Gấp Lá Phong - 03

Sau này, Tiểu Thất nói với ta rằng từng câu từng chữ hôm ấy của chúng ta đều lọt vào tai Ninh vương phủ.

Tiêu Thừa Nghiễn nghe xong, chỉ hỏi Quý Hoài Cẩn, tức ca ca của Quý Minh Châu, hiện đang ở dưới trướng ai. Biết hắn ở dưới trướng Trần tướng quân, luôn bị chèn ép, Tiêu Thừa Nghiễn bèn sai người điều hắn đến tiền tuyến Bắc Cảnh, ba năm không được hồi kinh.

Việc này quả thật có tư tâm của hắn, nhưng cũng trao cho Quý Hoài Cẩn cơ hội thật sự được thống lĩnh quân đội, lập công.

Chỉ là khi ấy ta không hề hay biết.

Nửa tháng sau, ta đến chùa Thanh Lương thắp đèn cầu phúc cho nương, cũng cầu cho cha được bình an. Rừng phong phía sau chùa đang độ đỏ rực. Ta nấp sau một thân cây lớn, nhìn thấy Bùi Khởi Vân đưa một chiếc kết bình an cho Ninh vương.

“Thừa Nghiễn ca ca, đây là kết bình an muội tự tay cầu được. Mong huynh sinh thần an khang.”

Tiêu Thừa Nghiễn không nhận.

“Lâm tiểu thư, tặng vật riêng tư sẽ tổn hại thanh danh, xin hãy mang về cho.”

Nàng ta c.ắ.n môi: “Muội cũng là bất đắc dĩ…”

“Thuở nhỏ chúng ta rõ ràng rất thân thiết, vì sao giờ đây huynh chịu ăn cùng nàng ta, lại không chịu nhận bùa bình an của muội?”

Khi Ninh vương bước ra sau cây phong, trên mặt hắn chẳng còn chút ý cười nào.

“Những năm tháng thân thiết mà ngươi nói, là mấy năm sau khi mẫu phi ta thất thế, Bùi Thượng thư lập tức dẫn ngươi đến phủi sạch quan hệ với ta sao?”

Sắc mặt Bùi Khởi Vân trắng bệch.

“Quyết định của phụ thân không phải ý muốn của muội.”

“Năm xưa đã quay lưng, hôm nay đừng quay lại cầu xin.”

“Bùi gia có được phú quý chẳng dễ dàng. Nếu còn tiếp tục dây dưa, bổn vương sẽ không lần nào cũng nương tay như vậy nữa.”

Bùi Khởi Vân siết c.h.ặ.t kết bình an, khóc lóc chạy đi.

Ta ngồi xổm sau gốc cây, ngay cả thở cũng cố thả nhẹ. Đợi tiếng bước chân xa dần, ta mới dùng vạt áo gom mấy chiếc lá phong đỏ dưới đất, lặng lẽ vòng đến hậu điện.

Khi còn sống, nương thích gấp lá phong thành chim nhỏ. Cha chịu ấm ức trên triều, bà sẽ đặt một con lên bàn sách của ông, ta bị tiên sinh trách phạt, bà cũng nhét một con vào lòng bàn tay ta.

Sau khi bà mất, năm nào ta cũng đến nhặt lá, gấp thành chim rồi mang về phủ, như thể đang từng chút một gom lại tiếng cười bà để lại.

Lần đầu tiên tự mình đến chùa, ta gấp mãi mà chim nhỏ cứ rã ra. Cha không biết gấp, chỉ có thể ngồi bên cạnh giúp ta chọn lá, vừa chọn vừa chê tay ta vụng về.

Nhưng sau khi về phủ, ông lại đặt con chim xấu nhất vào trong hộp sách, kẹp bên cạnh bức thư nương để lại.

Khi đã gấp thành thạo, mỗi năm ta đều làm hai con, một con cúng nương, một con đặt trên bàn cha.

Tiêu Thừa Nghiễn hỏi học cách gấp, chẳng khác nào chạm vào nơi mềm yếu nhất trong lòng ta, cũng là nơi ta không muốn để hắn nhìn thấy nhất.

Ta đã ghi nhớ suốt chín năm. Dù biết rõ con chim nhỏ ấy từ đâu mà có, hắn vẫn có thể ngay trước mặt người khác giẫm nát tấm chân tình quý giá nhất của ta.

3.

Thắp đèn xong, ta vừa bước ra khỏi cổng chùa đã nhìn thấy Tiêu Thừa Nghiễn tựa bên cạnh xe ngựa.

“Thẩm cô nương, thật khéo.”

“Nếu Vương gia không đứng đúng chỗ vốn dành cho xe ngựa nhà ta, lời này có lẽ sẽ đáng tin hơn.”

Hắn vén rèm xe phía sau.

“Bổn vương đang đợi nàng.”

Phu xe đã bị hắn cho về. Ta chẳng thể đi bộ về thành, đành lên xe ngựa của Ninh vương phủ.

Dọc đường, hắn mấy lần muốn nhìn những chiếc lá phong trong lòng ta.

“Nàng vẫn còn gấp mấy con chim nhỏ ấy sao?”

“Không liên quan đến ngươi.”

“Ta muốn học.”

Ta quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, suốt cả quãng đường không nói với hắn một lời.

Đến trước cổng Thẩm phủ, lúc ta xuống xe, hắn lại khẽ hỏi: “Chiếu Nguyệt, nàng thật sự đã quên hết chuyện thuở nhỏ rồi sao?”

Ta vịn cửa xe, không quay đầu lại.

“Chuyện thuở nhỏ, ta đã quên sạch rồi.”

Thật ra, ta nhớ rõ hơn bất cứ ai.

Chín năm trước, mẫu phi của Tiêu Thừa Nghiễn vì nhà ngoại bị kết tội mà thất sủng. Những hoàng t.ử khác chặn đường hắn, tuy khi ấy hắn còn nhỏ nhưng tính tình cứng cỏi, dù bị đ.á.n.h cũng nhất quyết phải c.ắ.n đối phương một miếng thịt.

Khi cha mới bước chân vào quan trường, ông từng nhận được sự giúp đỡ của ngoại tổ hắn. Nương nhớ ân tình cũ, thường dẫn ta vào cung, mang theo ít đồ ăn mặc cho họ.

Khi ấy, sắc mặt hắn lúc nào cũng tái nhợt, nhưng đôi mắt lại sáng đến kinh người. Đám nội thị phụ trách cung ứng ỷ thế h.i.ế.p người, ép hắn quỳ xuống mới chịu đưa than cho mẫu phi.

Hắn không chịu quỳ, một mình ngồi trên bậc thềm của phế điện, mu bàn tay lạnh cóng đến tím tái.

Ta không biết an ủi người khác, chỉ đem con chim nhỏ vừa gấp bằng lá phong nhét vào tay hắn.

“Rồi sẽ có một ngày, huynh có thể tự bảo vệ người mình muốn bảo vệ.”

Hắn nâng con chim nhỏ, nhìn thật lâu, rồi lần đầu tiên mỉm cười với ta.

“Gấp cái này thế nào?”

“Không nói cho huynh biết được. Đây là bí mật giữa muội và nương.”

“Vậy ta sẽ giữ nó cả đời.”

Sau khi về phủ, ta lén nói với nương rằng Thừa Nghiễn ca ca còn đẹp hơn cả cha. Nương cười đến mức vỗ bàn, bảo ta còn nhỏ mà đã giống bà, chỉ biết nhìn mặt người.

Những năm ấy, ngày nào ta cũng mong được vào cung. Năm ta mười lăm tuổi, nương nhìn thấu tâm tư của ta, nghiêm túc bảo rằng thích một người chẳng có gì đáng xấu hổ, nhưng trước khi thích người ấy, phải biết bảo vệ chính mình.