Giả Làm Hầu Gia 3 Năm, Ngày Đại Thọ Tôi Lật Đổ Thái Hậu - 10

33

Ngày đại thọ diễn ra, khắp nơi trong hoàng cung ngợp một màu đỏ rực rỡ. Trước đại điện được trải t.h.ả.m mới tinh tươm, sáu chiếc lư hương lớn được đặt trang trọng, chiếc lư kim thú nằm ở vị trí chính giữa tỏa ra làn khói mỏng manh nhất, mỏng tới mức gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Tôi bước theo sau Lâm Hằng tiến vào vị trí dự tiệc.

Thái hậu tọa chễm chệ ở vị trí chủ tọa phía trên, nụ cười rạng rỡ ngập tràn gương mặt. Hoàng đế trông có phần mệt mỏi rệu rã, chén rượu đưa lên môi chỉ nhấp môi lấy lệ một chút.

Tiệc rượu trải qua ba tuần, tiệc ca múa vừa mới cất lên, chén trà trong tay Lâm Hằng đột ngột trượt khỏi tay rơi xuống.

Choang! Một tiếng động ch.ói tai vang lên, chiếc chén sứ trắng vỡ tan tành dưới sàn nhà.

Nàng vội vã đứng dậy quỳ xuống nhận tội, Thái hậu còn chưa kịp mở lời thì phía Hoàng đế đã cất lên tràng ho hắng dữ dội. Ban đầu chỉ là tràng ho nhẹ, nhưng chớp mắt đã không thể nào đè nén nổi, chiếc khăn tay đưa lên che miệng, kẽ ngón tay đã vấy m.á.u tươi đỏ thẫm.

Toàn bộ đại điện trong chớp mắt chìm vào hỗn loạn tột cùng!

Thái hậu đứng bật dậy trước một bước, cất giọng nghiêm nghị quát lớn: "Người đâu! Kiểm tra trà, kiểm tra hương, rà soát lại toàn bộ những kẻ bước chân vào đại điện ngày hôm nay!"

Ánh mắt sắc lẹm của bà ta găm thẳng trực diện vào người Cố Diễn: "Ninh An Hầu dạo gần đây liên tục cáo bệnh tĩnh dưỡng, mà loại An Thần Hương hắn dùng lại chính là đồ cống nộp cũ của Hầu phủ. Mới người giữ Ninh An Hầu lại cho ta!"

Châu ma ma dẫn theo đám tay chân hối hả tiến lên, chực xông vào giật lấy chiếc túi hương bên hông Cố Diễn.

Cố Diễn thong dong đứng dậy, thần thái tự nhiên, giọng nói cực kỳ đầm ấm và điềm tĩnh: "Thái hậu đây là đang nghi ngờ thần sao?"

Thái hậu hờ hững nhếch môi cười lạnh: "Ta là nghi ngờ trong đại điện ngày hôm nay, có kẻ mượn hương để mưu hại Thánh thượng!"

Châu ma ma lập tức đắc thế, the thé giọng quát lớn: "Tước lấy tước ấn Ninh An Hầu cho ta!"

Cố Diễn chẳng hề bối rối, chỉ chậm rãi ngước ánh mắt sắc lẹm nhìn thẳng vào mắt bà ta: "Nếu thần giao tước ấn, thì Thái hậu e rằng cũng nên đem danh sách hương liệu của Cừu Ninh Cung ra trước thì hơn."

Sắc mặt Thái hậu sa sầm xuống hẳn: "Táo tợn!"

Bà ta ngoảnh đầu nhìn sang Hoàng đế: "Bệ hạ, kẻ này—"

"Xin khoan đã!"

Người cất lời chính là Lâm Hằng.

Nàng dứt khoát quỳ sụp xuống, giọng nói vô cùng kiên định: "Thần nữ có sổ sách muốn dâng trình."

Tôi nhích lên nửa bước, cẩn trọng giao cuốn sổ ngầm cho tên thái giám thân cận bên cạnh Hoàng đế.

Lâm Hằng rành rọt trình bày: "Số tiền mua hương liệu do người của Lâm phủ đứng tên đều được ghi chép tường tận ở đây. Ô Trầm Hương, Phục Thần Thảo, An Thần Hoàn... toàn bộ tiền đều xuất từ ngân sách Lâm phủ, nhưng nơi tiếp nhận lại là Tư Hương Cục chứ không hề vào kho Hầu phủ. Thần nữ có sổ sách làm bằng chứng!"

Thái hậu xoáy ánh mắt vảy băng nhìn hai chúng tôi: "Chỉ dựa vào mấy dòng sổ sách vớ vẩn này mà muốn vu vạ cho ta sao?"

Cố Diễn cất lời đanh thép: "Không chỉ có thế."

Tôi giơ tay dâng tiếp cuốn sổ ghi chép hương liệu thu được từ Nội Kho lên.

34

Cuốn sổ hương liệu vừa được trải rộng ra, sắc mặt không ít kẻ trên đại điện lập tức biến đổi ngoạn mục.

Hứa Hạc Niên được Văn Thất áp giải từ phòng bên bước vào, tiến lên quỳ mọp trước mặt Hoàng đế: "Thần xin phép được nghiệm hương!"

Thái hậu gằn giọng quát: "Một tên thầy t.h.u.ố.c quèn của Hầu phủ mà cũng đòi—"

Hoàng đế phất nhẹ tay dừng lại: "Nghiệm đi."

Hứa Hạc Niên lập tức đứng dậy, lấy một ít tàn hương trong chiếc lư kim thú, lại lấy thêm một chút cặn trà còn thừa trong chén của Hoàng đế, rồi xin thêm nửa viên t.h.u.ố.c mà Cố Diễn vẫn dùng hằng ngày.

Chỉ trong chốc lát, bát nước t.h.u.ố.c nằm ngoài cùng bên phải đã chuyển sang một màu xanh xẫm hãi hùng.

"Máu mà Bệ hạ ho ra tuyệt đối không phải do chứng bệnh một ngày một bữa gây ra," Hứa Hạc Niên trầm giọng phán, "Ô Trầm, Phục Thần và chất dẫn từ trà kết hợp song hành, dùng lâu ngày sẽ hủy hoại phế quản và tổn hại mạch m.á.u. Loại độc mà Ninh An Hầu vướng phải cũng chính là cùng một loại này, chỉ có điều liều lượng nặng hơn và tích tụ nhiều năm hơn. Loại hương vừa được thay trên đại điện hôm nay chính là xuất từ Cừu Ninh Cung, chứ không hề qua tay Hầu phủ!"

Toàn thể đại điện lập tức xôn xao, bùng lên tiếng bàn tán xôn xao.

Tôi tiến thêm một bước, dâng bản gốc lời khai của Chu Thành tận tay tên thái giám thân cận.

Thái hậu lại nhếch môi cười nhạt: "Cho dù hương có vấn đề, thì liên quan gì tới ta? Cố Diễn, ngươi đã am hiểu loại hương này đến thế, e là đã sớm có chuẩn bị từ trước rồi nhỉ?"

Bà ta tiến lại gần thêm một bước ép sát: "Bệ hạ, ngài chi bằng hãy hỏi hắn xem, rốt cuộc hắn có phải là Trầm Yến hay không?!"

Bốn bề quanh đại điện đột ngột chìm vào khoảng không tĩnh lặng đến ngạt thở.

"Trầm Yến sau khi lâm bệnh không hề tiếp khách khứa, ba năm tính tình thay đổi thất thường, đến cả nét chữ cũng khác xưa," Giọng Thái hậu lạnh tới thấu xương, "Kẻ này giả mạo Ninh An Hầu, dối trên lừa dưới, tội ác tày trời, đáng trảm!"

Châu ma ma lập tức hùa theo: "Thỉnh Bệ hạ hạ lệnh bắt lấy tên giặc gian dâm này!"

Đám cấm quân vừa rục rịch cử động, Cố Diễn đã bình thản đặt một bản tấu chương xuống giữa điện.

"Thần quả thực không phải Trầm Yến." Hắn cất lời.

Cả gian đại điện chìm vào sự im lặng như tờ.

"Thần tên là Cố Diễn, là giọt m.á.u do Trầm Yến và Cố thị sinh ra. Ba năm trước rơi vào tay Cừu Ninh Cung, bị ép buộc phải giả mạo danh xưng Ninh An Hầu."

Thái hậu thét lớn: "Ngươi đã tự nhận tội khi quân—"

"Thần vẫn còn lời chưa nói hết. Trầm Yến trước lúc qua đời từng dâng bản tấu chương xin cho con trai dòng họ Cố được quy tông thừa kế tự điền. Bản tấu này đã nhập Nội Kho, nhưng lại bị giấu biệt không dâng lên Bệ hạ."

Tôi tiến lên một bước, dâng bản tấu chương cầu tự và cuốn sổ chép gốc thu được từ phòng lưu trữ hồ sơ cũ lên trước mặt Hoàng đế.

Lão quản gia quỳ gối xuống, dập đầu chan chát: "Lão nô xin làm chứng! Cố công t.ử chính là cốt mộc ruột thịt của Hầu gia năm xưa, là do chính tay Vân Nương bế ra khỏi Hầu phủ."

Lâm Hằng cũng tiếp lời: "Việc Lâm phủ chuyển tiền hương liệu là do vâng lệnh của Châu ma ma."

Hoàng đế khẽ liếc mắt sang phía rèm trướng: "Vương Cảnh, bản tấu chương trong Nội Kho đó, ngươi đã từng nhìn qua chưa?"

Vương Cảnh bước tiến lên một bước, quỳ sụp xuống: "Nô tài năm xưa từng vâng lệnh chuyển giao một lần, tấu chương vừa vào Cừu Ninh Cung thì phía sau chỉ ghi hai chữ 'Lưu Trung', không hề được dâng lên trên nữa."

Hắn khựng lại một nhịp rồi nói tiếp: "Nô tài dạo gần đây cũng từng nhìn thấy bản lời khai do chính tay Chu Thành viết, trong đó ghi rõ những kẻ kinh thủ và đường đi của An Thần Hương, hoàn toàn trùng khớp với những gì vừa nghiệm được trên điện. Nô tài không dám che giấu, xin làm chứng bổ sung."

Thái hậu ngoảnh thoắt đầu lại nhìn hắn, ánh mắt đằng đằng sát khí như phủ một lớp băng tuyết.

Vương Cảnh không hề ngẩng đầu, trán dán c.h.ặ.t xuống sàn đá lạnh ngắt, không nhúc nhích.

Sắc mặt Thái hậu lúc này mới thực sự biến đổi nhợt nhạt.

Bên ngoài cửa điện đột nhiên vang lên tiếng bước chân gấp gáp, dồn dập.

Có tiếng quát lớn vang vọng: "Cửa cung niêm phong, không ai được phép ra khỏi đại điện!"

Nét mặt Văn Thất sa sầm: "Lâm Thừa tới rồi."

35

Lâm Thừa dẫn theo một toán cấm quân hùng hổ xông thẳng vào trước đại điện, giáp trụ chưa cởi, đoản đao đã tuốt khỏi bao: "Thái hậu có lệnh, những người có mặt trên đại điện hôm nay tạm thời giữ lại, đợi điều tra rõ ràng mới giải tán!"

Thái hậu bình thản ngồi trở lại ghế chủ tọa: "Thân thể Bệ hạ không được khỏe, trên điện lại xảy ra vụ án độc hương nghiêm trọng, niêm phong cửa điện thì có gì là không được chứ?"

Hoàng đế ngước mắt nhìn hắn: "Lâm Thừa, ai cho phép ngươi mang binh khí bước vào đại điện?"

Lâm Thừa khựng lại: "Thần vâng lệnh Ý chỉ—"

"Ý chỉ to hơn, hay là khẩu dụ của Trẫm to hơn?!"

Thái hậu sa sầm nét mặt: "Ngươi đây là muốn tính toán nợ nần với ta sao?"

Cố Diễn tiến lên nửa bước, che chắn tôi và Lâm Hằng ở phía sau lưng: "Thái hậu nếu chỉ đơn thuần muốn tra xét vụ án hương độc, hà cớ gì phải niêm phong cửa điện? Nếu chỉ muốn tra xét một mình thần, hà cớ gì phải điều động cả lực lượng cấm quân?"

Phía cửa ngách đột nhiên vang lên tràng binh đao va chạm ngắn ngủi.

Văn Thất từ dãy hành lang bên hông lách người bước vào, phía sau hắn là một toán binh sĩ thuộc Điện Tiền Tư Hộ Quân, người dẫn đầu chính là gã Thống lĩnh thị vệ thân cận của Hoàng đế.

"Người gác cửa cung đã bị khống chế toàn bộ." Văn Thất báo cáo.

Gã Thống lĩnh quỳ sụp xuống: "Thần vâng mật chỉ của Bệ hạ, tới để hộ giá!"

Sắc mặt Lâm Thừa biến đổi dữ dội, hắn vội vã quay người lại. Nhưng cục diện lúc này đã hoàn toàn đảo ngược, lực lượng ít ỏi trong tay hắn chẳng thấm vào đâu. Châu ma ma lén lút định tháo chạy ra phía sau liền bị Văn Thất nhanh tay chộp lấy cổ áo giữ rịt. Thái hậu đứng dậy định bước đi, người của Điện Tiền Tư đã nhanh chân bước tới chặn đứng đường lui.

Ngay đúng lúc đó, từ bên ngoài lại có người bị dẫn giải bước vào.

Chính là Vân Nương.

Bà mặc bộ y phục bằng vải thô màu xanh cũ kỹ, sắc mặt nhợt nhạt tới mức không còn một giọt m.á.u, bước đi rất chậm rãi, phía sau có lão quản gia cẩn thận đỡ lấy. Ba ngày trước chúng tôi đã đón bà từ trang trại Tây Sơn về lại trong thành tạm trú. Mấy ngày nay bà đã có thể nói tròn câu rành mạch, tuy vẫn còn tốn nhiều sức lực, nhưng đã quá đủ để trình bày lại toàn bộ sự thật.

Vân Nương quỳ sụp xuống, giọng nói khàn đục nghẹn ngào: "Nô tỳ là Vân Nương. Cố Diễn chính là cốt mộc ruột thịt của Ninh An Hầu, là do chính tay nô tỳ bế ra khỏi Hầu phủ năm xưa. Sáu năm trước nô tỳ đi đưa thư thất thủ nên bị bắt giam hãm tới tận ngày hôm nay. Châu ma ma nhận ra nô tỳ, mà Cừu Ninh Cung cũng nhận ra nô tỳ."

Nói xong mấy câu ấy, bà dường như không thể chống đỡ nổi nữa, gục sát người xuống mặt sàn đá.

Lão quản gia tiếp tục dập đầu chan chát: "Lão nô xin lấy tính mạng làm chứng cho toàn bộ sự việc năm xưa. Đứa trẻ là do chính mắt lão nô nhìn thấy đưa đi, đường ngầm cũng do chính tay lão nô phong tỏa."

Khắp cả đại điện không một ai dám cất tiếng xì xầm nào nữa.

Hoàng đế im lặng trong giây lát, rồi giơ tay chỉ thẳng về phía Lâm Thừa: "Bắt lấy cho Trẫm!"

Lâm Thừa còn muốn cất lời bào chữa, nhưng đã bị đám thị vệ ghì c.h.ặ.t quỳ đè xuống sàn.

Thái hậu trố mắt nhìn Hoàng đế: "Ngươi muốn giam cầm cả mẫu thân mình sao?!"

Hoàng đế đăm đăm nhìn bà ta, giọng nói vô cùng điềm tĩnh: "Mẫu hậu, nhi thần là đang điều tra phá án."