Gả Nhầm Cho Đại Lão Văn Niên Đại - Chương 2

Năm ngoái Nghiêm Tuyết mất gần nửa năm để dưỡng bệnh, trong nhà nuôi vỏn vẹn chục con gà, chỉ dựa vào việc bán trứng mới miễn cưỡng duy trì được thu chi qua ngày, chuyện trả nợ căn bản không dám nghĩ tới. Thời đại này, mua đi bán lại là phạm pháp, cho dù cô có cả gan liều mạng "ngựa quen đường cũ", chạy ra biển lấy cá về bán lại cho các thôn, thì số tiền chênh lệch kiếm được cũng rất hạn hẹp, hoàn toàn như muối bỏ bể.

Hơn nữa, điều nan giải nhất hiện tại không phải là tiền, mà là vấn đề tâm lý của Nghiêm Kế Cương.

Năm ngoái thằng bé đã bỏ học, tiền học phí rõ ràng đã đóng đủ, người lại lén lút trốn về nhà, lúc cô phát hiện ra mặt mũi nó đã trắng bệch. Qua năm mới là thằng bé tròn mười tuổi, không thể cứ trốn học mãi được đúng không?

Cho dù cô có thể tự dạy thằng bé biết chữ, tính toán ở nhà, nhưng lẽ nào nó định trốn trong nhà, cả đời không gặp ai?

Nghĩ ngợi miên man, động tác nhai bánh của Nghiêm Tuyết dần chậm lại. Nghiêm Kế Cương ngồi đối diện bàn ăn thấy vậy, còn tưởng chị gái luyến tiếc không nỡ ăn hết, cậu cúi xuống nhìn nửa cái bánh của mình, bẻ phần chưa c.ắ.n qua chìa về phía cô: "Em ăn không hết."

"Chị cũng ăn không hết." Nghiêm Tuyết hoàn hồn, đẩy nửa cái bánh lại cho em trai.

Cô húp một ngụm canh cải thảo bên tay, trầm ngâm hỏi: "Kế Cương này, nếu chúng ta chuyển đến sống ở một nơi khác, em có dám thử bước ra khỏi cửa không?"

Nghiêm Kế Cương khựng lại, há miệng định nói gì đó nhưng lại không thốt nên lời, chỉ biết cúi gằm mặt xuống, vẻ mặt đầy xấu hổ.

Nghiêm Tuyết không nhắc lại chuyện đó nữa. Ăn xong, cô dọn dẹp bát đũa và lau chùi bếp núc. Lúc quay lại, Nghiêm Kế Cương đã lau sạch bàn ăn, lấy sẵn vở và b.út chì đặt ngay ngắn trên bàn, chờ chị dạy chữ.

Đêm hôm đó, Nghiêm Kế Cương lại gặp ác mộng.

Người nằm cạnh vừa thở dốc một nhịp, Nghiêm Tuyết đã nhận ra ngay. Cô vươn tay vỗ nhẹ về phía em qua lớp chăn dày. Đợi đến khi người kia hoàn toàn tỉnh mộng, cô khoác thêm chiếc áo bông, bước xuống giường rót một cốc nước ấm.

Nghiêm Kế Cương lí nhí cảm ơn. Uống xong, cậu bé lại chui vào chăn, rõ ràng là đang sợ muốn c.h.ế.t nhưng vẫn nhắm c.h.ặ.t mắt, giả vờ như mình có thể ngủ tiếp.

Trong một khoảnh khắc, Nghiêm Tuyết chợt nhớ đến người cha ở kiếp trước của mình.

Trước khi xuyên không, cô vẫn luôn túc trực trong bệnh viện chăm sóc người cha ốm nặng. Khoảng thời gian ông nằm viện trước lúc lâm chung cũng y như thế này, rõ ràng bị bệnh tật hành hạ đến mức cả đêm không chợp mắt nổi, nhưng vì sợ làm ồn đến cô, ông cứ cứng đờ cả người, đến một cái trở mình cũng chẳng dám.

Cũng không biết có phải ông trời thấy cô chỉ còn lại một thân một mình nên mới đá cô về thập niên 60 này, ban cho cô một người thân ruột thịt nữa hay không.

Chắc không phải vì cô từng bị cô bé ở giường bệnh bên cạnh lôi kéo đọc một cuốn tiểu thuyết đâu nhỉ?

Trong cuốn tiểu thuyết đó cũng có một nhân vật tên là Nghiêm Tuyết, nhưng người ta may mắn hơn cô nhiều, chẳng những biết cách đầu t.h.a.i mà còn lấy được một tấm chồng là kỹ sư cao cấp của viện nghiên cứu.

Chỉ xui xẻo một nỗi, vào những năm đầu của thời kỳ bạo động, cô ấy đã từ hôn một mối duyên từ thuở lọt lòng. Trùng hợp thay, đối phương lại cầm nhầm kịch bản nam chính bị từ hôn, chẳng cần đến "ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây", chỉ hai mươi năm sau đã quay về báo thù cô ấy. Còn ông chồng kỹ sư cao cấp kia chẳng những không bảo vệ được vợ, mà ân oán với đối phương lại càng sâu nặng, đi trước cô ấy một bước thân bại danh liệt, cuối cùng ôm cái bát sắt đi dán hộp giấy...

Nghĩ theo chiều hướng này, không chạy theo trào lưu "xuyên thư" xem ra cũng tốt chán.

Cảm nhận được nhịp thở của người bên cạnh dần trở nên đều đặn, Nghiêm Tuyết mới nằm xuống ngủ tiếp. Sáng hôm sau, cô nhẩm tính ngày tháng trên lịch rồi đeo gùi đi ra ngoài một chuyến.

Lúc cô về, Nghiêm Kế Cương đã cho gà ăn xong, dọn dẹp trong nhà ngoài sân sạch sẽ, còn đang phồng cái má gầy gò lên mà cẩn thận lau chùi vung gỗ của chiếc nồi lớn. Nhìn cậu bé chẳng khác nào một cô bé Tí Hon chăm chỉ.

Chỉ cần không ra khỏi cửa, không phải nói chuyện với ai, thằng bé vẫn luôn rất thoải mái trong không gian chật hẹp của căn nhà đất nhỏ xíu này.

Nghiêm Tuyết khẽ thở dài bất lực, ra mảnh đất phần trăm phía sau nhà nhổ một củ cải. Con cá muối mua về cô đã ngâm nước từ tối qua, bây giờ nở ra vừa vặn, chỉ cần thái nhỏ là có thể cho vào nồi.

Đang chuẩn bị châm lửa lên bếp, cửa nhà chính bỗng vang lên tiếng động, bác gái cả Bạch Tú Trân mang theo gió lạnh bước vào

"Đang nấu cơm đấy à? Bánh hôm qua bác mang sang, hai chị em mày đã ăn chưa?"

Bạch Tú Trân vừa bước vào cửa đã hỏi ngay.

Người ta vẫn nói, há miệng mắc quai, nhận đồ thì nương tay. Bà ta chủ động nhắc tới chuyện này trước, cho dù lúc trước hai nhà từng cãi vã xích mích, Nghiêm Tuyết cũng khó mà tỏ thái độ khó chịu, những lời tiếp theo tự nhiên cũng dễ mở miệng hơn.

Nghiêm Tuyết quả nhiên không hề tỏ thái độ, cô cười tủm tỉm đi mở tủ bát: "Vẫn còn lại hai cái, nhà bác nếu không đủ ăn thì cứ lấy về đi, cháu ở đây vẫn còn khoai lang."

Những lời Bạch Tú Trân định nói lập tức nghẹn ứ ở cổ họng, cảm xúc cũng đứt đoạn: "Bác đâu có ý đó."

Rõ ràng bà ta là người ban ơn, nhưng qua miệng Nghiêm Tuyết lại thành ra bà ta là kẻ bủn xỉn, đồ cho đi rồi còn muốn đòi lại.

Vốn dĩ Nghiêm Tuyết cũng chẳng định trả thật, cô thuận tay đặt luôn vào chỗ cũ: "Vậy bác sang đây có chuyện gì không?"

Chỉ qua vài câu, cái tư thế kẻ cả bề trên lúc mới bước vào của Bạch Tú Trân đã có phần không trụ nổi nữa. Bà ta khựng lại một chút mới gom đủ ngôn từ: "Chuyện là thế này, mấy hôm trước giở lịch bác mới nhớ ra, sắp tới là mày tròn mười tám rồi đúng không? Bác ở độ tuổi của mày, anh cả mày đã biết bò lổm ngổm rồi đấy. Mày cũng phải nhanh ch.óng tính toán chuyện chung thân đi."

Hóa ra là vì chuyện này. Nghiêm Tuyết không hẳn là đã đoán biết trước, nhưng quả thực cô có lờ mờ nghĩ về hướng này.

Nghiêm Kế Cương vốn đang trốn trong phòng, nghe thấy vậy cũng không nhịn được ló nửa cái đầu ra.

Bạch Tú Trân không để ý đến cậu bé, vẫn đang mải mê lôi kéo Nghiêm Tuyết: "Là một chàng trai rất khá, tướng mạo cực kỳ tốt, mày mà gặp thì đảm bảo sẽ ưng ngay. Quan trọng nhất là gia đình bên đó rất thấu tình đạt lý, nghe nói mày còn có một đứa em trai, họ đồng ý cho mày dẫn Kế Cương theo cùng. Người nhà như vậy khó tìm lắm đấy."

Cha mẹ mất sớm, lại còn đèo bồng thêm một đứa em trai là "cục nợ", ai lấy cô về coi như được làm cha ngay tức khắc. Mẫu con gái thế này đúng là rất khó gả.

Huống hồ không còn cha mẹ, nghĩ sâu xa một chút thì bị coi là bát tự "khắc mệnh". Tuy phong trào Phá Tứ Cựu đã diễn ra rầm rộ nhiều năm nay, nhưng người ở nông thôn vẫn đặc biệt kiêng kị chuyện này. Ai mà biết liệu cô có khắc c.h.ế.t người ta nữa hay không.

Nghiêm Tuyết cúi đầu, trên mặt lộ vẻ khó xử, giọng cũng nhỏ đi: "Bác ơi, cháu vẫn còn đang chịu tang."

"Đã là xã hội mới rồi, ai còn câu nệ mấy thứ đó nữa? Hơn nữa chẳng phải đã đủ một năm rồi sao? Đợi đủ ba năm thì mày thành bà cô già mất, lúc đó thì hoa mướp cũng tàn rồi."

Bạch Tú Trân gạt phắt đi: "Bác cũng vì thấy mày một thân một mình nuôi Kế Cương, ngày tháng qua lại khó khăn quá. Tìm một người đàn ông, dẫu sao trong nhà cũng có chỗ dựa, vẫn tốt hơn là một mình mày tự cáng đáng mọi thứ. Hai ngày tới mày đừng chạy lung tung nữa, ráng sắp xếp thời gian đi xem mắt đi. Nếu ưng ý thì tranh thủ cuối năm làm đám cưới luôn."

Ngay cả việc khi nào kết hôn cũng đã an bài xong xuôi, bà ta thậm chí còn sốt sắng hơn cả Nghiêm Tuyết - người đang một thân một mình nuôi em, vừa phải gánh vác gia đình vừa lo trả nợ.

Nghiêm Tuyết không nói gì thêm, chỉ cúi đầu càng thấp: "Cứ chờ thêm chút nữa đi ạ, cháu... cháu còn chưa đủ mười tám mà."

Bạch Tú Trân thấy cô không có ý phản đối, chỉ nghĩ cô đang xấu hổ: "Cũng được, chẳng kém nhau mấy ngày. Mày cứ suy nghĩ cho kỹ, sớm tìm được nhà chồng thì mày cũng sớm nhẹ gánh, phải không? Thôi, bác không làm lỡ việc nấu cơm của mày nữa."

Người vừa đi khỏi, Nghiêm Kế Cương lập tức từ trong buồng chạy ra, túm c.h.ặ.t lấy vạt áo Nghiêm Tuyết.

Cậu thiếu niên ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, đôi mắt trong veo đầy vẻ lo âu xen lẫn quan tâm, nhưng môi mím c.h.ặ.t, chẳng thốt nên lời.

Nghiêm Tuyết véo nhẹ vào má cậu: "Có phải tìm vợ cho em đâu mà em lo quýnh lên thế?"

Mặt Nghiêm Kế Cương lập tức đỏ bừng.

Nghiêm Tuyết cứ thế kéo theo cái "đuôi nhỏ" trở về bên bệ bếp tiếp tục nấu cơm: "Người mà bác gái cả giới thiệu, chắc chắn ngoại hình rất khá."

Nghiêm Kế Cương chớp chớp mắt, dường như không hiểu vì sao chị lại nói điều này.

Nghiêm Tuyết chậm rãi giải thích: "Khi người ta muốn tiếp thị một món đồ, họ sẽ không ngừng nhấn mạnh, thậm chí phóng đại ưu điểm của nó, đồng thời lấp l.i.ế.m đi những khuyết điểm. Bác gái cả cứ một mực giục chị đi gặp, chắc chắn bà ấy tự tin rằng vừa gặp là chị sẽ ưng mắt, nếu không chẳng phải bà ấy phí công vô ích sao."

Tuy Nghiêm Kế Cương không dám ra khỏi nhà, cũng chưa từng đi học, nhưng liên tiếp trải qua nỗi đau mất mẹ rồi mất cha, tâm trí cậu trưởng thành sớm hơn nhiều so với những đứa trẻ cùng trang lứa.

Nghe Nghiêm Tuyết nói vậy, trên khuôn mặt cậu lộ vẻ đăm chiêu: "Vậy... những mặt khác thì sao?"

"Bác gái cả đã không nhắc tới, chắc chắn là có chỗ không được như ý. Chỉ xem là không như ý ở điểm nào thôi."

Nghiêm Tuyết vẫn luôn là một người rất thực tế. Những trải nghiệm ở kiếp trước không cho phép cô mộng mơ: "Đời người ấy mà, chuyện không như ý chiếm tuyệt đại đa số, chỉ cần biết bản thân mình muốn gì nhất là được rồi. Nắm c.h.ặ.t thứ mình cần nhất, những thứ không quan trọng khác nên buông thì buông, mà không buông cũng phải buông."

Lần này Nghiêm Kế Cương im lặng rất lâu, cũng không biết cậu có hiểu hay không.

Mãi một lúc sau, cậu mới hỏi chị: "Vậy chị... định đi gặp à?"

"Nếu điều kiện phù hợp, đi gặp một chút cũng chẳng sao." Nghiêm Tuyết mỉm cười, ngẩng đầu liếc nhìn về phía gian phòng Tây của nhà chính. "Nhưng trước đó, vẫn phải dò la tin tức đã."

Vì vậy cô mới lấy lý do chưa thành niên để câu giờ thêm vài ngày.

Tình trạng hiện tại của Nghiêm Kế Cương, tốt nhất là đổi một môi trường sống khác, để thằng bé thư giãn lại, không còn nhớ đến những cơn ác mộng kia, cũng không có ai suốt ngày nhại theo giọng nói của nó nữa.

Ở thời đại này, phụ nữ cứ mãi độc thân cũng không thực tế. Không phải vì không gánh vác nổi gia đình, mà vì một người phụ nữ độc thân bên cạnh không có đàn ông bảo vệ thì khó tránh khỏi bị kẻ xấu nhòm ngó, đặc biệt là ở nông thôn.

Năm đó ba ruột cô qua đời, mẹ một mình nuôi cô cũng suýt bị người ta mò vào phòng... mà kẻ đó lại chính là chú ba ruột của cô. Chuyện dính dáng đến con trai mình, ông bà nội chắc chắn không thể bênh vực mẹ cô, thậm chí còn đổ lỗi do mẹ cô không chịu nổi sự cô đơn mà câu dẫn con trai họ. Nếu không vì thế, mẹ cô cũng chẳng kiên quyết mang theo cô tái giá đến tận một nơi xa xôi như thế này, thậm chí đổi luôn cả họ của cô, hoàn toàn đoạn tuyệt quan hệ với nhà bên đó.

Nếu Nghiêm Tuyết xuyên về những năm 50, hoặc sau thời kỳ cải cách mở cửa, cô có thể lên thành phố xem thử có tìm được cơ hội nào không. Nhưng bây giờ đang là năm 1969, người thành phố còn phải rồng rắn nhau đi làm thanh niên tri thức ở nông thôn. Trừ việc kết hôn, cô không còn cách nào khác để rời khỏi cái làng này.

Nghiêm Tuyết múc đồ ăn đã xào xong ra đĩa, nói với Nghiêm Kế Cương: "Em ăn trước đi, chị mang một ít sang cho bà nội hai." Nói rồi cô bước tới tủ lấy thêm một cái bát.

Không ngờ Nghiêm Kế Cương mang thức ăn vào nhà cất xong lại lật đật chạy ra, nhất quyết đòi đi cùng.

Mùa đông trời lạnh cóng, hầu hết cửa sổ phía Bắc của những ngôi nhà vùng Quan Nội đều dùng gạch bùn vàng bịt kín lại để chắn gió, chỉ để lại cửa sổ phía Nam để đón ánh sáng.

Hai chị em tranh thủ lúc nhà bác cả đang ăn cơm, đi vòng ra phía sau nhà rồi rẽ vào gian phòng Tây. Cô giơ tay gõ ba tiếng lên cửa sổ, không lâu sau, bên trong vang lên tiếng rút then cài.

Vị bà nội hai của nhà họ Nghiêm này tuổi trẻ góa bụa, mới ngoài đôi mươi chồng đã qua đời, hai đứa con cũng lần lượt c.h.ế.t yểu. Cả đời bà cứ lầm lụi sống nương tựa vào gia đình anh chồng – tức là gia đình ông nội Nghiêm Kế Cương.