Giày Thủy Tinh Và Đôi Chân Trần - Chương 1: Cornell 2007, Giấc Mộng Phố Wall Và Bài Trắc Nghiệm Linh Hồn

Tháng 10 năm 2007, Đinh Chi Đồng tìm thấy "linh hồn bạn lữ" của mình.

Ở đây cần phải đóng mở ngoặc kép, bởi vì từ này trích từ một câu nói của Tống Minh Mị: “Sao lại là hắn? Tên này đừng nói thật sự là soulmate của cậu đấy nhé?”

"Tên này", chính là chỉ Cam Dương.

Tống Minh Mị chỉ nói đùa, Đinh Chi Đồng cũng chẳng coi là thật, ném cho cô bạn một cái xem thường rồi tiếp tục quay sang máy tính trả lời email, xác nhận thời gian phỏng vấn với HR.

Phùng Thịnh ngồi bên cạnh nghe thấy, lại cảm thấy ch.ói tai. Hiếm hoi có một ngày cậu ta không rủ Đinh Chi Đồng đi ăn cơm cùng, cứ thế lẳng lặng bỏ đi.

Năm đó, chỉ số Thượng Hải vượt mốc 6000 điểm, lãi suất tiền gửi định kỳ ba năm cao tới 5%, giá nhà ở thương mại tại các thành phố cấp một trung bình là hai vạn tệ.

Năm đó, vẫn chưa có ai muốn "Chiếm đóng Phố Wall", danh hiệu VP (Vice President) được dịch một cách trang trọng là "Phó tổng tài", và tiền thưởng hàng năm của các ngân hàng đầu tư (Investment Banks - IB) là một con số càng đồn càng trở nên thần thánh.

Năm đó, Đinh Chi Đồng 22 tuổi, đang học Thạc sĩ Kỹ thuật Tài chính tại Đại học Cornell, sắp tốt nghiệp.

Trường học nằm ở Ithaca, bang New York. Chương trình học kéo dài một năm rưỡi, quy tụ những người trẻ tuổi nuôi mộng đào vàng từ khắp nơi trên thế giới, đặc biệt nhiều nhất là du học sinh Trung Quốc.

Vài năm sau, khi người ra nước ngoài học đại học (Mỹ bổn) ngày càng nhiều, mọi người bắt đầu cảm thấy loại chương trình thạc sĩ một hai năm này có chút "nước". Nhưng vào thời điểm đó, hào quang của Ivy League vẫn chưa phai nhạt, nhóm người bọn họ ít nhiều vẫn có chút vốn liếng để kiêu ngạo.

Và mục tiêu của tất cả mọi người chỉ có một: Đến Phố Wall kiếm tiền.

Quỹ đạo hành vi cũng thống nhất đến cực điểm:

Mùa thu năm nhất nhập học liền bắt đầu xem tuyển dụng (campus recruitment) của năm đó. Tháng Tư năm sau cạnh tranh thực tập hè cùng với sinh viên năm ba đại học, tìm cơ hội lấy Return Offer (thư mời làm việc chính thức sau thực tập) để ở lại.

Nếu không thành, thì lại chờ đợt tuyển dụng năm sau, rải CV như giăng lưới bắt cá. Indeed, Glassdoor, LinkedIn, các trang web tìm việc lớn nhỏ đều được tra cứu từng cái một. Bạn học, đồng hương, bạn của bạn, cháu trai của ông anh họ chiến hữu cũ của bố... tận dụng mọi mối quan hệ (networking). Mỗi ngày gọi ít nhất hai cuộc cold call, trong vài tháng gửi đi cả trăm lá thư xin việc. Nói là đi học, nhưng thực chất giống như một trại huấn luyện tìm việc hơn.

Lần phỏng vấn này của Đinh Chi Đồng, cùng với cái gọi là "linh hồn bạn lữ" kia, cũng là từ đó mà ra.

Khoảng một tháng trước, cô cùng Phùng Thịnh tham gia hội chợ việc làm (Career Fair) của trường. M Hành - một ông lớn của Phố Wall - đến tổ chức buổi tuyên truyền. Sau buổi đó, cả hai đều nộp CV, thuận lợi qua vòng sơ loại, rồi tham gia một vòng kiểm tra trực tuyến. Đinh Chi Đồng nhận được thông báo phỏng vấn, còn Phùng Thịnh thì không.

Kết quả này thật không thể tưởng tượng nổi, lý do thì quá rõ ràng.

Điểm GPA của Phùng Thịnh cao hơn Đinh Chi Đồng, kinh nghiệm thực tập cũng nhiều hơn cô, hơn nữa cậu ta còn là nam giới. Tính đến thời điểm đó, tất cả CV mà Phùng Thịnh gửi đi đều qua vòng sơ loại và kiểm tra trực tuyến, tệ nhất cũng vào được vòng phỏng vấn đầu tiên, chỉ có M Hành là ngoại lệ.

Phùng Thịnh không cam lòng, đi hỏi thăm trong giới bạn học một vòng, phát hiện du học sinh Trung Quốc ở trường họ qua được vòng kiểm tra trực tuyến của M Hành chỉ có hai người: một là Đinh Chi Đồng, người còn lại chính là Cam Dương.

Phùng Thịnh càng nghĩ càng không thông, bởi vì Cam Dương so với Đinh Chi Đồng còn kém xa.

Cam Dương thấp hơn bọn họ hai khóa, sinh viên năm tư khoa Tài chính, tốt nghiệp cấp hai đã ra nước ngoài, từ trường cấp ba ở Mỹ nộp hồ sơ thẳng lên đại học. Đây chính là loại du học sinh mà Phùng Thịnh vừa ghen tị nhất, lại vừa chướng mắt nhất. Mọi người đều biết, học cấp ba và đại học ở Mỹ hoàn toàn khác biệt so với loại thạc sĩ "nền tảng lập quốc" như bọn họ. Không phải trải qua kỳ thi đại học địa ngục ở trong nước mà vẫn vào được trường xếp hạng cao hơn, cái giá phải trả tương ứng chính là gần 100 vạn đô la học phí.

Phùng Thịnh từ đó rút ra kết luận: Loại người này bản thân chưa chắc đã ưu tú, chẳng qua là nhà nhất định có tiền. Đinh Chi Đồng lại cảm thấy sự khinh thường của cậu ta hơi kỳ quặc, bởi vì bản thân bọn họ chính là một đám người lao đầu vào kiếm tiền, lấy tư cách gì mà chướng mắt người khác có tiền?

Nhưng xét đến tình hình thực tế của Cam Dương, chuyện này quả thực có chút quỷ dị.

Người này đối với việc học không mấy để tâm, lúc nào cũng dính lấy đám sinh viên thể d.ụ.c của đội điền kinh Mỹ. Nửa đầu năm khi mọi người đều bận rộn tìm thực tập, cậu ta vẫn ngày ngày tập luyện. Còn về thành tích thi đấu, giữa một đám đồng đội da đen da trắng, cậu ta tự nhiên chẳng đáng nhắc tới. Nói cách khác, cậu ta dựa vào điểm GPA bình thường và kinh nghiệm thực tập trống rỗng để vào được vòng phỏng vấn đầu tiên của M Hành.

Nhưng Phùng Thịnh dù sao cũng là Phùng Thịnh, sớm đã trang bị tư duy nghề nghiệp của một Phân tích sư (Analyst), giỏi nhất là tìm ra quy luật từ một mớ hỗn độn. Cậu ta rất nhanh đưa ra kết luận: Sở dĩ M Hành loại cậu ta mà lại cho Cam Dương vào vòng phỏng vấn, xét đến cùng là do đề kiểm tra trực tuyến ra không đúng. Ngoài các phần thông lệ như logic toán học và phân tích tình huống, cuối cùng còn lôi ra một đoạn trắc nghiệm tính cách dài ngoằng.

Những câu hỏi đó đều là trắc nghiệm nhiều lựa chọn, nhìn số lượng câu hỏi là biết không thể làm xong, trong thời gian giới hạn làm được bao nhiêu thì làm. Đề bài cực kỳ trừu tượng, kiểu như: Nếu so sánh đàn ông với ch.ó, phụ nữ với mèo, thì đứa trẻ là gì? Mèo con, ch.ó, hay là ch.ó con? Người làm bài khó mà nghiền ngẫm được dụng ý của người ra đề, lại bị đồng hồ đếm ngược trên màn hình đuổi sát, chỉ có thể dựa vào trực giác chọn bừa một cái rồi chuyển sang câu tiếp theo.

Phùng Thịnh cực kỳ tự tin vào logic toán học và phân tích tình huống của mình, vì thế cậu ta suy đoán thêm một bước: Chắc chắn là phần trắc nghiệm tâm lý này đã tạo ra sự sai lệch, cho nên mới xuất hiện tình huống như hiện tại.

Suy đoán này khiến Đinh Chi Đồng cảm thấy hơi buồn cười, bởi vì cô cũng vào được vòng phỏng vấn. Cái trắc nghiệm tâm lý quái quỷ gì mà lại xếp cô và Cam Dương vào cùng một loại?

Cam Dương, tên này là một gã "phú nhị đại" (con nhà giàu thế hệ thứ hai) cổ quái, vô tâm vô phổi, lái một chiếc Mustang đỏ rực đời 1966, thuê một căn biệt thự đơn lập ở cái thôn gần đó. Nghe người ta nói, trong nhà hắn có nguyên một bức tường làm tủ giày để trưng bày đủ loại giày thể thao, bình thường ra ra vào vào đều là vận động viên đội điền kinh và đội bóng rổ, một đám cơ bắp cuồn cuộn đủ màu da, bá vai bá cổ ngủ lại qua đêm (sleepover). Những lời đồn đại đó về sau còn có chút... Ừm, Đinh Chi Đồng xin phép lược bỏ 3000 chữ ở đây.

Còn cô, chỉ là một "Làm bài gia" đi ra từ con ngõ nhỏ ở Ma Đô (Thượng Hải), mục tiêu rõ ràng là tham tiền. Do ảnh hưởng của gia đình, cô gặp bất cứ vấn đề gì, đầu tiên đều cân nhắc xem có tốn tiền hay không, có lời hay không. Có thể đi bộ tuyệt đối không ngồi xe, kịp nấu cơm sẽ không ăn căng tin, giáo trình có thể photo chắc chắn không mua. Kế hoạch hàng đầu trước mắt là trong năm đầu tiên đi làm phải để dành đủ tám vạn đô la.

Bọn họ học chuyên ngành này, ngày thường hay xem báo cáo tài chính, làm phân tích tình huống (Case Study), những con số với vài dấu phẩy phân cách hàng nghìn xuất hiện nhan nhản. Tám vạn cỏn con, dường như chẳng đáng nhắc tới, nhưng muốn kiếm được bằng tiền tươi thóc thật, rồi lại tiết kiệm được ngần ấy, lại không đơn giản như vậy.

Bán thận? Không bán được nhiều tiền thế.

Bán thân? Cô không có cửa, cũng chẳng có kỹ thuật đó.

Thường xuyên thấy người ta nói về Sugar Daddy, cô thực sự rất muốn hỏi: Các người quen mấy ông già đó ở đâu vậy? Có thể giới thiệu cho tôi một người không?

Trong tất cả các con đường hợp pháp hoặc phi pháp mà cô có thể nghĩ ra, ngoại trừ trúng xổ số, chỉ có một công việc ở hãng lớn Phố Wall mới có thể giúp cô làm được điều này. Vì thế, hơn một năm qua, cô vẫn luôn nỗ lực hướng tới mục tiêu đó.

Hai người như vậy, hiển nhiên chẳng có gì giao thoa.

Lần đầu gặp mặt là ở buổi tụ tập của du học sinh. Sau này biết tên nhau cũng là nhờ Tống Minh Mị giao thiệp rộng.

Tống Minh Mị cũng giống Đinh Chi Đồng, đang học thạc sĩ Kỹ thuật Tài chính. Người cũng như tên, xinh đẹp quyến rũ, người theo đuổi đông đảo. Một trong số đó đang khởi nghiệp ở trong nước, làm một trang mạng xã hội tên là "Mặc Khế". Tống Minh Mị không mấy để tâm đến người đó, nhưng giúp đỡ thì rất nhiệt tình, giới thiệu trang web đó cho tất cả những người cô quen biết.

Trang web để lôi kéo khách hàng, sau khi đăng ký phải chơi một trò chơi trên trang, thực chất là trắc nghiệm độ ăn ý "chọn 1 trong 2". Mười câu hỏi, chỉ cần có trên năm câu trả lời giống nhau sẽ được đề xuất kết bạn. Và Đinh Chi Đồng cùng Cam Dương mười câu trúng cả mười.

Tống Minh Mị đ.á.n.h giá về việc này là: Duyên phận khủng khiếp.

Đinh Chi Đồng không để trong lòng. Cam Dương ngược lại chủ động gửi tin nhắn chào hỏi cô, nội dung chỉ vỏn vẹn một câu: Hello, Đinh thẳng ống. (Đinh trực đồng - chơi chữ tên cô).

Đinh Chi Đồng cảm thấy người này thật ấu trĩ, cách ba ngày mới trả lời: Hello, A Cam.

Gửi đi xong, cô cũng chẳng bao giờ xem lại.

Sau này vẫn là Tống Minh Mị nói cho cô biết, Cam Dương đã đổi tên tiếng Anh trên trang cá nhân từ Young thành Forrest. (Forrest Gump - A Cam chính truyện).

Đinh Chi Đồng không biết điều này có ý nghĩa gì, là để tự giễu hay để thể hiện sự khinh thường. Dù sao cô cũng chẳng quan tâm, ai bảo hắn đặt biệt danh cho cô trước? Gậy ông đập lưng ông mà thôi.

Tóm lại, cô thật sự không nhìn ra mình và Cam Dương có thể có điểm chung nào.

Nhưng dù nói thế nào, Forrest Gan và Tammy Ding vẫn thông qua vòng sơ loại CV và kiểm tra trực tuyến, giành được cơ hội phỏng vấn vòng một của M Hành.

Thời gian phỏng vấn hẹn vào thứ Bảy, còn vài ngày để chuẩn bị. Đinh Chi Đồng biết Phùng Thịnh trượt nên không vui, cũng không mặt mũi nào tìm cậu ta nhờ làm Mock Interview (phỏng vấn thử), đành quay sang cầu cứu Tống Minh Mị.

Hai người các cô cùng thuê chung một căn hộ sinh viên hai phòng ngủ.

Thông thường, các cô gái trẻ sẽ ngầm so kè nhau về nhan sắc và cách ăn mặc, nhưng Đinh Chi Đồng lại chẳng hứng thú gì với việc đó. Cô chỉ hâm mộ Tống Minh Mị sau kỳ thực tập hè đã thuận lợi nhận được Return Offer của bộ phận IBD (Investment Banking Department) tại G Hành, hiện tại có thể thong dong "cưỡi lừa tìm ngựa", chỉ còn chờ tốt nghiệp. Không giống cô, sau khi thực tập xong chỉ nhận được một email của HR chúc cô tiền đồ như gấm.

Nếu nói Phùng Thịnh là đồng đội cùng cô cày đề thi chứng chỉ, thì Tống Minh Mị chính là người hướng dẫn tìm việc của cô. Chính Tống Minh Mị đã dạy cô viết Cover Letter nhiệt huyết dâng trào, giúp cô sửa CV sao cho bắt mắt, cùng cô luyện tập cách bắt tay, còn chữa khỏi cái tâm hồn thủy tinh và chứng ngại giao tiếp của cô - ít nhất là ở bề ngoài - để cô to gan đi networking. Không chút khoa trương mà nói, nếu không có Tống Minh Mị chỉ điểm, hiện tại cô chắc vẫn còn đang ngốc nghếch cày GPA trong thư viện.

Phùng Thịnh đi rồi, Đinh Chi Đồng nói chuyện Mock Interview, Tống Minh Mị vui vẻ nhận lời giúp đỡ.

Các cô bên này vừa thương lượng xong, Đinh Chi Đồng mới thấy trên điện thoại có tin nhắn Phùng Thịnh gửi tới, hỏi: "Có muốn tớ giúp cậu chuẩn bị phỏng vấn không?"

Cô thành thật trả lời: "Không cần đâu, cảm ơn."

Tống Minh Mị ghé đầu qua nhìn thoáng một cái, ghét bỏ nói: "Lại không phải phát điện báo tính tiền theo chữ, cậu làm gì mà tiết kiệm thế?"

"Không phải chỉ có chút chuyện đó sao?" Đinh Chi Đồng hỏi lại. Cô tuy keo kiệt, nhưng cũng không đến mức vì giảm bớt một chữ phí tin nhắn mà cố ý đ.á.n.h ít đi vài cái.

Tống Minh Mị nhìn cô, u sầu nói: "Hai người các cậu... rốt cuộc là tình huống gì vậy hả?" Câu hỏi này, cô đã cân nhắc từ lâu.

"Tình huống gì chứ? Là bạn học thôi mà." Đinh Chi Đồng trả lời.

Ngoài ra, Phùng Thịnh còn có kho đề thi logic toán học đầy đủ nhất lịch sử, kinh nghiệm phỏng vấn của các tổ chức tài chính lớn, cùng với các bài phân tích tình huống thực tế của trung tâm đ.á.n.h giá, có thể cùng nhau vui vẻ cày đề. Tóm lại, làm bạn với Phùng Thịnh cũng là một chuyện rất có hời.

Tống Minh Mị hừ cười một tiếng, đang định mở miệng thì chuông điện thoại reo. Trên màn hình chiếc iPhone đời đầu hiện lên một dãy số dài, chính là người theo đuổi số 1 của cô đang ở xa tít Thượng Hải - Đặng Bách Đình, nhà sáng lập kiêm CEO của "Mặc Khế", lúc đó nhân viên toàn thời gian dưới trướng bằng không, CEO vẫn còn đang đi làm thuê.

Cô nghe máy, bắt đầu thị phạm tại chỗ phụ nữ nên nói chuyện với đàn ông như thế nào: "Lại thức đêm à?... Ừ, ủng hộ anh về mặt tinh thần... Giáng sinh em không về, phải chuyển nhà đi New York... Không nói cho anh biết ngày nào... Không được... Anh cũng đâu có tới giúp được, em việc gì phải nói cho anh... Em không cần bất ngờ, em làm sao biết là bất ngờ hay là kinh hãi?..."

Gọn gàng dứt khoát, không xa không gần.

Đinh Chi Đồng vừa quan sát học tập, vừa nhớ tới người bạn trai hồi đại học. Cô ra nước ngoài, anh ta ở lại Thượng Hải làm việc, yêu xa một thời gian tự nhiên chia tay, cuối cùng cũng là một câu chua chát: "Cần phải kiệm lời như vàng thế sao?" Xét thấy tiền án này, cô không thể không thừa nhận, mình quả thực có thể tồn tại một số vấn đề trong việc giao tiếp với người khác giới.

Nhưng là Phùng Thịnh ư? Cô vẫn cảm thấy rất buồn cười.

Phùng Thịnh học đại học cùng trường với cô, chuyên ngành Toán học. Hồi năm tư nộp hồ sơ du học, hai người thường xuyên trao đổi kinh nghiệm trên diễn đàn trường. Mới đầu chỉ là quan hệ bạn trên mạng, đến Cornell mới tính là thực sự quen biết.

Nhưng quen biết rồi cũng chỉ đến thế mà thôi.

Phùng Thịnh là loại người nói tiếng Thượng Hải mà ngay cả từ "Gia nương" (mẹ chồng/bà) cũng chê thô lỗ, vừa nhìn là biết gia giáo rất nghiêm. Đinh Chi Đồng xuất thân phố phường, hơn hai mươi tuổi mới ý thức được cách dùng từ đó không sang, sửa miệng gọi "Bố tôi", "Mẹ tôi", văn văn tĩnh tĩnh.

Ngoài ra, Phùng Thịnh còn rất sĩ diện.

Mùa thu năm ngoái, hai người cùng đi về phía trường học, phát hiện dưới một gốc cây rụng đầy hạt dẻ. Đinh Chi Đồng ngồi xổm xuống nhặt, nói đùa rằng có phải có thể rang lên ăn không?

Đương nhiên, nếu có người phụ họa, thì cũng có thể không chỉ là nói đùa.

Phùng Thịnh lại chỉ nhíu mày nhìn cô một cái, không phải kiểu biểu cảm "Ôi đồ ngốc nhỏ bé của anh", mà giống như là "Cậu hoặc là nhanh đứng lên, hoặc là đừng nói cậu quen biết tôi".

Chỉ cần tưởng tượng mình nói chuyện với cậu ta giống như Tống Minh Mị, Đinh Chi Đồng đã xấu hổ muốn đào ba tấc đất chui xuống.

Vừa lúc, tin nhắn trả lời của Phùng Thịnh cũng tới, còn tiết kiệm hơn cả cô, chỉ có hai chữ cái: OK.

Chờ điện thoại bên Thượng Hải cúp máy, cô đưa cho Tống Minh Mị xem để tự chứng minh sự trong sạch.

Tống Minh Mị lại tặc lưỡi một tiếng, nói: "Hai người các cậu đúng là xứng đôi."

Đinh Chi Đồng nhún vai, cảm thấy cách nói này cũng không sai. Cô và Phùng Thịnh rất xứng đôi, nhưng là kiểu xứng đôi của nhóm học tập cộng thêm phân đội tìm việc, cùng nhau cày đề, cùng nhau thi CFA (Chartered Financial Analyst) và AICPA (American Institute of Certified Public Accountants), tình đồng chí cách mạng, nếu trộn lẫn quan hệ nam nữ vào thì thật dung tục.