Giày Thủy Tinh Và Đôi Chân Trần - Chương 2: Phỏng Vấn Trong Bão Tuyết, Cơn Đau Sinh Lý Và Cuộc Gặp Gỡ Đầu Tiên

Ngân hàng đầu tư ở Phố Wall được chia làm ba loại: BB (Bulge Bracket), Middle Market và Boutique, quy mô từ lớn đến nhỏ.

Cái gọi là BB, chính là viết tắt của Bulge Bracket.

Bulge: Phồng lên, nổi bật.

Bracket: Nhóm, hạng.

Sau khi hoàn thành các thương vụ IPO (phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng) hoặc M&A (mua bán sáp nhập), công ty cần công bố thông cáo báo chí. Tên của tất cả các ngân hàng đầu tư tham gia thương vụ sẽ được khắc trên trang bìa thông cáo. Tên của ngân hàng dẫn đầu (Lead Underwriter) sẽ được liệt kê ở trên cùng, logo in đặc biệt lớn, đó chính là "bulge out". Dần dà, những ngân hàng thường xuyên chiếm giữ vị trí này được gọi là Bulge Bracket.

Là "cái t.h.ả.m chùi chân" của nhóm Ivy League, Cornell được coi là hơn nửa cái Target School (trường mục tiêu) của các ngân hàng BB. M Hành cử người chuyên trách đến tổ chức On-campus Interview (phỏng vấn tại trường) cho bọn họ, địa điểm ngay tại khách sạn Statler trong khuôn viên trường (Cornell có chuyên ngành Quản trị Khách sạn, Statler là khách sạn thực hành nằm trong trường).

Vì quá lo lắng, tối hôm trước Đinh Chi Đồng ngủ không ngon.

Van nước nóng trong phòng bị hỏng không khóa được, nhiệt độ nóng như giữa hè, đắp một cái chăn mỏng cũng không chịu nổi. Trước khi ngủ, cô nghe thấy Tống Minh Mị ở phòng bên cạnh buôn điện thoại rất lâu với người theo đuổi số 2 ở Bờ Tây. Ngủ đến nửa đêm, lại không biết chỗ nào có người mở tiệc, lấy tường làm vật dẫn truyền đến từng đợt âm trầm siêu trọng. Đinh Chi Đồng cảm thấy mình như đang nằm trên một thanh tà vẹt, nghe tiếng tàu hỏa ngày càng gần, ngày càng gần, bất cứ lúc nào cũng có thể nghiền nát người cô. Trong mơ cô vội vã chạy trốn, nhưng làm thế nào cũng không bò dậy nổi, cả người nửa tỉnh nửa mê, lăn lộn cả đêm.

Hơn nữa, còn có một chuyện chí mạng, kỳ sinh lý của cô vừa vặn rơi vào mấy ngày này.

Cô vốn thể hàn sợ lạnh nhiều năm, mỗi lần đến kỳ kinh nguyệt nhất định phải đau mất một hai ngày. Triệu chứng này rất chịu ảnh hưởng của tâm trạng, không có việc gì thì đau ít, có việc thì đau nhiều. Nếu gặp phải nhiệm vụ quan trọng như thi cử hay thi đấu, càng có thể đau đến mức khiến cô sống không bằng c.h.ế.t.

Năm đó thi đại học cũng vừa vặn đụng phải, cô dứt khoát uống Progesterone để hoãn lại. Nhưng lần này tình huống không giống vậy, uống t.h.u.ố.c nhiều nhất cũng chỉ lùi lại được hai tuần, đến lúc đó cái gì cần đến vẫn sẽ đến, tránh được vòng một, nói không chừng lại đụng trúng vòng sau, càng hỏng bét. Cô đành phải thử vận may, thuận theo tự nhiên.

Nhưng sự đời thường là thế, sợ cái gì thì cái đó đến.

Sáng sớm ngày phỏng vấn, cô bị đồng hồ báo thức đ.á.n.h thức, cảm giác ăn uống cực kém, không ăn sáng, chỉ dùng sữa nóng pha chút bột sô cô la. Mấy ngụm đồ uống nóng ngọt ngấy xuống bụng, bụng dưới quặn lên từng cơn, cô vội vàng chạy vào nhà vệ sinh xem, quả nhiên là nó.

Hộp b.ăn.g v.ệ si.nh trên két nước bồn cầu trống không, Đinh Chi Đồng cầu viện ra bên ngoài. Tống Minh Mị đưa tampon vào cho cô, rồi đứng chờ ở cửa, nhìn cô bước ra hỏi: "Còn ổn không?"

Đã đến nước này, không ổn cũng phải lên.

Đinh Chi Đồng gật đầu, nuốt viên Ibuprofen với sô cô la nóng, thay bộ váy vest và giày cao gót, khoác thêm áo phao bên ngoài, run rẩy lao vào không khí lạnh băng.

Ithaca bốn mùa như đông, tháng Mười đã có tuyết bay. Đinh Chi Đồng bò qua núi tuyết đi phỏng vấn.

Đến sảnh khách sạn, còn mười lăm phút nữa mới bắt đầu, cơn đau quen thuộc quả nhiên ập tới, hơn nữa còn hết đợt này đến đợt khác, viên t.h.u.ố.c giảm đau vừa uống vào như muối bỏ bể. Trong miệng chua chát dính nhớp, cô hơi buồn nôn, lại giống như vô số lần trước đây, hối hận vì sao mình thức đêm, không rèn luyện, mỗi ngày uống bốn ly cà phê, còn luôn coi Subway và Snickers là bữa chính. Nhưng giờ hối hận cũng đã muộn, vào toilet soi gương thấy người trong gương tái nhợt như ma, cô đành phải dặm thêm chút phấn má và son môi, vẽ lên cho mình sắc môi và rạng rỡ giả tạo.

Bước ra khỏi toilet, đã đến lượt cô vào. Cô đi theo trợ lý vào "cửa t.ử", chỉ cảm thấy không khí xung quanh tràn ngập sự châm chọc, ngay cả hít thở cũng đau.

Buổi phỏng vấn được sắp xếp trong một phòng họp, đối diện bàn là một người đàn ông. Thấy cô đi vào, anh ta đứng dậy bắt tay. Cô dựa vào niềm tin mãnh liệt nhất định phải đến Phố Wall kiếm tiền để mỉm cười với người ta, còn dùng cả bí quyết bắt tay mà Tống Minh Mị dạy - lòng bàn tay áp sát, hổ khẩu tương giao, ổn định mà hữu lực, giữ yên nửa giây không được lắc lư, chân thành và tự tin nhìn vào mắt đối phương. Mặc dù lúc này, cô đã chẳng còn tâm trí đâu mà nhìn xem đối phương trông như thế nào, nhưng Tống Minh Mị cũng từng nói với cô, ở nơi này tự tin quan trọng hơn chân thành, nhớ lấy nhớ lấy.

Người đàn ông khoảng hơn ba mươi tuổi, chức vụ VP (Vice President), gương mặt Châu Á, nhưng giọng Anh Mỹ cực kỳ chuẩn. Đinh Chi Đồng ban đầu tưởng người ta là ABC (American-born Chinese), mãi đến khi anh ta dùng tiếng phổ thông chuẩn xác đọc họ của cô, cô mới xác định đây là người Trung Quốc hàng thật giá thật.

Anh ta họ Tần, tên Tần Sướng. Phụ âm "Q" (trong Qin) này, phải có trình độ Hán ngữ chuyên bát trở lên mới bắt chuẩn được.

Khoảnh khắc đó, Đinh Chi Đồng tự thấy có chút may mắn nhỏ nhoi, vòng một gặp được người phỏng vấn lại là người Trung Quốc. Nhưng cô rất nhanh lại nhớ tới một câu nói khác của Tống Minh Mị: "Bạch nhân lão gia, Thiên Trúc bão đoàn, Hoa nhân nội đấu" (Sếp da trắng, dân Ấn Độ đoàn kết, người Hoa đấu đá lẫn nhau). Quái hiện tượng chốn công sở Bắc Mỹ, không có ngoại lệ.

Cô thầm làm dấu thánh giá trong lòng, rồi lại chắp tay trước n.g.ự.c niệm Phật, chỉ còn chờ tiếp chiêu.

May mắn thay, câu hỏi không khó, tất cả đều nằm trong kho đề của Phùng Thịnh, Tống Minh Mị đã cùng cô luyện qua mấy lần. Mỗi một đáp án Đinh Chi Đồng đều đã thuộc làu, thậm chí còn rảnh rỗi làm công tác tư tưởng, cầu nguyện nhanh ch.óng kết thúc để cô bò về ký túc xá ôm túi chườm nóng nằm bẹp.

Q: Tại sao cô lại học chuyên ngành Tài chính?

A: Chuyện này phải bắt đầu từ năm lớp 10, năm đó tôi học khóa Tiền Tài chính đại học, phát hiện mọi vấn đề đều có thể mượn mô hình toán học và hàm số để lượng hóa, để phân tích, thậm chí dự đoán tương lai. Đối với tôi đó là một trải nghiệm như được khai sáng... (Nói tiếng người là: Tôi muốn học tất cả những gì liên quan đến kiếm tiền.)

Q: Tại sao muốn trở thành một nhà ngân hàng đầu tư (Investment Banker)?

A: Càng học sâu, càng phát hiện thị trường tồn tại các biến số và tính không xác định, mà làm Investment Banker lại cần tiến thêm một bước, thử phán đoán thậm chí kiểm soát tính không xác định này. Tôi cho rằng đây là một công việc cực kỳ thách thức và mê người... (Thực ra là vì tôi nghe nói nghề này kiếm được đặc biệt nhiều tiền.)

Q: Tại sao cô chọn M Hành?

A: Nơi này quy tụ những Investment Banker ưu tú nhất, tôi hướng tới môi trường vừa có thách thức vừa có sự trưởng thành này... (Bởi vì các anh đứng top 5 ở Phố Wall, tôi cảm thấy làm cu li cho các anh nhất định có thể kiếm được rất nhiều tiền.)

...

Từ Technical (Kỹ thuật) đến Behavioral (Hành vi), kịch bản đi qua một lượt, Tần Sướng lại hỏi cô về dự án chủ yếu mà cô tham gia trong kỳ thực tập hè.

Đó là một thương vụ sáp nhập thất bại, Đinh Chi Đồng cũng không ngờ mình mới chân ướt chân ráo vào nghề đã gặp phải giao dịch nát bét như vậy.

A muốn mua lại B, công tác chuẩn bị làm hơn một năm, cuối cùng cũng đạt được thỏa thuận. Nhưng giao dịch vừa mới công bố, B liền bị tòa án triệu tập vì nghi ngờ gian lận tài chính và hối lộ. A vì thế đơn phương tuyên bố chấm dứt mua lại, thà bỏ ra phí chia tay. B lại kiện A ra tòa, yêu cầu tiếp tục thực hiện hợp đồng mua lại. Sau đó A lại phản tố B che giấu tình hình thực tế của công ty trước giao dịch.

Nếu theo kế hoạch ban đầu, mười tuần thực tập hè của Đinh Chi Đồng vừa vặn có thể theo hết quy trình hoàn thành giao dịch, nhưng thực tế lại là cô toàn trình vây xem A và B kiện tụng xâu xé nhau trên tòa. Đến ngày phỏng vấn hôm nay, tố tụng vẫn đang tiến hành, giá cổ phiếu và xếp hạng tín dụng của A vẫn luôn rớt xuống.

Câu chuyện được kể rất sinh động, Tần Sướng nghe xong bật cười, bảo cô đoán xem cuối cùng sẽ thế nào?

Đinh Chi Đồng nắm c.h.ặ.t t.a.y dưới gầm bàn, đầu ngón tay bấm vào lòng bàn tay, chịu đựng cơn đau nói: Hai bên mỗi người nhường một bước, giảm giá, hoàn thành sáp nhập.

Tần Sướng lại hỏi tại sao?

Đinh Chi Đồng nỗ lực tập trung sự chú ý, đáp: Doanh thu của B sụt giảm, kiện tụng quấn thân, chuỗi vốn hiển nhiên đã xảy ra vấn đề, chỉ có bán mình là con đường duy nhất. Sản phẩm độc quyền cũ của A sắp hết hạn bảo hộ, nghiên cứu phát triển thất bại, sản phẩm mới không ra được, lại không có thời gian đàm phán lại một thương vụ mua lại khác, cũng chỉ có mua B là con đường duy nhất.

"Khẳng định như vậy sao?" Tần Sướng mỉm cười.

"Bọn họ đều gọi tôi là Đổ Thần." Giọng Đinh Chi Đồng đã có chút run rẩy, cười lên giống như đang hít khí lạnh, nhưng câu này ngược lại là thật. Giữa các bạn học thường lấy tin tức kinh tế tài chính ra mở sòng cá cược, cô đ.á.n.h đâu thắng đó.

Lần này cũng không ngoại lệ. Hơn một năm sau, A và B quả nhiên chắp vá lại với nhau giống như cô dự đoán. Đương nhiên, đây là chuyện về sau.

Cho dù lúc đó kết quả chưa biết, cô cũng tự tin mình trả lời rất tốt, ngay cả cơn đau sinh lý đến đúng hẹn dường như cũng giúp cô một tay.

Khoảnh khắc đó, cơn quặn đau và cảm giác buồn nôn chiến thắng sự căng thẳng, lấn át mọi sự tự hoài nghi. Cô giống như một diễn viên kịch nói mới lên sân khấu, vốn dĩ sợ đến mức không chịu nổi, cho đến khi màn nhung kéo ra, ánh đèn chiếu vào, phát hiện dưới đài trắng xóa một mảnh, cái gì cũng không nhìn thấy. Vậy thì ngồi bên dưới là người cũng được, là củ cải cũng xong. Vì thế, diễn viên mới giống như đang tắm trong phòng tắm nhà mình, thuận lợi tiến vào trạng thái "Flow" (dòng chảy), hoàn thành trọn vẹn buổi diễn.

30 phút sau, buổi phỏng vấn kết thúc, cô bắt tay từ biệt Tần Sướng, tầm mắt mất tiêu cự, nhưng vẫn cười tươi như hoa.

Ra khỏi phòng họp, cô mới mặc kệ tư duy hỗn độn của mình, chỉ cảm thấy cơn đau dường như cũng giảm đi một chút, vừa đi ra thang máy vừa nhắn tin cho Tống Minh Mị.

"Nailed it! (Xử đẹp!)" Cô tự giác mình phát huy không tồi, cái gì nên nói đều nói, cái gì nên làm cũng đều làm đúng chỗ.

Tin nhắn gửi đi thành công, thang máy đã xuống đến tầng trệt. Cô bước ra ngoài, sau đó tê liệt ngã xuống ngay chính giữa đại sảnh.

Mồ hôi lạnh, ù tai, tim đập nhanh rồi chậm dần, cơn đau cũng biến mất, chỉ còn lại sự tê dại yên tĩnh dễ chịu, khiến cô có loại cảm giác siêu thoát cách biệt với thế nhân.

Đây là lần đầu tiên trong đời Đinh Chi Đồng ngất xỉu, thực ra chỉ có vài giây ngắn ngủi.

Khoảnh khắc chạm đất, cô nằm ngửa trên sàn đá cẩm thạch hoa văn, nhìn chùm đèn trần rủ xuống như ngàn sao biến thành từng đoàn đốm đen. Trước khi những đốm đen đó phủ kín toàn bộ tầm nhìn, cô nhìn thấy một khuôn mặt mơ hồ nhưng lại quen thuộc.

Là Cam Dương, đang cầm điện thoại quay số.

"Đừng!" Cô lập tức tỉnh, là bị dọa tỉnh, giãy giụa đứng dậy, trong đầu toàn là ý nghĩ về cái bảo hiểm sinh viên quốc tế rẻ tiền nhất mà mình mua. Nếu bị kéo đến bệnh viện, hóa đơn sẽ là bao nhiêu tiền? Mặc cả với công ty bảo hiểm phải tốn bao nhiêu thời gian? Từng chuỗi con số xoay vòng thành những sợi dây đen rối rắm trong đầu.

"Đừng gọi xe cứu thương! Tôi không sao!" Cô nắm lấy tay người ta đảm bảo, suýt chút nữa thì giật lấy điện thoại.

Cam Dương đỡ lấy cô khuyên: "Cậu vừa ngất xỉu đấy, vẫn nên đi bệnh viện xem sao..."

"Thật sự không cần, tháng nào tôi cũng thế này, về uống chút Ibuprofen, ngủ một giấc là khỏi." Cô kiên trì.

"À..." Hắn nhìn cô, dường như đã hiểu ra chút gì đó.

Nhân viên khách sạn cũng tụ tập lại, nhưng cô đau đến mức nói mê sảng bằng tiếng Trung, chỉ có hắn nghe hiểu, cũng không biết sao lại biến thành hắn đang giúp cô biện giải.

Giám đốc sảnh và mấy nhân viên phục vụ nhao nhao hỏi: Cậu quen cô ấy không? Các cậu là sinh viên ở đây à? Có cần gọi 911 không?

Cam Dương ứng đối từng người một, nói: Đúng, cô ấy là bạn tôi. Không sai, chúng tôi đều là sinh viên ở đây. Không cần đâu, tôi sẽ đưa cô ấy đi phòng cấp cứu.

"Không đi phòng cấp cứu!" Đinh Chi Đồng lại cuống lên.

"Được, không đi phòng cấp cứu," Hắn đổi sang tiếng Trung đảm bảo, lại thương lượng với cô, "Vậy tôi đưa cậu về ký túc xá nhé?"

Cô gật đầu, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Chờ đến khi hoàn toàn tỉnh táo, cô phát hiện mình đang nằm trên một chiếc ghế da, cơn đau vẫn tiếp tục, không biết nơi nào đang ầm ầm vang lên, gió ấm như sốt cao thổi vào mặt cô.

Vài giây sau, cô mới ý thức được đây là một chiếc xe, hơn nữa ghế lái có người.

Tài xế cũng vừa mới ngồi yên, đang đưa tay chỉnh lá gió điều hòa hàng ghế sau, thấy cô mở mắt liền hỏi: "Đỡ chút nào chưa?"

"Đỡ nhiều rồi." Cô trả lời, hoàn toàn không nhớ mình lên xe bằng cách nào, cũng ngại hỏi lại. Hai người một chút cũng không thân, nhưng bên ngoài ánh nắng trắng bệch, nước đóng thành băng, cô cả người đều đang run rẩy, không biết là vì đau hay vì lạnh, thật sự không có nghị lực tự mình đi về.

Ô tô khởi động, động cơ gầm lên. Cô đơn giản chỉ đường, sau đó liền dựa vào lưng ghế sau nhắm mắt lại.

Mãi đến khi xe chạy đến dưới ký túc xá khu Tây, cô mới nghĩ đến một vấn đề mấu chốt.

Cam Dương đang mặc một chiếc áo sơ mi trắng chất liệu rất tốt, cà vạt lụa nhỏ chữ G màu xanh biển đã nới lỏng, cùng với áo vest treo ở lưng ghế phụ, nhãn hiệu bên trong vạt áo lộ ra một nửa: Giorgio Armani - chính là cái thương hiệu mà Phùng Thịnh muốn mua lại không nỡ mua. Hiển nhiên, là trang phục phỏng vấn của hắn.

"Cậu phỏng vấn xong rồi à?" Đinh Chi Đồng hỏi.

Cam Dương cười cười, không đáp, trước tiên tìm chỗ dừng xe, lúc này mới nâng cổ tay nhìn chiếc đồng hồ hiển nhiên càng đắt tiền hơn, nói: "Tôi xếp ngay sau cậu, bây giờ thời gian đã qua rồi."

Hắn căn bản chưa đi.

"Vậy làm sao bây giờ? Cậu không hẹn lại với họ sao?" Đinh Chi Đồng sốt ruột thay hắn, đến đau bụng cũng quên mất.

Cam Dương lại chỉ nhún vai, nói: "Thôi bỏ đi, dù sao tôi cũng không chuẩn bị gì mấy, hơn nữa cho dù qua, cũng chưa chắc có thời gian tham gia vòng sau."

"Cậu còn phỏng vấn chỗ khác à? Nhà nào thế?" Trong đầu Đinh Chi Đồng chỉ có duy nhất một nhiệm vụ là tìm việc.

Cam Dương cười, lắc đầu nói: "Không phải phỏng vấn, đầu tháng 11 tôi phải đi New York chạy Marathon."

Marathon? Đinh Chi Đồng khó có thể lý giải, không biết nên nói cái gì cho phải, giật mình mới nói: "Vậy hôm nay... thật sự là phiền cậu quá, hôm nào tôi mời cậu ăn cơm nhé."

Cô thực ra chỉ khách sáo một chút, liền chờ Cam Dương nói không cần không cần, lại không ngờ nghe thấy hắn hỏi lại: "Cậu có số điện thoại của tôi không?"

Đinh Chi Đồng lắc đầu, thầm nghĩ sao tôi lại có số điện thoại của cậu? Chúng ta lại không thân.

Sau đó liền trơ mắt nhìn Cam Dương lấy điện thoại ra, nháy máy cho cô một cái.

Đinh Chi Đồng không ngờ tới, hắn cư nhiên có số của cô.