Gả Nhầm Cho Đại Lão Văn Niên Đại - Chương 120:**

Chuyện Nghiêm Tuyết và Kỳ Phóng được xướng tên làm lĩnh xướng vốn dĩ đã là một vinh dự lớn lao cho lâm trường rồi, đằng này biểu hiện của hai người lại còn xuất sắc vượt xa cả kỳ vọng. Bí thư Lang nở mày nở mặt, dĩ nhiên lúc này ông lại càng phải tỏ vẻ khiêm tốn nhún nhường.

Sau cú ghi điểm ngoạn mục này, Bí thư Lang lại càng nhìn vợ chồng trẻ bằng con mắt tán thưởng hơn. Trên chuyến tàu hỏa leo núi trở về, ông không ngớt lời khen ngợi sự vất vả của hai người trong đợt công tác vừa rồi, đồng thời hứa hẹn tháng sau sẽ gạch tên Kỳ Phóng khỏi danh sách phải lên núi tuần tra canh gác.

Việc lên núi tuần tra mới đích thị là cái khổ ải trần ai, ăn chực nằm chờ trên đài quan sát ch.ót vót giữa rừng thiêng nước độc. Được đặc cách miễn trừ đúng là một tin vui trời giáng, Nghiêm Tuyết vội vàng ríu rít nói lời cảm tạ.

Về đến nhà, Nghiêm Kế Cương cũng đã tan học. Hai vợ chồng vừa bước qua cổng đã nghe tiếng cậu nhóc đang bi bô ê a đọc thơ: "Xuân miên bất giác hiểu..." (*Giấc xuân sáng chẳng biết*)

Ngay sau đó là tiếng sủa phụ họa của hai chú ch.ó con: "Gâu!"

"Xứ xứ văn đề điểu..." (*Khắp nơi chim kêu ran*)

Lại thêm một tiếng: "Gâu!"

"Dạ lai phong vũ thanh, hoa lạc tri đa thiểu." (*Đêm nghe tiếng gió mưa, hoa rụng biết bao nhiêu.*)

"Gâu gâu!" "Gâu gâu gâu gâu!"

Một người hai ch.ó phối hợp với nhau nhịp nhàng ăn ý đến lạ. Chẳng mấy chốc đã nghe tiếng Nghiêm Kế Cương cười khúc khích: "Bọn... bọn mình đọc tiếp bài Mẫn... Mẫn Nông nhé."

Tiếp đó là chất giọng móm mém, chậm rãi quen thuộc của nhị lão thái thái: "Cứ thong thả thôi cháu, đừng vội."

Nghiêm Kế Cương ngoan ngoãn hãm bớt tốc độ lại: "Mẫn Nông... Đời Đường... Tác giả Lý Thân..."

Hơi thở cuộc sống gia đình ấm áp phả thẳng vào mặt khiến Kỳ Phóng bất giác dừng chân nán lại giữa sân.

Mãi cho đến khi Nghiêm Kế Cương ê a xong bài thơ, anh mới quay sang Nghiêm Tuyết thì thầm: "Kế Cương lúc đọc thơ không hề bị nói lắp."

Nghiêm Tuyết cũng không vội bước vào nhà, khẽ "ừm" một tiếng: "Thằng bé cứ hễ căng thẳng là lại cứng họng không rặn ra lời. Đọc mấy bài thơ có vần có điệu thế này, tốc độ lại chậm rãi nên mới trơn tru như thế."

"Vậy sau này cứ dạy thằng bé đọc thơ nhiều vào." Kỳ Phóng vừa dứt lời, nhị lão thái thái đã đẩy cửa bước ra. Thấy hai người đứng lù lù giữa sân, bà cụ hơi khựng lại: "Hai đứa về rồi đấy à?"

Nghe tiếng bà nội, Nghiêm Kế Cương lập tức vọt ra ngoài: "Chị ơi! Anh... anh rể!"

Theo sát gót cậu nhóc là hai cục bông đen sì giờ đã phổng phao hơn trước kha khá. Chúng nó vẫy đuôi tít mù, sủa ăng ẳng mừng rỡ loạn xạ cả lên.

Nhìn đôi mắt sáng rỡ của em trai, Nghiêm Tuyết mỉm cười xoa xoa đầu cậu bé: "Mấy hôm anh chị đi vắng, em ở nhà có nghe lời bà nội không đấy?"

Nghiêm Kế Cương gật đầu cái rụp. Nhị lão thái thái cũng cười móm mém hùa theo: "Hai đứa không biết đâu, thằng Kế Cương nhà mình ngoan lắm, ngày nào cũng tự giác làm bài tập, tự đi học tự về."

"Ngoan thế thì đáng thưởng. Ngày mai nhà mình mở lon thịt lợn kho tàu ăn mừng nhé." Nghiêm Tuyết vừa sải bước vào nhà vừa lôi từ trong túi xách mang từ trấn về ra một hộp đồ hộp bằng thiếc.

Nghiêm Kế Cương vừa nhìn thấy hộp thịt, hai mắt càng sáng rực rỡ, hai gò má ửng hồng lên vì phấn khích.

Hồi còn ở quê cũ, cậu bé chưa từng được nếm thử món cao lương mỹ vị này bao giờ. Đến tận lúc chuyển lên lâm trường mới được ăn bữa đầu tiên, ngon đến mức cậu bé xơi lấy xơi để đến nỗi no căng cả bụng. Lần đó no quá, mở miệng ra là nấc cụt liên hồi, chữ nghĩa đã lắp bắp lại càng vấp váp tợn. Cứ tưởng chị và anh rể sẽ mắng cho một trận vì cái nết ăn uống c.h.ế.t đói, ai dè chị chỉ cười xòa bảo: *"Sau này ăn thêm vài bận nữa là quen dạ, hết nấc ngay thôi."*

Khổ nỗi cái loại đồ hộp thịt lợn này ngay cả cửa hàng ở lâm trường cũng là hàng hiếm có khó tìm, lắm lúc ròng rã mấy tháng trời mới nhập về được một đợt. Mà hàng vừa cập bến là mấy hộ thính tai đã vác tiền ra vơ vét sạch sành sanh, muốn mua chỉ còn nước lóc cóc bắt xe xuống tận trấn.

Nghĩ đến món ngon sắp được thưởng thức, cậu thiếu niên sung sướng tít cả mắt lại. Dẫu vậy, cậu bé vẫn không quên hỏi thăm tình hình của anh chị: "Buổi... buổi biểu diễn suôn... suôn sẻ chứ ạ?"

"Đương nhiên rồi." Khóe mắt Nghiêm Tuyết cong lên: "Có anh chị ra tay mà em còn phải lo ư? Bảo đảm vừa cất giọng lên là cả hội trường trầm trồ há hốc mồm ngay."

"Thật... thật ạ!" Nghiêm Kế Cương phấn khích giật giật vạt áo chị, hối thúc chị kể chi tiết hơn.

Kỳ Phóng xách hộp thịt hộp đi thẳng vào nhà trong, định cất vào tủ chén, nhưng nhị lão thái thái đã vội đón lấy: "Hai đứa đi đường xa về cũng mệt lử rồi, mau ngồi xuống nghỉ ngơi đi."

Anh vừa định buột miệng nói câu "Cháu không mệt", nhưng khựng lại một giây rồi đổi giọng: "Vâng ạ, vậy tối nay hai vợ chồng cháu ngủ sớm một bữa."

Bà nội xót hai vợ chồng đi lại vất vả bảo nghỉ ngơi hiện tại, chứ đâu có nhắc gì đến chuyện đi ngủ buổi tối. Nghiêm Tuyết nhịn không được liếc xéo tên đàn ông một cái rõ dài.

Lại còn bày đặt than mệt! Xuống trấn đi đi lại lại mấy vòng, so ra làm sao bằng cái khoản vác rìu đốn gỗ trên núi được?

Cái hồi ngày ngày trèo đèo lội suối phạt mộc, có thấy anh ta rên rỉ than vãn nửa lời đâu. Tối về nhà vẫn giữ cái thói quen vệ sinh sạch sẽ tươm tất, tinh lực sung mãn đến mức còn đủ sức... khụ khụ... giờ xuống trấn nhẹ nhàng hơn biết bao nhiêu mà lại kêu mệt là cớ làm sao?

Nghiêm Tuyết thầm mắng một tràng "ha hả" trong bụng. Nhưng phải công nhận cái bản mặt lạnh tanh nghiêm túc của tên này lừa người đúng là hạng thượng thừa.

Ít nhất thì nhị lão thái thái cũng tin sái cổ là hai đứa cháu đang rã rời mệt nhọc thật. Bà cụ vội vàng gật đầu lia lịa. Nghiêm Kế Cương cũng cực kỳ hiểu chuyện, vỗ n.g.ự.c thề thốt sáng mai sẽ đi đứng nhẹ nhàng như mèo, tuyệt đối không gây ra tiếng động làm kinh động đến giấc ngủ của anh chị.

Thế là sáng hôm sau, Nghiêm Tuyết danh chính ngôn thuận ngủ nướng một giấc trương mắt. Toàn thân rệu rã, mỏi nhừ từng khúc xương, đích thị là cái kết đắng của sự nghiệp "nhọc nhằn thức khuya cày ải" tối qua.

Trái ngược với dáng vẻ te tua của vợ, Kỳ Phóng lại tươi roi rói, tinh thần phơi phới. Mới sáng bảnh mắt anh đã xách giỏ ra sau vườn thu hoạch mộc nhĩ, xong xuôi đâu đấy mới vào báo cáo tình hình: "Sản lượng đợt này còn chưa bằng một nửa đợt trước."

"Chuyện bình thường mà." Nghiêm Tuyết vốn đã tiên liệu được việc này: "Nhiệt độ ngoài trời cứ rớt xuống dưới 5 độ C là tơ nấm sẽ ngừng phát triển ngay."

Ở vùng phương Nam ấm áp, thời gian thu hoạch có thể kéo dài dôi ra đến tận cuối tháng Mười Một. Chứ ở cái đất Đông Bắc lạnh lẽo này, cầm cự được đến tháng Mười đã là kỳ tích rồi.

Hôm nay là mùng Mười tháng Một dương lịch, nói không chừng vài hôm nữa sương giá sẽ phủ trắng xóa cả lâm trường.

Quả nhiên, hũ thịt lợn kho tàu đ.á.n.h chén sạch sành sanh chưa được mấy ngày, lúc Nghiêm Kế Cương vẫn còn thòm thèm nhóp nhép miệng hồi tưởng hương vị, thì một sáng tinh mơ Nghiêm Tuyết thức dậy đã thấy một lớp sương muối mỏng tang giăng trắng xóa khắp mặt đất.

"Dỡ giàn xuống thôi anh," cô xoay người nói với Kỳ Phóng: "Lấy mấy khúc tà vẹt cũ ra kê hai đầu khúc gỗ lên, chuẩn bị cho chúng nó qua đông."

Khi nhiệt độ hạ thấp, tơ nấm sẽ ngừng sinh trưởng và bước vào trạng thái ngủ đông. Lúc này, công tác bảo quản qua mùa đông cho các khúc gỗ ươm mầm (nhĩ mộc) đóng vai trò cốt t.ử. Nếu chăm sóc tốt, mộc nhĩ có thể cho thu hoạch liên tục ba năm liền. Ngược lại, nếu lơ là bỏ bê, sản lượng năm sau sẽ tụt dốc không phanh.

Khúc gỗ năm đầu tiên chất gỗ hãy còn cứng cáp, chỉ cần đặt nằm rạp xuống đất là ổn. Mục đích của việc kê gác hai đầu lên cao là để phòng ngừa rủi ro. Mùa đông tuyết rơi dày đặc, lỡ lúc tuyết tan mà khúc gỗ cứ áp c.h.ặ.t bề mặt xuống đất ẩm ướt thì cực kỳ dễ bị mục nát thối rữa.

Xử lý êm xuôi đống gỗ ươm mầm xong, Nghiêm Tuyết mới rảnh tay kiểm kê lại số mộc nhĩ khô còn tồn kho, đồng thời nhẩm tính lại sổ sách thu chi của mùa vụ năm nay.

Đầu tiên, lượng mộc nhĩ khô ở nhà còn dư hơn ba chục cân. Nếu tống khứ hết sạch, kiểu gì cũng thu về thêm hơn trăm bạc. Cô định bụng lúc nào rảnh sẽ tranh thủ chạy xuống nhà dì Thu Phương và lượn lờ ngoài chợ trời một chuyến.

Tiếp đó, vụ mùa năm nay quả thực là triển khai hơi muộn màng. Khoảng sân sau vẫn còn dư dả diện tích. Cô cất công chọn lọc những tai mộc nhĩ dày dặn mập mạp nhất để lấy bào t.ử làm giống. Sang năm tới, cô dự tính ngay từ tháng Giêng sẽ bắt tay vào ươm meo giống, tháng Tư tiến hành cấy chuyền, như vậy thì vừa vặn đến tháng Sáu sẽ đón đợt thu hoạch đầu tiên.

Sau cùng, để ghi nhận công sức lao tâm khổ tứ của cả nhà, Nghiêm Tuyết xởi lởi sắm sửa cho mỗi người một món quà nhỏ nhắn. Cô còn đi chợ tự tay lựa đồ ngon, dọn ra một mâm cơm thịnh soạn ê hề, rót thêm bình rượu nhâm nhi. Đương nhiên, "đồng chí nhỏ" Nghiêm Kế Cương chưa đủ tuổi nên đành ngậm ngùi uống nước lọc.

Số mộc nhĩ tồn kho cô không định bán sạch. Cô quyết định trích lại một phần để nhà ăn, phần còn lại sẽ đem đi biếu xén nhà họ Lưu, nhà họ Quách và gia đình Bí thư Lang.

Đặc biệt là nhà họ Quách. Nói gì thì nói, số meo giống đợt đầu sống sót được cũng nhờ một tay họ chăm sóc. Quách Trường An lại theo phụ tá cho cô ngần ấy tháng ròng rã, chí ít cũng phải để người ta nếm thử thành quả mồ hôi công sức của mình chứ.

Nào ngờ, Nghiêm Tuyết còn chưa kịp mang quà sang biếu thì Quách Trường An đã thân chinh lóc cóc sang tìm. Anh vừa chống nạng bước vào khoảng sân, tiếng gõ lạch cạch đã dội vào trong nhà.

Trải qua hơn nửa năm tĩnh dưỡng và rèn luyện, Quách Trường An nay đã có thể tự mình chống nạng đi lại túc tắc, dẫu mỗi bước chân vẫn còn gượng gạo và cánh tay phải vẫn chưa lấy lại được chút sức lực nào.

Qua đợt mùng Mười tháng Một, ban quản lý lâm trường đã chính thức bố trí lại công việc cho anh. Y như dự đoán, anh được phân công một chân nhàn hạ dưới chân núi, nhận nhiệm vụ canh coi kho để xe máy móc. Đội khai thác quanh năm suốt tháng thì sáu tháng trời đã nằm vùng trên núi, dưới kho máy móc quanh đi quẩn lại cũng chẳng có mấy món đồ giá trị.

Dẫu vậy, khi vừa chạm mặt, Nghiêm Tuyết vẫn hồ hởi tươi cười chúc mừng: "Dạo này anh cũng được rảnh rang xả hơi rồi nhỉ? Chúc mừng anh đã chốt được công việc ổn định nhé."

Quách Trường An gật gật đầu, nhưng chẳng đả động gì thêm đến chuyện công việc. Anh khó nhọc lê bước đến ngồi xuống mép giường gạch, cẩn thận tựa cây nạng vào tường rồi đi thẳng vào vấn đề: "Tôi nhớ dạo trước cô có bảo sang năm dự tính tự mình ươm giống nấm."

Nghiêm Tuyết quả thực từng tiết lộ chuyện này với anh. Cô tiện tay rót một ly nước ấm đặt trước mặt anh: "Vâng đúng rồi, qua tháng Giêng là tôi bắt tay vào ươm."

Quách Trường An vốn là người ít nói, làm nhiều hơn nói. Hôm nay anh tự dưng cất công sang hỏi chuyện này, ắt hẳn là có mục đích.

Y như rằng, anh chật vật dùng cánh tay lành lặn thò vào túi áo, móc ra mấy tờ giấy vẽ chi chít đưa cho cô: "Bản vẽ này tôi nhờ một người bạn học đang làm ở xưởng thực phẩm sao chép lại. Cô xem thử xem có xài được không."

Nghiêm Tuyết tò mò nhận lấy mở ra xem. Trên mặt giấy là sơ đồ cấu trúc của một căn phòng. Các chi tiết như vách tường, trần nhà chỉ được phác thảo qua loa, nhưng phần nền nhà lại được vẽ vô cùng tỉ mỉ. Phía dưới nền nhà hằn rõ mấy đường rãnh ngoằn ngoèo, kéo dài thông tuốt ra tít mép phòng.

"Đây là cái gì vậy anh?" Cô ngước lên nhìn anh với vẻ đầy thắc mắc.

"Đây là bản vẽ phòng ủ men của xưởng thực phẩm chuyên dùng để lên men tương đỏ và tương xanh." Quách Trường An giải thích cặn kẽ: "Xưởng họ ủ tương cũng phải dùng đến bào t.ử nấm mốc. Quá trình này nhiệt độ mà rớt thấp quá thì nấm không lên men nổi, mà vọt cao quá thì bào t.ử nấm lại c.h.ế.t ngắc. Tôi thấy cái nguyên lý này cũng na ná như việc cô ươm giống nấm, lại còn dễ dàng kiểm soát mức nhiệt độ chuẩn xác hơn kiểu đun giường gạch (giường sưởi) thủ công của mình, nên tôi cất công mượn bạn chép lại một bản."

Anh rướn người chỉ ngón tay vào trang đầu tiên: "Toàn bộ phần nền bên dưới đều được đổ xi măng đúc đặc. Mấy cái rãnh vẽ ngoằn ngoèo kia thực chất là đường ống dẫn hơi nóng. Lúc cần sử dụng, người ta sẽ bơm đầy nước vào các đường rãnh đó, đầu vòi bên ngoài thì đấu nối trực tiếp với nồi hơi. Cứ thế, nồi hơi xả hơi nóng xộc thẳng vào, muốn chỉnh nhiệt độ lên xuống ra sao thì cứ việc hãm van hơi mạnh nhẹ tùy ý. Cái hệ thống này xưởng người ta dùng để ủ tương hay ủ bột bánh mỳ đều được tuốt."

Quy trình làm tương đậu nành (đại tương) cũng đòi hỏi phải cung cấp nhiệt độ ổn định, nhưng thay vì xả hơi nóng chạy luồn dưới nền nhà, người ta cắm thẳng đường ống hơi xả vào bể ủ tương được đúc bằng xi măng. Xung quanh vách bể cũng được thiết kế các đường rãnh dẫn khí tương tự.

Quách Trường An lại lật sang trang giấy thứ hai: "Mặt sau là bản thiết kế hệ thống nồi hơi. Loại này là nồi hơi tự chế hàn bằng tôn mỏng. Tôi đoán cậu Kỳ Phóng nhìn qua cái là hiểu ngay nguyên lý hoạt động."

Những loại nồi hơi công nghiệp chuẩn chỉnh bán trên thị trường bét nhất cũng phải có công suất từ một tấn trở lên. Mấy cái thứ đó vừa đắt đỏ lòi mắt, vừa khan hiếm khó tìm, mà mấy cái xí nghiệp cỏn con như xưởng thực phẩm trên trấn cũng chẳng có nhu cầu xài đến loại công suất khủng nhường ấy. Vậy nên, họ toàn tự mua tôn sắt về tự mày mò hàn xì lắp ráp.

Kỳ Phóng nãy giờ vẫn ngồi lỳ bên bàn làm việc, cặm cụi hí hoáy vẽ vời viết lách mấy thứ mà Nghiêm Tuyết nhìn vào cứ như bức vách, hoàn toàn không tham gia vào câu chuyện của hai người. Bỗng nhiên, anh chìa một bàn tay với những đốt ngón tay rõ ràng thon dài về phía này: "Để tôi xem thử."

Nghiêm Tuyết vội vàng kẹp luôn cả trang đầu tiên dúi qua cho anh: "Em xem rồi, trên bản vẽ có ghi rõ kích thước. Chiều cao là hai mét, đường kính khoảng một mét."

"Kích thước nồi hơi thực tế xưởng thực phẩm đang xài cũng y chang như vậy." Quách Trường An tiếp lời: "Thú thật là cái vụ máy móc này tôi cũng lơ mơ chẳng hiểu mô tê gì, nên cứ chép y nguyên thông số của họ mang về."

Kỳ Phóng không đưa ra bình luận gì ngay, chỉ rũ mắt lướt nhanh qua bản vẽ: "Công suất này thừa sức kéo được vài phòng."

Loại nồi hơi cỡ đại này làm sao đem đi so sánh với mấy cái lò tôn lụp xụp sưởi ấm trong văn phòng hay nhà dân được. Một khi đã mồi lửa đốt lò, lượng nhiệt phả ra ít nhất cũng dư sức sưởi ấm cho dăm ba gian phòng nối liền.

Quả nhiên Quách Trường An khẳng định: "Tôi hỏi cặn kẽ rồi, tải sáu bảy phòng cùng lúc chạy phe phé. Ở xưởng thực phẩm họ cũng xây liền tù tì một dãy phòng sát vách nhau. Phòng nào tới đợt cần xả hơi nóng, chỉ việc hú phòng lò hơi một tiếng là xong."

Kéo tận sáu bảy phòng thì e là hơi lố. Dẫu Nghiêm Tuyết có tính xây cất thêm một căn phòng chuyên biệt để làm phòng ủ giống đi chăng nữa, thì quy mô cũng chẳng thể nào k.h.ủ.n.g b.ố đến mức bằng sáu bảy căn phòng cộng lại được.

Hơn nữa, kiểu phòng ốc của xưởng thực phẩm e là cũng khác xa nhà ở dân dụng thông thường. Quách Trường An cũng lường trước được điều này: "Tôi cũng chỉ tiện miệng hỏi han giùm cô thôi. Cô cứ xem xét, xài được thì xài, không ứng dụng được cũng chẳng sao cả."

Nói xong, anh chống tay vịn lấy chiếc nạng lặc lè đứng lên. Nhưng với tình trạng tay chân bất tiện đi lại khó nhọc của anh lúc này, muốn xoay xở kiếm được hai bản vẽ chi tiết nhường này, nào có thể giải thích qua loa bằng hai chữ "tiện miệng" đơn giản như vậy?

Kỳ Phóng vô cùng cẩn thận gấp gọn bản vẽ cất đi: "Cảm ơn anh."

Nghiêm Tuyết càng không thể để anh ra về tay không, vội gọi vói theo: "Anh nán lại một chút."

Cô xách ra hai túi mộc nhĩ khô bự chảng dúi vào tay anh. Thấy Quách Trường An sững sờ có vẻ muốn đẩy từ chối, Nghiêm Tuyết đã nhanh tay khoác luôn áo ngoài lên người, ý chừng muốn đích thân tiễn anh về tận nhà: "Một túi là cháu biếu bác gái, anh Trường Bình với chị Bảo Chi. Túi còn lại là quà phúc lợi cuối năm của anh. Anh mà cứ khách sáo đẩy đưa thế này, bộ sang năm anh tính nghỉ việc không thèm làm cho nhà tôi nữa đấy à?"