Giang Thượng Tình Vân - Chương 1

Mùa xuân ở Trường An đến sớm hơn Thái Bạch.

Đây là hai gian phòng nhỏ Trần Niệm Mặc thuê, có kèm một khoảng sân lộ thiên.

Bếp lò dựng dưới hiên, ngày mưa nấu cơm còn phải che ô.

Ta vẫn còn nhớ rõ khi ấy mình đã hỏi hắn: "Chẳng phải huynh làm quan sao? Sao không mua lấy một tòa đại trạch t.ử?"

Hắn đảo mắt một cái: "Muội có biết trạch t.ử ở Trường An đắt đỏ thế nào không? Tiền xây một cái nhà xí thôi cũng đủ cho chúng ta ăn no mặc ấm suốt ba năm đấy."

Trần Niệm Mặc làm một chức văn thư nhỏ ở Hộ bộ.

Lúc đầu ta nghe không hiểu, hắn liền giải thích rằng, đó là chức quan bát phẩm chuyên lo việc sao chép sổ sách cho các đại quan.

Quyền lực bé bằng hạt vừng hạt đỗ.

Nhưng ta lại không nghĩ thế.

Dưới chân thiên t.ử, có thể lãnh bổng lộc ở nha ty thì đã là nhân vật lớn tột đỉnh rồi.

Ta rất biết đủ, có mái ngói che đầu, có gạo bỏ vào nồi, so với việc phải gặm vỏ cây thì tốt hơn gấp trăm gấp ngàn lần.

Chẳng giống như những kẻ sinh ra đã được ăn màn thầu trắng tinh, đưa cho bát thịt kho tàu còn chê mỡ.

Hai năm trước, khi Trần Niệm Mặc tìm thấy ta ở dưới chân núi Thái Bạch.

Lúc ấy ta đang đào hố dưới gốc cây du.

Mùa xuân vừa chớm, đất vẫn còn cứng, đào lên vô cùng tốn sức.

Trần Niệm Mặc vận một bộ thanh sam, phong trần mệt mỏi, đứng một bên nhìn chằm chằm khiến lòng ta phát hoảng.

Ta vác cuốc lên vai, chủ động mở lời:

"Vị công t.ử này, huynh rảnh rỗi thì qua đây giúp ta một tay đi."

Hắn ngẩn người một lát, mỉm cười gật đầu.

Kết quả là một nhát cuốc bổ xuống, chỉ b.ắ.n lên vài mẩu đất vụn, còn chẳng sâu bằng ta đào.

Ta "chậc" một tiếng: "Cái sức lực này của huynh, chắc là người đọc sách rồi?"

Hắn không phản bác, chỉ hỏi: "Muội đào hố làm gì?"

"Chôn người." Ta hất hàm về phía chiếc chiếu cỏ bên cạnh:

"Lão kể chuyện dưới chân cầu, c.h.ế.t được mấy ngày rồi. Không chôn ngay là bốc mùi mất."

Tay hắn không ngừng nghỉ: "Người này không thân không thích với muội, muội cũng thật thà quá, còn nghĩ đến chuyện chôn cất lão."

Ta ưỡn thẳng lưng: "Đó là đương nhiên! Đừng nhìn ta nghèo mà khinh, ta đây rất có nghĩa khí đấy."

"Lý mù khi còn sống đối xử với ta không tệ, kiếm được tiền đều sẽ chia cho ta một đồng xu."

"Lão c.h.ế.t rồi, ta cũng không thể để t.h.i t.h.ể lão bị lũ ch.ó hoang tha đi được."

Ta gãi gãi đầu, có chút ngại ngùng: "Đúng rồi, trên người huynh có tiền không? Ta muốn lập cho Lý mù một cái bài vị."

Hắn sờ vào túi tay áo, lấy ra ba lượng bạc vụn.

Ta lấy một lượng, nhét vào n.g.ự.c áo.

Hắn ngạc nhiên: "Hả? Một lượng là đủ rồi sao?"

Ta bấm đốt ngón tay tính toán: "Quan tài dùng loại ván mỏng, năm quan là đủ rồi."

"Tìm mấy tên hành khất có sức vóc đến đào hố, trả thêm bốn năm đồng xu."

"Chỗ tiền còn lại mua ván gỗ và giấy tiền, có khi còn tiêu không hết."

Người cũng đã c.h.ế.t rồi, bày vẽ nhiều cũng chỉ là phí tiền mà thôi.

*

Cái hố rốt cuộc cũng đào xong.

Ta đặt miếng kinh đường mộc mà Lý mù yêu thích nhất lúc sinh thời lên nắp quan tài, rồi chôn cùng xuống dưới.

"Lý đại gia, ông xuống dưới đó rồi, nhớ kể cho Diêm Vương gia nghe đoạn tâm đắc nhất là "Thiên kim tiểu thư yêu chàng thư sinh nghèo nhé."

"Biết đâu Diêm Vương vui vẻ, lại cho ông đầu t.h.a.i vào chỗ tốt."

Nói xong, ta "bàng bàng" dập đầu ba cái thật kêu.

Người đàn ông bên cạnh hỏi ta: "Lý mù tên thật là gì?"

Ta lắc đầu, mù thì là mù thôi, làm gì có tên họ đàng hoàng.

Chỉ nhớ lúc lão say rượu có lẩm bẩm rằng, lão vốn dĩ phải là một vị Cử nhân lão gia.

Lão đi đòi lại công đạo, liền bị người ta đ.á.n.h hỏng đôi mắt.

Là con trai của tên địa chủ đã mạo danh chiếm đoạt vị trí của lão.

Lão lưu lạc đến Thái Bạch này, dựa vào nghề kể chuyện để đổi lấy miếng ăn.

Ngòi b.út của người đàn ông khựng lại giữa không trung.

Hồi lâu sau, hắn mới từng nét từng nét viết xuống một dòng chữ trên tấm biển gỗ.

Ta ghé sát lại xem: "Viết cái gì thế?"

"Mộ của Lý Cử nhân."

"Muội không biết chữ sao?"

Ta bĩu môi: "Cơm còn chẳng có mà ăn, học chữ làm gì."

Bỗng nhiên ta lại đắc ý: "Nhưng ta biết viết tên mình đấy, còn thuộc rất nhiều thơ từ, đều là Lý mù dạy cho ta."

Ta dùng cành cây vạch xuống nền đất bùn ba chữ "Lý Ngọc Thư", nét chữ vẹo vẹo vọ vọ.

"Đây là Lý mù đặt cho ta đấy, đám hành khất khắp vùng Thái Bạch này, chỉ có mình ta là có cái tên hay thế này thôi."

"Đúng rồi, huynh tên là gì?"

Hắn tỏ vẻ bất lực: "Muội ngay cả ta là ai cũng không biết mà đã dám mượn tiền ta sao?"

"Thì đã sao? Nhìn tướng mạo này của huynh, chắc chắn là người làm quan lớn, còn chấp nhặt chút tiền này à?"

"Cùng lắm thì ta làm nha hoàn cho huynh để trả nợ."

"Nha hoàn?" Hắn liếc nhìn cái đầu bù xù như ổ quạ ba tháng chưa gội của ta.

Ta xòe hai tay, chuẩn bị quỵt nợ: "Không được thì thôi vậy."

"Dù sao tiền cũng đã tiêu rồi, huynh cứ đi báo quan đi. Cùng lắm là bị huyện úy đ.á.n.h cho mấy gậy, rồi ném ta ra ngoài là xong chuyện."

Hắn thở dài một tiếng: "Mười năm rồi, vẫn chẳng thay đổi chút nào."

"Cái gì cơ?"

Hắn bất lực: "Mười năm trước muội từng có ơn cho ta một bữa cơm, nay ta đã có chức quan, đặc biệt đến đón muội về Trường An hưởng phúc."

Ta suýt nữa thì sợ tới mức ngã nhào xuống nấm mồ.

Những năm qua ta đói đến mức hận không thể cướp đồ ăn từ miệng hổ, mà cũng có lúc lương tâm trỗi dậy thế này sao?

Ta không dám hỏi kỹ, sợ hắn nhận nhầm người rồi lại hối hận, chỉ vứt cái cuốc sang một bên.

"Thế thì còn nói gì nữa, đi thôi!"

Trên xe lừa, ta hỏi hắn:

"Nghe nói ở Trường An đâu đâu cũng là người làm quan, bữa nào cũng được ăn màn thầu trắng, có thật không?"

"..."

"Có phải họ đều dùng bát vàng để ăn cơm không?"

"..."

"Bát vàng nặng như thế, bưng lên có mỏi tay không?"

"..."

"Vạn nhất mà làm rơi, có phải sẽ bị c.h.é.m đầu không?"

"..."

"Đúng rồi, rốt cuộc huynh tên là gì thế?"

"Mười năm trước ta chẳng phải đã nói cho muội biết rồi sao?"

Ta suýt chút nữa nhảy dựng lên: "Mười năm trước?! Sao huynh không hỏi ngày hôm qua ta đã gặm mấy miếng vỏ cây đi!"

Hắn mím môi: "Ta tên Trần Niệm Mặc."