Giày Thủy Tinh Và Đôi Chân Trần - Chương 34: Bữa Tối Của Những Kẻ Tham Vọng

Sách nói, giá cổ phiếu phản ánh kỳ vọng của nhà đầu tư về tương lai. Nhưng đôi khi tương lai đó thật sự rất gần, chỉ một ngày sau, ngày 18 tháng 3 năm 2008, Lehman Brothers công bố báo cáo tài chính quý đầu tiên. Vì họ đầu tư vào các chứng khoán liên quan đến bất động sản nhiều hơn tất cả các đối thủ cạnh tranh, nên họ cũng chịu ảnh hưởng lớn hơn từ sự co hẹp của thị trường tín dụng, doanh thu ròng trong ba tháng qua so với cùng kỳ năm trước đã giảm hơn một nửa. Tin tức này vừa ra, giá cổ phiếu lại giảm thêm hai mươi phần trăm.

Lúc này mọi người đều nhận ra vấn đề thanh khoản không chỉ có ở Bear Stearns, nếu lúc này lại có thêm bất kỳ tin tức tiêu cực nào, đều có thể gây ra việc rút vốn hàng loạt, thậm chí là bán tháo. May mà, các biện pháp cứu thị của Cục Dự trữ Liên bang Mỹ cũng theo đó được tung ra, TAF (Term Auction Facility), TSLF (Term Security Lending Facility), PDCF (Primary Dealer Credit Facility), nhất thời các loại từ viết tắt bay đầy trời, bị truyền thông châm biếm là “liệu pháp súp chữ cái”, nhưng không ngờ lại thật sự có hiệu quả.

Mùa xuân đến, thị trường chứng khoán và trái phiếu ấm dần lên, khủng hoảng dường như đã qua.

Nhưng các thành viên của đội quân tìm việc trên Phố Wall hiện giờ đều biết sự tình không đơn giản như vậy. Tháng tư hàng năm là ngày trọng đại của việc rút thăm H1B, Đinh Chi Đồng, Tống Minh Mị, Phùng Thịnh đều đã nộp đơn, mà một chỉ số quan trọng quyết định việc rút thăm thành công hay không chính là tỷ lệ thất nghiệp của năm đó.

Khoảng thời gian đó, tỷ lệ thất nghiệp trong nước Mỹ tăng lên rõ rệt, ảnh hưởng hiển nhiên không chỉ là hạn ngạch H1B của năm đó. Họ cũng đều biết tình hình thực tế không hề tốt lên, tỷ lệ thất nghiệp mới là chỉ số chân thật nhất của nền kinh tế. Dù sao đô la có thể in, nhưng cơ hội việc làm thì không dễ dàng biến ra như vậy.

Đầu tháng tư, ba người tranh thủ hẹn nhau ăn một bữa cơm, Tống Minh Mị nói muốn ăn chút gì đó nóng, thế là hẹn gặp ở Ippudo.

Khu vực Midtown ngoài hamburger, bánh cuộn, salad, nhiều nhất là đồ ăn nhanh kiểu Nhật, ramen, udon, cơm sườn heo chiên, hơi nước từ bếp tỏa ra, mùi lúa mạch cùng với mùi nước tương trên bàn, làm cho dạ dày Trung Quốc có chút ảo giác vơi đi nỗi nhớ quê.

Quán luôn rất đông khách, lúc Đinh Chi Đồng và Phùng Thịnh đến, bên trong đã ngồi đầy người, gần như đều là nhân viên văn phòng làm việc gần đó. Chỉ còn lại một chỗ ngồi ở góc quầy mì, hai người ngồi đối mặt với tường, mỗi người gọi món, vừa trò chuyện vừa chờ Tống Minh Mị.

Đinh Chi Đồng không khỏi hỏi về tình hình của Lehman Brothers, Phùng Thịnh lại không mấy lo lắng, nói: “Cậu không thấy Bear Stearns sao? Dù thật sự không xong, nhiều nhất cũng chỉ là đổi chủ, tiếp tục làm công mà thôi.”

Một người vinh quang chưa chắc tất cả đều vinh quang, nhưng một người tổn thất chắc chắn sẽ gây ra phản ứng dây chuyền. Nếu xét về tình hình hiện tại, trên Phố Wall này không ai tốt hơn ai bao nhiêu. Nếu có nhà nào thật sự không xong, kết quả khả dĩ nhất, đúng là giống như Bear Stearns bị nhà khác nuốt chửng.

“Vậy nếu sa thải thì sao?” Đinh Chi Đồng còn có nỗi lo khác. Sự tình đương nhiên không đơn giản như vậy, các nhà tư bản nổi tiếng không nuôi người nhàn rỗi, sau khi mua lại, việc sáp nhập và sa thải cũng là những thao tác thường quy.

“Lo lắng những chuyện này có ích gì không?” Phùng Thịnh hỏi lại, “Hơn nữa như chúng ta, ít nhiều vẫn có chút ưu thế.”

“Ưu thế gì?” Đinh Chi Đồng không hiểu.

Phùng Thịnh cười đáp: “Thắng ở chỗ rẻ.”

Đinh Chi Đồng cũng bật cười, biết đây là lời thật, những lính mới như họ thực sự chỉ có thể phó mặc cho số phận, và nói không chừng thật sự có thể may mắn sống sót, dù sao cũng có thể làm công cụ, lương lại thấp hơn người cũ.

“Tớ phát hiện tâm thái của cậu bây giờ thật tốt.” Cô khen Phùng Thịnh.

Phùng Thịnh cũng không khiêm tốn, đùa rằng: “Tớ bây giờ một giao dịch tùy tiện cũng là thắng thua mấy chục vạn, nghĩ lại chút lương của mình, chẳng phải là chuyện nhỏ sao?”

Hai người đang trò chuyện, Tống Minh Mị khoan t.h.a.i đến muộn, cởi áo khoác ra, bên trong là một chiếc váy dạ hội, cổ thấp hở vai, dài đến mắt cá chân.

Wall Street yêu cầu trang phục của nam giới tương đối nghiêm ngặt, nhưng nhân viên nữ không nhất thiết phải mặc vest. Đinh Chi Đồng không hiểu rõ giới hạn ở đây, chỉ cầu tiện lợi không mắc lỗi, vẫn là mỗi ngày một bộ vest. Tống Minh Mị không như vậy, gần như mỗi ngày đều mặc váy liền, cách đây không lâu Bryant Park tổ chức tuần lễ thời trang, cô đi trên đường bị phóng viên truyền hình tưởng là biên tập viên thời trang, chặn lại phỏng vấn. Nhưng bộ đồ hôm nay vẫn là quá mức, ở quán mì này càng trông không hợp, khiến các khách hàng xung quanh đều liếc nhìn.

Đinh Chi Đồng thấy lạ, nhìn cô hỏi: “Ăn một bát mì, cậu mặc thế này làm gì?”

Tống Minh Mị ngồi xuống lật menu, nói: “Tối nay có một bữa tiệc.”

Đinh Chi Đồng lại hỏi: “Vậy cậu còn đến xã giao với chúng tớ, có kịp không?”

Tống Minh Mị đáp: “Trên thiệp mời ghi 10 giờ mới bắt đầu bữa tối, chắc cũng không ăn được gì, tớ lót dạ trước một chút.”

“10 giờ? Đó là high-end supper rồi!” Phùng Thịnh ồn ào.

Tống Minh Mị cười cho qua chuyện, không nói chi tiết, ngược lại hỏi Đinh Chi Đồng: “Vị tam ca kia gần đây còn làm trò gì không?”

Đinh Chi Đồng nói thật, sau lần ở Denver, JV dường như đối xử với cô tốt hơn một chút.

Tuy giữa hai người vẫn không có nhiều giao tiếp, buổi sáng gặp nhau trong thang máy, cô nói với anh ta “Chào buổi sáng”, anh ta cũng không nhất định sẽ trả lời. Nhưng công việc có vấn đề, chỉ cần cô mở miệng hỏi, anh ta sẽ trả lời. Chỗ nào cô làm không đúng, anh ta cũng sẽ nói thẳng với cô, không còn viết email CC cấp trên nữa.

Nhưng Tống Minh Mị lại nói: “Nếu là tớ, chắc chắn sẽ không tha cho hắn dễ dàng như vậy. Chỉ cần là người đã chơi xấu tớ, không quỳ xuống nhận thua trước mặt tớ, tớ tuyệt đối sẽ không lựa chọn tha thứ. Loại người này, cậu không cho hắn cảm thấy đau, hắn sẽ không sửa.”

Đinh Chi Đồng biết cô nói thật, sinh viên trường kinh doanh đều đã chơi qua trò chơi zero-sum game, quy tắc cũng tương tự nhau, ví dụ như thế này – hai bên lựa chọn hợp tác, mỗi người được 3 điểm. Một bên hợp tác, một bên phản bội, bên hợp tác bị trừ 5 điểm, bên phản bội được 5 điểm. Nếu cả hai đều lựa chọn phản bội, thì đều không được điểm nào.

Mà logic trò chơi của Tống Minh Mị trước nay luôn rõ ràng như vậy, ban đầu cô luôn lựa chọn hợp tác, nhưng chỉ cần đối phương phản bội một lần, cô sẽ không cho anh ta bất kỳ cơ hội nào nữa, lập tức ăn miếng trả miếng. Dù mỗi lần kết quả đều là cả hai phản bội, không được điểm nào, xếp hạng tụt xuống thấp nhất, cô cũng sẽ không chủ động làm lành, cho đến khi đối phương nhận thua, lại lần nữa lựa chọn hợp tác, còn trả lại cho cô 5 điểm đó.

Tuy nhiên, Đinh Chi Đồng vẫn cảm thấy chuyện này mình làm rất đúng, kết quả cũng không tồi.

Tống Minh Mị đến muộn nhất, nhưng lại đi sớm nhất, ngấu nghiến xử lý xong một phần salad, điện thoại đặt bên cạnh rung lên, trên đó hiển thị tên là Benjamine.

Cô đứng dậy khoác áo gió, nói với Đinh Chi Đồng: “Bữa này cậu mời nhé.”

Đinh Chi Đồng nhìn cô hỏi: “Không phải cậu nói muốn ăn chút gì nóng sao?”

“Cái váy này không có một milimet dư thừa nào, tớ sợ làm đứt chỉ sau lưng.” Tống Minh Mị chỉ vào eo mình, xoay người đi, mang theo ánh mắt chú ý của một đám người trong quán.

Đinh Chi Đồng bật cười, đoán được tối nay chắc chắn là một dịp quan trọng, mà Tống Minh Mị có lẽ lại đang so kè với ai đó. Con người cô ấy chính là như vậy, khi muốn nghiền nát đối phương, nhất định phải là nghiền nát toàn diện.

Đinh Chi Đồng đoán đúng, cái “ai đó” thật sự có.

Khoảng thời gian đó, nhóm dự án đặc biệt tiếp tục mở rộng, lại có thêm một cậu bé. Đó là một chàng trai da trắng còn đang học ở Yale, tên là Nathan, ngày đầu tiên đến làm thực tập sinh đã được một partner dẫn vào.

Goldman Sachs vẫn duy trì chế độ partner, và số lượng không nhiều, chỉ cần có thể lên đến vị trí này đều là những nhân vật lớn. Mà một thực tập sinh mới có thể được partner dẫn vào giới thiệu, bắt tay với nhà kinh tế học và MD, có thể tưởng tượng, càng là một nhân vật.

Tống Minh Mị đã sớm nghe câu nói đó – ở Mỹ, quan hệ cũng không kém gì ở Trung Quốc, nếu bạn cảm thấy không phải vậy, thì có lẽ bạn còn chưa đủ tư cách để có quan hệ.

Nghĩ tích cực một chút, bây giờ cô có lẽ đã đủ tư cách rồi.

Tống Minh Mị lúc đó làm việc chưa đầy một tháng, có thâm niên hơn một chút, được giao nhiệm vụ dạy cậu ta hoàn thành một công việc.

Ban đầu, Nathan không phân biệt được cô là người ở đâu. So với đa số du học sinh Trung Quốc, tiếng Anh của Tống Minh Mị lưu loát hơn, răng trắng và đều hơn, cười cũng nhiều hơn. Nhưng cô nói chuyện không có giọng Mỹ, da rất trắng, cũng tương đối gầy, không giống các cô gái ABC có vai rộng, thân hình khỏe khoắn.

Where are you from? (Bạn đến từ đâu?)

I mean what kind of Asian are you? (Ý tôi là bạn là người châu Á ở đâu?)

What’s your ethnicity? (Nguồn gốc dân tộc của bạn là gì?)

Nathan hỏi như vậy, một câu sửa lại ba lần, ý tứ đại khái là loại nào nghe không có vẻ phân biệt c.h.ủ.n.g t.ộ.c, để cô tự chọn.

Dùng từ không có gì không ổn, nhưng Tống Minh Mị chỉ cảm thấy kỳ quặc, trả lời ngắn gọn và trực tiếp: Tôi là người Trung Quốc.

Những thứ cần dạy đều đã dạy, Nathan học rất nhanh, nửa ngày đã hoàn thành, làm cũng rất tốt.

Tống Minh Mị xem xong, thật lòng nói: “Cậu quá tuyệt vời! Lúc đó tớ phải mất cả ngày mới hiểu ra.”

Nathan cũng rất lịch sự cảm ơn, sau đó liền đi theo partner và MD ăn trưa.

Nhưng Tống Minh Mị lại bắt được một biểu cảm vi tế, tôi học nhanh hơn cậu, làm tốt hơn cậu, chẳng phải là điều hiển nhiên sao?

Sự việc sau này càng chứng thực phỏng đoán của cô, biểu cảm vi tế quả nhiên không thể lừa người. Cô biết đây là một người “trắng” từ trong cốt tủy, chỉ vì đọc nhiều sách hơn, học được một đầu óc chính trị đúng đắn, biết cách che giấu.

Trong bữa trưa đó, Nathan có lẽ đã bày tỏ sự thất vọng với partner về một người thầy nhỏ như cô, sau đó đều trực tiếp đi theo VP của nhóm làm việc, được dẫn đi tham gia các cuộc họp với nhà đầu tư, thậm chí là hội thảo kinh tế. Ngược lại là cô, thân là nhân viên chính thức, vẫn đang mua cà phê và cơm trưa cho mỗi người trong số họ.