Gả Nhầm Cho Đại Lão Văn Niên Đại - Chương 78:**

Lời còn chưa dứt, bên kia Giang Đắc Bảo đã buông tiếng cười nhạt mỉa mai: "Làm bộ làm kịch cái gì? Thằng Lưu Vệ Quốc đụng vào được, tao mới rớ tay một cái đã giãy đổng lên làm như c.h.ế.t đến nơi."

Mấy gã thanh niên trí thức nghe xong câu này biết ngay là to chuyện, vội nhào tới định cản Lưu Vệ Quốc lại, nhưng đã bị Kỳ Phóng lẳng lặng tiến lên gạt ngang.

Thế là Lưu Vệ Quốc thoát khỏi đám đông, hầm hầm lao tới táng thẳng cho Giang Đắc Bảo một cú đ.ấ.m trời giáng, bồi thêm một cú đá điếng người rồi mới bị đám người đuổi theo kéo văng ra.

Lần này Giang Đắc Bảo bị đạp văng xuống đất ngồi bệt, sắc mặt tái mét, cực kỳ khó coi.

Đứng bên cạnh, sắc mặt Trương Quốc Cương cũng chẳng khá khẩm hơn, lộ rõ vẻ bực dọc mất kiên nhẫn: "Mày bớt sủa vài câu đi được không? Động chạm sàm sỡ nữ đồng chí là cái trò vẻ vang lắm à?"

Giang Đắc Bảo cứng họng. Cách đó không xa, tiếng Nghiêm Tuyết vỗ về Chu Văn Tuệ lọt vào tai: "Không sao đâu, để chị đi hỏi chị Nguyệt Nga giùm em, nhà chị ấy dạn dĩ mấy vụ kiện cáo kiện cáo kiểu này lắm."

Cả cái lâm trường này ai mà chẳng rõ nhà họ Lang kiện ai, kiện vì tội danh gì. Nghe đến đây, Giang Đắc Bảo lại thêm một lần nín thinh.

Đúng lúc đó, Hoàng Phượng Anh nhận được tin báo cũng hớt hải chạy tới nơi: "Có chuyện gì thế hả?"

Có người lớn tuổi xuất hiện, cái bầu không khí muốn choảng nhau cũng xẹp đi phân nửa, huống hồ gì từ đầu đến cuối Giang Đắc Bảo toàn nằm ở thế chịu đòn.

Nhưng cứ lủi thủi bỏ đi thì hắn ta cay cú không chịu được, đành cười khẩy liếc nhìn Lưu Vệ Quốc: "Đằng nào bố cô ta chẳng phải cậy nhờ bố tao lo lót cho cái ghế Phó quản đốc phân xưởng, sớm muộn gì cô ta chả là người của tao, tao chẳng việc gì phải xoắn."

Hắn ta cố tình hất hàm thách thức: "Tới lúc đó, tao vần vò hành hạ cô ta ngày tám bận, mày làm gì được tao?"

"Mày nằm mơ đi thằng khốn!" Lưu Vệ Quốc suýt nữa thì chồm lên ăn thua đủ, nhưng nể mặt Hoàng Phượng Anh đang đứng sờ sờ ở đó, anh ta đành ráng nén cục tức, không vung tay đ.á.n.h tiếp.

"Cái thằng này sao ăn nói vô học thế nhỉ?" Hoàng Phượng Anh cũng phải cau mày, bước tới hỏi han Chu Văn Tuệ: "Cháu có sao không cô gái?"

Bà nhẹ giọng dỗ dành: "Cái loại mồm mép tép nhảy bẩn thỉu, cháu đừng có để bụng làm gì."

Nhưng Chu Văn Tuệ làm sao có thể không để bụng cho được, bởi Giang Đắc Bảo đã chỉ đích danh việc bố cô ta đang thèm khát cái chức Phó quản đốc phân xưởng.

Đến nước này thì chẳng cần phải nghe ngóng dò la gì thêm nữa, nguyên cớ ông Chu nằng nặc ép gả con gái cho nhà họ Giang đã rõ mười mươi như ban ngày.

Đổi một đứa con gái lấy cái chức Phó quản đốc, trong mắt ông ta, giá trị của đứa con gái rốt cuộc cũng chỉ rẻ mạt đến thế.

Hoàng Phượng Anh nhìn Chu Văn Tuệ khóc đến sưng húp cả mắt mà nước mắt vẫn tuôn trào không ngớt, nhịn không được cũng phải buông tiếng thở dài: "Đúng là cái nợ đời."

Lưu Vệ Quốc thì cuống cuồng hết cả lên, dỗ cũng không biết dỗ sao cho khéo, khuyên cũng chẳng biết khuyên thế nào cho xuôi. Bí bách quá, anh ta đành quăng ánh mắt cầu cứu về phía Kỳ Phóng và Nghiêm Tuyết.

"Cái thằng Giang Đắc Bảo này khốn nạn hết chỗ nói, liệu có cách nào chọc cho cái vụ hôn sự này bể mánh luôn không?"

Quả thực là khốn nạn không tả nổi. Nếu hắn ta thực sự đối xử t.ử tế với Chu Văn Tuệ, mà lỡ hai người họ không đến được với nhau, Lưu Vệ Quốc cùng lắm chỉ thấy tiếc nuối xót xa. Đằng này hắn ta giở cái thói lưu manh như thế, nếu khoanh tay đứng nhìn Chu Văn Tuệ gả cho hắn, chẳng khác nào dương mắt ếch nhìn người con gái mình thương bị đẩy vào hố lửa.

"Cách thì có." Kỳ Phóng cất lời, "Nghĩ cách làm sao cho nhà họ Chu đắc tội nặng nề với nhà họ Giang là vụ này coi như xong phim."

Đã không khuyên giải được nhà họ Chu thì đ.á.n.h thẳng vào mạn sườn nhà họ Giang, đây chính là diệu kế "rút củi dưới đáy nồi".

Đôi mắt Lưu Vệ Quốc lập tức bừng sáng rực rỡ: "Triển khai thế nào?"

Tuy nhiên, Nghiêm Tuyết lại không giữ tinh thần lạc quan như vậy: "Cắt đuôi được nhà họ Giang thì vẫn còn nhà họ Hà, nhà họ Hải."

Một khi nhà họ Chu đã rắp tâm bán rẻ con gái, thiếu gì kẻ sẵn sàng tung tiền ra mua.

Chẳng ngờ Kỳ Phóng cũng bồi thêm một câu bám sát ý vợ: "Đúng thế, cách đó chỉ trị được phần ngọn chứ không diệt được tận gốc."

Hai vợ chồng kẻ tung người hứng, tuy cách nói khác nhau nhưng chung quy lại đều chung một hàm ý, bất giác họ đưa mắt nhìn nhau đầy ý nhị.

Lưu Vệ Quốc thì đang sốt ruột sôi m.á.u, màng gì đến cái sự ăn ý tâm giao của hai vợ chồng nhà này: "Thế rốt cục là phải làm sao mới được?"

Anh ta giờ đây chẳng những lo ngay ngáy chuyện tình duyên của mình với Chu Văn Tuệ đứt gánh, mà còn nơm nớp lo sợ nếu cô thực sự gả cho Giang Đắc Bảo, ắt hẳn sẽ bị cái tên khốn nạn kia hành hạ giày vò.

Lần này Kỳ Phóng không nhìn bạn mình nữa, mà chuyển ánh mắt hướng về phía Hoàng Phượng Anh: "Chuyện này thì phải xem nhà bác có nỡ dốc hầu bao hay không thôi."

"Nỡ cái gì cơ?" Hoàng Phượng Anh nhất thời lúng túng chưa bắt được mạch câu chuyện.

Trái lại, Nghiêm Tuyết lại thấu đáo ngay ý đồ của Kỳ Phóng: "Xem nhà bác có nỡ dốc cạn vốn liếng, ra mặt thế chỗ nhà họ Giang hay không."

Một khi ông Chu đã hạ quyết tâm gả bán con gái đổi lấy danh vọng, khuyên can nói lý cũng bằng thừa. Thay vì tìm cách dập tắt tham vọng của ông ta, chi bằng hóa thân thành người mua giá cao hơn.

Và chỉ cần chứng minh được những điều nhà họ Giang làm được, nhà họ Lưu cũng thừa sức lo liệu, thái độ của ông Chu ắt hẳn sẽ xoay chuyển 180 độ.

Chỉ có điều, thứ nhà họ Giang mang ra đong đưa là ô dù quan hệ, còn nhà họ Lưu muốn đạt được mục đích tương đương thì chỉ còn cách bung tiền, trải quà cáp nặng đô. Vấn đề cốt lõi là nhà họ Lưu có cảm thấy sự đ.á.n.h đổi này là xứng đáng hay không.

Chu Văn Tuệ vốn dĩ không phải là người ngu ngốc, cô nhanh ch.óng nhận ra hàm ý sâu xa: "Cháu không cần đâu ạ, nhà bác đừng vung tiền lãng phí vì cháu."

Cô rưng rưng nhìn Hoàng Phượng Anh: "Cháu cảm ơn bác." Rồi lại quay sang nhìn Kỳ Phóng và Nghiêm Tuyết: "Cũng cảm ơn hai người nữa." Riêng chỉ có Lưu Vệ Quốc là cô chẳng buồn liếc tới, cứ thế ôm thau chậu đi thẳng ra bờ sông, hì hục giặt lại đống quần áo lấm lem bùn đất.

Lưu Vệ Quốc thấy thái độ của cô sai sai, cuống cuồng chạy theo hỏi với: "Này, em có ý gì đấy? Hết muốn quen anh rồi à?"

Hai người họ xì xầm to nhỏ những gì ở phía đằng kia chẳng ai nghe rõ, nhưng thái độ cự tuyệt của Chu Văn Tuệ thì đã rành rành ra đó: cô kiên quyết không muốn nhà họ Lưu phải chịu thiệt thòi vung tiền oan uổng.

Hoàng Phượng Anh đứng chôn chân tại chỗ, im lặng không thốt nên lời, rành rành là trong lòng đang rối bời đắn đo.

Nghiêm Tuyết cũng thừa hiểu căn nguyên sự do dự của bà. Ông cụ Lưu cứ hễ mùa đông là xách s.ú.n.g đi săn, mùa thu thì lên núi tìm của ngon vật lạ, gia cảnh nhà họ Lưu tuy bề ngoài xềnh xoàng giản dị, thực chất bên trong lại giấu cả một kho báu.

Nhưng liệu mớ của cải quý giá ấy có đáng để đắp đổi cho Chu Văn Tuệ hay không, và nhà họ Lưu có cam lòng kết thông gia với cái loại người như ông Chu hay không, đó lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.

Suy cho cùng, loại người như ông Chu một khi đã nếm mùi vụ lợi ngọt ngào, biết đâu chừng lần sau lại vòi vĩnh lòng tham vô đáy. Lúc ấy, mọi chuyện chỉ còn trông cậy vào bản lĩnh phân định rạch ròi, vững vàng đương đầu sóng gió của chính Chu Văn Tuệ.

Những lời cần phân trần đã nói cạn, quyết định cuối cùng đành nhường phần cho nhà họ Lưu tự cân nhắc. Nghiêm Tuyết và Kỳ Phóng cũng ý tứ chào từ biệt ra về.

Trên quãng đường tản bộ về nhà, Nghiêm Tuyết liếc mắt nhìn Kỳ Phóng, khẽ nói: "Em cứ ngỡ anh sẽ khuyên Lưu Vệ Quốc thôi thì bỏ cuộc cho rảnh nợ cơ đấy."

Bởi lẽ cái vẻ ngoài dửng dưng lạnh nhạt của anh, cái thói thờ ơ với vạn vật xung quanh, nhìn kiểu gì cũng chẳng giống một kẻ biết trân trọng cố chấp điều gì.

Nếu quay ngược thời gian về khoảng năm tháng trước, tuy ngoài miệng Kỳ Phóng không nói ra, nhưng sâu thẳm trong lòng hẳn anh cũng nghĩ Lưu Vệ Quốc tốt nhất nên dứt khoát từ bỏ. Còn bây giờ thì...

Anh đưa mắt nhìn Nghiêm Tuyết sánh bước bên cạnh: "Cũng đâu thể nào xui cậu ta đi nhận Chu Văn Tuệ làm em gái kết nghĩa thật được."

"Anh cũng biết thừa cái trò ép cặp uyên ương thành anh em kết nghĩa là ác lắm rồi đấy nhé?" Nghiêm Tuyết bật cười khanh khách, đôi mắt trong veo lại cong lên thành hình mảnh trăng khuyết tươi tắn.

Kỳ Phóng chăm chú nhìn cô, vô thức vươn tay đỡ nhẹ cô một cái: "Coi chừng ổ gà."

Đường sá lâm trường toàn đường đất nện, hễ qua một trận mưa là bị bánh xe cày nát bét, tạo thành vô số vệt lồi lõm chằng chịt, lúc khô rồi cũng vẫn gồ ghề khó đi. Chân Nghiêm Tuyết vẫn chưa lành hẳn, quả thực cần phải hết sức cẩn thận. Cô thuận theo lực đỡ của anh đổi chỗ, anh đi phía đường xóc nảy, còn cô thảnh thơi dạo bước bên phần đường bằng phẳng hơn.

Thế nhưng, sau khi đổi chỗ xong xuôi, người đàn ông ấy dường như đã quên béng mất việc phải buông tay. Mắt anh vẫn nhìn đăm đăm về phía trước: "Đống mộc nhĩ của em chắc cũng sắp thu hoạch được rồi nhỉ?"

"Cũnghòm hòm rồi, mai em sẽ ngắt cái tai lớn nhất xuống trước để ươm giống." Nghiêm Tuyết khẽ gồng tay định rút lại.

Ánh mắt người đàn ông vẫn dán c.h.ặ.t vào đoạn đường phía trước, tựa hồ hoàn toàn chẳng hay biết gì: "Thế có cần chỉnh lại nhiệt độ không em?"

Có điều, cái tay anh thì tuyệt nhiên không chịu buông lỏng, thậm chí từ tư thế đỡ lấy cánh tay Nghiêm Tuyết đã chuyển sang nắm c.h.ặ.t lấy cổ tay cô, rồi cứ thế trượt dài xuống... đan những ngón tay mình vào bàn tay cô.

Nghiêm Tuyết ngước nhìn góc nghiêng khuôn mặt lạnh tanh hờ hững y hệt ngày thường của anh: "Khỏi cần, chí ít cũng phải sáu ngày nữa cơ."

Câu trả lời xem chừng chẳng ăn nhập gì với bối cảnh, cuối cùng người đàn ông cũng chịu đ.á.n.h mắt quay sang.

Nghiêm Tuyết vẫn giữ nụ cười tươi rói, và ngay trước khi anh kịp phóng ánh mắt thắc mắc, cô "Bốp!" một cái, thẳng thừng hất phăng bàn tay anh ra.

Hôm sau, Nghiêm Tuyết y hẹn ngắt tai mộc nhĩ lớn nhất xuống, cẩn thận dùng kéo cắt lấy phần cuống thịt dày mình nhất để tiến hành ươm meo giống.

Phần môi trường nuôi cấy cô đã cẩn thận nhẩm tính thời gian mộc nhĩ trưởng thành để chuẩn bị sẵn sàng từ hai ngày trước đó.

Rửa sạch, gọt vỏ củ khoai tây, cân đúng 200 gram rồi thái thành từng lát mỏng tang. Cho vào nồi đun sôi sùng sục khoảng ba mươi phút, vớt bã ra, lọc lấy phần nước cốt qua bốn lớp gạc mùng, châm thêm nước cho đủ 1000 ml. Tiếp đó, hòa 20 gram thạch agar đun cho tan chảy hoàn toàn, cho thêm 20 gram đường glucose, đun liu riu thêm vài phút rồi lại lọc qua bốn lớp gạc.

Sau đó là công đoạn tiệt trùng sơ bộ bằng cái "khoản đầu tư" đắt đỏ nhất của Nghiêm Tuyết từ trước tới nay – một chiếc nồi áp suất.

Nói là nồi áp suất cho oai chứ thực ra cấu tạo vô cùng thô sơ, nhưng ở cái thời buổi này thì nó đã được liệt vào hàng xa xỉ phẩm rồi. Từ hồi Nghiêm Tuyết rinh nó về, nhà họ Lưu cũng đôi ba bận sang mượn để hầm thịt rừng.

Vài chiếc ống nghiệm đựng môi trường nuôi cấy thì cô nhờ người lân la mua hộ từ trường trung học của Cục Lâm nghiệp. Hiện tại, chúng đang được kê cao phần miệng ống và để yên vị trong vòng 48 giờ.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Nghiêm Tuyết thẳng tay loại bỏ những ống nghiệm có dấu hiệu nhiễm nấm mốc tạp, dùng nhíp đã được khử trùng gắp những mẩu mộc nhĩ đã thái nhỏ thả vào những ống nghiệm đạt chuẩn.

Công đoạn tiếp theo là duy trì nhiệt độ lý tưởng, mòn mỏi chờ đợi hệ sợi nấm lan tỏa bao phủ kín bề mặt thạch nghiêng, đến lúc đó thì coi như việc ươm meo giống gốc (mộc nhĩ giống) đã thành công mỹ mãn.

Khốn nỗi, việc ươm giống lại đòi hỏi khắt khe về nhiệt độ, phải nằm trong ngưỡng từ 22 đến 28 độ C. Nghiêm Tuyết lại phải lúi húi chui vào bếp đun thêm vài thanh củi, cái không khí ngột ngạt nóng hầm hập trong nhà làm cô có cảm tưởng như nhà sắp biến thành lò bát quái, chẳng thể nào ở nổi nữa.

Thế này thì không ổn, phải nhanh ch.óng cuốn gói chuyển sang nhà mới thôi. Căn nhà cũ này cứ thuê lại, chuyên dùng để làm xưởng ươm nấm là chuẩn bài.

Nghiêm Tuyết vừa xoa xoa bọt xà phòng rửa tay vừa mải mê vạch ra kế hoạch. Tay vừa lau khô thì ngoài cổng đã có tiếng người gọi tìm.

"Đồng chí Nghiêm Tuyết có nhà không ạ? Có bức điện tín gửi cho đồng chí này."

Thời buổi này, nếu không phải chuyện hệ trọng tày đình thì ai rảnh rang đâu mà đi đ.á.n.h điện tín tốn kém. Nghiêm Tuyết cuống cuồng vớ lấy cái khăn chùi vội tay, cầm con dấu khắc tên mình lật đật chạy ra ngoài nhận đồ.

Bức điện tín ngắnn ngủn, vỏn vẹn đúng năm chữ – "Em trai hoảng sợ, về gấp".

Năm xưa Nghiêm Kế Cương mắc chứng nói lắp bắp cũng chính vì bị chấn động tâm lý sợ hãi quá độ. Khỏi phải nói tâm trạng Nghiêm Tuyết lúc đọc xong bức điện tín này bàng hoàng, xót xa đến mức nào.

Trong một khoảnh khắc chớp nhoáng, hàng ngàn vạn câu hỏi dồn dập lướt qua tâm trí cô: Tình trạng thằng bé hiện giờ ra sao? Có nghiêm trọng lắm không? Là do t.a.i n.ạ.n hay vì lý do nào khác? Thế nhưng, giữa chốn xa xôi này, cô biết bám víu vào ai để mà tìm kiếm câu trả lời đây.

Tuy nhiên, với bề dày kinh nghiệm sống tích lũy từ hai kiếp người, đối mặt với vô vàn sóng gió thăng trầm, cô nhanh ch.óng ép bản thân phải giữ được cái đầu lạnh.

Quay về là điều chắc chắn phải làm, lần này đi cô quyết tâm sẽ đón thằng bé lên sống cùng luôn. Nhưng hôm nay thì không thể xuất phát được, xe cộ dưới huyện đã chạy chuyến cuối cùng từ lâu rồi.

Thêm nữa, trước khi rời đi, cô cũng phải bàn bạc sắp xếp ổn thỏa công việc ở nhà, đặc biệt là tiến trình ươm giống mộc nhĩ.

Nghiêm Tuyết ngồi phịch xuống bên chiếc bàn làm việc, lôi sổ b.út ra, hì hục viết lại cẩn thận từng chi tiết lưu ý trong quá trình nuôi cấy meo giống gốc.

Lại ngẫm nghĩ chặng đường lội bộ về quê một chiều cũng ngốn hết ba ngày đường, nhỡ có bề gì trắc trở không kịp quay lại, thì công đoạn tiếp theo cũng không thể để dở dang. Cô bèn cặm cụi ghi chép thêm cả phương pháp nuôi cấy giống cấp một (giống nguyên chủng).

Quy trình nhân giống mộc nhĩ thường chia làm ba giai đoạn chính: meo giống gốc (giống mẹ), giống cấp một (giống nguyên chủng) và giống cấp hai (giống thương phẩm).

Meo giống gốc không thể đem đi trồng trực tiếp được. Phải nuôi cấy thành giống cấp một thì mới đủ sức đem cấy vào thân gỗ mục. Và nếu so sánh thì chi phí sản xuất giống cấp hai lại còn rẻ hơn cả giống cấp một.

Tuy nhiên, để nuôi cấy giống cấp một và giống cấp hai, người ta không dùng cái môi trường nuôi cấy trước đó nữa, mà chuyển sang dùng dăm bào, thứ mà dân địa phương hay gọi là mạt cưa.

Thứ này ở vùng lâm trường rải đầy đường, bốc đâu cũng có, rẻ như cho, nhất là cái tiết trời đang độ ấm lên này. Nếu là mùa đông buốt giá, dân làng xót tiền mua than thì hay dùng mạt cưa để nhóm lò. Dù ngọn lửa không bùng cháy mãnh liệt như củi khô, nhưng được cái nó cháy âm ỉ dai dẳng, sưởi ấm gian nhà được lâu mà lại cực kỳ tiết kiệm.