công t.ử cầu kiến, bảo là người quen cũ của cô nương."

Người quen cũ?

Ta đặt cuốn sổ sách xuống, trái tim bỗng chập trùng một nhịp.

Chẳng lẽ lại là Lý Minh Viễn hay sao?

Hôm diễn ra tiệc nhận thân chàng đã phải chuốc lấy trái đắng rồi, nay vẫn chưa chịu từ bỏ ý định hay sao?

“Mời vị công t.ử ấy ra sảnh tiệc, ta ra ngay đây."

Ta chỉnh đốn lại xiêm y, hít một hơi thật sâu rồi rảo bước về phía sảnh tiệc.

Đẩy cửa bước vào, ta liền ngẩn người.

Người đang ngồi trong sảnh tiệc không phải là Lý Minh Viễn, mà là một đấng nam nhi chừng hơn hai mươi tuổi, mình mặc bộ trường bào màu trắng trăng, khuôn mặt đẹp như ngọc dắt trâm, mày thanh mắt sáng.

Thấy ta bước vào, chàng liền đứng dậy, khẽ chắp tay hành lễ.

“Chu cô nương, mạo muội tới thăm, tại hạ là Cố Ngạn Chi."

Cố Ngạn Chi.

Cái tên này ta đã từng nghe danh qua.

Cố gia vùng Giang Bắc, đời đời là dòng thư hương thi lễ, vị gia chủ đương nhiệm là Cố lão gia t.ử từng làm quan thị độc ở Hàn lâm viện, môn sinh đông đảo khắp chốn triều đình.

Cố gia tuy không giàu nứt đố đổ vách như Chu gia, nhưng danh tiếng thanh cao, thuần khiết lại đứng đầu vùng Giang Nam này, là một danh gia vọng tộc thực sự.

“Cố công t.ử."

Ta đáp lễ một câu, trong lòng lại đang chuyển động không ngừng — chàng tìm đến ta để làm gì cơ chứ?

Ta và Cố gia xưa nay chưa từng có chút giao hảo nào, sao chàng lại là người quen cũ của ta được?

Cố Ngạn Chi dường như nhìn ra sự hoang mang của ta, khẽ mỉm cười:

“Chu cô nương không cần phải lo lắng quá đâu, tại hạ hôm nay mạo muội tới đây là muốn thỉnh giáo cô nương một chuyện."

“Chuyện gì vậy?"

“Cô nương có biết một người tên gọi Thẩm Tú hay không?"

Mấy ngón tay ta bỗng chốc siết c.h.ặ.t lấy ống tay áo.

Thẩm Tú.

Chính là cái tên của mẹ ta.

“Đó là thân mẫu của ta."

Ta không hề giấu giếm, bởi vì có muốn giấu cũng chẳng giấu nổi.

Chuyện ông ngoại nhận thân cả thành đều hay biết, chỉ cần dò hỏi một chút là ra ngay thân thế của ta.

Ánh mắt Cố Ngạn Chi khẽ thay đổi đôi chút, trong đó có lòng thương xót, có nỗi bất lực, và cả một sự thâm sâu mà ta không tài nào nhìn thấu cho được.

“Lúc lệnh đường qua đời, cô nương được mấy tuổi?"

Chàng hỏi.

“Sáu tuổi."

“Vậy lệnh đường có từng nhắc tới một người với cô nương không — tên gọi Thẩm Văn Viễn?"

Thẩm Văn Viễn.

Cái họ này... trùng họ với mẹ ta.

“Chưa từng."

Ta đáp, “Mẹ ta từ trước đến nay chưa bao giờ nhắc về những chuyện đã qua, đến cả cha ta là ai bà cũng tuyệt nhiên không hé răng."

Cố Ngạn Chi bỗng chốc im lặng.

Chàng nâng chén trà lên, khẽ gạt gạt bọt trà, nhưng hồi lâu vẫn không uống ngụm nào.

Trong sảnh tiệc im ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng nước chảy của chiếc đồng hồ cát.

“Cố công t.ử."

Ta không nhịn được đành cất tiếng mở lời, “Chàng tìm đến ta rốt cuộc là vì cớ sự gì?"

Chàng đặt chén trà xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt ta, nhấn mạnh từng chữ một:

“Chu cô nương, cô đã từng nghĩ tới việc cha cô có thể không phải là một tên học trò nghèo, còn mẹ cô rời bỏ Chu gia cũng chẳng phải là vì việc bỏ trốn theo trai hay không?"

“Chàng nói thế là có ý gì?"

“Thẩm Văn Viễn chính là anh trai ruột của mẹ cô, cũng tức là người cậu ruột của cô."

Giọng nói của Cố Ngạn Chi rất khẽ, nhưng từng chữ từng câu lại như tiếng sấm nổ ngang tai ta, “Hai mươi năm trước, giữa Thẩm Văn Viễn và Chu gia đã xảy ra một số chuyện.

Cụ thể là chuyện gì thì tại hạ cũng không hoàn toàn tường tận, chỉ biết là sau chuyện đó, Thẩm Văn Viễn bỗng nhiên mất tích biệt tăm, còn mẹ cô bế cô rời bỏ Chu gia, từ đó bặt vô âm tín."

Ta ngồi ch/ết trân trên ghế, đầu óc trống rỗng, chẳng có lấy một ý nghĩ nào.

Cậu ruột.

Ta lại còn có một người cậu ruột nữa sao?

Ông ngoại chưa từng nhắc tới chuyện này một lần nào.

“Sao chàng lại biết được những chuyện này?"

Giọng nói của ta có phần hơi khản đặc lại.