Gả Nhầm Cho Đại Lão Văn Niên Đại - Chương 84:**

Thời buổi này, một khi con cái dựng vợ gả chồng ra ở riêng, lập thành những tổ ấm nhỏ lẻ, thì tài sản trong tay các cụ cũng vơi dần đi. Người già sức kiệt, chẳng còn khả năng lao động, tuổi xế chiều sống an nhàn hay cơ cực tủi nhục hoàn toàn phụ thuộc vào cái gọi là "lương tâm" của đám con cháu. Mà cái thứ lương tâm ấy thì mong manh, khó đoán biết nhường nào.

Nghiêm Tuyết chẳng hé răng bình luận nửa lời. Vừa về tới nhà, việc đầu tiên cô làm là lột phăng bộ "áo quan" xui xẻo trên người bà cụ xuống, đem ra sân châm lửa đốt trụi.

Trái với vẻ ngoài hay cười hay nói, Nghiêm Tuyết thực chất không phải loại người hiền lành nhu nhược dễ bị bắt nạt. Chỉ là cô rất giỏi kiềm chế cảm xúc, hiếm khi nào bộc lộ sự giận dữ ra mặt như thế này. Kỳ Phóng lẳng lặng quan sát khuôn mặt nhỏ nhắn đang căng lên vì giận của cô, lẳng lặng bốc thêm hai nắm cỏ tranh khô ném vào chậu lửa cho cháy rực lên.

Lúc quay trở vào buồng, bà nội hai đã tỉnh dậy từ lúc nào. Thấy hai người bước vào, bà yếu ớt buông tiếng thở dài thườn thượt: "Bà cũng sống quá nửa đời người, cái chân sắp thò xuống lỗ rồi, hai đứa còn tốn công cứu bà làm cái gì cơ chứ?"

"Sắp thò xuống lỗ nhưng đã lọt hẳn xuống dưới đó đâu bà?" Đây là lần đầu tiên Nghiêm Tuyết nói chuyện với bà cụ mà không nở nụ cười, "Hơn nữa, nếu bà thực sự bề gì, sau này cháu biết được, cháu sẽ cả đời mang tiếng ác là kẻ gián tiếp hại c.h.ế.t bà đấy."

Bà nội hai nghe vậy thì hoảng hồn, bà thực tâm sợ cô sẽ mang suy nghĩ đó mà tự dằn vặt mình: "Chuyện này thì có liên can gì tới cháu đâu, là do bản thân bà thấy sống trên cõi đời này quá chật vật, mệt mỏi rồi..."

Nghiêm Tuyết dứt khoát cắt ngang lời giãi bày của bà: "Nếu vậy thì từ nay bà phải sống cho thật tốt, và thu xếp hành lý đi theo chúng cháu. Dù sao thì bộ quần áo thọ xui xẻo kia cháu cũng đem đốt thành tro rồi."

Nghiêm Kế Cương nãy giờ đứng nép bên mép giường sưởi, hai mắt đỏ hoe ngấn nước. Nghe chị nói vậy, thằng bé gật đầu cái rụp, hai tay gầy guộc nắm c.h.ặ.t lấy tay bà cụ, khó nhọc cạy miệng rặn ra từng chữ đứt quãng.

"Bà... nếu... bà... không... không đi... thì cháu... cũng không... đi... Cháu... sẽ ở lại... bên cạnh... bà..."

Thằng bé cố gắng phát âm từng chữ một cách vô cùng nhọc nhằn, mồ hôi tứa ra ướt đẫm cả vầng trán lấm tấm, khiến hốc mắt bà nội thứ hai cũng rơm rớm đỏ hoe.

Bà cụ mệt mỏi nhắm nghiền hai mắt lại: "Bà không thể đi cùng mấy đứa được đâu. Ông chồng bà, rồi hai đứa con ruột của bà, và cả bố mẹ mấy đứa nữa... ai nấy đều bị cái mệnh xui xẻo của bà khắc c.h.ế.t cả rồi. Bà không thể đi theo gieo rắc tai ương cho hai chị em bay được..."

Hóa ra đây mới chính là ngọn nguồn thực sự khiến bà cụ kiên quyết bám trụ lại chốn này. Rõ ràng là bà vô cùng yêu thương, quan tâm đến hai chị em Nghiêm Tuyết, nhưng trước nay cứ giữ khoảng cách lạnh nhạt, cũng chỉ vì nỗi ám ảnh tâm linh mù quáng này.

Bà thậm chí còn tự đổ lỗi, dằn vặt bản thân vì chuyện thằng bé Kế Cương bị hù dọa đến phát bệnh: "Giá mà không có bà ở đây, thằng Cương chắc đã không gặp chuyện... Hai đứa cứ mặc kệ thân già này đi..."

"Nếu bà cứ khăng khăng suy diễn cái kiểu đó, thì hóa ra cháu cũng nên kiếm chai t.h.u.ố.c trừ sâu nốc cho xong đời đúng không?" Nghiêm Tuyết lại một lần nữa chặn đứng luồng suy nghĩ tiêu cực của bà.

Bà nội thứ hai sững sờ ngước nhìn. Nghiêm Tuyết điềm nhiên chỉ tay vào chính mình: "Cháu đây này, mang tiếng khắc c.h.ế.t bố đẻ, mẹ đẻ, rồi cả ông dượng kế. Chỉ còn rớt lại mỗi thằng em trai cũng suýt nữa thì tèo mạng vì cháu..."

"Cái con bé này, ăn nói gở mồm gở miệng!" Bà cụ cuống cuồng vươn tay định bịt mồm cô lại, nhưng cơ thể già nua yếu ớt quá đỗi, cánh tay chưa kịp chạm tới đã buông thõng xuống rã rời.

"Vậy thì bà cũng thôi ngay mấy lời nói gở đó đi." Nghiêm Tuyết nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhăn nheo của bà cụ, "Đợi bà hồi phục sức khỏe, ba bà cháu mình cùng dắt nhau lên đường. Vừa khéo cháu với Kỳ Phóng hằng ngày đều phải đi làm, có bà ở nhà trông nom coi ngó nhà cửa hộ thì còn gì bằng."

Bà cụ còn định há miệng phân trần thêm, Nghiêm Tuyết đã đứng phắt dậy chốt hạ: "Bây giờ quyền quyết định không nằm trong tay bà nữa rồi. Bà có không muốn đi, cháu cũng bắt Kỳ Phóng xốc bà lên lưng cõng đi bằng được."

Kỳ Phóng nãy giờ vẫn đứng tựa cửa lẳng lặng quan sát, khuôn mặt góc cạnh không biểu lộ quá nhiều cảm xúc. Anh cũng chẳng hề phản đối lời vợ, còn chủ động rót một cốc nước ấm đưa cho cô: "Em uống ngụm nước cho thấm giọng rồi hãy càm ràm tiếp."

Cái điệu bộ này của anh, trông chẳng khác nào một bậc phụ huynh đang đứng ra làm hậu phương vững chắc cho con mình răn đe "đứa trẻ trâu" bướng bỉnh cứng đầu - và đứa "trẻ trâu" ấy trong trường hợp này chính là bà nội thứ hai.

Bà cụ nghe xong chẳng biết nên mếu hay nên cười cho cái sự đời ngược ngạo này: "Thôi thôi, cô nương tha cho cái thân già này, cô đừng nhai đi nhai lại nữa, tai tôi lùng bùng nhức óc lắm rồi."

Câu nói buông xuôi này chứng tỏ bà đã hạ v.ũ k.h.í đầu hàng, không còn cố chấp bám trụ lại cái nhà này nữa. Nghiêm Tuyết thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng ngàn cân: "Vậy để cháu lật đật lên xin trưởng thôn cái giấy giới thiệu di chuyển nhân khẩu cho bà luôn." Cô quyết tâm phải chốt hạ vụ này càng nhanh càng tốt, kẻo đêm dài lắm mộng.

Nghĩ tới cái cảnh nhà ông bác cả Nghiêm Tùng Sơn mà sống biết điều, rộng lượng một chút, thì với ngón nghề ấp trứng gà nở chuẩn không cần chỉnh của bà cụ, bà cũng dư sức kiếm đồng ra đồng vào tự nuôi thân, đâu đến nỗi uất ức tìm đến cái c.h.ế.t. Cô đưa mắt nhìn về phía hai gian sương phòng xép phía Đông: "Mấy gian phòng đó cháu cũng rao bán quách đi cho rảnh nợ, đỡ phải để ai dòm ngó, thèm khát rồi sinh ra đủ thứ chuyện lôi thôi lếch thếch."

Một khi đã hạ quyết tâm rước bà nội lên sống cùng, Nghiêm Tuyết cũng phải chừa lại cho mình một con đường lui, không thể dồn ép mọi việc đến bước đường cùng. Nhỡ may sau này cất bước ra đi, đám người nhà bác cả không có chỗ trút giận lại quay sang trả thù, hành hạ bà cụ thì sao?

Nhưng nay, đằng nào bà cũng đã quyết định dứt áo ra đi cùng chị em cô, làm gì có chuyện cô để bà phải c.ắ.n răng quay về cái chốn địa ngục này nữa. Đã vậy thì còn điều gì phải lấn cấn kiêng dè?

Nghiêm Tuyết vốn là người nói được làm được. Ngay ngày hôm sau, cô đã hộc tốc chạy lên ủy ban xin giấy giới thiệu cho bà cụ, đồng thời phao tin rao bán hai gian nhà xép.

Ở vùng quê lam lũ này, quanh năm bám mặt vào đất bám lưng cho trời, người dân làm gì có tiền mặt tích cóp dư dả. Hét giá cao ngất ngưởng thì chẳng ma nào thèm dòm ngó, nên cô hạ giá chốt mức bình dân, vỏn vẹn một trăm tệ.

Nghĩ lại mới thấy nực cười chua xót. Hồi đó cô còn mắc nợ hợp tác xã hơn một trăm tệ, nhà họ Vương đền bù mạng người có hai trăm tệ. Cô đấu tranh giành giật đến sứt đầu mẻ trán, vợ chồng Bạch Tú Trân và Nghiêm Tùng Sơn mới c.ắ.n răng xì ra đúng một trăm tệ gọi là tiền t.h.u.ố.c thang viện phí cho cô.

Về sau, vì muốn nhanh ch.óng trả nợ để dắt díu cậu em trai thoát khỏi cái tổ quỷ này, cô vừa bước qua tuổi trưởng thành đã phải nhắm mắt đưa chân gả bán mình, số tiền sính lễ nhận được cũng tròn trĩnh một trăm tệ.

Mụ Bạch Tú Trân vừa nghe phong thanh tin rao bán nhà, biết tỏng Nghiêm Tuyết đang giở trò đ.â.m bị thóc chọc bị gạo để chọc tức mình, liền hớt hải chạy sang nhà đôi co lý lẽ.

Nhưng Nghiêm Tuyết vốn dĩ đã chẳng thiết tha gì cái sự giữ thể diện giả tạo. Hồi trước còn nín nhịn mà mụ ta đã chẳng xơ múi được đồng nào, nay mặt nạ đã xé toạc, Nghiêm Tuyết cứ đứng sờ sờ ra đó vặn vẹo lại vài câu đã đủ làm mụ ta tức tăng xông, huyết áp tăng vọt.

Bạch Tú Trân hậm hực trở về nhà, mồm cứ oai oái kêu đau gan. Ông bác cả Nghiêm Tùng Sơn tuy ngoài mặt lúc nào cũng sầm sì khó đăm đăm, nhưng độ tính toán mưu mô thì ăn đứt bà vợ: "Thế thì nhà mình xì tiền ra mua đứt lại hai gian đó."

"Cái gì? Nhà mình phải móc tiền túi ra mua lại của nó á?" Bạch Tú Trân trợn tròn hai mắt, tưởng tai mình nghễnh ngãng nghe nhầm, "Cái nhà này vốn dĩ là nhà của ông bà tổ tiên để lại, cớ sao mình phải xì tiền cho nó?"

"Thế bà muốn cái khoảng sân nhà mình đang ở yên lành tự nhiên có lũ người dưng nước lã chui vào chung đụng à?" Một câu phản pháo sắc lẹm của Nghiêm Tùng Sơn lập tức khóa miệng Bạch Tú Trân.

Thấy mụ vợ vẫn còn hậm hực không cam lòng, ông ta bồi thêm một đòn chí mạng: "Chuyện hôn sự của thằng Tổ nhà mình nước rút tới m.ô.n.g rồi, không dềnh dang được nữa đâu."

Đến nước này thì Bạch Tú Trân tắt đài hẳn: "Cái con ranh con ấy đúng là sao chổi giáng trần hạ phàm để khắc cái nhà này mà. Nó vừa ló mặt về là nhà mình rước bao nhiêu xúi quẩy. Đến giờ tôi bước chân ra ngõ vẫn còn thấy có kẻ chỉ trỏ xì xào sau lưng kìa."

Vì không muốn phải đụng mặt với cái bản mặt đáng ghét của Nghiêm Tuyết, Bạch Tú Trân đành hậm hực giao tiền cho chồng sang thương lượng mua bán.

Ai dè Nghiêm Tuyết vừa thấy mặt người mua là ông bác cả, lập tức "chém đẹp" tăng giá gấp đôi lên thành hai trăm tệ.

Nghiêm Tùng Sơn xưa nay nổi tiếng là người thâm trầm, nghe cái giá trên trời ấy, mặt ông ta tối sầm lại ngay tắp lự: "Chuyện thân thích ruột thịt ta gác lại không bàn tới. Nhưng Tiểu Tuyết à, ở trên huyện người ta bán một căn nhà hai gian mặt tiền khang trang rộng rãi thế kia cũng chỉ đòi giá hai trăm tệ thôi đấy cháu."

Nghiêm Tuyết chỉ tủm tỉm cười nhạt: "Thì chính vì là người một nhà thân thích ruột thịt, bác chẳng lẽ lại không giang tay cưu mang giúp đỡ mẹ góa con côi bọn cháu, bù đắp thêm vài đồng sao? Nếu bác thấy khó khăn quá thì cứ bẩu anh Kế Tổ bỏ tiền túi ra mua, coi như là khoản bồi thường tinh thần cho chị em cháu."

Nghiêm Tùng Sơn dính phải quả tạ mềm nhũn, đành lủi thủi ôm cục tức trở về nhà bàn mưu tính kế: "Hay là mình nhờ vả người ngoài đứng ra ngã giá mua giúp, sau đó mình làm thủ tục sang tên đổi chủ sau."

"Liệu có ăn thua không ông?" Bạch Tú Trân vẫn nơm nớp lo sợ, "Nhỡ mình đưa tiền cho người ta mua xong, nó lật lọng đổi ý không chịu sang tên thì hóa ra mình mất cả chì lẫn chài à?"

"Không được thì đành c.ắ.n răng bù thêm cho người ta chút đỉnh tiền hoa hồng, đời nào người ta làm không công cho mình."

Kế hoạch còn chưa kịp triển khai, Nghiêm Tuyết đã ra tay nhanh hơn một bước. Cô loan tin khắp làng trên xóm dưới, phao tin rằng giá ch.ót cho hai gian nhà xép này nếu bán cho nhà đại phòng (nhà bác cả) là hai trăm tệ.

Chiêu cao tay này lập tức phát huy tác dụng. Nghe tin có người ra giá cao ngất ngưởng, khách khứa tò mò đổ xô đến coi nhà nườm nượp. Một ngày tiếp dăm bảy lượt khách, chẳng biết trong số đó có bao nhiêu kẻ muốn mua thực lòng để ở, hay chỉ chực chờ hốt tay trên để bán sang tay lại cho nhà bác cả ăn chênh lệch.

Cuối cùng, không còn đường lùi, Nghiêm Tùng Sơn đành c.ắ.n răng bấm bụng đứng ra mua. Nhưng vét cạn túi cũng chỉ gom góp được một trăm rưỡi tiền mặt, ông ta lại dở bài ca than nghèo kể khổ mặc cả với Nghiêm Tuyết: "Cháu cũng biết dân quê quanh năm bán mặt cho đất bán lưng cho trời, kiếm được đồng tiền mồ hôi nước mắt trầy trật lắm. Thằng Kế Tổ nhà bác dốc cạn vốn liếng vào vụ này, giờ sạch bách tiền lo đám cưới rồi."

"Dễ ẹc thôi mà bác," Nghiêm Tuyết vẫn giữ nụ cười vô thưởng vô phạt trên môi, "Thiếu bao nhiêu bác cứ thảo tờ giấy nợ là xong."

Cũng vừa khéo, bà nội thứ hai cứ đinh ninh một lòng một dạ muốn c.h.ế.t già ở quê hương bản quán, muốn nằm lại trong phần mộ tổ tiên dòng họ. Sau này trăm tuổi già, biết đâu còn phải rước thi hài bà về hợp táng với ông nội. Có tờ giấy nợ c.ắ.n răng đóng dấu đỏ ch.ót này trong tay, sau này dẫu có việc gì phải đụng tới nhà đó, chị em cô cũng nắm đằng chuôi, chiếm thế thượng phong.

Nhìn cái bản mặt nhăn nhó như khỉ ăn gừng của Nghiêm Tùng Sơn lúc ký giấy nợ, rồi nghĩ tới bộ dạng nằm vạ vật rên rỉ đau gan đau phổi của Bạch Tú Trân lúc ông chồng mang giấy nợ về nhà, Nghiêm Tuyết cảm thấy một ngày mệt mỏi cũng đáng giá. Nghe đâu hôm đó mụ ta uất ức đến mức bỏ cả bữa cơm tối.

Giải quyết xong vụ nhà cửa, những đồ dùng lặt vặt còn lại trong nhà, bà nội hai cũng lôi ra phân phát cho bà con lối xóm người một ít.

Nhân cơ hội dọn dẹp đồ đạc, bà cụ cũng chống gậy tập tễnh đi dạo một vòng quanh làng, ghé thăm từ biệt mấy bà bạn già cố tri, trong đó có cả bà dì Thu Phương – người đã đứng ra làm mai mối cho Nghiêm Tuyết.

"Ủa, hóa ra bà với bà dì Thu Phương thân quen từ trước cơ à?" Chuyện này thì Nghiêm Tuyết quả thực nghe lần đầu.

"Ừ, quen biết lâu rồi cháu ạ," Bà cụ từ tốn kể lại chuyện xưa, "Từ cái dạo bà ấy mới về làm dâu làng bên là bà đã biết mặt rồi. Hồi đó bố cháu mới mon men sang học việc ở xưởng mộc nhà ông nội cháu, bỡ ngỡ lạ lẫm chưa quen, hôm nào về cũng len lén gạt nước mắt. Bà thương tình lo lắng không yên, mới lò dò chạy sang hỏi han tình hình, rồi từ đó mà thân thiết với bà ấy."

Chuyện này Nghiêm Bách Sơn - bố ruột Nghiêm Tuyết - chưa từng hé môi kể nửa lời với cô. Dựa vào sự xa cách, lạnh nhạt giữa hai mẹ con trước kia, việc ông có thực sự tường tận sự quan tâm thầm lặng của bà mẹ kế này hay không cũng là một dấu hỏi lớn.

Nghiêm Tuyết ngước nhìn bà nội thứ hai, giọng nhỏ nhẹ: "Vậy cái vụ dì Thu Phương nhận lời mai mối cho bố mẹ cháu ngày trước..."

"Cũng là do bà muối mặt sang cậy nhờ bà ấy đấy cháu." Bà cụ khẽ thở dài, "Cái hồi nổ ra chiến tranh kháng Mỹ viện Triều, lệnh trên ban xuống bắt mỗi nhà phải cống hiến ít nhất một thanh niên ra chiến trường. Bác cả cháu thì ốm yếu dặt dẹo, sức vóc đâu mà tòng quân, đành phải đẩy bố cháu đi thay. Nghe tin dữ, nhà gái bên đó vốn đã hứa hôn từ trong nôi lập tức lật lọng từ hôn. Đợi đến lúc bố cháu giải ngũ bình an trở về, ông bà nội ruột cháu lại chần chừ chây ì không chịu đứng ra lo liệu chuyện vợ con, cứ dùng dằng mãi đến lúc bố cháu bước sang tuổi hăm tám."

Ở cái thời đại này, thanh niên hăm tám tuổi mà chưa yên bề gia thất đã bị liệt vào hàng "ế vợ" rớt giá thê t.h.ả.m, tìm mỏi con mắt cũng khó ra mối nào ưng ý. Cực chẳng đã, một chàng trai tân cường tráng mới phải nhắm mắt rước một người đàn bà góa bụa đang nách đứa con riêng về làm vợ.

Hóa ra bấy lâu nay, bà nội thứ hai vẫn luôn âm thầm dõi theo, lo lắng vun vén cho người con trai không cùng huyết thống này. Bà chọn cách giữ khoảng cách, không dám vồ vập thân thiết, chung quy cũng chỉ vì mặc cảm bản thân mang vận xui xẻo, sợ cái "mệnh sát phu sát t.ử" của mình sẽ ám quẻ, gieo rắc tai ương cho cuộc đời ông...

Ngày xưa cứ nghe người ta ra rả lên án chế độ phong kiến ăn thịt người, Nghiêm Tuyết sống ở thời hiện đại chẳng mấy mường tượng ra được sự tàn khốc của nó. Mãi cho đến khi xuyên không trở về cái thập niên 60 bần hàn này, tận mắt chứng kiến những đôi bàn chân bó gót bé xíu, dị dạng của các bà cụ trong làng, cô mới thấm thía.

Việc bó chân tàn nhẫn tước đi khả năng tự do đi lại của họ, tước đoạt quyền được đến trường tiếp thu tri thức, giam hãm họ trong cái khuôn khổ chật hẹp quanh quẩn xó bếp, và đáng sợ hơn cả là gông cùm, bóp nghẹt tư tưởng, tinh thần của họ bằng những giáo điều cổ hủ.

Nghiêm Tuyết dịu dàng rúc đầu vào lòng bà cụ: "Vậy bà ráng sống khỏe mạnh, sau này lo liệu bề gia thất cho thằng Cương nữa nhé. Bà nhớ phải tinh mắt chọn cho nó một người vợ hiền thục, đảm đang giống hệt mẹ cháu ngày xưa ấy."

"Thằng Cương mới nứt mắt ra, vắt mũi chưa sạch mà cháu đã sốt sắng lo chuyện dựng vợ gả chồng cho nó rồi à?" Bà cụ khẽ mắng yêu cháu gái một câu, nhưng trong đôi mắt mờ đục lại lấp lánh nụ cười rạng rỡ, ngập tràn niềm vui sướng.

Chuyến đi lần này, họ ra đi là dứt khoát không quay đầu lại. Nghiêm Tuyết hai tay lỉnh kỉnh xách đồ đạc hành lý, Kỳ Phóng thì oằn lưng cõng bà cụ, còn Nghiêm Kế Cương khoác chéo chiếc cặp sách vải bạt màu xanh bộ đội lẽo đẽo theo sát bên hông.

Lúc bộ tứ vừa bước chân vào cổng nhà họ Quách, bác Quách đang phơi đồ ngoài sân nhìn thấy cảnh tượng đó cũng sửng sốt: "Ô hay, đón cả nhà lên đây hết rồi hả cháu?"

"Dạ vâng, vợ chồng cháu rước cả nhà lên đây đoàn tụ cho vui cửa vui nhà bác ạ." Nghiêm Tuyết híp mắt cười tươi rói, đon đả giới thiệu từng người, "Bác ơi, đây là cậu em trai Kế Cương của cháu, còn đây là bà nội cháu ạ."

Rồi cô lại quay sang giới thiệu bác gái với bà nội: "Bà ơi, đây là bác Quách chủ nhà, tốt bụng và tốt tính lắm bà ạ. Chỉ tiếc là dăm bữa nửa tháng nữa vợ chồng cháu dọn sang nhà mới rồi, cháu còn đang luyến tiếc không nỡ xa bác đây này."

"Cái con bé này, cái miệng lúc nào cũng dẻo như kẹo kéo." Bác Quách được vuốt ve mát ruột, cười tít cả mắt, vội vàng xởi lởi dẫn cả nhà vào trong phòng, lăng xăng phụ mở cửa nẻo.

Vừa bước chân vào buồng, đập ngay vào mắt Nghiêm Tuyết là cảnh tượng những chiếc vỏ lọ thủy tinh đựng dăm bào mà cô bày la liệt trên sàn nhà trước lúc đi, nay đã được xếp gọn gàng ngăn nắp trên mặt giường sưởi ấm áp. Bên trong các vỏ lọ, một lớp tơ nấm trắng muốt, mỏng tang đã bắt đầu sinh sôi nảy nở.

Một thanh niên trạc ngoài hai mươi tuổi, dáng người gầy nhom, tiều tụy đang ngồi thu lu bên mép giường sưởi. Anh ta đang dùng một tay khó nhọc xoay sở, điều chỉnh lại vị trí cho vài chiếc vỏ lọ bị khuất sáng. Cánh tay phải của anh ta cong gập một cách biến dạng, không ai khác chính là Quách Trường An.

Thoáng thấy người lạ ùa vào, anh ta lập tức hoảng hốt rụt người lại, cúi gằm mặt lảng tránh. Bác Quách đứng cạnh cũng tỏ ra lúng túng, ngượng nghịu không biết nói sao cho phải.

Nghiêm Tuyết tinh tế chọn cách ngó lơ anh ta, ánh mắt đổ dồn vào những chiếc lọ thủy tinh xếp ngay ngắn trên giường, reo lên đầy bất ngờ và vui sướng: "Ui chao, bác còn ủ giúp cháu luôn cả chỗ giống nguyên chủng này nữa cơ ạ?"

Kỳ Phóng cũng hiểu ý, vờ như không mảy may bận tâm đến sự hiện diện của người lạ. Anh lẳng lặng cõng bà nội hai đặt xuống đất, rồi chu đáo kéo ghế mời bà ngồi nghỉ.

Nghiêm Kế Cương vốn bản tính nhút nhát sợ người lạ, cậu bé lại càng không dán mắt soi mói người khác. Dù bề ngoài cố tỏ ra bình thản, nhưng bàn tay nhỏ bé đã len lén níu c.h.ặ.t lấy vạt áo chị gái từ lúc nào.

Cách ứng xử tinh tế, không soi mói của mọi người khiến bác Quách trút được tiếng thở phào nhẹ nhõm: "Là thằng Trường An nó giúp cháu canh chừng nhiệt độ, thêm củi xịt nước đấy. Chứ thân già này chữ nghĩa bẻ đôi không biết, đâu rành rẽ mấy cái máy móc nhiệt kế rắc rối này."