Giả Làm Hầu Gia 3 Năm, Ngày Đại Thọ Tôi Lật Đổ Thái Hậu - 11

36

Sau ngày đại thọ, Cừu Ninh Cung chính thức bị niêm phong phong tỏa.

Lâm Thừa bị tống giam vào ngục tối, Châu ma ma, Tả viện phán cùng quản sự của Tư Hương Cục đều bị bắt giam để lấy lời khai thẩm vấn. Hồ sơ cũ trong Nội Kho, các bản mạch án cũ của Thái Y Viện, sổ sách của Lâm phủ đều được lật lại toàn bộ. Bản án năm xưa của Trầm Yến chính thức được mở lại điều tra.

Ba ngày sau, thánh chỉ chính thức được ban xuống.

Thái hậu bị giam lỏng tại Cừu Ninh Cung, vĩnh viễn không được can thiệp vào triều chính. Lâm Thừa bị bãi chức, đày đi biên thùy. Oán án của Ninh An Hầu Trầm Yến được chiêu tuyết rửa sạch minh bạch. Cố Diễn được quy tông thừa kế tự điền, chính thức tiếp nhận tước vị Ninh An Hầu, "chuyện cũ do bị uy h.i.ế.p", không quy vào tội khi quân.

Đồng thời điều tra làm rõ Tô Đường vốn là nữ t.ử nhà lành, vì án cũ mà phải ẩn danh giấu tích dấn thân vào Hầu phủ, bản khế ước giả trong tay được hủy bỏ hoàn toàn, khôi phục lại lương tịch.

Đạo thánh chỉ đó rất dài, tôi chỉ nghe rõ mồn một câu cuối cùng.

Cho phép thừa kế tước vị Hầu gia.

Lão quản gia cầm đạo thánh chỉ trên tay, hai bàn tay run rẩy liên hồi.

Vân Nương đang dưỡng thương ở trang trại, lúc tin tức được chuyển tới, bà chỉ nhẹ nhàng nhắn lại một câu: Rốt cuộc cũng không phụ công chờ đợi.

Cố Diễn chỉ thốt ra một câu ngắn gọn: "Di dời phần mộ trước."

37

Ngày di dời phần mộ, trời quang mây tạnh tuyệt đẹp.

Phần mộ cũ của Trầm Yến nằm ở Bắc Sơn ngoài thành. Cố thị không có mộ phần, chỉ lập một ngôi mộ gió đặt ngay bên cạnh mộ Trầm Yến.

Cố Diễn thay bộ tố y mộc mạc, tự tay đỡ lấy linh cữu.

Lão quản gia khi đọc bài văn tế thì cổ họng liên tục run rẩy nghẹn ngào. Vân Nương đứng ở phía xa, mãi đến cuối buổi mới tiến lại thắp một nén hương.

Cố Diễn đứng trước tấm bia đá, cẩn thận đặt tấm bài vị mới khắc lên trên.

Bên trên khắc rõ dòng chữ: Con trai Cố thị, trở về.

Lúc xuống núi, Vân Nương bước đi rất chậm rãi. Tôi tiến lại định đỡ, bà khẽ lắc đầu: "Mẫu thân tự đi được."

Bà lại bồi thêm một câu: "Hai đứa nếu muốn rời khỏi kinh thành một thời gian, thì cứ đi đi. Môi trường trong thành này... ngột ngạt quá."

38

Chúng tôi dọn tới sống tại trang trại Tây Sơn cho tới tận khi tiết trời sang xuân.

Tuyết trên núi tan rất chậm, tháng Giêng vẫn còn những tràng gió lạnh xè xè. Giọng nói của Vân Nương chẳng bình phục được bao nhiêu, cất lời vẫn còn tốn nhiều sức lực, nhưng bà đã có thể rành rọt kể lại từng chuyện cũ năm xưa.

Hứa Hạc Niên cứ cách ba ngày lại tới một lần, thay t.h.u.ố.c cho Cố Diễn và châm cứu cho Vân Nương. Văn Thất nuôi hai con ch.ó ở bên ngoài trang trại, hằng ngày ngoài việc chạy vặt thì toàn bị Hứa Hạc Niên mắng mỏ.

Lâm Hằng có gửi tới một bức thư, nói rằng nàng đã rời khỏi kinh thành, trước mắt về nhà ngoại tĩnh dưỡng, sau này mới tính tiếp đi đâu. Bức thư rất ngắn gọn, chỉ ở đoạn cuối có thêm một dòng:

Hôn sự tuy không thành, nhưng cái mạng này xem như đã giữ được rồi.

Cố Diễn đọc xong, chuyển bức thư sang cho tôi, không nói gì thêm.

Phía sau trang trại có một cây tỳ bà cổ thụ, Vân Nương bảo rằng đó là do Trầm Yến cho trồng từ những năm xa xưa. Mùa đông cây chỉ có những cành khẳng khiu màu đen. Đến tháng Ba, trên đầu cành đã nhú ra những mầm non mơn mởn.

Tháng ngày trôi qua êm đềm như thế, chẳng mấy chặp mà nhanh.

39

Trước khi bước sang mùa hạ, đạo thánh chỉ thứ hai từ trong cung mới gửi tới.

Vụ án đã được dọn dẹp sạch sẽ gần như hoàn toàn, Lâm Thừa bị kết án流放 (lưu đày), Châu ma ma bỏ mạng trong ngục tối, Tả viện phán bị cách chức tịch thu tài sản. Phía Cừu Ninh Cung hoàn toàn chìm vào im lặng tịch mịch.

Thánh chỉ lệnh cho Cố Diễn trở về kinh thành, chính thức tiếp nhận Hầu ấn, tiếp quản Ninh An Hầu phủ.

Ngày chúng tôi trở về thành, tấm biển hiệu trước cửa Hầu phủ đã được sơn thiếp lại vàng mới tinh tươm, người trong viện đã thay đổi mất một nửa. Đám mụ già ở phòng may vá vừa nhìn thấy tôi thì ngẩn người ra trong chớp mắt, rồi lập tức quỳ sụp cả xuống.

Tôi bảo họ đứng dậy, không buông lời trách phạt nhiều.

Cố Diễn bước vào tiền sảnh tiếp nhận thánh chỉ, mãi tới khi thắp đèn mới trở về. Trên tay hắn có thêm một chiếc hộp nhỏ.

"Thứ gì thế?" Tôi gạn hỏi.

"Tấu chương xin phê duyệt." Hắn đáp.

Tôi mở ra xem, phía trên cùng có đóng ấn niêm phong của Bộ Lễ, phía dưới ghi rõ dòng chữ chuẩn y ấn định hôn kỳ. Lúc Bộ Lễ gửi bản phê duyệt về, thậm chí sổ hộ tịch của tôi cũng đã được điều chỉnh ghi chép lại đàng hoàng.

Tôi ngẩng đầu lên nhìn hắn.

Cố Diễn đứng dưới ánh đèn, thản nhiên cất lời: "Bệ hạ đã chuẩn y rồi."

Tôi cẩn thận gấp tờ giấy lại, cất trở vào trong hộp: "Thế thì tiến hành thôi."

Hắn "ừm" một tiếng, xoay người đi thay y phục. Bước tới ngưỡng cửa thì khựng lại: "Nếu em thấy gấp quá, có thể hoãn lại thêm một thời gian."

"Không gấp." Tôi dứt khoát.

Hắn ngoảnh đầu nhìn tôi một cái, không nói thêm lời nào.

40

Hôn kỳ được ấn định vào tháng Tám.

Không hề rầm rộ phô trương, thiếp mời chỉ gửi tới dăm ba nhà thân thiết cần gửi. Phía trước Hầu phủ treo những dải lụa đỏ rực rỡ, Tổ Từ được quét dọn sạch sẽ tinh tươm, ngay cả cánh cửa cũ ở Đông Phế Viện cũng đã được thay mới hoàn toàn.

Vân Nương từ Tây Sơn trở về, trên người vẫn còn phảng phất mùi t.h.u.ố.c thảo d.ư.ợ.c. Bà nhìn đống lụa đỏ ngợp trời trong viện, đứng ngẩn người một hồi lâu, rồi mới chậm rãi nở một nụ cười ấm áp. Thân thể bà vẫn chưa bình phục hoàn toàn, chỉ ngồi ở mâm tiệc phía trước được khoảng nửa canh giờ, rồi được hạ nhân đỡ trở về phòng nghỉ ngơi.

Ngày bái đường thành thân, bầu trời trong xanh không một bóng mây.

Tôi bước ra từ phòng may vá, từng bước chân giẫm lên lớp gạch xanh, sực nhớ lại ngày đầu tiên đặt chân vào Hầu phủ, trước cửa cũng là những bậc đá lạnh ngắt như thế này.

Chỉ có điều lần này, đã chẳng còn ai đứng ra hạch hỏi khế ước bán thân của tôi nữa rồi.

Lúc bái đường, lão quản gia đứng bên cạnh liên tục quệt nước mắt hai lần. Văn Thất ôm mâm lễ vật mà suýt nữa làm hất văng mâm quả xuống sàn, bị Hứa Hạc Niên mắng cho một trận ngay tại chỗ.

Cố Diễn suốt buổi chẳng nói năng gì nhiều, ngay cả lúc chúc rượu cũng chỉ nhấp nhẹ hai chén.

Đêm xuống, quan khách đã giải tán vãn hẳn, ngọn đèn trong phòng vẫn tỏa ánh sáng ấm áp.

Tôi lần lượt rút từng chiếc trâm trên tóc xuống, lúc ngoảnh đầu lại thì thấy hắn đang đứng bên thành cửa, trên tay cầm một chiếc hộp gỗ nhỏ.

"Thứ gì thế?"

"Đồ cũ." Hắn đáp.

Tôi đỡ lấy mở ra xem, bên trong chính là nửa mảnh ngọc khấu và mảnh tã lót năm xưa, đã được thu xếp cất giữ lại cẩn thận.

"Lão quản gia bảo rằng, thứ này nên để em cất giữ thì hơn."

Tôi khép hộp lại, cẩn thận đặt vào góc trong cùng của bàn trang điểm.

Bên ngoài cơn gió nhẹ lướt qua góc mái hiên, mang theo một làn hương thảo d.ư.ợ.c thoang thoảng. Chẳng hề có vị đắng, mà là một cảm giác vô cùng thanh mát và sạch sẽ.

41

Đầu mùa hạ năm sau, cây tỳ bà cổ thụ ở Tây Sơn thực sự đã đơm hoa kết trái sai cành.

Vân Nương ngồi dưới dãy hành lang, bên tay đặt một chiếc giỏ trúc nhỏ, bên trong đã tuyển chọn được nửa giỏ quả vàng ươm mọng nước. Bà nhặt quả rất chậm rãi, Văn Thất ngồi xổm dưới gốc cây với tay định hái quả trên cao nhưng không tới, lại bị Hứa Hạc Niên mắng cho một trận tơi bời.

Lão quản gia mang cuốn gia phả vừa mới tu sửa hoàn chỉnh tới, trải rộng trên bàn cho Cố Diễn xem.

Ngay trang chính giữa, có thêm hai chữ rõ ràng đanh thép —

Trầm Diễn.

Cố Diễn lướt nhìn qua một cái, không buông lời nhận xét gì, lặng lẽ gấp cuốn sổ lại rồi đẩy trở về: "Cất đi thôi."

Người trong phủ vẫn quen miệng gọi hắn là Hầu gia, Văn Thất vẫn gọi hắn là công t.ử, chẳng một ai cố tình phải sửa lại cách xưng hô làm gì.

Lâm Hằng lại gửi tới một bức thư, nói rằng phía Nam mưa nhiều nhưng đường xá lại vô cùng rộng rãi thoáng đãng. Trong thư còn kẹp theo một nhành hoa khô ép phẳng, màu sắc tuy đã phai nhạt từ lâu, nhưng hình dáng thì vẫn còn nguyên vẹn.

Tôi cẩn thận cất bức thư đi, lúc ngoảnh đầu lại thì thấy Cố Diễn đang bước vào từ ngoài hành lang, vạt tay áo có dính chút nước quả tỳ bà tươi mới.

"Ngọt không?" Tôi mỉm cười hỏi.

Hắn đưa quả tỳ bà đã rửa sạch sẽ trên tay sang cho tôi: "Em nếm thử xem."

Tôi c.ắ.n nhẹ một miếng, nước quả mọng ngọt lịm tràn ngập khoang miệng.

Vân Nương ngồi bên cạnh đăm đăm nhìn hai đứa, khẽ ho nhẹ một tiếng, hình như là đang mỉm cười tủm tỉm.

Cơn gió ngoài sân lướt qua tán cây, kéo theo một hai chiếc lá khẽ chao nghiêng rơi xuống. Ánh mặt trời rực rỡ chan hòa, mùi t.h.u.ố.c đắng năm xưa... rốt cuộc đã hoàn toàn tan biến sạch rồi.

Lần này, là thực sự tan biến hoàn toàn.

(Toàn văn hoàn)