Giày Thủy Tinh Và Đôi Chân Trần - Chương 35: Trần Nhà Bằng Tre Và Văn Hóa Tự Tin

Khoảng thời gian đó, Tống Minh Mị thường xuyên nhớ lại một chuyện nhỏ từ nhiều năm trước.

Lúc đó cô mười tuổi, học lớp 4, trong lớp có một cô bé thành tích ngang ngửa với cô, chỉ là cô bé xinh đẹp hơn một chút, được yêu thích hơn trong lớp, và cũng nổi tiếng hơn trong trường. Hai người tuy là đối thủ cạnh tranh, nhưng cũng thường xuyên chơi cùng nhau, ngay cả cách ăn mặc cũng bắt chước nhau. Đương nhiên, người ta bắt chước cô nhiều hơn một chút. Vì nhà cô điều kiện không tồi, lại có một người mẹ rất chú trọng, yêu cầu với cô không thấp, cho cô cũng đều là những thứ tốt nhất.

Nhưng cũng chính người mẹ rất chú trọng đó đã bảo cô tránh xa cô bé kia một chút, đừng lúc nào cũng ngây ngô.

“Tại sao ạ?” Tống Minh Mị hỏi, không hiểu mình ngây ngô ở chỗ nào.

Mẹ cô giải thích: “Bởi vì các con cùng một lớp, thành tích học tập tương đương, lại đều là con gái.”

“Đều là con gái thì sao ạ?” Tống Minh Mị lại hỏi.

Mẹ cô lấy ví dụ minh họa: “Ví dụ như chọn học sinh xuất sắc của trường, một lớp nhiều nhất chỉ có thể có hai người được đề cử, một nam một nữ, chẳng phải là nó và con cạnh tranh một suất đó sao? Sắp lên cấp hai rồi, giải thưởng này quan trọng thế nào, con không phải không biết…”

Lời này khiến cô nghe mà bật cười, ngắt lời mẹ hỏi lại: “Tại sao nhất định phải một nam một nữ? Lại không phải hiến tế đồng nam đồng nữ cho cá chép tinh ăn?”

Mẹ cô biết cô lanh mồm lanh miệng, không nói nhảm với cô nữa, chỉ nói: “Con cứ xem đi.”

Sau này, cuộc bình chọn năm đó bắt đầu, người được đề cử từ lớp họ quả nhiên là một cặp “đồng nam đồng nữ”, và Tống Minh Mị chính là “đồng nữ” đó. Cậu bạn nam được chọn cùng cô, bất kể thành tích hay năng lực đều kém xa người bạn tốt của cô.

Cô còn đang bất bình thay bạn, thì bạn đã không thèm để ý đến cô nữa, cảm thấy là cô đã cướp đi cơ hội của mình, không phải bằng thực lực, mà là vì xinh đẹp, biết nói chuyện, biết giao tiếp, thường xuyên lên sân khấu biểu diễn, quen mặt hơn trong trường. Cô cũng tức giận, vì xinh đẹp, biết nói chuyện, biết giao tiếp, thường xuyên lên sân khấu biểu diễn, sao lại không phải là thực lực của cô?

Mãi đến mấy năm sau, cô ở trường cấp hai lại gặp phải tình huống tương tự, lúc đó mới hoàn toàn tỉnh ngộ, cướp đi cơ hội đó rõ ràng là cái lệ chọn “đồng nam đồng nữ”, chứ không phải cô.

Từ đó, cô luôn cảm thấy mình bị giới hạn trong cuộc cạnh tranh khốc liệt của phạm vi nữ giới, bây giờ còn quá đáng hơn, lại bị thêm cái mác Asian, làm một Analyst năm nhất, mà đã thấy được “trần nhà bằng tre” che trên đầu mình, thấp đến như vậy.

Nhìn quanh, người có thể giải đáp thắc mắc này cho cô dường như chỉ có Biện Kiệt Minh. Cô tò mò hơn bao giờ hết, ông Biện đã làm thế nào để đi đến bước này?

Lúc Tống Minh Mị tìm anh, Biện Kiệt Minh vừa mới từ Bờ Tây công tác trở về. Hai người vẫn ăn trưa cùng nhau như trước, cô kể cho anh nghe về công việc gần đây, về những hộp cơm và cà phê cô mua cho cả nhóm, và cả Nathan, người đến sau vượt trước. Cô có ý thỉnh giáo, nhưng Biện Kiệt Minh chỉ nghe, trên mặt mang theo chút cười, cũng không giải đáp thắc mắc cho cô.

Ăn xong, anh mời cô đi xem căn hộ mới mua của mình. Tống Minh Mị nghĩ đây chỉ là một lần nữa đại thúc thể hiện thực lực, không khỏi có chút thất vọng, nhưng xem thì vẫn phải xem. Dù sao đó cũng là nhà trên Đại lộ Park, mở mang tầm mắt cũng tốt.

Trời đang mưa, cửa tòa nhà có người gác cổng mặc đồng phục cúc đồng cầm chiếc ô tinh xảo ra tận xe đón họ. Hai người vào sảnh, thang máy vừa lúc dừng ở tầng trệt, bên trong đã có một bà phu nhân, trông cũng phải hơn 50 tuổi, nút bấm tầng penthouse đang sáng.

Vào thang máy, Tống Minh Mị không biết họ muốn đi tầng nào, Biện Kiệt Minh cũng chỉ đứng yên. Mãi đến khi cửa thang máy đóng lại, bà phu nhân thấy họ không bấm tầng, quay đầu lại nhìn họ mấy lần, cuối cùng không nhịn được nói với Tống Minh Mị: “Cô bé, trên đó không có đài quan sát đâu.”

Tống Minh Mị ngẩn ra một lúc mới hiểu, người ta có lẽ tưởng họ vào trú mưa, muốn từ đây ngắm cảnh. Cảm giác mà Nathan mang lại cho cô lại đến nữa, chính là giọng điệu lịch sự đó, và thái độ cao ngạo đó.

Mà Biện Kiệt Minh đã bắt đầu trò chuyện, cười nói với bà phu nhân: Tôi đoán sau này chúng ta là hàng xóm.

Lần này đến lượt bà phu nhân ngẩn người, một lúc sau mới lẩm bẩm một câu gì đó. Tống Minh Mị không nghe rõ có phải là “nice to meet you” không, dù sao nhìn bộ dạng của bà phu nhân, cũng không mấy vui vẻ.

Trong lúc nói chuyện, thang máy đã đến tầng cao nhất. Biện Kiệt Minh dẫn cô ra khỏi thang máy, quẹt thẻ mở cửa, đi đến trước cửa sổ sát đất của phòng khách, quả nhiên bắt đầu thể hiện thực lực, không cần anh giới thiệu, Tống Minh Mị cũng biết bên phải là Đại lộ số 5, ở giữa là Công viên Trung tâm, tòa nhà Empire State trông gần trong gang tấc.

Cảnh sắc trước mắt quen thuộc đến thế, lại cảm thấy có chút xa lạ. Ban đầu cô nghĩ chỉ là vì ở đây rất cao, nhưng vẫn cảm thấy không đúng, văn phòng của cô ở Goldman Sachs cũng ở tầng rất cao, nhưng chưa bao giờ có cảm giác tương tự. Sau này cô mới nhận ra, là vì âm thanh – rõ ràng có thể thấy, thậm chí đưa tay là có thể chạm tới, nhưng lại không nghe thấy một chút tạp âm nào của thành phố, mưa, dòng xe, và cả còi cảnh sát, thứ BGM quanh năm không đổi của New York dường như bị tắt tiếng đột ngột.

Biện Kiệt Minh dẫn cô đi dạo một vòng trong nhà, Tống Minh Mị phát hiện phòng tắm của phòng ngủ chính cũng có cửa kính sát tường ngoài, nếu tắm ở đây, du khách leo lên tòa nhà Empire State có lẽ đều có thể thấy cô khỏa thân.

Còn có bồn tắm bằng đá cẩm thạch Siberia bên cạnh, tám vạn đô la. Cả căn hộ mỗi tháng phí quản lý và bảo trì, 8000 đô la. Biện Kiệt Minh không hề e dè mà nói hết cho cô biết.

Nếu anh khoe khoang một cách khiêm tốn, cô sẽ cảm thấy không có gì đặc biệt, ngược lại như thế này càng khiến cô tò mò, người này rốt cuộc muốn làm gì?

Hai người ngồi xuống sofa phòng khách, nhìn cảnh thành phố trong mưa. Biện Kiệt Minh lại cùng cô nhớ lại năm xưa, nói anh vừa đến Oklahoma học cũng thường xuyên gặp một số người hỏi anh những câu hỏi kỳ quặc, ví dụ như: Trung Quốc có phải chỉ có công nhân, nông dân và binh lính ba loại nghề nghiệp không? Có phải chỉ có con cháu cán bộ mới được giáo d.ụ.c không? Anh có phải là con cháu cán bộ không?

Tống Minh Mị lúc này mới biết, những lời cô vừa nói, anh vẫn nghe lọt tai, nhưng có thể giải đáp thắc mắc cho cô không, vẫn là một câu hỏi. Cô cảm thấy tình huống họ gặp phải không giống nhau.

Biện Kiệt Minh lại không hề để tâm, nhớ lại chỉ muốn cười, nói: “Ban đầu anh cũng thấy tức giận, sau này mới nghĩ thông. Anh nên hiểu cho họ, dù sao đa số họ còn chưa ra khỏi bang đó.”

“Vậy thì sao?” Tống Minh Mị hỏi, vẫn có chút hoài nghi, anh rốt cuộc có hiểu vấn đề của cô không.

Biện Kiệt Minh đáp: “Nếu em đặt mình vào vị trí yếu thế, em sẽ cảm thấy bị xúc phạm. Nhưng nếu đổi một góc độ suy nghĩ, họ làm vậy, thực ra chỉ là vì vô tri mà thôi.”

“Nhưng em cảm thấy chuyện của Nathan không giống.” Tống Minh Mị cũng bình tĩnh, hoàn toàn là giọng điệu thảo luận vấn đề.

“Đúng vậy, quả thực không giống.” Biện Kiệt Minh tỏ vẻ đồng ý, “Những người sẽ gọi em là ching chong chang có lẽ chỉ là những kẻ lang thang trên đường, em không cần phản ứng là được. Mà những người và sự việc em gặp ở Goldman Sachs, thay vì nói là racism, không bằng nói là microaggression. Tin anh đi, anh đã thấy chắc chắn nhiều hơn em…”

Tống Minh Mị gật đầu, ông Biện đến sớm hơn cô mười mấy năm, hoàn cảnh lúc đó có thể tưởng tượng khắc nghiệt đến mức nào.

Biện Kiệt Minh tiếp tục nói: “Nơi này chú trọng nhất chính trị đúng đắn, ở trường đại học và trong công ty sẽ không có những lời nói quá đáng, em đi con đường khiếu nại cơ bản là không thể. Nếu em suy nghĩ kỹ một chút, một số người thậm chí thật sự có thiện ý, họ cảm thấy em đến từ một quốc gia không nói tiếng Anh, xa xôi như vậy, nghèo nàn như vậy…”

“Và còn là phụ nữ.” Tống Minh Mị bổ sung.

“Đúng vậy, còn là phụ nữ,” Biện Kiệt Minh cười phụ họa, “Em có thể đi đến bước này đã vô cùng vô cùng không dễ dàng, mà họ sẵn lòng giao tiếp với em lại là một điều vô cùng vô cùng lương thiện và cởi mở.”

Đúng vậy, Tống Minh Mị nghiêm túc lên, chính là cảm giác này!

Quả nhiên, Biện Kiệt Minh tiếp tục nói: “Em phải để ý ngược lại chính là những biểu hiện có vẻ lịch sự này, dù em chỉ làm một việc rất bình thường, cũng sẽ có người khen ngợi em, đó là vì họ không tin em có thể làm được việc lớn hơn. Trong mắt họ, trần nhà của em chính là thấp như vậy. Nếu em cũng nghĩ như họ, trần nhà của em thật sự sẽ trở nên thấp như vậy.”

Tống Minh Mị nghe, biết mình đã sai. Cô vốn tưởng đây chỉ là một lần nữa đại thúc thể hiện thực lực, lại không ngờ người ta nói với cô là về văn hóa tự tin.

Có chút thú vị.

“Vậy em nên làm thế nào?” Cô thỉnh giáo, thực ra đã mơ hồ đoán được ý anh.

Biện Kiệt Minh không lập tức cho cô câu trả lời, mãi đến hôm nay dẫn cô đi tham gia tiệc của nhà đầu tư ở khách sạn The Carlyle.

The Carlyle Hotel, là một tòa nhà cổ được xây dựng vào năm 1930, cao 35 tầng, lúc đó rất hoành tráng, nhưng với con mắt hiện đại, đã không còn được coi là xa hoa, cửa xoay ở lối vào hẹp như vậy, tầng cao cũng có chút chật chội, khắp nơi trong nhà đều lưu lại dấu vết của thời gian.

Tuy nhiên, luôn có người nói, Wall Street chỉ luận thành bại bằng tiền bạc, còn nơi này lại chú trọng giai tầng. Ở Manhattan, có thể cạnh tranh danh hiệu “Nhà Trắng của New York” với The Carlyle luôn chỉ có Waldorf Astoria, nhưng vì Kennedy từng bị phóng viên chụp được ở đây gặp lén Marilyn Monroe, The Carlyle đã thắng.

“Tại sao có người mời anh đến The Carlyle?” Tống Minh Mị tò mò, không hề khách sáo mà hỏi.

Biện Kiệt Minh cũng không ngại, đáp: “Có một nhà tài phiệt Trung Quốc muốn mua lại khách sạn ở Mỹ, anh đại diện cho ông ấy đã đàm phán với The Carlyle.”

“Là ai?” Cô tò mò.

“Cái này anh không thể nói.” Biện Kiệt Minh cười lắc đầu.

“Vậy ông ấy còn muốn mua những khách sạn nào nữa?” Cô lại hỏi.

“Cũng không thể nói.” Anh quả nhiên vẫn lắc đầu.

“Anh rốt cuộc đã làm thế nào?” Cô cuối cùng cũng hỏi thẳng.

“I don’t talk.” Biện Kiệt Minh cười, làm động tác kéo khóa miệng.

“Vậy anh không sợ em nghe được gì đó rồi không biết giữ mồm giữ miệng nói ra ngoài, làm hỏng danh tiếng của anh à?” Cô cố tình khiêu khích.

“Em sẽ không.” Biện Kiệt Minh lại lắc đầu, vẻ mặt rất chắc chắn.

Đêm đó trong bữa tiệc, anh dẫn cô đi làm quen với rất nhiều người, còn gặp cả partner của cô ở nhóm dự án đặc biệt của Goldman Sachs. Tống Minh Mị cảm thấy, người này có lẽ lần đầu tiên nhớ được tên và mặt cô. Cô nhìn Biện Kiệt Minh đi lại giao tiếp khắp nơi, tiếng Anh của anh có chút khẩu âm, nhưng thắng ở sự tự tin, phong thái cũng tốt. Đương nhiên, cô cũng biết, những người ở đây sẵn lòng kết giao với anh, xét cho cùng vẫn là vì những cơ hội làm giàu sau lưng anh. Họ đang nói đều là những dự án liên quan đến Trung Quốc.

Lúc rời đi đã là đêm khuya, dịp này quả nhiên không ăn được gì, hai người bụng đói cồn cào.

Biện Kiệt Minh bảo tài xế lái xe đến “Xi’an Famous Foods” trên phố 45 Tây, giữa Đại lộ số 5 và số 6, gọi bánh kẹp thịt 2.5 đô la và mì kéo sợi lạnh da và thịt băm Kỳ Sơn 4.5 đô la, đồ ăn nóng hổi trước mắt cùng với cảnh đường phố New York bên ngoài quán, và bộ Tuxedo cùng váy dạ hội trên người họ tạo nên một sự tương phản hài hước.

Họ vừa ăn vừa trò chuyện, Biện Kiệt Minh lại kể cho cô nghe về năm xưa, có một du học sinh cùng anh đến, vì để hòa nhập, không tiếp xúc với sinh viên Trung Quốc, chỉ kết bạn với người Mỹ, nhưng kết quả cuối cùng là không có bạn bè nào cả.

“Việc gì phải thế?” Anh cười nói, “Vừa nhìn thấy mặt em, đã biết em là người Trung Quốc, nhãn hiệu của em, năng lực cạnh tranh cốt lõi của em cũng vĩnh viễn là Trung Quốc. Giống như anh, chưa bao giờ nghĩ đến việc hòa nhập, anh chỉ đến đây để kiếm tiền. Người đời bận rộn, chẳng qua cũng chỉ vì mấy đồng bạc, có thể cùng nhau làm giàu mới là bạn bè.”

Tống Minh Mị rất đồng tình, Biện Kiệt Minh là một người thông minh, chiếc Maybach của anh, công ty ở Midtown của anh, và cả căn hộ xa hoa của anh, đều không phải tự nhiên từ trên trời rơi xuống.

“Những người bạn lúc đó có người ở lại làm việc ở trường đại học, có người mở nhà hàng, cũng có người đã về nước,” Biện Kiệt Minh vẫn tiếp tục nói, “Họ đều cảm thấy anh làm được như bây giờ rất đơn giản, vì tính cách của anh như vậy. Thực ra hoàn toàn không phải, trước đây anh không phải như thế này, lúc mới đến tìm việc làm thêm, đường rất xa, lúc đi thì hăng hái, lúc về thì ủ rũ…”

Họ đã cùng nhau ăn rất nhiều bữa cơm, nói rất nhiều chuyện, nhưng trong tất cả những lời đó, chỉ có câu này khiến Tống Minh Mị cảm động nhất.

Ngoài chính cô ra, có lẽ không ai còn nhớ cô đã từng nội tâm và nhút nhát.

Khi còn nhỏ vừa mới phát hiện ra manh mối đó, cô đã bị đưa đi học múa, ngày thường chỉ cần có cơ hội, sẽ được dẫn ra ngoài gặp người, xem người lớn chào hỏi thế nào, trò chuyện thế nào, gọi món thế nào, ngồi trong tiệc rượu thế nào.

“… Anh nghĩ em hiểu.” Biện Kiệt Minh nhìn cô nói.

Tống Minh Mị không lên tiếng, chỉ gật gật đầu.

“Lạnh không?” Anh lại hỏi, cởi áo vest ra, khoác lên vai cô.