Full: Món Nợ Cũ, Xuân Về Muộn - 3

3

Chật hẹp, khuất nắng, góc tường mùa đông thấm gió, mùa hè ngột ngạt như nồi hấp.

Ta không được ốm, vì phòng sổ sách một ngày cũng không thể thiếu người.

Ta nói:

"Chỗ ở thôi mà, ngủ được là được rồi."

Lâm Nguyệt Nương chớp mắt, nửa hiểu nửa không.

Bữa tối, Tiết Hoài An đến.

Chàng xưa nay không thích dây dưa với người nhà mẹ đẻ ta, lần này lại phá lệ ngồi lại nửa canh giờ.

Mẹ vội đẩy Lâm Nguyệt Nương lên trước.

"Nguyệt Nương khéo tay, biết thêu hoa, cũng biết nấu canh, tỉ mỉ hơn cả chị nó."

Lâm Nguyệt Nương thẹn thùng cúi đầu.

Tiết Hoài An liếc nhìn nàng ta một cái, quả nhiên không lạnh mặt.

Chàng sai người thêm một bộ bát đũa, còn hỏi nàng ta trên đường có mệt không.

Đó là lần đầu tiên chàng giữ đủ thể diện trước mặt người nhà mẹ đẻ ta.

Nhưng thể diện đó không rơi vào người ta.

Trước khi đi ngủ, chàng lại sai người gửi cho Lâm Nguyệt Nương một hộp son phấn, nói kinh thành gió khô, con gái nhỏ nên dưỡng da.

Tối đó chậu than trong phòng sổ sách lại bị khiêng đi mất một cái.

Quản sự nói phòng khách có nữ quyến, sợ đêm lạnh, phía thiếu nãi nãi ráng nhịn chút.

Ta nhìn nửa chậu than sắp tắt, bỗng cảm thấy buồn cười.

Cùng là con gái nhà họ Lâm.

Một người phải dưỡng da.

Một người chỉ cần chịu đựng được.

Ban đêm, mẹ nắm tay ta, nhưng ánh mắt lại không ngừng liếc về phía những tấm lụa sáng đẹp trong tiệm.

"Thanh Lê à, nhà họ Tiết giờ thể diện thế này, con suốt ngày chịu khổ trong phòng sổ sách, người quý ngoài kia nhìn thấy vết chàm trên mặt con, dù sao cũng không đẹp mắt lắm."

Bà thuận thế kéo Lâm Nguyệt Nương đang núp sau lưng lên trước.

"Muội con tính tình mềm mỏng, tuổi tác cũng hợp."

"Chi bằng để nó giúp con một tay, lúc ngoài kia giao tiếp, cũng có người ra được mặt bàn đỡ giúp con."

Ta nhìn bà.

Tay bà vuốt ống tay áo ta, nhưng không phát hiện ống tay áo ta đã mòn rách.

Ta hỏi:

"Mẹ, các người đến kinh thành, là đến thăm con, hay là đưa Nguyệt Nương đến?"

Sắc mặt mẹ cứng lại.

Qua hồi lâu, bà tức giận nói:

"Con đứa trẻ này, sao lại nói chuyện khó nghe như vậy? Người một nhà nói chuyện, cần gì câu nào cũng mang gai?"

Lâm Nguyệt Nương cũng khẽ giọng nói:

"Nếu tỷ tỷ không muốn, muội không đến là được rồi... chỉ là muội thấy tỷ quá mệt mỏi, muốn giúp tỷ thôi."

Nàng ta nói xong, khóe mắt trước tiên đỏ hoe.

Mẹ lập tức vỗ vỗ lưng nàng ta, quay đầu nhìn ta, thần sắc lại lạnh xuống.

"Con xem muội con, hiểu chuyện biết bao? Con làm chị mà, ngược lại giống như bọn ta muốn hại con vậy."

Ta không nói gì thêm nữa.

Ngày hôm sau, ta đến tiệm cầm đồ đông thành đòi một khoản nợ cũ của nhà họ Tiết.

Tiệm cầm đồ đó kiêm cho vay lãi, rất nhiều đơn nợ, phiếu chuộc trong thành đều nằm trong sổ gốc của nó.

Lúc chưởng quầy lật sổ, ta thấy phiếu cũ của nhà họ Lâm.

Mười hai lượng bù nợ c.ờ b.ạ.c, mười lượng chuộc ra một tấm vải của hồi môn đáy rương, thêm tám lượng tiền mặt.

Bên dưới đóng ấn đỏ tiệm cầm đồ.

Ta nhìn tờ phiếu gốc đó hồi lâu, bỏ hai tiền bạc nhờ chưởng quầy chép lại một bản làm bằng chứng.

Ta không về hỏi cha mẹ.

Có những con d.a.o bên ngoài bọc đường.

Cứ phải đợi nó cắm vào thịt, người ngoài mới nói, sao con ngay cả vị ngọt cũng không nếm ra được?

Lâm Nguyệt Nương vào phòng sổ sách, bắt đầu từ một chén trà.

Hôm đó Tiết Hoài An đang xem mẫu hàng từ Tô Châu gửi đến.

Năm nay nhà họ Tiết có lấy được đơn mua bán của Chức Tạo Ty hay không, toàn nhìn vào lô đoạn lụa này.

Khách buôn Tô Châu là người trung gian chuyển hàng thay Chức Tạo Ty, những năm trước nhận nguyên liệu nhà nào, Chức Tạo Ty liền trước tiên xem mẫu nhà đó.

Đoạn lụa đó tên gọi Vũ Quá Thiên Thanh, màu sắc cực kỳ khó chọn, thiếu một phần thì thấy xám, thừa một phần thì thấy tục.

Ta cùng xưởng nhuộm vật lộn hai tháng, mới pha ra được chút màu xanh trong trẻo đó.

Lúc Lâm Nguyệt Nương bưng trà vào, ống tay áo quét qua mặt bàn, nước trà đổ lên một trong những mẫu lụa đó.

Lòng ta thắt lại.

Loại vải này sợ nhất vết nước.

Nàng ta hoảng đến đỏ hoe cả mắt.

"Muội tay vụng, lại làm phiền tỷ tỷ rồi."

Ta còn chưa kịp mở lời, Tiết Hoài An đã nói:

"Chẳng qua một tấm mẫu lụa thôi, khóc gì chứ?"

Chàng nói nhẹ nhàng vậy.

Tấm mẫu lụa đó, là ta thức trắng hai đêm liền mới đợi ra được.

Nước nóng, màu nổi.

Nước lạnh, màu c.h.ế.t.

Ta thử hỏng hai mươi ba tấm lụa mộc, mới đợi được chút ánh sáng giống trời xanh sau mưa đó.

Ta đưa tay định lấy, Lâm Nguyệt Nương lại cũng đưa tay, trong lúc hoảng loạn lại kéo một tấm lụa mộc khác rơi xuống đất.

Tiết Hoài An cau mày nhìn ta.

"Nàng để muội ấy đứng bên cạnh xem, tự mình lại không để ý?"

Ta sững người.

Hóa ra nàng ta làm hỏng đồ, cũng có thể tính thành lỗi ta không trông chừng.

Lâm Nguyệt Nương vội nói:

"Tiết lang đừng trách tỷ tỷ, là muội vô dụng."

Thần sắc Tiết Hoài An dịu lại.

"Muội mới học được mấy ngày? Từ từ thôi."

Sau ngày đó, cửa tiệm trước ai cũng biết, Lâm Nguyệt Nương vào phòng sổ sách là được Tiết Hoài An mặc nhận.

Nàng ta có thể ngồi ở vị trí của ta xem sổ sách.

Nàng ta không hiểu, Tiết Hoài An liền bảo chưởng quầy dạy.

Lúc ta xem sổ, ai cũng sợ ta tính ra chỗ sai.

Lúc nàng ta xem sổ, ai cũng khen nàng ta chịu học.