Gả Nhầm Cho Đại Lão Văn Niên Đại - Chương 52

Câu nói này cuối cùng cũng khiến Kỳ Phóng phải dừng bước, quay đầu lại. Anh khẽ nhướng mày: "Vậy bây giờ viện nghiên cứu đã tiến triển đến đâu rồi?"

"Làm gì có tiến triển nào. Năm đó toàn bộ tài liệu và thành quả nghiên cứu đều bị phá hủy sạch sẽ, tụt hậu cả chục năm trời. Nếu không thì tao cũng chẳng thấy đây là cơ hội tốt để cất công đi tìm mày."

Thấy Kỳ Phóng có vẻ xiêu lòng, Ngô Hành Đức càng ra sức thuyết phục, tỏ vẻ ruột để ngoài da: "Hiện tại viện nghiên cứu đang rất khát nhân lực. Nếu chúng ta có thể đóng góp được gì đó, tao sẽ có cớ để tìm cách điều mày về lại thành phố. Với tài năng của mày, bị chôn vùi ở cái xó xỉnh này thì phí phạm quá. Hơn nữa, giờ mày đã có gia đình rồi, cũng phải tính toán cho vợ con chứ."

Mặc dù thái độ của Kỳ Phóng đối với cô vợ không mấy mặn mà, nhưng phải công nhận là cô vợ nhỏ của anh ta có nhan sắc rất khá.

Ngô Hành Đức thầm tính toán: Cho dù Kỳ Phóng lấy cô ta chỉ vì buông xuôi, tự ti, hay vì bất cứ lý do gì khác để có chỗ bám víu ở cái chốn rừng thiêng nước độc này, thì lời đề nghị này chắc chắn cũng sẽ khiến anh ta phải lung lay. Nếu thích thì đưa cô ta về thành phố cùng hưởng vinh hoa phú quý; còn nếu không ưa thì đây cũng là cơ hội tuyệt vời để rũ bỏ cô ta.

Quả nhiên, Kỳ Phóng đăm đăm nhìn gã một lúc lâu, ánh mắt như đang đ.á.n.h giá, lại như đang cân nhắc thiệt hơn.

Một hồi lâu sau, như thể đã trải qua một cuộc đấu tranh tư tưởng quyết liệt, Kỳ Phóng mới lên tiếng, giọng điệu kiên quyết: "Tao thực sự rất muốn minh oan cho thầy."

Nghe vậy, Ngô Hành Đức vội vàng chớp thời cơ: "Mày có yêu cầu gì cứ nói thẳng ra. Mặc dù khả năng của tao hiện tại có hạn, chưa chắc đã đáp ứng được tất cả, nhưng tao nhất định sẽ cố gắng hết sức tìm cách..."

"Nhưng những tài liệu nghiên cứu của thầy, tao thực sự không giữ." Kỳ Phóng bình thản ngắt lời gã: "Nên mày cũng khỏi mất công vẽ ra viễn cảnh hão huyền nữa."

Nếu ngay từ đầu Kỳ Phóng từ chối thẳng thừng thì đã đành. Đằng này anh lại thắp lên tia hy vọng, rồi bất ngờ dập tắt nó, khiến Ngô Hành Đức không chỉ hụt hẫng mà còn có cảm giác như mình đang bị đem ra làm trò hề.

Tuy nhiên, với bản lĩnh của một kẻ dám phản bội thầy, đầu quân cho những kẻ đã hãm hại thầy mình, khả năng kìm nén cảm xúc của gã quả thực đáng nể. Gã gượng cười: "Trong số hàng tá học trò, thầy luôn thiên vị mày nhất, thậm chí còn cưng chiều mày như con ruột. Chuyện này người ngoài không biết, chứ bọn tao còn lạ gì nữa?"

"Những bức thư của thầy giấu ở đâu, chẳng phải mày là kẻ đã chỉ điểm cho bọn chúng sao?" Kỳ Phóng lạnh lùng vặn lại.

Chưa để Ngô Hành Đức kịp thanh minh, anh đã bồi thêm một câu đầy mỉa mai: "Chắc hẳn mày cũng nắm rõ mười mươi vị trí cất giấu tài liệu của thầy, thậm chí mày đã lén lút lục lọi tìm kiếm rồi đúng không?"

Sắc mặt Ngô Hành Đức bỗng chốc cứng đờ. Rõ ràng là Kỳ Phóng đã đ.â.m trúng tim đen của gã.

Sự mỉa mai trên môi Kỳ Phóng càng lộ rõ: "Mày bớt tốn công vô ích đi. Lúc tao rời đi, tao hoàn toàn không biết thầy sẽ gặp nạn, và thầy cũng chẳng giao cho tao giữ bất cứ thứ gì cả. Phía sư mẫu chắc cũng chung tình cảnh thôi. Thay vì tốn thời gian bám theo bọn tao, mày nên đi hỏi thăm cái bọn đã đập phá phòng thí nghiệm và nhà của thầy năm xưa ấy."

Ngô Hành Đức định mở miệng nói thêm thì một tiếng còi ch.ói tai đột ngột vang lên từ tháp canh lửa trên đỉnh núi.

Nghe thấy tiếng còi báo động, Kỳ Phóng lập tức quay ngoắt người bước đi: "Khuyên mày một câu cuối cùng: Tốt nhất là mau cuốn xéo về cái viện nghiên cứu của mày đi. Trong rừng này không an toàn như mày tưởng đâu."

Với chiều cao nổi trội cùng đôi chân dài, lại quen thuộc địa hình đồi núi, chỉ vài sải bước, anh đã bỏ xa Ngô Hành Đức.

Nhớ lại tiếng còi báo động vừa rồi, cùng ánh mắt bình thản nhưng lại sắc lẹm như d.a.o cạo của Kỳ Phóng, Ngô Hành Đức khẽ rùng mình. Gã vội vàng chỉnh đốn trang phục rồi lủi thủi đi xuống núi.

Có lẽ gã đã tính toán sai lầm. Những cuốn sổ tay ghi chép những tinh hoa nghiên cứu của thầy có lẽ thực sự không nằm trong tay Kỳ Phóng.

Nếu không, một kẻ được mệnh danh là học trò cưng của thầy, một thần đồng mười bốn tuổi đỗ đại học như Kỳ Phóng, cớ sao lại cam tâm chôn vùi tuổi trẻ ở cái xó xỉnh này làm một gã tiều phu?

Đổi lại là gã, gã sẽ dùng mọi thủ đoạn, bất chấp mọi giá để tìm cách quay lại chốn phồn hoa đô hội...

Trong khi đó, Kỳ Phóng lao như bay về phía tháp canh lửa. Vừa trèo lên đến nơi, anh đã nghe thấy tiếng Thạch Hổ - người đồng nghiệp trực cùng ca - đang hớt hải báo cáo qua bộ đàm: "Hướng hai giờ, cự ly bảy trăm mét, phát hiện cột khói bất thường, nghi ngờ có cháy rừng."

Thấy Kỳ Phóng xuất hiện, Thạch Hổ vội vàng nhường ngay ống nhòm cho anh. Kỳ Phóng đón lấy chiếc ống nhòm, hướng tầm mắt về phía mục tiêu.

"Có vẻ đúng là cháy rừng rồi."

Thị lực của Kỳ Phóng vốn cực kỳ tinh tường, khả năng ước lượng và tính toán nhẩm trong đầu cũng vô cùng nhạy bén. Anh buông ống nhòm, chỉ mất vài giây nhẩm tính rồi đọc rành rọt một chuỗi tọa độ chính xác đến từng con số.

Thạch Hổ bên cạnh tức tối c.h.ử.i đổng: "Mẹ kiếp, lại là bọn ranh con nào chán sống lên núi nghịch dại rồi đây!"

Thấy Kỳ Phóng quay sang nhìn mình đầy thắc mắc, anh ta vội vàng phân trần: "Lúc nãy vợ chú phát hiện ra có mấy đứa nhóc chạy túa ra từ hướng đó đấy."

Kỳ Phóng thực ra đã nhận ra sự hiện diện của Nghiêm Tuyết trên tháp canh từ lâu, nhưng tình thế cấp bách khiến anh chưa kịp để tâm đến cô. Nghe Thạch Hổ nói vậy, anh mới liếc vội về phía cô, rồi quay sang hỏi đồng nghiệp: "Bên chỉ huy phản hồi sao rồi anh?"

"Họ đã điều động lực lượng cứu hỏa rồi, nhưng chắc phải mất một lúc mới lên tới nơi. Họ chỉ thị cho chúng ta tiếp tục theo dõi và báo cáo diễn biến đám cháy."

Diện tích rừng vô cùng rộng lớn, một tháp canh phải đảm nhận nhiệm vụ giám sát cho cả một vùng núi đồi bao la. Lực lượng cứu hỏa từ dưới chân núi muốn tiếp cận hiện trường cũng phải mất kha khá thời gian. Để lực lượng cứu hỏa có thể nắm bắt chính xác tình hình và triển khai công tác dập lửa hiệu quả, những người trực tháp canh là những người cuối cùng được phép rời vị trí. Họ phải túc trực liên tục để truyền tin về đài chỉ huy.

Thạch Hổ và Kỳ Phóng thay phiên nhau dùng ống nhòm quan sát diễn biến đám cháy. Chẳng mấy chốc, cột khói đã bốc lên dày đặc và rõ rệt hơn hẳn.

Nghiêm Tuyết dẫu đứng nhìn bằng mắt thường cũng có thể nhận ra sự thay đổi đó. Thạch Hổ nhìn qua ống nhòm càng thấy rõ mồn một, anh ta lại nổi cáu văng tục: "Mẹ kiếp, gió lại còn thổi hướng Tây Nam nữa chứ, tí nữa có khi lửa tạt thẳng về phía mình mất."

Khi có cháy rừng xảy ra, vị trí của những người trực trên tháp canh là vô cùng nguy hiểm. Nếu không kịp thời sơ tán, họ có thể bị ngọn lửa nuốt chửng bất cứ lúc nào.

Thạch Hổ - một gã đàn ông ngoài ba mươi, từng trải sương gió - lúc này cũng không giấu nổi sự căng thẳng, lo âu xen lẫn bực dọc. Quay đầu lại, anh ta lại thấy Nghiêm Tuyết vẫn đứng im lìm, tĩnh lặng ở một góc chòi.

Kỳ Phóng cũng đang chăm chú quan sát Nghiêm Tuyết, nhất là khi thấy đám cháy có dấu hiệu bùng phát mạnh, đội cứu hỏa thì chưa thấy tăm hơi, mà hướng gió lại đang đẩy ngọn lửa về phía tháp canh.

"Biết thế nãy tôi đuổi cô xuống núi cho xong." Thạch Hổ vừa báo cáo xong tình hình đợt mới nhất, sự căng thẳng khiến anh ta nói nhiều hơn thường lệ: "Dẫu cho cô xuống núi sớm cũng chưa chắc đã tránh được, nhưng thà để cô tự tìm đường thoát thân còn hơn là bị mắc kẹt trên này cùng tụi tôi. Cô xem, cô xui xẻo thế nào, chọn đúng ngày hôm nay mới mò lên đây."

Nghĩ đến cảnh vợ con ở nhà, anh ta lại chép miệng thở dài: "Nhà cô còn đỡ, có hai vợ chồng cùng ở đây. Còn tôi mà lỡ có mệnh hệ gì, vợ tôi ở nhà khéo lại thành vợ thằng khác mất."

"Cháu thấy ngọn lửa lan cũng không nhanh lắm đâu chú ạ, chắc đội cứu hỏa sẽ kịp lên ứng cứu thôi." Nghiêm Tuyết vừa lên tiếng trấn an, nhưng chưa dứt lời đã hắt xì hơi một cái rõ to.

Nãy giờ vẫn đứng im lặng, Kỳ Phóng bỗng nhiên bắt đầu tháo những chiếc cúc trên chiếc áo khoác bông dày cộp của mình.

"Em không sao đâu, em mặc áo khoác rồi mà." Nghiêm Tuyết vội vàng xua tay can ngăn: "Anh mặc mỏng tang thế kia, đừng có cởi áo ra làm gì."

Nhưng Kỳ Phóng chẳng buồn để tai, anh cởi phăng toàn bộ hàng cúc áo khoác. Tuy nhiên, anh không cởi hẳn chiếc áo ra, mà dùng hai tay dang rộng hai vạt áo, kéo Nghiêm Tuyết vào lòng và ôm trọn lấy cô.

Thân hình anh vốn cao lớn, chiếc áo khoác cũng rộng thùng thình, nên khi được anh ôm vào lòng, Nghiêm Tuyết như được bao bọc hoàn toàn, đầu cô tựa hẳn vào khuôn n.g.ự.c vạm vỡ của anh. Hơi ấm từ cơ thể anh nhanh ch.óng xua tan đi cái lạnh thấu xương của những cơn gió gào rít trên đỉnh tháp. Khoảng cách gần gũi đến mức cô có thể cảm nhận rõ ràng từng nhịp thở đều đặn và nhịp đập vững chãi của trái tim anh.

Một vòng tay quen thuộc, tuy không vạm vỡ như những lực sĩ nhưng lại mang đến cảm giác thân thuộc, che chở vô ngần - vòng tay đã từng xoa dịu cô trong những cơn ác mộng kinh hoàng.

Nghiêm Tuyết khẽ hít một hơi thật sâu, không những không đẩy anh ra mà còn vòng tay ôm ngang eo anh, tiếp tục phóng tầm mắt quan sát diễn biến đám cháy bên dưới.

Kỳ Phóng cảm nhận được vòng tay mềm mại của cô, một tay anh cầm chiếc ống nhòm tiếp tục quan sát, tay còn lại anh nhẹ nhàng luồn vào bên trong chiếc áo len của mình, ủ ấm cho đôi bàn tay đang lạnh buốt của cô.

Thạch Hổ tuy đang căng thẳng tột độ, nhưng mắt anh ta đâu có mù. Cảnh tượng hai người ôm ấp thắm thiết sờ sờ ra đấy, khiến anh ta không khỏi có chút chạnh lòng, chua xót.

Nhưng ngẫm lại, đôi vợ chồng son mới cưới, lại đang rơi vào tình cảnh hiểm nghèo này, ôm nhau sưởi ấm một chút cũng là chuyện thường tình.

Thạch Hổ quyết định làm ngơ như không thấy gì. Nhưng nếu chuyện ôm ấp anh ta có thể nhắm mắt làm ngơ, thì diễn biến của đám cháy bên dưới lại không cho phép anh ta lơ là. Bởi vì gió đang thổi ngược chiều, khói bụi mịt mù đã bắt đầu cuồn cuộn bay về phía tháp canh trước cả khi ngọn lửa lan tới.

Nghiêm Tuyết may mắn được Kỳ Phóng dùng áo khoác che chắn nên đỡ hơn chút đỉnh, còn Thạch Hổ hứng trọn luồng khói độc, ho sặc sụa không ngừng.

Kỳ Phóng nhíu mày, cúi xuống nhìn Nghiêm Tuyết: "Cô tìm đường xuống trước đi..."

Chưa để anh nói hết câu, Nghiêm Tuyết đã lách mình khỏi vòng tay anh: "Hai người cứ tập trung theo dõi đi, để em lo vụ này." Cô thoăn thoắt chạy đến góc chòi, cầm lấy mấy chiếc khăn mặt.

"Cô vợ chú quả là người có tinh thần thép đấy." Thạch Hổ vừa đưa tay lên bịt miệng ho khù khụ vừa cảm thán.

Anh ta vừa dứt lời, Nghiêm Tuyết đã nhúng ướt chiếc khăn mặt rồi đưa tận tay cho anh ta.

Anh ta vội vàng đón lấy, áp c.h.ặ.t chiếc khăn ướt lên mũi và miệng. Chiếc khăn ướt thứ hai nhanh ch.óng được cô trao cho Kỳ Phóng.

Kỳ Phóng còn định đưa tay cản lại, nhưng Nghiêm Tuyết đã ấn tịt chiếc khăn ướt lên mặt anh. Sau đó, cô nhanh tay cởi luôn chiếc áo khoác mỏng manh đang mặc trên người, nhúng đẫm nước rồi áp lên mặt mình.

Lúc này khói đã bao trùm mịt mù, tầm nhìn bị hạn chế nghiêm trọng. Nếu nán lại thêm nữa thì e là muốn rút lui cũng không kịp. Ngay khi ba người chuẩn bị sơ tán khỏi tháp canh, thì đội cứu hỏa cuối cùng cũng xuất hiện.

So với khoảng thời gian chờ đợi đằng đẵng căng thẳng tột độ, công tác dập lửa lại diễn ra khá suôn sẻ và nhanh ch.óng. Nhờ được phát hiện sớm nên đám cháy chưa kịp lan rộng. Tuy vậy, sau khi ngọn lửa bị khống chế hoàn toàn và công tác rà soát đảm bảo an toàn được thực hiện xong xuôi, mặt trời cũng đã ngả bóng khuất sau những rặng núi.

Cơn buồn ngủ của Thạch Hổ đã bay biến sạch từ lúc nào. Dù lòng vẫn còn chút bàng hoàng sau sự cố vừa rồi, anh ta nhìn vợ chồng Kỳ Phóng, ái ngại lên tiếng: "Trời cũng tối rồi, chú Kỳ đưa vợ về trước đi, ở đây cứ để anh lo."

Kỳ Phóng không chối từ, hai vợ chồng lần lượt trèo xuống tháp canh, bắt đầu hành trình trở về.

Có lẽ do hít phải khói độc, mặc dù đám cháy đã được dập tắt từ lâu, Nghiêm Tuyết vẫn cảm thấy trong không khí lẩn khuất mùi khét lẹt, thỉnh thoảng cô lại ho khan vài tiếng.

Trái ngược với cô, Kỳ Phóng lại im lìm đến đáng sợ. Suốt quãng đường đi, nếu không có tiếng bước chân sột soạt, có lẽ Nghiêm Tuyết đã tưởng mình đang đi một mình trong rừng vắng.

Thái độ khác lạ này của anh khiến cô không khỏi liên tưởng đến gã thanh niên đến tìm anh ban chiều. Tuy gã ta đã bị đuổi đi, nhưng tâm trạng tồi tệ của anh lúc này chắc chắn mười mươi là do gã ta gây ra.

Chưa kể, tuy anh là người nắm lợi thế trong cuộc ẩu đả, nhưng trên mặt cũng không tránh khỏi vài vết bầm tím, nhìn vào là thấy ngay.

Đang định mở lời hỏi han về vết thương của anh, nhưng vừa hé miệng, cô lại ho sặc sụa.

Một bàn tay ấm áp đặt lên lưng cô, vuốt ve nhè nhẹ.

Đợi cơn ho dịu đi, cô vừa định lên tiếng thì người đàn ông đã lạnh lùng ngắt lời: "Lần sau cô đừng có mò lên đây nữa."

Giọng điệu của anh hoàn toàn không có vẻ gì là quan tâm, lo lắng, khác hẳn với hành động dịu dàng lúc anh dang rộng áo khoác bảo vệ cô trên tháp canh, cũng chẳng hề giống với sự ân cần của người vừa vỗ lưng cho cô lúc nãy. Nghiêm Tuyết thậm chí còn lờ mờ cảm nhận được sự gay gắt, cứng nhắc trong lời nói của anh.

Cô còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, câu nói thứ hai của anh lại giáng xuống: "Và cũng đừng có tùy tiện dẫn người lạ lên núi nữa."

Sao cơ? Đây là đang giận cá c.h.é.m thớt, lôi cái vụ ban chiều cô lỡ dẫn cái người mà anh không muốn gặp lên núi ra để trách móc cô sao?

Nghiêm Tuyết ngước mắt lên, ánh nhìn lại lướt qua những vết bầm tím trên khóe môi và gò má của anh: "Thế có phải tôi cũng không được phép nói chuyện với người lạ luôn không?"

Trải qua sự cố cháy rừng vừa rồi, cho dù hai người cuối cùng cũng bình an vô sự, cho dù cô có đủ mạnh mẽ để không cần ai an ủi, nhưng cô cũng không muốn phải nhẫn nhịn chịu đựng sự vô lý bực dọc của bất kỳ ai vào lúc này.