Gả Nhầm Cho Đại Lão Văn Niên Đại - Chương 51

Câu nói của gã thanh niên sặc mùi bỡn cợt, ra vẻ thân thiết, nhưng Nghiêm Tuyết hoàn toàn chẳng biết Kỳ Phóng còn quen biết một nhân vật nào như thế này. Bản thân cô cũng chưa từng nghe anh nhắc đến nửa lời.

Tuy nhiên, cô không hề tỏ ra ngạc nhiên hay vặn vẹo lại. Thay vào đó, cô cong đuôi mắt, nở nụ cười tươi tắn quen thuộc, vừa rảo bước lên núi vừa hỏi: "Đồng chí ơi, anh là người quen của Kỳ Phóng nhà tôi ạ?"

Gã thanh niên mỉm cười đáp lại: "Đúng vậy, tôi có việc cần tìm cậu ấy. Thật không may là cậu ấy lại phải đi tuần núi rồi. Cậu ấy được phân công trực ở tháp canh lửa suốt sao cô?"

Cái gã này rõ ràng không phải hạng người tuếch toác, "ruột để ngoài da" như Lương Kỳ Mậu. Miệng thì kín như bưng, chuyện của mình thì giấu nhẹm, nhưng suốt dọc đường lại không ngừng bóng gió dò la thông tin về Kỳ Phóng từ miệng Nghiêm Tuyết.

Nghiêm Tuyết thừa sức nhìn thấu tâm tư của gã. Cô tất nhiên chẳng dại gì mà hé lộ nửa lời. Thậm chí, cô còn khéo léo đổi hướng, cố tình dẫn gã đi đường vòng, xa hơn một chút nhưng lại phơi bày trọn vẹn dưới tầm quan sát của ống nhòm từ tháp canh lửa.

Quả đúng như dự đoán, khi hai người còn chưa kịp lên đến đỉnh núi, từ dưới chân tháp canh lửa đã thấp thoáng một bóng đen tiến lại gần. Chính là Kỳ Phóng.

"Cô lên tháp canh lửa đợi tôi."

Kỳ Phóng vừa bước xuống đã ném cho Nghiêm Tuyết một câu ra lệnh. Sắc mặt anh lúc này khó coi đến cực điểm.

Thấy vẻ mặt anh tối sầm như thể sắp sửa nổi bão, Nghiêm Tuyết toan mở miệng hỏi thì anh lại ngoái đầu nhìn cô, giọng điệu có phần dịu đi chút ít: "Cô cứ lên tháp canh lửa đợi tôi trước đi."

Dù cố gắng kìm nén, giọng nói của anh vẫn cứng đờ, khuôn mặt điển trai thường ngày giờ đây căng như dây đàn.

Gã thanh niên đi cùng thấy thế bèn cười khẩy: "Dẫu sao cũng là vợ mình, cậu nên giữ thái độ hòa nhã hơn một chút chứ."

Đáp lại gã chỉ là sự lạnh lùng tột độ từ Kỳ Phóng: "Chuyện nhà tôi, không mượn anh xen vào."

Rõ ràng Kỳ Phóng có quen biết gã này, nhưng mối quan hệ chắc chắn không hề tốt đẹp. Nghiêm Tuyết hiểu ý, không nấn ná thêm mà quay gót bước đi.

Cái gọi là tháp canh lửa thực chất chỉ là một chòi gác dựng bằng gỗ thông vàng ngay trên đỉnh núi. Đỉnh tháp có một cái chòi nhỏ có mái che, từ đó có thể bao quát toàn bộ khu vực xung quanh. Chỉ một vài vị trí trọng yếu mới được trang bị tháp canh bằng sắt kiên cố.

Kỳ Phóng nhận thấy mấy ngọn núi này không quá cao nên mới dùng gỗ thông vàng. Lý do chọn loại gỗ này rất đơn giản: chúng vừa chắc khỏe lại vừa mọc thẳng tắp.

Thân cây thông vàng vươn thẳng đứng, độ dài lý tưởng, vô cùng thích hợp để dựng những công trình như thế này. Việc dựng một cái tháp cao hơn hai chục mét bằng gỗ thông vàng là chuyện hoàn toàn khả thi.

Ngặt nỗi tháp quá cao, Nghiêm Tuyết chỉ đứng dưới đất ngước nhìn thôi cũng đã thấy ch.óng mặt hoa mắt. Để có thể bám trụ trên đó làm nhiệm vụ tuần tra mỗi ngày, quả thực đòi hỏi người ta phải có thần kinh thép.

Cô ngoái đầu nhìn lại con đường vừa đi lên, không thấy bóng dáng Kỳ Phóng và gã thanh niên kia đâu. Sau một thoáng suy nghĩ, cô quyết định tự mình leo lên tháp.

Vì tháp canh lửa được thiết kế cao và hẹp nên cầu thang cũng dốc đứng. Lúc leo lên, Nghiêm Tuyết có cảm giác như mũi mình sắp cọ sát vào những bậc thang. Phải mất vài phút vật lộn, cô mới trèo lên được cái chòi trên đỉnh. Người đồng nghiệp trực cùng ca với Kỳ Phóng thấy cô lên cũng vươn tay ra đón lấy túi đồ giúp cô.

Cái chòi trên đỉnh tháp rộng chừng tám mét vuông. Vào hai mùa xuân và thu - thời điểm báo động đỏ về cháy rừng, nhân viên trực phải quét ống nhòm kiểm tra một vòng cứ mỗi mười mấy phút, và báo cáo tình hình nửa tiếng một lần. Mọi sinh hoạt ăn ngủ đều diễn ra ngay trên cái chòi chật hẹp này.

Kỳ Phóng có lẽ đã đ.á.n.h thức người đồng nghiệp này dậy để nhờ thay ca tạm. Người đàn ông trạc ba mươi tuổi vừa cầm bộ đàm to như cục gạch báo cáo hướng gió, vừa ngáp ngắn ngáp dài.

Nghiêm Tuyết không muốn quấy rầy anh ta làm việc, chỉ khẽ mấp máy môi nói tiếng "Cảm ơn", rồi bước ra mép chòi hướng về phía con đường cô vừa đi lên.

Gió trên đỉnh núi vốn đã mạnh, đứng trên cái tháp cao hai chục mét này, gió càng thổi phần phật, xuyên thấu lớp áo mỏng manh của Nghiêm Tuyết. Cô rùng mình, kéo vội vạt áo, cố gắng vượt qua nỗi sợ độ cao để đưa mắt tìm kiếm. Nhưng tuyệt nhiên vẫn không thấy tăm hơi Kỳ Phóng và gã thanh niên kia đâu.

"Cô dùng cái này đi." Người đồng nghiệp báo cáo xong xuôi, tiến lại gần đưa cho Nghiêm Tuyết chiếc ống nhòm, kèm theo một cái ngáp dài nữa.

Nghiêm Tuyết đỡ lấy chiếc ống nhòm, lịch sự đáp lại: "Thật ngại quá vì đã đ.á.n.h thức anh dậy. Làm việc trên này chắc vất vả lắm phải không anh?"

"Cũng tàm tạm cô ạ." Anh ta nhún vai: "Khu vực khai thác bên mình còn mới, lại đông nhân công, nên mỗi năm chỉ bận rộn vào hai mùa xuân thu thôi. Chứ ở nhiều nơi khác, người ta phải cắm chốt trên này quanh năm suốt tháng, cái cảnh đó mới thực sự là cô đơn, buồn chán đến phát điên."

Nghề canh gác rừng quả thực vô vàn gian nan. Sống trong không gian chật hẹp, lạnh lẽo, ăn không ngon ngủ không yên, lại phải một mình đối diện với sự vắng lặng đến rợn người của núi rừng. Hiếm hoi lắm mới có người lên thăm, anh ta liền bắt chuyện rôm rả với Nghiêm Tuyết. Trong lúc trò chuyện, Nghiêm Tuyết cũng đã dùng ống nhòm lia thấy Kỳ Phóng và gã thanh niên nọ.

Ngay khi Nghiêm Tuyết vừa rời đi, Kỳ Phóng đã túm cổ áo gã thanh niên lôi tuột vào trong rừng: "Mày đến đây làm gì?"

Gã thanh niên vẫn giữ nụ cười cợt nhả trên môi, thậm chí còn đủng đỉnh chỉnh lại nếp áo vừa bị Kỳ Phóng vò nhàu: "Làm gì mà nóng nảy thế chú em? Anh viết thư cho chú mà chẳng thấy hồi âm, lo lắng quá nên cất công lên tận đây thăm chú thôi. Dẫu sao thì anh em mình cũng từng là đồng môn mà."

"Cái thứ như mày mà cũng xứng đáng tự nhận là học trò của thầy sao?" Ánh mắt Kỳ Phóng sắc lạnh như d.a.o găm.

Gã vẫn trơ tráo cười: "So với chú thì anh thua xa. Trí thông minh của anh sao bì kịp chú, chẳng trách thầy lúc nào cũng thiên vị chú hơn..."

Lời chưa dứt, gã đã bị Kỳ Phóng dồn mạnh vào thân cây: "Chỉ vì thế mà mày nhẫn tâm tố cáo thầy có quan hệ mờ ám với nước ngoài, tiết lộ bí mật quốc gia sao?"

Những người sống ở lâm trường, kể cả Nghiêm Tuyết, đều có chung nhận định rằng Kỳ Phóng là một kẻ dửng dưng, hờ hững với mọi thứ xung quanh. Nhưng thực chất, bản chất con người anh không hề như vậy.

Từ nhỏ, anh đã bộc lộ niềm đam mê mãnh liệt với sách vở và máy móc. Từ cái đài radio, chiếc đồng hồ, cho đến chiếc xe đạp hay khẩu s.ú.n.g... chẳng có thứ gì lọt vào tay anh mà không bị tháo tung ra để nghiên cứu.

Ban đầu, thỉnh thoảng anh còn lắp thiếu linh kiện. Nhưng đến năm mười hai tuổi, anh đã trở thành "thợ sửa chữa độc quyền" cho gia đình bên ngoại. Sự đam mê và khả năng tập trung cao độ là điểm nổi bật nhất của anh khi đó.

Khi anh đang ấp ủ ước mơ hoài bão, mong chờ ngày tốt nghiệp đại học để sát cánh cùng thầy cống hiến cho nền công nghiệp cơ khí nước nhà, thì giông bão thời cuộc ập đến.

Và kẻ gây ra sóng gió ấy, không ai khác chính là kẻ đang tự xưng là "sư huynh" - Ngô Hành Đức...

Ánh mắt Kỳ Phóng lúc này hằn lên tia giận dữ tột độ, như muốn ăn tươi nuốt sống kẻ thù: "Mày thừa biết thầy là du học sinh Liên Xô do Nhà nước cử đi. Những bức thư đó chỉ đơn thuần là những cuộc trao đổi học thuật mà thầy từng hỏi ý kiến các chuyên gia bên đó."

"Mày có sủa vào mặt tao cũng vô ích, giỏi thì đi mà sủa với mấy thằng ch.ó săn trên đó ấy."

Ngô Hành Đức tắt hẳn nụ cười, giọng điệu trở nên gay gắt: "Đâu phải tao ép thầy c.h.ế.t, mày trút giận lên đầu tao làm gì? Mày ngây thơ tưởng rằng nếu không có tao, thầy sẽ yên thân sao? Mấy bức thư đó sớm muộn gì chẳng bị phanh phui?"

Gã hất cằm nhìn thẳng vào người sư đệ cao lớn hơn mình: "Mày sao cứ mãi ngây thơ thế? Cái mác từng du học Liên Xô của thầy, làm sao mà thoát khỏi đợt càn quét này được."

"Nhưng kẻ đ.â.m sau lưng thầy không được phép là mày."

Sự tấn công từ phe đối lập làm sao có thể so sánh với nhát d.a.o chí mạng từ chính đứa học trò mà thầy đã dốc lòng dìu dắt, dạy dỗ?

Kỳ Phóng thậm chí không dám tưởng tượng nổi tâm trạng của thầy lúc nhận ra sự thật cay đắng ấy. Ngô Hành Đức vẫn tiếp tục xát muối vào vết thương: "Là tao thì sao? Biết đâu thầy còn cảm thấy an ủi vì ít ra nhờ cái xác của thầy mà bảo toàn được tính mạng cho một đứa học trò..."

Sự trơ trẽn của gã đã vượt qua giới hạn chịu đựng. Kỳ Phóng không do dự vung tay đ.ấ.m thẳng vào mặt gã, khiến khóe miệng gã sưng vù, rướm m.á.u.

Ngô Hành Đức cười gằn, lập tức vung nắm đ.ấ.m đ.á.n.h trả: "Mày tưởng tao nhát gan không dám đ.á.n.h lại mày chắc? Kỳ Phóng, tao nhịn mày lâu lắm rồi đấy!"

Nghiêm Tuyết qua ống nhòm thấy hai người lời qua tiếng lại rồi lao vào ẩu đả, tim cô bất giác thót lên một nhịp.

Nhưng xét về thể hình và kinh nghiệm lao động chân tay tích lũy được trong hai năm qua ở lâm trường, Kỳ Phóng rõ ràng chiếm ưu thế hơn hẳn. Vốn dĩ có chút thiên vị, thấy Kỳ Phóng không bị lép vế, lại không có vẻ gì là sẽ đ.á.n.h c.h.ế.t người, cô mới yên tâm không chạy xuống can ngăn.

Dù cơn giận dữ đang bốc hỏa trong đầu, Kỳ Phóng vẫn giữ được chút lý trí tỉnh táo. Hai người giằng co một hồi rồi cũng tách nhau ra.

Kỳ Phóng có đôi lúc cũng chán ghét chính cái sự lý trí c.h.ế.t tiệt của mình. Anh hận bản thân không thể xé xác kẻ đã đẩy thầy vào chỗ c.h.ế.t để đòi lại công bằng cho thầy.

Bởi vì anh vẫn còn những người thân cần phải bảo vệ, anh không thể đối đầu trực diện với những kẻ đang nắm trong tay quyền sinh sát...

Ngô Hành Đức thừa hiểu điểm yếu này của anh. Gã đẩy lại gọng kính, cười khẩy mỉa mai: "Tao nghe đồn gia thế nhà mày quyền lực lắm cơ mà? Sao lúc thầy gặp nạn mày không nhờ gia đình ra mặt cứu giúp? Là do gia đình mày m.á.u lạnh không muốn giúp, hay là vô dụng không giúp nổi?"

Câu nói này mang hàm ý sâu cay, đ.á.n.h trúng vào nỗi đau thầm kín nhất của Kỳ Phóng. Anh lườm gã, ánh mắt sắc lạnh, cao ngạo: "Mày thực sự nghĩ tao không dám làm gì mày sao?"

Cơn thịnh nộ qua đi, sự điềm tĩnh lạnh lùng của anh lại càng khiến người ta phải khiếp sợ.

Ngô Hành Đức lúc này mới sực tỉnh, nhận ra mình đang đứng giữa chốn rừng thiêng nước độc. Xung quanh chỉ có mỗi mình gã và Kỳ Phóng, họa chăng có thêm cô vợ nhỏ yếu ớt của anh ta. Nếu dồn Kỳ Phóng vào bước đường cùng, anh ta hoàn toàn có thể đ.á.n.h gã bất tỉnh, trói gô lại rồi ném vào hang ổ thú dữ...

Còn về phần cô vợ nhỏ kia, chưa biết chừng cô ta sẽ chẳng thèm hé răng nửa lời cứu giúp gã.

Sống lưng Ngô Hành Đức lạnh toát, gã quyết định ngậm miệng, không dám tiếp tục buông lời kích động.

Thấy gã đã ngoan ngoãn im lặng, Kỳ Phóng quay lưng bỏ đi, hoàn toàn không có ý định tìm hiểu xem gã cất công lặn lội đến đây để làm gì.

Ngô Hành Đức vội vàng lên tiếng: "Mày không muốn giải oan cho thầy sao?"

Kỳ Phóng thầm nghĩ, anh nằm mơ cũng muốn đòi lại sự trong sạch cho thầy, dù thầy đã không còn trên cõi đời này nữa.

Nhưng cũng giống như ngọn núi hùng vĩ này, dù có đồ sộ đến đâu cũng không thể chống lại sức tàn phá của những lưỡi cưa, nhát b.úa không ngừng bổ xuống. Anh cũng cảm thấy mình nhỏ bé và bất lực tột cùng.

Kỳ Phóng không dừng bước, Ngô Hành Đức đành phải khó nhọc tự mình lồm cồm bò dậy: "Tình hình bây giờ đã khác trước rồi. Rất nhiều dự án nghiên cứu khoa học đã được tái khởi động, các viện nghiên cứu cũng đã bắt đầu hoạt động trở lại. Bao nhiêu tư liệu quý giá bị phá hủy trong đợt trước, giờ đây các viện đang lâm vào tình cảnh thiếu hụt cả về kỹ thuật lẫn nhân lực trầm trọng. Chắc chắn vụ án của thầy sẽ được đem ra xem xét lại."

"Hiện tại ai đang nắm quyền ở viện nghiên cứu?" Kỳ Phóng chỉ buông thõng một câu hỏi.

Ngô Hành Đức khựng lại một nhịp: "Để minh oan cho thầy, để những tâm huyết của thầy không bị chôn vùi vô ích, làm học trò, chúng ta phải biết nhẫn nhục chịu đựng."

"Vậy là mày đã dùng cái xác của thầy làm bàn đạp để leo lên vị trí bợ đỡ cho bọn chúng rồi chứ gì?" Kỳ Phóng đ.â.m trúng tim đen.

Gương mặt điển trai của anh không còn vẻ lờ đờ, uể oải như thường ngày. Thay vào đó, trong đôi mắt hoa đào là sự lạnh lẽo, phán xét và đầy vẻ mỉa mai: "Mày tìm đến đây là vì muốn moi móc nốt những công trình nghiên cứu của thầy, muốn vắt kiệt chút giá trị lợi dụng cuối cùng của ông ấy phải không?"

Người quá thông minh, quá sắc sảo thường dễ làm người khác khó chịu.

Ngô Hành Đức chưa bao giờ ưa cái gã sư đệ này, ngay từ những ngày đầu tiên. Đã có bộ óc thiên tài thì chớ, lại còn không chịu ngoan ngoãn an phận làm một kẻ khờ khạo chỉ biết cắm đầu vào nghiên cứu như những người khác.

Nhưng gã đã lặn lội đến tận đây, không thể nào vác mặt không ra về: "Chẳng lẽ mày nhẫn tâm trơ mắt nhìn bao nhiêu tâm huyết của thầy bị vùi lấp mãi mãi sao? Đó là những thứ mà thầy đã dành cả nửa đời người để nghiên cứu. Dưới suối vàng, nếu thầy biết được, liệu ông ấy có đau lòng không?"

Bước chân của Kỳ Phóng bỗng chững lại.

Ngô Hành Đức biết thừa chiêu bài "tôn sư trọng đạo" này sẽ phát huy tác dụng. Gã nở một nụ cười cay đắng: "Tao biết mày hận tao vì tao đã bán đứng thầy để giữ mạng sống cho mình, nhưng tao thực sự không còn con đường nào khác. Thầy đã mất rồi, chúng ta không thể để công sức của thầy cũng tan thành mây khói, càng không thể để thầy mang danh ô nhục mãi ngàn thu."

Gã thở dài sườn sượt: "Hơn nữa, dù chúng ta không chịu nghiên cứu tiếp, thì người khác cũng sẽ làm thôi. Dăm ba năm nữa, dù chúng ta có muốn công bố ra thì mọi thứ cũng đã trở nên vô nghĩa rồi."