Gió Thổi Đêm Say, Nửa Đời Sương Phụ - Chương 18

“Bởi vì chính Chu bá đã nói hết cho ta biết rồi."

Chiêu Nương cười lạnh một tiếng, “Cô tưởng Chu bá tại sao lại giúp cô truyền lời mách nước chứ?

Bởi vì cô đút lót bạc cho ông ấy.

Thế nhưng cô quên mất một điều rồi, Chu bá ở Thẩm gia suốt mấy mươi năm trời, lòng trung thành phụng dưỡng Thẩm gia của ông ấy, đâu phải vài lượng bạc dơ bẩn của nhà cô là có thể mua đứt được."

Lưng Triệu Chu Nương đã tựa sát vào tường, không còn đường lui nữa rồi.

Chiêu Nương chăm chú nhìn nàng ta, từng chữ từng câu bảo:

“Triệu Chu Nương, ta hôm nay đến đây là để cảnh cáo cô — từ nay về sau, tránh xa Thẩm Ngạn Thanh ra một chút, tránh xa con của ta ra một chút.

Bằng không, cuốn sổ sách trốn thuế lậu thuế của cha cô, đích thân ta sẽ đem nộp tận tay nha môn quan phủ đấy."

Nàng quay người rảo bước đi ra ngoài.

Bước ra khỏi đại môn tiệm tơ lụa, ánh mặt trời ch.ói chang làm mắt nàng cay xè.

Nàng đứng trên phố, hít một hơi thật sâu.

Mùa thu đến rồi.

Trời cao mây nhạt, trong gió thoảng hương hoa quế nồng nàn.

Chiêu Nương men theo con phố lớn phía nam thành rảo bước đi về phía trước, đi được một đoạn, bỗng nhiên dừng bước.

Bởi vì nàng thấy một người đang đứng hiên ngang giữa đường.

Chính là Thẩm Ngạn Thanh.

Chàng mặc một chiếc áo xanh mới tinh, tóc bới gọn gàng sạch thế, tay nâng một cái hộp được bọc bằng mảnh vải lụa đỏ.

Phía sau chàng có Trịnh phu t.ử, Vương tẩu, và vài người quen thuộc khác đi theo phụ họa.

Bà con lối xóm đi đường tất thảy đều dừng bước, chăm chú nhìn bọn họ.

“Thẩm Ngạn Thanh, chàng làm cái gì thế này?"

Thẩm Ngạn Thanh rảo bước tiến lại gần, đi đến trước mặt nàng, rồi quỳ một gối xuống đất.

Nhân tình thế thái đi đường tất thảy đều dừng chân chôn đứng, vây thành một vòng tròn lớn, chỉ chỉ trỏ trỏ bàn tán.

Khuôn mặt Chiêu Nương thoắt cái đã đỏ ửng lên.

“Chàng điên rồi sao?

Mau đứng lên đi!"

Thẩm Ngạn Thanh quyết không đứng dậy.

Chàng mở cái hộp được bọc bằng mảnh vải lụa đỏ kia ra, bên trong nằm ngay ngắn một cặp vòng tay bằng bạch ngọc.

Chiêu Nương nhận ra rồi — đó chính là cặp vòng tay nàng đã đem cầm cố ba năm trước, di vật của mẫu thân để lại cho nàng.

“Chiêu Nương," giọng Thẩm Ngạn Thanh vang dội dõng dạc, lớn đến mức cả con phố tất thảy đều nghe thấy rõ mồn một, “Cặp vòng tay này, là ba năm trước nàng đem cầm cố, số bạc đổi được kia, đã thay ta nộp tiền trọ và tiền học phí bái sư.

Ta hôm nay đã chuộc nó về đây rồi."

Chàng từ trong ng/ực áo lấy ra miếng ngọc bội kia, buộc c.h.ặ.t vào chiếc vòng tay.

“Miếng ngọc bội này, là ba năm trước nàng lên miếu thành tâm cầu được, đặt trước cửa nhà ta, bảo hộ cho ta bình an vô sự.

Ta hôm nay cũng đem nó trở về đây rồi."

Chàng ngước đầu lên nhìn nàng, hốc mắt đỏ hoe, nhưng khóe miệng lại vương một nét cười tươi rói.

“Lâm Chiêu Nương, nàng cứu mạng ta, nàng âm thầm giúp đỡ ta suốt ba năm trời, nàng vì ta mà sinh con đẻ cái, nàng chịu đựng biết bao nhiêu nỗi tủi hờn đắng cay, vậy mà chưa bao giờ oán trách nửa lời."

Giọng chàng bắt đầu run rẩy liên hồi.

“Ta hôm nay trước mặt bách tính vạn dân hỏi nàng đúng một câu — nàng có nguyện ý gả cho ta không?

Không phải lén lén lút lút, không phải bị người ta chỉ trỏ sau lưng, mà là đường đường chính chính, để cho tất cả mọi người trên đời này tất thảy đều biết — Thẩm Ngạn Thanh ta, cưới Lâm Chiêu Nương làm thê t.ử kết tóc gấm vóc."

Cả con phố bỗng chốc náo nhiệt hẳn lên, như vỡ tổ vậy.

Có người vỗ tay tán thưởng, có kẻ reo hò cổ vũ, có người bàn ra tán vào xôn xao.

Chiêu Nương đứng trân trân tại đó, nước mắt như chuỗi hạt đứt dây, tuôn rơi không sao kìm lại được.

Nàng nhìn Thẩm Ngạn Thanh đang quỳ trước mặt mình, nhìn cặp vòng tay bạch ngọc và miếng ngọc bội kia, nhìn hốc mắt đỏ hoe và bờ môi đang run rẩy của chàng.

Nàng muốn nói “Thiếp nguyện ý".

Thế nhưng nàng há miệng, tiếng thốt ra lại là —

“Chàng điên thật rồi."

Thẩm Ngạn Thanh mỉm cười, nụ cười rưng rưng nước mắt đổ ra.

“Phải, ta điên rồi.

Điên suốt ba năm ròng rã vì nàng đấy."

Chiêu Nương vừa khóc vừa mỉm cười hoa lệ.

Nàng đưa bàn tay ra, mặc cho chàng đem chiếc vòng tay đeo vào cổ tay mình.

Thẩm Ngạn Thanh đứng thẳng người dậy, kéo nàng vào lòng ôm c.h.ặ.t, siết c.h.ặ.t không buông.

Cả con phố vang dội một tràng pháo tay reo hò mừng rỡ.

Ngoài đám đông kia, Lâm lão gia t.ử chống gậy ba toong đứng trân trân tại đó, nhìn cảnh tượng này, già lệ tuôn rơi lã chã.

Trịnh phu t.ử đứng cạnh lão, vỗ vỗ lên bả vai lão hữu.

“Lão ca nhi, con gái ông tìm được một gã nam nhân tốt đấy."

Lâm lão gia t.ử lau lau nước mắt, miệng còn cứng cỏi bảo:

“Nam nhân tốt cái nỗi gì chứ?

Một gã tú tài nghèo kiết xác, đến cái nhà còn chẳng sửa sang nổi."

Trịnh phu t.ử khẽ mỉm cười.

“Nghèo chẳng đáng sợ, có chí khí cốt cách là được rồi."

Phía bên kia đám đông, Triệu Chu Nương đứng sau cánh cửa sổ tầng hai tiệm tơ lụa, đăm đăm nhìn cảnh tượng bên dưới, móng tay cắm sâu vào trong khung cửa gỗ.

Trong ánh mắt nàng ta tất thảy đều là vẻ oán hận khôn nguôi, nhưng nhiều hơn lại là một thứ cảm xúc khó gọi thành tên.

Có lẽ là đố kỵ, có lẽ là hối hận xót xa, hay là thứ gì khác nữa chăng.

Nàng ta chỉ biết rằng, mình thua thật rồi.

Thua dưới tay một kẻ góa bụa, một kẻ góa bụa lớn hơn nàng ta sáu tuổi, một kẻ góa bụa trắng tay chẳng có thứ gì gánh vác trên người.

Chiêu Nương tựa đầu vào l.ồ.ng ng/ực Thẩm Ngạn Thanh, lắng nghe tiếng nhịp tim đập thình thịch của chàng, rồi khẽ nhắm nghiền đôi mắt.

Nàng thầm nghĩ, nếu đây chỉ là một giấc mộng huyễn cảnh, nàng nguyện ý cả đời này mãi mãi không tỉnh giấc.

Thế nhưng nàng thừa hiểu, đây không phải là mộng mị đâu.

Đây chính là hạnh phúc do chính nàng dùng biết bao tủi hờn, nước mắt và sự chờ đợi suốt ba năm trời để đổi lấy vậy.