Gió Từ Bắc Hải Đến - Chương 5

Cuộc đàm phán hợp tác chính thức khởi động từ ngày thứ hai. Luật sư hai bên chạy đi chạy lại giữa trụ sở Sternberg ở Quảng trường Potsdam và tòa nhà tập đoàn năng lượng Adler ở quận Mitte suốt bốn ngày, gọi vô số cuộc điện thoại, cãi nhau mấy trận.

Chiều ngày thứ ba, Nôa đích thân đến trụ sở Sternberg.

Anh mặc bộ vest ba mảnh màu xám nhạt kẻ ô mờ, cà vạt hơi nới lỏng quanh cổ, tay cầm một ly Americano đá mua từ Starbucks dưới lầu.

Khi bước vào phòng họp tầng ba mươi sáu, đội ngũ Sternberg ngồi hai bên bàn dài đồng loạt ngẩng đầu nhìn anh.

“Đừng căng thẳng,” Nôa kéo ghế đối diện Konrát ngồi xuống, “tôi đến chỉ để nghe tận tai điều kiện của các ông, không muốn truyền lời qua luật sư. Truyền qua truyền lại cuối cùng cái gì cũng biến chất, đám luật sư các ông giỏi nhất là dịch ‘có lẽ có thể cân nhắc’ thành ‘về nguyên tắc đồng ý’ rồi dịch ‘đi c.h.ế.t đi’ thành ‘bên tôi bảo lưu quyền thương lượng thêm’.”

Giám đốc pháp lý của Sternberg giật giật khóe miệng, nhưng không nói gì.

Mấy ngày nay ông ta đã nếm đủ phong cách đàm phán của tập đoàn năng lượng Adler, mấy luật sư bên đó mỗi người đều như đúc từ một khuôn với ông chủ của họ, nói chuyện không vòng vo, điều kiện ép đến c.h.ế.t, mình lùi một bước họ tiến ba bước.

Konrát ngẩng đầu khỏi tập tài liệu, tháo kính gọng vàng dùng để đọc đặt lên bàn: “Anh gọi tất cả mọi người ra ngoài, chỉ anh với tôi đàm phán.”

Nôa cầm ly Americano đá, nghiêng đầu nhìn luật sư và trợ lý hai bên trái phải Konrát, rồi giơ ly ra hiệu.

Các luật sư của Sternberg nhìn Konrát, Konrát gật đầu. Chưa đầy mười giây, trong phòng họp chỉ còn lại hai người.

Sau khi cửa đóng lại, Nôa đặt ly Americano đá xuống, ngả người ra lưng ghế, vắt chéo chân.

Phòng họp rất lớn, bàn dài ít nhất ngồi được hai mươi người, hai người họ ngồi ở hai đầu chính giữa, giữa hai người là cả một dãy ghế bỏ trống.

“Điều khoản bổ sung thứ chín luật sư của ông đề xuất hôm qua,” Nôa nói, “yêu cầu quyền phủ quyết đối với bất kỳ khoản vay nợ nào của công ty dự án. Cái này không được.”

“Tại sao không được?”

“Vì ông nắm quyền phủ quyết, sau này mỗi lần tôi cần vay tiền chẳng phải đều phải nhìn sắc mặt ông sao. Tôi không muốn lúc cần tiền còn phải gọi điện cầu xin ông trước.”

Konrát khoanh tay đặt trên mặt bàn: “Vậy anh có phương án thay thế nào?”

“Kế hoạch huy động vốn nộp lên hội đồng quản trị phê duyệt trước nửa năm. Không đặt quyền phủ quyết, nhưng các khoản huy động vốn quan trọng cần đa số hai phần ba thông qua. Tôi giữ sáu mươi phần trăm cổ phần, ông giữ bốn mươi phần trăm. Nếu chỉ dựa vào tỷ lệ sở hữu hiện tại, tôi có thể thông qua đề xuất mà không cần ông đồng ý. Nhưng nếu sau này cơ cấu cổ đông thay đổi, ông vẫn có thể thông qua việc liên kết với các cổ đông khác để phủ quyết những khoản huy động vốn lớn của tôi.”

Konrát nghĩ một lát.

“Được. Nhưng tôi yêu cầu thêm một điều, bất kỳ khoản huy động vốn đơn lẻ nào vượt một trăm triệu euro, bất kể kết quả bỏ phiếu hội đồng quản trị thế nào, phải thông báo cho bên tôi trước ba mươi ngày, để bên tôi có thời gian chuẩn bị phương án ứng phó.”

“Ba mươi ngày quá lâu, lỡ tôi cần phản ứng nhanh thì sao? Mười bốn ngày.”

“Hai mươi mốt ngày.”

“Mười bảy ngày.”

“Mười tám ngày.” Konrát nói.

Nôa nhìn Konrát hai giây, rồi gật đầu.

“Mười tám ngày thì mười tám ngày. Vấn đề tiếp theo, ông yêu cầu cơ sở vận hành bảo trì của công ty dự án ở Bắc Hải đặt tại cảng của ông. Tôi phản đối.”

“Anh có cảng tốt hơn?”

“Tôi không có cảng tốt hơn, nhưng tôi sẽ không đặt cơ sở vận hành bảo trì của mình trong cảng của đối thủ. Lỡ một ngày nào đó ông lại trở mặt với tôi, biết đâu đến lúc đó tàu của tôi muốn vào cảng của ông cũng chẳng còn được phép.”

Lông mày Konrát động đậy.

“Vậy nên anh không cân nhắc chuyện thuận tiện về thương mại, mà đang đề phòng tôi.”

“Đúng.”

“Anh nghĩ tôi sẽ ra tay sau lưng anh trong thời gian hợp tác?”

Nôa cầm ly Americano đá, dùng ống hút khuấy mấy viên đá đã tan gần hết bên trong. Anh nhìn thẳng vào mắt Konrát, từng chữ từng chữ nói: “Ông có hay không trong lòng ông tự biết.”

Konrát im lặng một lát.

“Cảng đặt ở Bremerhaven,” Konrát nói, “khu vực trung lập. Cục quản lý cảng không có quan hệ lệ thuộc với cả hai nhà chúng ta.”

Nôa gật đầu: “Cái này được.”

Hai tiếng rưỡi tiếp theo, hai người đấu nhau từng điều khoản một qua mười bảy điều khoản chính của khung hợp tác. Đánh đến điều khoản cơ chế thoái vốn đầu tư thì đã là sáu giờ rưỡi chiều, người ngoài phòng họp đã tan làm từ lâu, cả tầng lầu chỉ còn mấy ngọn đèn ở cuối hành lang sáng.

“Cơ chế thoái vốn,” Konrát nhìn danh sách điều khoản trên laptop, xoa sống mũi, “tôi cho rằng nên đặt thời hạn hạn chế thoái vốn là năm năm. Trong năm năm không bên nào được thoái vốn, sau năm năm có thể tự do chuyển nhượng cổ phần, nhưng bên kia có quyền ưu tiên mua.”

“Không được,” Nôa nói, “khóa cứng trong năm năm được, nhưng phải thêm một ngoại lệ.”

“Ngoại lệ gì?”

“Nếu một bên phát động tấn công thương mại ác ý với bên kia, tôi nói ở đây là loại đạt đến mức độ nhất định, không phải chuyện nhỏ nhặt. Bên bị tấn công có quyền thoái vốn sớm, và giá thoái vốn tính theo giá trị hợp lý của dự án lúc đó cộng thêm mười lăm phần trăm.”

Konrát hạ tay khỏi sống mũi, ngước mắt nhìn anh: “Anh đang lo tôi sẽ tấn công anh trong thời gian hợp tác, hay anh đã đang lên kế hoạch tấn công tôi?”

“Ông nói xem?” Nôa hỏi ngược lại.

Hai người cách một cái bàn dài nhìn nhau, giống như mười năm trước trong buổi họp báo. Chỉ khác lần này, trên bàn giữa hai người chất đầy tài liệu, laptop và ly cà phê uống cạn, đây đều là những thứ họ dành cả bốn buổi chiều cãi nhau ra.

“Điều khoản sửa thế này,” Konrát nói, “khóa cứng trong năm năm, nếu một bên trong thời gian hợp tác phát động tấn công thương mại ác ý với bên kia được cơ quan trọng tài xác định, bên bị tấn công có thể thoái vốn theo giá trị hợp lý, bên tấn công trả thêm mười phần trăm tiền vi phạm hợp đồng.”

“Phần trăm và tiền vi phạm là hai chuyện khác nhau.”

“Đúng, nhưng tôi sẽ không chấp nhận khoản mười lăm phần trăm đó. Anh không nên vì thoái vốn mà kiếm được một khoản từ tôi. Tôi nhiều nhất chấp nhận tiền vi phạm.”

Nôa đổi chân vắt chéo, cơ thể khẽ điều chỉnh tư thế trong ghế.

“Mười lăm phần trăm.”

“Mười phần trăm.”

“Mười hai phần trăm.”

“Mười phẩy năm phần trăm.” Konrát nói, khóe miệng nổi lên một nụ cười cực nhạt.

Nôa bắt được nụ cười đó.

Anh cũng cười, hừ một tiếng từ mũi.

“Ông chơi số thập phân với tôi? Ông von Sternberg chơi số thập phân với tôi?”

“Mười phẩy năm phần trăm, không thì thôi.”

Nôa đứng dậy, cầm ly Americano đá trên bàn đã hoàn toàn tan thành nước, đi đến thùng rác ở góc phòng họp vứt ly rỗng.

Anh quay người, dựa vào tường phòng họp, khoanh tay trước n.g.ự.c: “Mười phẩy năm, thành giao.”

Konrát gấp laptop, cũng đứng dậy, xoay xoay chiếc cổ cứng đờ, đốt sống cổ phát ra tiếng kêu nhẹ.

“Đói rồi,” ông nói, “anh ăn tối chưa?”

“Ông nghĩ tôi có thời gian ăn tối?”

“Dưới lầu có một quán Ý. Đi.”

Nôa từ tường đứng thẳng dậy. “Ông mời.”

“Anh giữ sáu mươi phần trăm tôi giữ bốn mươi, dựa vào đâu tôi mời?”

“Vì ông là von Sternberg,” Nôa mở cửa, quay đầu nhìn ông một cái, “tổ tiên nhà ông từ thời Friedrich Đại đế đã bắt đầu khoe giàu, bây giờ không khoe cho ai xem?”

Konrát cầm áo vest, đi theo anh ra khỏi phòng họp.

Hai người sóng vai đi trên hành lang không một bóng người ở tầng ba mươi sáu trụ sở Sternberg, giày da giẫm trên sàn đá cẩm thạch phát ra tiếng vang đều đặn. Hai bên hành lang toàn kính sát đất, bên ngoài là đêm Berlin rực rỡ, đèn neon Quảng trường Potsdam và vệt sáng xe cộ kéo thành từng sợi chỉ ánh sáng và bóng tối trong đêm.

Trong thang máy, Nôa dựa vào tay vịn, nghiêng đầu nhìn Konrát.

“Lúc ông nói mười phẩy năm phần trăm, là cố ý chọc tôi cười?”

“Không phải.”

“Nói dối.”

“Thì sao?”

Cửa thang máy mở, hai người bước vào sảnh.

Đèn sảnh đã chuyển sang chế độ ban đêm, chỉ còn quầy lễ tân và cửa thang máy sáng.

Quản lý lễ tân nhìn thấy hai ông chủ cùng đi ra, thoáng chốc không biết nên giữ vẻ mặt thế nào — cả giới thương trường Berlin đều biết hai người này là t.ử địch, nhưng bây giờ họ sóng vai bước ra, vừa đi vừa nói chuyện, trông chẳng giống hai kẻ thù, mà giống hai đối tác vừa cùng nhau tan làm.

Quán Ý ở ngay bên cạnh tòa nhà trụ sở Sternberg, hai người tìm chỗ ngồi cạnh cửa sổ, Konrát gọi một phần bò Milan, Nôa nhìn menu một cái rồi trực tiếp nói với phục vụ “giống ông ấy”.

Trong lúc chờ thức ăn, hai người mỗi người nhìn điện thoại.

Konrát đang xem tin tức tài chính hôm nay, tiêu đề là “Tập đoàn năng lượng Adler lật ngược tình thế tại phiên điều trần Brussels, Ủy ban năng lượng EU cho biết sẽ đ.á.n.h giá lại dự án điện gió Bắc Hải”.

Ông lướt xuống một tin, tin thứ hai là “Tập đoàn Sternberg phản hồi sự kiện rò rỉ dữ liệu môi trường nhà máy hóa chất Bavaria: chủ động công bố kết quả tự kiểm tra nội bộ, cam kết hoàn thành cải cách toàn diện trong sáu tháng”.

Ông quay màn hình về phía Nôa: “Anh làm?”

Nôa liếc màn hình: “Ông xử lý nhanh thật. Sáng nay tôi vừa cho người tung dữ liệu cho truyền thông, chiều ông đã ra tuyên bố chủ động công bố.” Anh cầm ly rượu vang trên bàn uống một ngụm.

“Sáu năm rồi, mỗi lần anh ra chiêu tôi đều biết cách đỡ,” Konrát nói, “anh cũng không thấy phiền.”

“Nếu tôi thấy phiền,” Nôa nói, “cuộc đời ông chẳng phải mất đi nhiều thú vị sao?”

Giọng điệu câu này lưng chừng giữa mỉa mai và nghiêm túc, rất khó đoán rốt cuộc là bên nào.

Konrát không phán đoán, ông chỉ cầm ly rượu, cụng với ly rượu Nôa đặt trên bàn, tiếng cụng trong trẻo.

“Hợp tác vui vẻ.” Konrát nói.

“Hợp tác vui vẻ,” Nôa nói xong dừng một chút, bổ sung, “tiện thể nói một câu, tôi sẽ không ra tay với ông trong thời gian hợp tác. Không phải vì tôi không ghét ông nữa, mà vì dự án này rất quan trọng với tôi.”

Konrát cắt một miếng bò nhỏ, đưa vào miệng, nhai xong nuốt xuống mới mở lời.

“Tôi biết.”

“Ông biết?”

“Anh muốn ra tay với tôi, dữ liệu trong USB anh đã dùng từ lâu rồi, sẽ không đợi đến bây giờ.” Ông đặt d.a.o nĩa xuống, dùng khăn ăn lau khóe miệng. “Anh đang để lại đường lui cho tôi. Mặc dù bản thân anh chắc không muốn thừa nhận lắm.”

Nôa nhìn ông một lúc lâu.

“Bớt dát vàng lên mặt mình đi.” Anh nói xong cúi đầu bắt đầu cắt bò.

Konrát nhìn anh cắt bò thành từng miếng vuông vức, nhìn anh cắt xong đặt d.a.o xuống, chỉ dùng tay trái cầm nĩa, một miếng một miếng ăn, nhìn anh ăn xong dùng khăn ăn rất nhẹ ấn khóe miệng, rồi cầm ly rượu, vượt qua vành ly nhìn cảnh đêm ngoài cửa sổ.

Nôa Adler khi ăn là người im lặng nhất Berlin. Ăn không nói, ngủ không nói, những quy tắc ấy gần như đã trở thành bản năng. Điều này hoàn toàn trái ngược với biểu hiện thường ngày mở miệng là có thể chọc người ta tức c.h.ế.t.

Konrát nhìn một lát, dời mắt, tiếp tục ăn phần của mình.

Ăn xong hai người đi dọc Quảng trường Potsdam khoảng mười phút.

Gió đêm Berlin thổi tới, mang theo chút lạnh đặc trưng cuối tháng sáu, cái lạnh mỏng manh chẳng đủ xua đi hơi ấm còn vương trên phố. Trên phố có đôi tình nhân đi dạo, có du khách đứng chụp mái vòm Sony Center, có nghệ sĩ đường phố ôm guitar hát một ca khúc tiếng Anh cũ.

“Ông nghe thấy không,” Nôa đột nhiên nói, “anh ta đang hát Wonderwall.”

Konrát nghiêng đầu lắng nghe. Đúng thật.

“Oasis,” ông nói, “hồi cấp ba anh mở bài này suốt cả một học kỳ trong ký túc xá.”

Nôa nhìn ông một cái, trong biểu cảm có một thoáng kinh ngạc.

“Trí nhớ ông tốt thật.”

“Tôi chỉ nhớ những thứ có ích.”

Nôa cười một tiếng, hai tay đút túi quần, ngẩng đầu nhìn mái vòm Sony Center. Đèn màu chiếu lên mặt anh, cắt khuôn mặt góc cạnh đó thành nửa xanh nửa tím đỏ.

“Konrát.”

Konrát dừng bước.

Nôa rất ít khi trực tiếp gọi tên ông, gọi tên đầy đủ thì hoặc là đang tức, hoặc là có chuyện anh nhất định phải nói.

“Chuyện gì?”

Nôa không dừng bước, mà tiếp tục đi về phía trước.

Konrát đi theo, hai người ra khỏi Sony Center, tiếp tục đi theo hướng Đại lộ Potsdam.

“Đêm ông bỏ phiếu phản đối dự án Bắc Hải,” Nôa nói, giọng trong gió đêm hơi khó nghe rõ, “ông từng nói một câu.”

“Câu gì?”

“Ông nói ông cài người trong nhóm dự án của tôi, bắt đầu từ tháng mười một năm ngoái. Ông nói là từ lúc tôi quen Katrin Wagner ở Munich.”

Konrát im lặng đi về phía trước.

“Ông đến giờ vẫn chưa nói cho tôi biết ông cài người là vì công việc hay chuyện riêng.” Nôa nói.

Phía trước là một ngã tư, đèn đỏ. Hai người dừng trước vạch sang đường, bên cạnh là một đôi tình nhân trẻ cầm túi siêu thị, đang dùng tiếng Đức giọng Berlin thảo luận tối nay nên xem bộ phim nào.

Đèn xanh, Nôa bước qua vạch sang đường trước, Konrát chậm nửa bước.

Đi hết vạch sang đường, Konrát nói: “Chuyện riêng.”

Chỉ hai chữ, rất nhẹ, nhưng Nôa nghe thấy.

Anh nghiêng đầu nhìn Konrát, đôi mắt xanh xám phản chiếu đèn neon khắp phố: “Vậy ông để ý việc phó cục trưởng đó có quan hệ với tôi hay không?”

Konrát không trả lời trực tiếp: “Anh với cô ta rốt cuộc có ngủ với nhau không?”

“Không,” Nôa nói, “hôm đó ở câu lạc bộ tôi nói với ông tôi ngủ với cô ta, chỉ để chọc tức ông.”

Konrát dừng bước.

Nôa cũng dừng lại, quay người đối mặt với ông.

Hai người đứng ở góc phố đêm Berlin, bên cạnh là một hiệu sách đã đóng cửa, trong tủ kính trưng bày sách bán chạy tháng này, bìa sách dưới đèn đường phản chiếu màu sắc mờ ảo.

“Anh chọc tức được tôi.” Konrát nói.

“Tôi biết.”

“Anh cố tình chọn nói vậy chỉ để chọc tức tôi?”

Nôa nghiêng đầu cười.

“Ông tự nghĩ lại câu ông vừa nói. Ông vì một chuyện không tồn tại mà tức mấy ngày, điều này nói lên vấn đề gì?”

Konrát không nói gì.

“Thôi, không ép ông nữa,” Nôa quay người tiếp tục đi về phía trước, “miệng ông von Sternberg còn khó cạy hơn két sắt ngân hàng Thụy Sĩ. Đưa ông về nhà.”

“Tôi có xe.”

“Tôi uống rượu, không lái. Ông gọi xe đi, tiện thể cho tôi quá giang.”

“Anh cũng uống rượu.”

Nôa quay đầu nhìn ông.

“Ông uống một ly rượu vang, tôi uống nửa ly. Ai biết nồng độ cồn trong m.á.u ông hiện tại cao hơn tôi hay không? Dù sao ông cũng đã uống rượu. Ông lái xe là lái xe sau khi uống rượu. Vậy nên — ông gọi xe, để tài xế đưa xe ông về. Ông đưa tôi về.”

Konrát đứng một lát, rồi lấy điện thoại gọi xe.

Trên xe, Nôa dựa vào bên kia ghế sau, hạ cửa sổ xuống, gió đêm ùa vào, thổi mấy sợi tóc trước trán anh bay loạn. Anh nhắm mắt, khóe miệng vẫn còn giữ nụ cười khó nói đó.

Konrát ngồi bên kia, ánh mắt như có như không lần lượt dừng trên gương mặt nghiêng của anh, vết sẹo cũ nơi khóe mắt, yết hầu nhô cao rồi đến những ngón tay đang đặt trên đầu gối.

Ông đang nghĩ về câu Nôa nói ở góc phố:

“Ông để ý việc phó cục trưởng đó có quan hệ với tôi hay không?”

Ông để ý không?

Đương nhiên ông để ý. Nếu không ông đã không cho người điều tra tài liệu của Katrin Wagner, không vì thấy Nôa nói chuyện với người khác ở câu lạc bộ mà lập tức gọi điện, không vì Nôa nói “tôi ngủ với cô ta” mà khó chịu mấy ngày.

Nhưng ông sẽ không nói.

Nôa cũng sẽ không đợi ông chủ động nói.

Giữa họ tồn tại một thứ ăn ý kỳ lạ, nhưng nếu gọi nó là ăn ý thì dường như vẫn còn thiếu một điều gì đó.

Có những lời hai người trong lòng đều rõ, nhưng ai nói trước người đó thua.

Giữa họ vĩnh viễn là một cuộc đấu trí, dù không làm ăn cũng vậy.

Xe đến trước tòa nhà chung cư của Nôa trước.

Khi Nôa đẩy cửa xe, Konrát nói: “Mai tiếp tục đàm phán. Còn thiếu bốn điều khoản.”

Nôa một chân đã đặt xuống đất, quay đầu nhìn ông: “Mai không được. Mai tôi có họp, tám giờ sáng đến tám giờ tối.”

“Họp gì?”

“Không liên quan đến ông.” Nôa xuống xe, đóng cửa xe, cúi người từ cửa sổ đã hạ xuống nhìn Konrát. “Chiều ngày kia hai giờ, văn phòng tôi.”

Konrát gật đầu.

Nôa đứng thẳng, đi hai bước, lại quay lại.

“À, mai ông nếu rảnh, giúp tôi đến con phố câu lạc bộ lấy chiếc GT3 của tôi về. Chìa khóa ở trong xe, cửa không khóa.”

“Anh bảo tôi lấy xe giúp anh?”

“Ông là đối tác hợp tác của tôi, giúp tôi lấy xe thì sao?”

Konrát nhìn Nôa đứng dưới đèn đường, đột nhiên cảm thấy người này quả thực không thể hoang đường hơn.

Mấy ngày trước còn ở phiên điều trần Brussels dùng báo cáo đ.á.n.h giá môi trường của ông để phản đòn, mấy tiếng trước còn trong phòng họp vì khoản chênh lệch nửa phần trăm tiền vi phạm mà không nhường một bước, bây giờ đứng đây bảo ông lấy xe giúp, như bảo bạn cùng phòng mang cơm hộ.

“Được,” Konrát nói, “nhưng tôi phải lái hai vòng.”

Nôa lại cười một cái. Nhưng lần này cười sâu hơn lần trước.

“Đừng đ.â.m. Xe đó tôi độ mất một trăm bảy mươi nghìn euro.”

Anh quay người bước vào tòa nhà chung cư.

Konrát bảo tài xế lái xe về trước cửa nhà mình, trả tiền xe, xuống xe.

Đứng trước tòa nhà cổ kiểu Phổ của mình, khi ông lấy chìa khóa mở cánh cửa gỗ sồi cao ba mét, điện thoại rung.

Tin nhắn Nôa, một bức ảnh. Chụp từ ban công chung cư anh, cảnh đêm Berlin, tháp truyền hình phía xa đèn sáng rực.

Chú thích: “Hôm nay đàm phán tạm được.”

Konrát đứng trong tiền sảnh nhà mình, trên đầu là đèn chùm pha lê gia truyền, dưới chân là sàn gỗ sồi có tuổi đời một trăm bốn mươi năm. Ông nhắn ba chữ trả lời.

“Cũng không tệ.”

Gửi xong, ông tắt điện thoại, lên lầu, tắm, nằm trên giường nhìn trần nhà.

Mai phải giúp Nôa lấy xe.

Trên vô lăng chiếc GT3 đó hẳn vẫn còn lưu lại hơi ấm còn sót lại từ bàn tay Nôa.

Konrát trở mình, vùi mặt vào gối, từ sâu trong l.ồ.ng n.g.ự.c thở ra một hơi rất nặng, rất nặng nề.

Có những chuyện, ông biết. Ông vẫn luôn biết.

Nhưng ông sẽ không nói.

Tuyệt đối sẽ không.