Gả Nhầm Cho Đại Lão Văn Niên Đại - Chương 112:**

Sau đó, đám trẻ con phát hiện ra Nghiêm Kế Cương không chỉ có s.ú.n.g lục đồ chơi, mà còn có cả một chiếc ô tô nhỏ. Thế là cả bọn xúm xít chơi đùa ở nhà Nghiêm Tuyết đến quá nửa ngày, rồi mới chịu đeo cặp sách về nhà ăn cơm.

Khởi đầu như vậy có thể coi là khá suôn sẻ, nhưng Nghiêm Tuyết vẫn chưa thực sự yên tâm, sau đó còn lén tới trường quan sát vài lần.

Đợi đến khi thấy Nghiêm Kế Cương đã hòa nhập được với một nhóm bạn nhỏ, không hề bị ai bắt nạt, cô mới thở phào rời đi. Ai dè vừa bước ra khỏi cổng trường, cô đã đụng ngay nhị lão thái thái cũng đang lén lút tới thăm chừng cháu trai.

Nhớ lại cái hồi hai người vô tình đụng mặt dì Đơn Thu Phương cũng trong hoàn cảnh tương tự, Nghiêm Tuyết bật cười, khoác tay dìu bà cụ nán lại ngó thêm một chốc nữa rồi hai bà cháu mới dắt nhau về.

Nghiêm Kế Cương đi học chưa được bao lâu, những khúc gỗ ươm mầm nhà Nghiêm Tuyết đã bắt đầu chính thức ra mộc nhĩ.

Thông thường, khi tai nấm xòe nở rộng, phần mép bắt đầu cuộn vểnh lên, cùi thịt dày dặn nhưng thân nấm mềm rủ xuống, độ đàn hồi kém đi; phần cuống co nhỏ lại, thon lại và mọc thẳng; màu sắc nấm chuyển từ đen tuyền sang nâu... đó chính là dấu hiệu mộc nhĩ đã trưởng thành.

Lúc này bắt buộc phải thu hoạch ngay lập tức, nếu không sẽ xảy ra tình trạng "nhũn nấm", "thối nấm". Nấm thối nếu cứ để nguyên trên khúc gỗ thậm chí sẽ lây lan sang làm hỏng các tai mộc nhĩ khác.

Thời điểm hái nấm cũng rất cần chú trọng: phải chọn lúc trời vừa tạnh mưa hửng nắng, tai nấm đã ráo bớt nhưng cuống vẫn còn ẩm ướt; hoặc hái vào buổi sương sớm khi sương chưa tan hết.

Vào những lúc ấy, thịt mộc nhĩ rất mềm dẻo, không dễ bị vỡ nát, lúc hái cũng ít làm tổn thương đến những mầm nấm non xung quanh hay mạng lưới tơ nấm nằm ẩn dưới cuống.

Suốt mấy ngày liền, nhà Nghiêm Tuyết bận rộn tối mắt tối mũi với việc thu hoạch và phơi phóng mộc nhĩ.

Từ lâm trường lên trấn rất phiền phức, lại tốn tiền vé xe, nên để tiết kiệm chi phí, Nghiêm Tuyết quyết định không bán mộc nhĩ tươi mà đem phơi khô toàn bộ.

Chỉ là, yêu cầu phơi phóng của cô cũng vô cùng khắt khe. Dựa vào số lượng nếp nhăn trên tai nấm, cô phân loại chúng ra thành ba loại: nhiều gân, bán gân (gân vừa) và không gân.

Loại "nhiều gân" sau khi hái xong phải mang đi phơi nắng ngay lập tức, rải thành một lớp mỏng, tuyệt đối không được chất đống lên nhau. Trước khi mộc nhĩ khô hoàn toàn thì không được lật giở, bằng không nấm sẽ bị co rúm, vón cục lại thành "quyền nhĩ" (nấm sun).

Loại "bán gân" cũng không được rải quá dày, chờ định hình xong xuôi thì có thể gom lại, chuyển vào lán râm mát, thoáng gió để tiếp tục hong khô.

Phiền phức nhất là loại "không gân". Hong gió nhanh để định hình bước đầu xong, lại còn phải trải qua công đoạn gia công định hình lần thứ hai.

Nhà Quách Trường An trước kia cũng từng đi hái mộc nhĩ rừng, nhưng mang về chỉ vứt bừa lên mẹt phơi qua loa là xong. Nay thấy Nghiêm Tuyết lấy loại mộc nhĩ không gân ra phun sương cho hơi ẩm lại, rồi dùng hai tay cẩn thận tỉ mỉ vuốt từng tai nấm cho mép cuộn vào trong thành hình dải dài, anh ta không nhịn được tò mò: "Phơi mộc nhĩ mà cũng lắm quy củ thế cơ à?"

"Đương nhiên rồi." Nghiêm Tuyết mỉm cười hỏi vặn lại: "Anh thử nghĩ xem, lúc đi mua đồ, anh sẽ chọn món có vẻ ngoài bắt mắt nhưng chưa chắc đã ngon, hay là chọn món trông bề ngoài xấu xí nhưng ăn rất ngon?"

Câu trả lời quá rõ ràng. Ai mà chẳng mủi lòng trước cái đẹp ngay từ cái nhìn đầu tiên. Rốt cuộc thì ngon hay dở phải nếm thử mới biết, còn đẹp hay xấu thì liếc mắt một cái là tường tận.

Quách Trường An nhận ra mình thực sự có thể học mót được không ít thứ hay ho từ Nghiêm Tuyết. Anh không hỏi thêm gì nữa, tiếp tục cắm cúi gom những mẻ mộc nhĩ đã phơi khô khốc cho vào giỏ tre.

Đang bận rộn thì Chu Văn Huệ ghé chơi. Vừa bước qua cổng, cô ấy đã ngại ngùng hỏi: "Tôi không làm phiền mọi người làm việc chứ?"

Thấy cô ấy đi có một mình mà không có Lưu Vệ Quốc tháp tùng, Nghiêm Tuyết đoán chắc cô ấy tìm mình có việc: "Cô đợi tôi một lát nhé, tôi dọn dẹp nốt chỗ này đã."

Chu Văn Huệ gật đầu: "Cô cứ làm đi, tôi không vội đâu."

Nói vậy nhưng Nghiêm Tuyết vẫn thoăn thoắt đẩy nhanh tốc độ, làm cho xong mớ mộc nhĩ đang dang dở rồi dẫn cô ấy vào nhà: "Sao rồi? Lấy chồng xong thích nghi tốt chứ?"

Câu hỏi trêu ghẹo làm mặt Chu Văn Huệ đỏ lựng lên, nhưng cũng vô hình trung kéo gần khoảng cách giữa hai người. Cô ấy gật gật đầu: "Mọi thứ đều rất tốt." Rồi cô ấy nhìn Nghiêm Tuyết bằng ánh mắt đầy chân thành: "Thực sự phải cảm ơn cô và Kỳ Phóng đã ra tay giúp đỡ. Nếu không có hai người, tôi và Vệ Quốc có lẽ đã toang rồi."

Nghiêm Tuyết cũng phần nào hiểu rõ tính cách của cô gái này: "Lần này cô lặn lội sang đây, đừng bảo là chỉ để đặc biệt gửi lời cảm ơn bọn tôi đấy nhé?"

Làm thế thì khách sáo quá. Chu Văn Huệ lắc đầu: "Cũng không hẳn. Tôi sang đây là muốn hỏi xem mớ mộc nhĩ nhà cô đã có mối tiêu thụ chưa?"

Hóa ra là đến để mang mối làm ăn cho cô. Nghiêm Tuyết có chút bất ngờ: "Cô có kênh tiêu thụ nào à?"

"Chẳng phải dượng út của tôi đang làm ở bộ phận hậu cần Cục Lâm nghiệp trên trấn sao?" Chu Văn Huệ giải thích: "Đến mùa thu, nhà ăn Cục Lâm nghiệp của dượng ấy cũng hay thu mua thực phẩm để tích trữ. Tôi nhờ dượng ấy hỏi thử rồi, nếu giá cả hợp lý thì nhà ăn sẽ nhập. Ngoài ra, mấy bạn học với bạn bè cũ của tôi, nếu cô cần, tôi cũng có thể đi hỏi thăm giúp."

Suýt chút nữa Nghiêm Tuyết quên bẵng đi việc cô gái này cũng có mạng lưới quan hệ riêng không thể xem thường. Cô nghiêm túc suy nghĩ một lát: "Bán cho nhà ăn Cục Lâm nghiệp... thủ tục có rườm rà không?"

Theo như cô nhớ, các nhà ăn của đơn vị nhà nước thời này thường phải lấy hàng từ Cửa hàng Bách hóa hoặc Hợp tác xã mua bán, sau đó mang hóa đơn về thanh toán.

Chu Văn Huệ hiển nhiên cũng nắm rõ chuyện này: "Tôi hỏi kỹ rồi, những mặt hàng mà Cửa hàng Bách hóa không bán, họ có thể linh động ra thị trường thu mua."

Mà mộc nhĩ thì đúng chuẩn là mặt hàng mà Cửa hàng Bách hóa hay Hợp tác xã ít khi bày bán. Nghiêm Tuyết không thắc mắc thêm nữa: "Bên họ cần số lượng bao nhiêu?"

"Khoảng mười đến hai mươi cân gì đó." Chu Văn Huệ hơi ngượng ngùng: "Chủ yếu là họ chưa chắc chắn chất lượng đồ của mình thế nào, nên cũng không dám lấy nhiều ngay."

So với củ cải, bắp cải hay khoai tây, mộc nhĩ quả thực là món hàng đắt đỏ. Một cân mộc nhĩ khô giá cứ phải d.a.o động từ ba đến bốn đồng. Thế nhưng phải mất tầm bảy, tám cân mộc nhĩ tươi mới phơi ngót lại được một cân khô; bù lại, ngâm nở ra thì được rất dôi.

"Thế là cô giúp tôi một vố lớn rồi đấy." Nghiêm Tuyết hào sảng nói: "Hay là thế này đi, tôi để lại cho cô giá ba đồng tư một cân. Cô móc nối tiêu thụ được bao nhiêu, thì cứ qua chỗ tôi lấy bấy nhiêu. Cô bán giá bao nhiêu tôi không quản, phần chênh lệch dư ra coi như là tiền công chạy vặt của cô."

Chu Văn Huệ hoàn toàn không ngờ Nghiêm Tuyết lại hào phóng chia hoa hồng "phí chạy vặt" cho mình, cô sững sờ: "Tôi chỉ có ý định làm người bắt mối giúp cô thôi, chứ đâu có nghĩ tới chuyện lấy tiền."

"Thế cô chạy ngược chạy xuôi môi giới không tốn sức à? Đi lại trên trấn không mất tiền vé xe chắc?" Nghiêm Tuyết trước nay chưa bao giờ có thói quen để người khác phải chịu thiệt thòi bỏ tiền túi ra giúp mình.

Chu Văn Huệ lý luận không lại Nghiêm Tuyết, cuối cùng đành cẩn thận cân trước hai mươi cân mộc nhĩ khô mang đi.

Thấy quan hệ hai nhà thân thiết, Nghiêm Tuyết cũng chẳng lấy tiền ngay: "Đợi lúc nào cô về rồi anh em mình tính sổ sau cũng được. Số nào bán không hết cô cứ mang sang trả lại cho tôi."

Nhưng Chu Văn Huệ sao có thể mặt dày làm thế, cô vẫn dứt khoát chạy về nhà lấy ba mươi đồng mang sang đặt cọc trước cho Nghiêm Tuyết.

Sau khi trích ra hai mươi cân, đợt thu hoạch đầu tiên vẫn còn dư lại kha khá. Nghiêm Tuyết suy tính một lúc, dứt khoát tự mình đeo sọt lên lưng. Cô định bụng sẽ đem biếu dì Đơn Thu Phương một ít trước, số còn lại thì mang ra khu chợ nhỏ (chợ trời) bán nốt.

Đang đứng đợi ở trạm tàu hỏa leo núi, cô bỗng thấy lão già họ Vương lững thững bước tới, trên lưng cũng cõng một chiếc sọt tre, rành rành là cũng mang hàng lên trấn để bán.

Nghiêm Tuyết cũng chẳng hiểu nổi bản thân mình dính phải cái nghiệt duyên gì với lão già này nữa. Bình thường không đi bán buôn thì thôi, cứ hễ xách đồ đi bán y như rằng lại đụng độ.

Vừa chạm mặt, sắc mặt lão già họ Vương lập tức khó coi hẳn đi. Lão đã bị con ranh này nẫng tay trên phá đám làm ăn hai vố đau điếng rồi: một lần là nấm đông lạnh, một lần là mộc nhĩ.

Ai mà biết con ôn dịch này cõng cái sọt to tổ chảng kia định đi bán cái gì? Ngộ nhỡ nó lại tiếp tục giành giật mối làm ăn với lão thì sao?

Lão già liếc mắt dòm ngó cái sọt của Nghiêm Tuyết một cái, rồi lại liếc thêm cái nữa. Rốt cuộc, nhân lúc Nghiêm Tuyết tạm tháo sọt đặt xuống đất nghỉ vai, lão cũng dòm thấy đống mộc nhĩ khô nằm chễm chệ bên trong.

Đúng là oan gia ngõ hẹp! Hôm nay lão lên trấn cũng chính là để bán mộc nhĩ.

Mặt lão già họ Vương tối sầm lại. Lão lập tức xốc lại sọt tre, quay ngoắt 180 độ, hậm hực lội bộ về nhà.

Hành động dứt khoát này khiến Nghiêm Tuyết hơi sửng sốt.

Thế là không đi bán nữa à? Hay là sực nhớ ra để quên cái gì nên mới quay về?

Thấy lão già hùng hục quay về, người nhà họ Vương cũng ngớ người: "Bố quên cái gì ở nhà à? Hay là hôm nay không có tàu?"

"Không có gì. Hôm nay bước chân ra cửa chưa coi ngày, không hợp để buôn bán."

Lão già họ Vương bước vào nhà ném phịch cái sọt xuống đất, chống tay ngang hông thở phì phò một lúc lâu mà cục tức vẫn không trôi. Lão đành phải nhồi một tẩu t.h.u.ố.c, rít một hơi thật mạnh.

Lão đâu có sợ con ranh con ấy, lão chỉ là thấy xui xẻo! Mà đi buôn bán làm ăn thì tối kỵ nhất là rước lấy vận xui.

...

Lúc Nghiêm Tuyết lặn lội tới cửa nhà Đơn Thu Phương, lại chẳng thấy bóng dáng dì ấy đâu.

Cô còn tưởng không có ai ở nhà, ai ngờ cậu con trai út nhà dì đang ngồi nghịch đất ở cửa ngước mặt lên bảo: "Có người tới bán mộc nhĩ, mẹ em chạy sang bên kia xem rồi ạ."

Bên cô đang chuẩn bị xách hàng đến biếu, bên dì thì lại đang chuẩn bị xuất tiền ra mua. Nghiêm Tuyết vội vàng hỏi rõ địa chỉ rồi rảo bước tìm đến nơi.

Đến nơi, quả nhiên thấy Đơn Thu Phương đang bận trả giá với người bán: "Ngoài chợ người ta bán ba đồng tám một cân, nhà cô cũng đòi ba đồng tám. Toàn là hàng xóm láng giềng với nhau cả, cô không bớt chút đỉnh được à?"

"Hàng này là do bố mẹ em tự tay lên núi mót về đấy chị ơi, gom mãi mới được một ít đâu có dễ dàng gì. Hay là chị mua nhiều nhiều chút đi? Chị mua hai cân em bớt cho chị một hào."

Đối phương nói thế là rõ ràng không có ý định giảm giá rồi. Mua tận hai cân mộc nhĩ khô mới được bớt cho có một hào cắc lẻ, ai mà thèm màng tới cái "món hời" bé tẹo ấy chứ?

Đơn Thu Phương còn đang định kỳ kèo thêm thì bị Nghiêm Tuyết kéo nhẹ ống tay áo.

Nghiêm Tuyết nháy mắt ra hiệu, dì ấy lập tức hiểu ý ngay: "Thôi, nhà tôi có khách, tôi phải về xem thế nào đã."

"Ơ kìa, chị không mua nữa à?" Người bán hiển nhiên không ngờ dì ấy nói đi là đi thẳng, vội gọi vói theo.

Đơn Thu Phương chẳng thèm ngoái đầu lại: "Tạm thời không mua nữa." Đi khuất hẳn vào con ngõ nhà mình, dì ấy mới hạ giọng hỏi Nghiêm Tuyết: "Sao thế cháu? Có chuyện gì à?"

Nghiêm Tuyết không nói gì, chỉ rũ mắt nhìn chằm chằm xuống vùng bụng của dì ấy.

"À, dì lại có bầu rồi, mới được năm tháng. Đợt trước hai đứa sang chơi bụng vẫn chưa lộ."

Tuy vai vế của Đơn Thu Phương lớn, nhưng tuổi đời thực ra mới chỉ ngoài ba mươi. Dì ấy tỏ ra khá thản nhiên với việc "vỡ kế hoạch" này, rồi lại vòng về chuyện cái nháy mắt của Nghiêm Tuyết lúc nãy: "Thế rốt cuộc là có chuyện gì mà cháu kéo dì đi?"

"Vậy thì cháu đến đúng lúc quá rồi." Nghiêm Tuyết tươi cười lấy từ trong sọt ra một túi mộc nhĩ đã được bọc cẩn thận: "Cái này coi như quà ra mắt của cháu dành cho em trai, em gái sắp chào đời."

Đơn Thu Phương lập tức ái ngại trách móc: "Cháu xem cháu kìa, đến chơi là quý rồi, còn xách theo đồ cáp làm gì?"

Dì ấy lại nói tiếp: "Lần này chắc tám chín phần là con gái. Nhà dì đẻ toàn đan xen nhau, cứ một gái lại đến một trai, hoặc một trai lại đến một gái." Đơn Thu Phương trước đó đã có ba đứa con theo thứ tự là: trai - gái - trai.

Nghiêm Tuyết vẫn kiên quyết nhét túi đồ vào tay dì: "Thế thì tặng cho em gái tương lai. Nhớ sau này lúc con bé lớn, dì phải bảo đây là quà do chị Tuyết tặng đấy nhé."

Đơn Thu Phương bị nhét cho đầy một ôm, lúc này mới nhìn rõ thứ bên trong là gì: "Sao cháu lại mang biếu thứ đắt tiền thế này?"

"Cháu đã bảo là đồ nhà cháu tự trồng được mà." Nghiêm Tuyết nghiêng người cho dì xem chiếc sọt sau lưng: "Lần này cháu xuống trấn chính là để đi bán mộc nhĩ, tiện đường mang qua biếu dì một ít."

"Cháu bán nhiều thế này cơ á?" Đơn Thu Phương còn chưa kịp cảm thán, bên cạnh bỗng có giọng người lạ chen ngang.

Hai người ngoái lại nhìn, hóa ra là người hàng xóm bán mộc nhĩ lúc nãy.

Bà cô kia thấy khách hàng đang xem đồ của mình bỗng dưng bỏ đi theo một người lạ thì sinh lòng nghi kỵ nên bám gót theo dõi. Vừa đến nơi, bà ta đã chõ mõm vào cảnh cáo Đơn Thu Phương: "Chị đừng có mà mua hàng bậy bạ nhé. Lỡ cô ta đi thu gom đầu cơ trục lợi ở đâu về thì sao?"

Khu chợ nhỏ của trấn cho phép người dân thỉnh thoảng mang chút nông sản dư thừa trong nhà ra bán, hoặc lượm lặt được chút lâm sản trên rừng mang ra trao đổi thì không sao. Nhưng cái kiểu đi thu mua gom hàng của người khác rồi bán lại kiếm lời thì tính chất lại hoàn toàn khác, đó tuyệt đối là cái tội "đầu cơ trục lợi" (投机倒把) cực kỳ nghiêm trọng.

Khu nhà ở tập thể dân cư đông đúc, thành phần thích hóng hớt chọc ngoáy nhiều vô kể. Đơn Thu Phương sao có thể để mụ hàng xóm này ngang nhiên chụp cái mũ tội danh tày đình ấy lên đầu Nghiêm Tuyết được.

Sắc mặt Đơn Thu Phương lập tức đanh lại: "Bà bớt ăn nói hươu vượn ngậm m.á.u phun người đi!"