Gió Yên, Trà Ấm, Lòng Tự Do - 2

“Mẫu thân, vì sao con nhất định phải chạy đến nhà người khác mà đứng? Nằm trên giường của mình, con cũng thấy rất vững vàng.”

Giang thị bị ta nói đến nghẹn họng.

Thấy sắc mặt bà càng lúc càng khó coi, ta bèn đẩy đĩa điểm tâm về phía bà.

“Mẫu thân dùng một miếng bánh táo đỏ đi, nguôi giận rồi hẵng nói tiếp. Đời người ngắn ngủi, bớt lo chuyện chẳng thuộc về mình thì thân thể mới nhẹ nhõm, tuổi thọ cũng dài thêm.”

Giang thị ôm n.g.ự.c bỏ đi.

Hạnh Chi đứng bên cạnh nhịn cười đến mức vai run từng hồi.

Ta khẽ thở dài.

Những ân oán nơi cửa cao nhà lớn, yêu hận dây dưa, tranh giành ngấm ngầm, nói đến cùng cũng chỉ vì sáu chữ.

Quá rảnh, lại quá tham.

Còn ta thì khác.

Ta bận lắm.

Bận ngủ, bận ăn, bận phơi mình dưới nắng.

Yêu ma quỷ quái, xin đừng tới quấy rầy.

Tuy đã quyết tâm sống nhàn, ta vẫn chưa đến mức hồ đồ.

Muốn nhàn cũng phải có vốn liếng.

Phải có bạc.

Không có bạc mà nằm yên thì chỉ là chịu đói qua ngày; có bạc rồi mới được gọi là an hưởng thanh phúc.

Kiếp trước, ta thay Chu gia trông coi sổ sách hơn mười năm, vì vậy trong lòng hiểu khá rõ cửa tiệm nào ở kinh thành sau này sẽ đổi vận, nơi đất nào rồi sẽ lên giá.

Ta chỉ chọn mấy cơ hội ít phải nhọc lòng nhất mà xuống tay.

Phía nam thành có một tiệm tô lạc đang lay lắt qua ngày, tay nghề của chưởng quầy không tính là xuất chúng, song vị trí của tiệm lại rất đẹp.

Hai năm nữa, một con phố mới sẽ mở ngay gần đó, khi ấy giá cửa tiệm chắc chắn tăng vọt.

Ta dùng bạc riêng lặng lẽ mua lấy nửa phần cổ phần.

Ngoài thành lại có một trang viên nhỏ bị người ta bỏ quên, đất cằn, đường xa, đến tá điền cũng không muốn lui tới.

Nhưng ta biết ba năm sau triều đình sẽ xây bến tàu gần nơi ấy, đến khi đó mảnh đất lạnh lẽo hôm nay sẽ trở thành nơi người người tranh đoạt.

Còn một cửa tiệm hương liệu nữa, chủ tiệm vì vội hồi hương nên muốn sang nhượng với giá thấp.

Kiếp trước, sau khi đường buôn Tây Vực thông trở lại, hương liệu đắt lên đến mức khiến người ta líu lưỡi.

Ta cân nhắc một phen, rồi cũng góp một phần vào đó.

Thấy ta mấy ngày liền cúi đầu xem sổ sách, Hạnh Chi lo lắng hỏi:

“Cô nương chẳng phải đã nói không muốn phí tâm nữa sao?”

Ta gấp sổ lại, nghiêm túc đáp:

“Chính vì không muốn sau này phí tâm nên bây giờ mới xem.”

“Nô tỳ vẫn không hiểu.”

“Hiện tại bỏ ra ba phần công sức, ngày sau bớt được mười phần phiền não. Chỉ cần bạc đủ nuôi miệng ăn, nuôi giấc ngủ, thì phải biết dừng. Tham quá sẽ tự chuốc khổ vào thân.”

Hạnh Chi càng nghe càng mờ mịt:

“Trên đời này có ai lại chê bạc nhiều đâu ạ?”

Ta nhìn xa xăm, buông một câu thấm thía:

“Kiếp trước ta cũng không chê, rồi mệt đến tắt thở.”

Hạnh Chi nghe không hiểu, chỉ cho rằng cô nương nhà mình lại nói mấy lời kỳ lạ.

Không bao lâu sau, tiệm tô lạc thay đổi phương thức làm món, sinh ý bỗng nhiên khởi sắc.

Chưởng quầy vui đến mặt mày đỏ rực, ôm sổ sách đến tìm ta, nói muốn nhân lúc tiệm đang đông khách mà mở thêm bốn chi nhánh ở chợ đông, chợ tây, phố nam và ngõ bắc.

Ta nghe xong liền từ chối ngay.

Chưởng quầy trợn mắt:

“Cô nương, cơ hội tốt như thế này khó gặp lắm!”

Khi ấy ta đang ăn bát tô lạc hoa quế mới làm, nghe vậy mới thong thả ngẩng đầu.

“Một tiệm thêm ra bốn tiệm, tức là thêm bốn quyển sổ. Bốn quyển sổ lại có bốn chưởng quầy. Bốn chưởng quầy sẽ mang đến bốn phần phiền toái. Ta không cần.”

Chưởng quầy vội nói:

“Nhưng bạc thu vào cũng sẽ gấp bốn lần.”

“Người đã mệt c.h.ế.t rồi thì bạc nhiều nữa để cho ai tiêu?”

Chưởng quầy im bặt.

Ta múc một thìa tô lạc, ăn đến trong lòng khoan khoái.

Tiền bạc trên đời này, đủ dùng là cảnh giới tốt nhất.

Quá nhiều thì dẫn lòng tham của người khác đến, quá ít thì chính mình phải chịu khổ.

Mục tiêu đời này của ta rất sáng tỏ.

Giàu vừa đủ là được, phú quý ngập trời thì xin nhường người khác.

Ta gặp lại Chu Hoài Cẩn lần đầu ở yến tiệc mùa xuân do Hứa gia tổ chức.

Hôm ấy, để giữ thể diện, lão thái thái mời đến không ít thiếu niên tài tuấn trong kinh.

Chu Hoài Cẩn mặc trường sam trắng ngà, đứng giữa đám người, mặt mày đoan chính, cử chỉ ôn nhã, dáng vẻ vẫn giống hệt lần đầu ta nhìn thấy chàng ở kiếp trước.

Kiếp trước, ta đã từng mềm lòng trước vẻ ôn nhuận ấy.

Ta từng nghĩ chàng sẽ là một phu quân đáng dựa vào.

Mãi về sau ta mới hiểu, ôn hòa đôi khi chỉ là không biết quyết đoán, chính trực đôi khi chỉ là không thông nhân tình, còn thâm tình nếu chỉ đặt nơi đầu môi thì chẳng khác gì sương khói.

Khi Chu Hoài Cẩn trông thấy ta, sắc mặt chàng bỗng đổi khác.

Chén trà trong tay chàng khẽ run, trong mắt như có gió tuyết của cả nửa đời trước cuộn về.

Ta chỉ cần nhìn một thoáng, lòng đã trầm xuống.

Không ổn rồi.

Chàng cũng trở lại.

Chu Hoài Cẩn bước tới trước mặt ta, gọi khẽ:

“An Tuế.”

Ta lùi nửa bước, giữ khoảng cách.

“Chu công t.ử xin tự trọng. Ta và công t.ử chưa thân đến mức gọi tên như vậy.”

Sắc mặt Chu Hoài Cẩn lập tức trắng đi.

Nếu là kiếp trước, có lẽ ta sẽ không nỡ.

Nhưng đời này, nhìn thấy gương mặt ấy, trong đầu ta chỉ thấy mệt.

Phu quân cũ vốn nên nằm yên trong ký ức đã đủ xui xẻo, cớ sao còn sống lại rồi đứng sờ sờ trước mắt ta?

Sau yến xuân, Chu Hoài Cẩn thường xuyên lui tới Hứa gia.

Hôm nay chàng sai người đưa sách quý, ngày mai lại mang d.ư.ợ.c liệu đến, hôm sau nữa còn nhờ người chuyển lời với Giang thị, nói chàng ngưỡng mộ tài tình của Hứa cô nương, tha thiết muốn cầu cưới làm thê.

Giang thị mừng đến không ngủ được, đêm đó liền sang khuyên ta.

“Chu công t.ử tuy gia cảnh hiện giờ thanh bần, nhưng học vấn hơn người, ngày sau ắt có tiền đồ.”