Gió Từ Bắc Hải Đến - Chương 4: Giao Dịch

Những ngày sau đó trôi qua rất nhanh.

Trong giới thương trường Berlin, chẳng mấy chốc đã bắt đầu truyền tai nhau một chuyện:

Sternberg và Adler lại đấu nhau rồi.

Mọi chuyện bắt đầu từ một tài liệu nội bộ của hội đồng thẩm định môi trường bị rò rỉ.

Tài liệu cho thấy, trong cuộc bỏ phiếu về dự án điện gió Bắc Hải, Konrát von Sternberg không chỉ bỏ phiếu phản đối mà còn đính kèm một bản phản biện dài mười hai trang. Từ đường di cư của chim biển, tác động của trường điện từ từ hệ thống cáp ngầm dưới đáy biển cho đến mức độ xói mòn do dòng thủy triều tác động lên cọc móng tuabin, ông đều lần lượt chỉ ra những lỗ hổng trong báo cáo thẩm định môi trường mà Tập đoàn Năng lượng Adler đệ trình.

Dùng từ chuyên môn đến mức ấy, lập luận c.h.ặ.t chẽ đến mức ấy, hoàn toàn không giống một đòn tập kích vì mục đích cạnh tranh thương mại, mà giống một cuộc thanh toán học thuật đã bị nén lại quá lâu, đến mức từng chi tiết kỹ thuật đều trở thành mũi d.a.o ghim thẳng vào đối phương.

Tài liệu được gửi ẩn danh cho ban biên tập kinh tế của Handelsblatt và □□, đồng thời sao gửi cho toàn bộ ủy viên Ủy ban Năng lượng Liên minh Châu Âu tại Brussels.

Thời điểm rò rỉ được chọn cực kỳ chính xác, đúng một ngày trước khi Nôa tham dự phiên điều trần vòng hai tại Brussels.

Lúc đó Nôa đang ở trung tâm dịch vụ doanh nhân của khách sạn đối diện trụ sở Liên minh Châu Âu, chuẩn bị cùng đội luật sư. Nhận được tin xong, anh đuổi tất cả mọi người ra khỏi trung tâm dịch vụ doanh nhân, chỉ ở lại một mình.

Sau khi cửa đóng lại, nhân viên phục vụ khách sạn đi ngang qua nghe thấy bên trong vang lên một tràng c.h.ử.i thề tiếng Đức, từ ngữ phong phú, tốc độ nhanh, âm lượng lớn đến mức đủ khiến một người trưởng thành mất sạch vốn từ lịch sự trong vòng ba mươi giây.

Chửi xong, Nôa kéo cửa trung tâm dịch vụ doanh nhân ra, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm nào, nói với đội luật sư đang đứng trước cửa: "Phương án B, tối nay thức trắng."

Không ai biết phương án B là gì. Nhưng các luật sư của Nôa đều rất rõ, mỗi khi Nôa Adler nói ra hai chữ "phương án B", tốt nhất đối thủ của anh nên viết sẵn di chúc.

Sáng hôm sau tại phiên điều trần, Nôa trong bộ vest chỉnh tề ngồi đối diện các quan chức Liên minh Châu Âu, rút từ cặp công văn ra một tài liệu, đặt lên bàn.

"Đây là phản hồi từng điều một của chúng tôi đối với mười hai chất vấn kỹ thuật mà ông von Sternberg đưa ra," anh nói, giọng điệu bình ổn như vừa ngủ mười tiếng và tập xong một buổi yoga, "mỗi điều phản hồi đều kèm theo báo cáo kiểm định độc lập của bên thứ ba và tài liệu trích dẫn học thuật. Ngoài ra, tôi xin đề nghị quý vị lưu ý một điểm, dự án Bắc Hải của chính ông von Sternberg, tức là khu vực mà ông ấy và tôi đang cạnh tranh, trong báo cáo thẩm định môi trường đệ trình ba năm trước, đối với hệ số xói mòn do dòng thủy triều đã sử dụng mô hình dữ liệu hoàn toàn giống chúng tôi."

Anh hơi nghiêng người về phía trước, khuỷu tay đặt trên bàn hội nghị, hai tay đan vào nhau, đôi mắt xanh xám ánh lên vẻ sắc bén và đầy tính công kích.

"Điều này có nghĩa nếu báo cáo thẩm định môi trường của chúng tôi không được thông qua vì vấn đề này, thì dự án của chính Tập đoàn Sternberg cũng nên được xem xét lại."

Phòng họp im lặng hai giây.

Một ủy viên đến từ Hà Lan tháo kính lau lau, hắng giọng nói: "Ông Adler, ý ông là—"

"Ý tôi là," Nôa nói, "ông von Sternberg tưởng mình đang dùng chi tiết kỹ thuật để siết cổ tôi. Thực tế, ông ấy đã tự quấn sợi dây đó quanh cổ mình."

Khi tin truyền về Berlin, Konrát đang họp với giám đốc pháp chế trong văn phòng ở Quảng trường Potsdam.

Giám đốc pháp chế đặt biên bản phiên điều trần từ Brussels gửi về lên bàn ông, cẩn thận quan sát sắc mặt ông.

Konrát mở biên bản, đọc từ đầu đến cuối một lượt, đọc xong gấp tập tài liệu lại, ngả người ra lưng ghế.

"Ông ấy nói tôi tự quấn sợi dây đó quanh cổ mình?"

Giám đốc pháp chế gật đầu, không dám thở mạnh.

Konrát im lặng mấy giây, rồi nói một câu khiến giám đốc pháp chế nghi ngờ tai mình có vấn đề.

"Cách ví von này không tồi."

Giám đốc pháp chế mở miệng, muốn nói gì đó, nhưng Konrát đã cầm điện thoại bàn trên bàn lên, bấm một số nội bộ.

"Phòng kỹ thuật à? Điều toàn bộ báo cáo thẩm định môi trường dự án Bắc Hải của chúng ta ba năm trước ra, đối chiếu chéo với phiên bản mà Nôa Adler trích dẫn tại Brussels hôm nay. Tôi muốn biết chúng ta rốt cuộc đã đụng dữ liệu với ông ấy ở những chỗ nào."

Ông gác điện thoại, ngước nhìn giám đốc pháp chế. "Những gì anh ta nói là thật?"

Giám đốc pháp chế khó khăn gật đầu: "Đúng là ở phần hệ số xói mòn do dòng thủy triều, chúng ta đã sử dụng cùng một mô hình dữ liệu. Đó là mô hình tiêu chuẩn phổ biến trong ngành, lúc đó không có lựa chọn nào tốt hơn—"

Konrát giơ tay ngăn ông tiếp tục: "Vậy là tôi tự đào hố chôn mình."

Giám đốc pháp chế không trả lời, vì ông cảm thấy trả lời lúc này sẽ c.h.ế.t.

Konrát đứng dậy, bước đến bên cửa sổ kính suốt từ trần đến sàn.

Bên ngoài là hoàng hôn Berlin, mây trời bị ánh tà dương nhuộm thành một màu cam đỏ rực, như một khối thép khổng lồ đang tan chảy.

"Bao giờ ông ấy về Berlin?" ông hỏi.

"Nghe nói chuyến bay chiều mai."

Konrát quay người lại: "Chuẩn bị một bó hoa."

Giám đốc pháp chế tưởng mình nghe nhầm: "Xin lỗi?"

"Hoa," Konrát nói, giọng điệu bình thản như đang nói đặt một phần cơm trưa, "gửi đến căn hộ của ông ấy. Kèm một tấm thiệp, viết 'Chào mừng về Berlin, chào mừng đến tính sổ. — C.v.S.'"

Miệng giám đốc pháp chế mở ra rồi khép lại, khép lại rồi mở ra, cuối cùng chỉ nặn ra được một câu: "…Hoa gì?"

Konrát liếc ông một cái.

"Ông hỏi tôi hoa gì? Kết hôn hai mươi năm rồi, chẳng lẽ còn không biết nên chọn hoa gì?"

Giám đốc pháp chế ra ngoài xong, Konrát ngồi lại vào ghế, cầm điện thoại lên, mở giao diện trò chuyện với Nôa.

Tin nhắn gần nhất là ông gửi hai ngày trước, Nôa không trả lời.

Tin trước đó là Nôa gửi vào sáng ngày diễn ra phiên điều trần tại Brussels, là một bức ảnh chụp bàn trung tâm dịch vụ doanh nhân khách sạn đầy ắp tài liệu, kèm chú thích chỉ một chữ: "surprise."

Konrát gõ mấy chữ: "Hoa nhận được đừng vứt, khá đắt."

Gửi.

Năm phút sau, Nôa trả lời.

"Cút."

Konrát nhìn chữ đó, đặt điện thoại lên bàn, đứng dậy đi rót một cốc nước.

Uống nước, ông phát hiện cơ miệng mình lại bất giác động đậy.

Chiều hôm sau, chuyến bay của Nôa hạ cánh tại sân bay Schönefeld.

Anh ngồi khoang phổ thông về — Nôa Adler, người sở hữu khối tài sản ròng hơn hai mươi tỷ euro, vậy mà mỗi lần đi máy bay, anh vẫn luôn chọn khoang phổ thông.

Đây là thói quen kỳ quặc của anh, cả giới thương trường Berlin đều biết.

Có người hỏi tại sao, câu trả lời của anh luôn chỉ có một: "Tôi không phải không nỡ tiêu tiền, tôi chỉ không muốn hít chung một bầu không khí với một lũ ngốc ngồi khoang hạng nhất tưởng mình cao hơn người khác."

Khi anh bước ra khỏi nhà ga, bên ngoài sảnh đến T3 đứng một tài xế mặc vest đen, bên cạnh là một chiếc Porsche Panamera màu xám đậm nhám.

Tài xế đón lấy vali hành lý của anh, kéo cửa ghế sau ra. Nôa cúi người lên xe, vừa ngồi vững, ánh mắt đã rơi xuống bó hoa đặt trên tay vịn giữa ghế sau.

Một bó mẫu đơn đỏ thẫm, kèm vài cành tuyết diệp liên và lá khuynh diệp, gói bằng giấy da bò xám đậm, buộc một dải ruy băng đen. Bên cạnh đặt một tấm thiệp trắng.

Nôa cầm tấm thiệp lên, mở ra.

Trên đó là nét chữ của Konrát. Konrát viết chữ rất đẹp, đẹp đến mức khiến người ta bực mình, gọn gàng, mạnh mẽ, mang theo cảm giác kiểm soát đến cực đoan.

"Chào mừng về Berlin, chào mừng đến tính sổ. — C.v.S."

Nôa gấp tấm thiệp lại, ném sang một bên. Rồi anh cầm bó mẫu đơn lên, nhìn màu hoa và chủng loại, hừ một tiếng.

Anh biết ý nghĩa của loài hoa này.

Mẫu đơn trong ngôn ngữ hoa tượng trưng cho "phẫn nộ", đỏ thẫm tượng trưng cho "tôi không tha thứ cho anh".

Konrát tặng anh không phải để chào mừng anh về, mà để nói với anh:

"Tôi biết anh đang giận, tôi cũng không định xin lỗi, nhưng anh đã về rồi, chuyện của chúng ta vẫn chưa xong."

Nôa đặt hoa lên ghế bên cạnh, lấy điện thoại ra chụp một tấm, gửi cho Konrát.

Kèm chú thích: "Anh ngay cả tặng hoa cũng tặng thành thư tuyên chiến, người như anh sao còn chưa c.h.ế.t già một mình?"

Konrát trả lời nhanh như mọi khi: "Vì trên đời này còn một kẻ ngốc cũng không biết bày tỏ cảm xúc bình thường đang sống."

Nôa nhìn chằm chằm tin trả lời này, khóe miệng giật một cái.

Anh gõ ba chữ: "Anh mắng tôi."

Konrát trả lời: "Đúng."

Nôa lại gõ hai chữ: "Địa chỉ."

Konrát trả lời anh một địa điểm câu lạc bộ, là một hội sở tư nhân ở quận Charlottenburg, ẩn trong một con phố yên tĩnh, không có biển hiệu, chỉ có một cánh cửa sắt màu xanh mực và một dãy số nhà.

Nôa bảo tài xế đổi đường đi thẳng đến đó, tài xế do dự một giây.

Nôa vừa ngồi máy bay gần hai tiếng, vali còn chưa về nhà, trên vest vẫn còn ám thứ mùi đặc trưng của khoang máy bay.

Nhưng nhìn thấy biểu cảm của Nôa trong gương chiếu hậu xong, ông không nói gì.

Xe dừng trước cửa hội sở, Nôa bảo tài xế để hành lý và hoa lại trong xe, tự mình đẩy cửa xuống, bấm chuông. Trên cánh cửa sắt xanh mực mở ra một ô cửa nhỏ, người bên trong nhìn anh một cái, cửa liền mở.

Anh bước vào, đi qua một hành lang trải t.h.ả.m màu tối, cuối hành lang là một phòng nghỉ tư nhân không lớn lắm.

Konrát ngồi bên trong một chiếc ghế sofa đơn cạnh cửa sổ, trước mặt bày một ấm trà đen, hai chiếc cốc. Một trong hai chiếc cốc trống không, rõ ràng là để cho anh.

"Anh biết tôi sẽ đến thẳng." Nôa ngồi xuống chiếc sofa còn lại, không động vào trà.

"Nếu anh không đến," Konrát nói, "thì không phải anh."

Nôa ngả người ra lưng sofa, vắt chéo chân.

Anh vừa xuống máy bay, cổ áo sơ mi hơi nhăn, cằm lún phún một lớp râu xanh, nhưng khí thế cả người không hề yếu hơn Konrát ngồi đối diện, vest thẳng tắp, tóc chải không một sợi lệch.

"Anh làm khá lắm ở Brussels," Konrát nói, "lấy chính báo cáo của tôi để công kích tiêu chuẩn mà tôi dùng để thẩm định dự án, góc độ này tôi đúng là không ngờ."

"Anh không ngờ được nhiều chuyện lắm."

"Ví dụ?"

Nôa nghiêng người về phía trước, rút từ túi trong vest ra một chiếc USB, ném lên bàn trà giữa hai người. USB trượt một đoạn trên mặt bàn kính, dừng lại chính xác trước mặt Konrát.

"Bên trong là toàn bộ dữ liệu gốc về xả thải ba năm qua của nhà máy hóa chất của anh tại Bavaria," Nôa nói, "không phải bản báo cáo ESG đã được tô vẽ mà các anh công bố, mà là dữ liệu gốc. Nhu cầu oxy hóa học vượt tiêu chuẩn hai mươi bảy phần trăm, nitơ amoniac vượt tiêu chuẩn ba mươi mốt phần trăm."

Ánh mắt Konrát từ chiếc USB chuyển lên mặt Nôa.

"Anh lấy được bằng cách nào?"

"Anh nghĩ tôi sẽ nói cho anh?"

Konrát cầm chiếc USB lên, xoay xoay giữa các ngón tay: "Anh định dùng cái này làm gì?"

"Tạm thời tôi không định làm gì," Nôa nói, ngả người trở lại sofa, "tôi chỉ muốn xem biểu cảm hiện tại của anh."

Biểu cảm của Konrát đúng là đáng xem.

Cái loại thần sắc phức tạp khi bị người ta đ.â.m một nhát ở nơi không ngờ nhất, nhưng lại buộc phải thừa nhận nhát d.a.o đó đ.â.m gọn gàng dứt khoát.

Ông đặt chiếc USB vào túi vest của mình, nâng cốc trà đen uống một ngụm, đặt cốc xuống.

"Vậy đây là phần thưởng thêm ngoài đòn phản kích của anh ở Brussels?"

"Thưởng thêm thì không tính," Nôa nói, "đây là cái giá anh phải trả cho mười hai trang ý kiến phản đối dự án Bắc Hải. Anh tưởng anh bóp được tôi ở khâu thẩm định môi trường? Được, tôi lấy dữ liệu xả thải nhà máy hóa chất của anh đổi với anh. Anh không rút lại mười hai điều ý kiến đó, tháng sau nhà máy hóa chất của anh tại Bavaria sẽ nhận được thông báo đình chỉ sản xuất để khắc phục từ Sở Môi trường bang Bavaria."

Konrát im lặng một thoáng: "Vậy nếu tôi rút mười hai điều ý kiến đó thì sao?"

Nôa cười một cái: "Anh nghĩ tôi tin anh sẽ rút? Konrát von Sternberg, anh nghĩ mình sẽ nhún nhường trước bất kỳ ai sao?"

"Tôi không nhún nhường trước bất kỳ ai. Tôi chỉ làm giao dịch."

Ánh mắt hai người va vào nhau trong làn hơi trà đen mờ ảo. Phòng nghỉ rất yên tĩnh, yên tĩnh đến mức nghe được tiếng lá ngô đồng bên kia đường bị gió thổi lay.

"Điều kiện của anh." Nôa nói.

"Dự án Bắc Hải, hợp tác phát triển. Sternberg nắm bốn mươi phần trăm, Adler nắm sáu mươi phần trăm. Anh nói là chính, nhưng tôi cần quyền phủ quyết."

"Quyền phủ quyết không được."

"Vậy tôi cần quyền quyết định chung."

Nôa suy nghĩ một chút.

Quyền quyết định chung có nghĩa là mọi vấn đề trọng đại của dự án, hai công ty phải đạt được nhất trí mới có thể tiến hành, điều này giữa anh và Konrát, cơ bản tương đương với việc nhốt hai con sói vào cùng một cái l.ồ.ng rồi bảo chúng bàn xem hôm nay ăn gì.

Vô lý, nhưng cũng không phải không được.

"Hợp tác phát triển có thể bàn," Nôa nói, "nhưng tôi muốn thêm một điều kiện."

"Nói."

"Dữ liệu nhà máy hóa chất của anh, tôi không công bố, nhưng anh phải đưa tất cả các chỉ tiêu xả thải xuống dưới ngưỡng pháp định trong vòng sáu tháng."

Konrát hơi nhướng mày: "Từ bao giờ anh bắt đầu quan tâm chất lượng nước sông Bavaria?"

"Tôi chưa bao giờ quan tâm," Nôa nói, "nhưng tôi muốn xem anh mất sáu tháng, bỏ ra tám mươi triệu euro để cải tạo hệ thống xử lý, chỉ vì tôi đưa ra điều kiện này với anh, và anh buộc phải đồng ý."

Phòng nghỉ im lặng hai giây.

Rồi Konrát cười. Không phải nụ cười xã giao trên bàn đàm phán thương mại, không phải kiểu cười nhếch mép nửa vời, mà là cười thật — khóe mắt hằn nếp nhăn, môi mím lại rồi mở ra, âm thanh trầm thấp rung từ sâu trong l.ồ.ng n.g.ự.c.

"Anh đúng là độc ác, Nôa."

Đây là lần đầu tiên hôm nay Konrát gọi tên anh.

Nôa rõ ràng cũng nhận ra. Nhưng biểu cảm của anh không hề thay đổi, chỉ đưa tay cầm ấm trà, rót cho chiếc cốc trống của mình nửa cốc trà đen. Anh uống một ngụm, nhíu mày.

"Cho đường rồi."

"Anh uống cà phê không cho đường, uống trà đen cũng không cho đường?"

"Tôi thích đắng." Nôa đặt cốc xuống. "Chuyện hợp tác tôi để luật sư liên hệ với anh ngày mai. Giờ tôi phải về nhà tắm. Trên máy bay tôi ngồi cạnh một gã béo mang theo hai hộp sô-cô-la từ Brussels, giờ người toàn mùi nước hoa của gã."

Anh đứng dậy, chỉnh lại cổ áo sơ mi, Konrát cũng đứng dậy.

"Bó hoa anh tặng," Nôa đi đến cửa mới quay đầu nói, "mẫu đơn kèm tuyết diệp liên, ai dạy anh?"

"Chủ tiệm hoa."

"Chủ tiệm hoa không nói cho anh biết mẫu đơn với tuyết diệp liên kết hợp với nhau trong ngôn ngữ hoa có nghĩa là 'tôi hận anh nhưng tôi không kìm được nhớ anh' à?"

Sắc mặt Konrát khẽ thay đổi.

Nôa nhìn biểu cảm của ông, khóe miệng cười một cái.

"Von Sternberg, chủ tiệm hoa của anh có lẽ đang trêu anh."

Anh quay người đẩy cửa phòng nghỉ ra, đi dọc hành lang về phía lối ra.

Konrát đứng trong phòng nghỉ một lúc, rồi cầm điện thoại lên, gửi một tin nhắn cho tiệm hoa.

"Ngôn ngữ hoa của mẫu đơn kèm tuyết diệp liên là ý anh nói?"

Chủ tiệm hoa nhanh ch.óng trả lời: "Vâng, thưa ông von Sternberg. Tôi đã nhắc ông cách kết hợp này khá đặc biệt, lúc đó ông nói 'càng đặc biệt càng tốt'. Xin hỏi có vấn đề gì không?"

Konrát đặt điện thoại lên bàn trà, nâng cốc trà đen đã nguội, uống một hơi cạn sạch.

Không có vấn đề gì.

Không có vấn đề gì cả.