Full: Món Nợ Cũ, Xuân Về Muộn - 2

2

Em trai ta nợ tiền c.ờ b.ạ.c, chủ nợ muốn c.h.ặ.t t.a.y nó, cha mẹ quỳ trước cửa khóc suốt một đêm, nói nếu ta không gả, nhà họ Lâm sẽ tiêu tan.

Lúc đó ta còn tưởng, họ thực sự đã hết đường.

Về sau mới biết, người ta lúc cùng đường bán con gái, chưa chắc chỉ vì cùng đường, cũng có thể vì đứa con gái đó vốn dĩ đã xếp cuối cùng rồi.

Tiết Hoài An nằm trên giường, gầy đến chỉ còn nắm xương.

Lang trung nói chàng t.h.u.ố.c thang vô phương, chỉ xem có thể mượn được số mệnh tân phụ hay không.

Ta liền ở bên giường chàng canh giữ.

Ba ngày đầu, chàng sốt cao không lui, ta lấy khăn lạnh từng lần từng lần lau lòng bàn tay chàng.

Ngày thứ tư, cổ họng chàng thắt lại, t.h.u.ố.c không đổ vào được, ta từng chút từng chút đút t.h.u.ố.c vào.

Đêm ngày thứ sáu, t.h.u.ố.c lang trung kê ngày càng lạnh, ta sờ thành chén, chỉ cảm thấy trong lòng hoảng loạn.

Ta không hiểu y lý, nhưng từng thấy ở nhà mẹ đẻ dáng vẻ người dân quê bệnh lâu ngày.

Người đã lạnh đến run rẩy rồi, sao còn có thể tiếp tục đổ t.h.u.ố.c lạnh vào?

Tối đó nhà họ Tiết loạn thành một mảng, ngay cả cửa góc sau cũng không có người canh giữ.

Ta giấu hai chiếc khuy bạc tháo từ áo cưới, đội mưa chạy đến tây thành mời một lão lang trung.

Lão lang trung đó chê đêm khuya, không chịu ra cửa.

Ta quỳ trước cửa tiệm t.h.u.ố.c, trán dập lên phiến đá xanh.

"Cầu xin ông cứu chàng."

Lão lang trung hỏi ta:

"Người trên giường là gì của ngươi?"

Ta suy nghĩ một chút.

"Là phu quân con vừa cưới."

"Hắn đối xử tốt với ngươi chứ?"

Ta cúi đầu nhìn áo cưới không vừa vặn của mình, khẽ giọng nói:

"Chàng vẫn chưa tỉnh, con không biết."

Lão lang trung nhìn ta hồi lâu, cuối cùng cõng hộp t.h.u.ố.c lên.

Ông đổi phương t.h.u.ố.c, còn nói phương t.h.u.ố.c trước đó uống thêm hai ngày nữa, người sẽ thực sự hư không rồi.

Ta siết c.h.ặ.t tờ phương t.h.u.ố.c đó, đầu ngón tay run rẩy.

Ngày thứ bảy, Tiết Hoài An cuối cùng cũng tỉnh.

Ta bưng bát t.h.u.ố.c đứng bên giường, còn chưa kịp vui mừng, đã nghe thấy chàng cau mày nói:

"Ai cho nàng ta ngủ trong phòng ta?"

Khoảnh khắc đó, ta bỗng hiểu ra.

Ta cứu chàng, cũng không ngăn được chàng ghét ta.

Người nhà họ Tiết mừng đến rơi lệ, mẹ chồng bảo người đến trước bài vị tổ tiên thắp hương, nói tổ tiên hiển linh.

Không ai hỏi ta bảy đêm đó chịu đựng thế nào.

Ngày thứ hai, ta bưng t.h.u.ố.c vào, bị tiểu tư chặn ngoài cửa.

Tiết Hoài An cách rèm nói:

"Đặt t.h.u.ố.c xuống, để người khác mang vào."

Người khác là ai cũng được.

Nha hoàn nhóm lửa cũng được, tiểu tư cũng được, lang trung cũng được.

Chỉ có ta là không được.

Ngày thứ ba, nhà bếp ninh một chén canh sâm.

Ta sắc t.h.u.ố.c đến ch.óng mặt, bà lão bên bếp nói còn thừa chút cặn canh, hỏi ta có muốn lót dạ không.

Ta còn chưa kịp đáp, Tiết Hoài An liền sai người mang đi cho lão chưởng quầy cửa tiệm trước.

Chàng nói lão chưởng quầy giữ nhà họ Tiết bao năm, vất vả.

Ta cũng vất vả.

Chỉ là sự vất vả của ta không mọc trên khuôn mặt dễ ưa, nên chẳng ai nhìn thấy.

Về sau, chủ nợ nhà họ Tiết ngày ngày chặn cửa, lão nhân viên không lấy được tiền công, cửa tiệm trước đè một lô lụa đã phai màu.

Tiết Hoài An vừa tỉnh, chưa dậy nổi khỏi giường.

Ta liền từ nhà bếp bước đến phòng sổ sách, lại từ phòng sổ sách bước đến cửa tiệm trước.

Lúc đầu chẳng ai nghe lời ta.

Chưởng quầy nói phận nữ nhi biết gì về buôn bán.

Tiểu nhị nói thiếu nãi nãi cứ về hậu viện sắc t.h.u.ố.c là được rồi.

Ta không tranh cãi.

Ta chỉ đem nguồn gốc, phẩm chất, hao tổn, khoản nợ của mỗi tấm vải, ghi lại lại một lượt.

Nhà nào có thể thúc giục, nhà nào có thể hoãn lại, nhà nào nên cắt đứt qua lại, ta viết rõ ràng từng khoản từng khoản.

Viết đến đêm khuya, ngón tay mài rách, liền dùng khăn tay quấn lại.

Tiết Hoài An thỉnh thoảng đi ngang qua hành lang, thấy đèn phòng sổ sách sáng, cũng chỉ nhạt nhòa một câu:

"Cô ấy quả là chịu đựng được."

Lúc đó chàng không hiểu.

Chịu đựng được xưa nay không tính là lời khen.

Người trong ngày tháng khổ cực mới chịu đựng được nhất.

Ngày cha mẹ dẫn Lâm Nguyệt Nương đến cửa, ta đang phơi sổ sách trong hậu viện.

Vừa mới mưa xong, giấy sổ bị ẩm, nếu không phơi khô, sang năm sẽ mốc.

Người canh cửa vào báo, nói người nhà mẹ đẻ ta đến.

Ta sững người hồi lâu.

Xa nhà ba năm, ta từng gửi bạc về, cũng từng nhờ người mang vải về, nhưng cha mẹ chưa từng viết thư cho ta.

Ta cứ tưởng họ vẫn còn oán ta không lấy được nhiều tiền sính lễ hơn.

Nhưng mẹ vừa thấy ta, khóe mắt lập tức đỏ hoe.

"Thanh Lê, sao con lại gầy thế này?"

Lòng ta mềm nhũn, vừa định lên tiếng, bà đã vượt qua ta, nhìn về phía cửa tiệm sau lưng ta.

Cửa tiệm trước nhà họ Tiết sơn lại cửa mới, trước cửa treo đèn l.ồ.ng mới, tiểu nhị ra ra vào vào, xe ngựa đỗ kín nửa con phố.

Nước mắt mẹ rơi nhanh hơn.

"Con hưởng phúc rồi đấy."

Khoảnh khắc đó, ta không biết bản thân nên vui, hay nên buồn.

Ta thu xếp họ vào phòng khách, dặn nhà bếp làm cơm nóng.

Phòng khách là nơi nhà họ Tiết dành cho thương khách ở, bên trong có chăn đệm mới, có chậu than, có gương đồng.

Lâm Nguyệt Nương ngồi trước gương, sờ chiếc lược trên bàn trang điểm, khẽ giọng hỏi:

"Tỷ tỷ, ngày thường tỷ cũng ở phòng như thế này sao?"

Ta khựng lại một chút.

Phòng ta ở phía sau phòng sổ sách.