Gốm Mỹ Nhân - Chương 1

Làng chúng tôi có truyền thống sản xuất gốm mỹ nhân.

Nhưng những cô gái trong làng đều không biết rằng, việc nung chế gốm mỹ nhân vốn chẳng hề đơn giản. 

Chị họ và tôi càng không thể ngờ được, cả hai chúng tôi thực chất đều là những "mỹ nhân chế gốm" được dân làng dốc lòng nuôi dưỡng, chăm chút vô cùng kỹ lưỡng.

Trong tiệc sinh nhật mười tám tuổi của chị họ, tôi vô tình nhận được một mảnh giấy nhỏ, trên đó chỉ viết vỏn vẹn một chữ: [Chạy].

1

Con gái trong làng tôi vốn dị thường kim quý, từ nhỏ đã được nâng niu chăm sóc. 

Những đứa có ngoại hình xuất chúng, vừa qua sinh nhật mười tám tuổi sẽ được gả lên thành phố để hưởng vinh hoa phú quý.

Hôm nay là tiệc sinh nhật mười tám tuổi của chị họ, cả làng đều kéo đến ăn cỗ. 

Đợi mọi người ăn uống no say xong xuôi thì sẽ tiễn chị họ xuất giá. 

Đây là truyền thống của làng chúng tôi, mấy chục năm qua chưa từng thay đổi.

Các cô gái trong làng ai nấy đều ngưỡng mộ chị họ. 

Tiền sính lễ của chị lên tới sáu mươi vạn tệ, lại còn được gả lên thành phố sống đời an nhàn.

Thực ra tôi cũng chẳng kém cạnh gì, tôi chỉ nhỏ hơn chị họ đúng một tháng. Ngay từ nửa năm trước, trưởng thôn đã chụp ảnh tôi để mang ra ngoài tìm kiếm đàn ông thích hợp. 

Khi đó, mẹ tôi còn biếu trưởng thôn mấy con gà mái tơ, khẩn khoản van nài: 

"Con gái tôi ngoại hình thon thả xinh đẹp, xin trưởng thôn nhất định phải tìm cho nó một tấm chồng thật tốt."

Tôi cũng không hiểu nổi, tại sao việc tìm chồng lại không dẫn chúng tôi đi trực tiếp. 

Chúng tôi chưa từng được lên thành phố, trong lòng luôn khao khát được ngắm nhìn thế giới bên ngoài. Nhưng khi hỏi cha mẹ, họ chỉ bảo: 

"Đây là truyền thống, ở cái làng này đều do trưởng thôn quyết định, nghe theo ông ấy chắc chắn không sai đâu."

Trưởng thôn quả nhiên không phụ sự ủy thác. Hai ngày trước, ông ta hớn hở chạy đến báo tin cho bố mẹ tôi rằng đã tìm được một nhà quyền thế cho tôi. 

Đối phương là một đại ông chủ, thích nhất là những cô gái vùng sơn cước có vẻ đẹp thuần khiết như đóa phù dung sớm mai.

Tiền sính lễ của tôi cao tới tám mươi vạn tệ, là mức sính lễ cao nhất từ trước đến nay trong làng. 

Số tiền khổng lồ này không chỉ giúp gia đình tôi xây được nhà lầu, mà còn thừa sức lo cho anh trai tôi cưới vợ. 

Bố mẹ tôi cười đến mức không khép nổi miệng, lưng cũng thẳng lên trông thấy. 

Những ấm ức, nghẹn khuất chịu đựng bao năm qua trong phút chốc tan biến sạch sành sanh. 

Ở trong sân nhà chị họ, hai người họ nói cười bô bô, giọng điệu lớn hơn hẳn ngày thường.

Chị họ đang ở trong buồng trong trang điểm, các cô gái cùng bàn ngoài này đều xúm lại trêu chọc tôi:

"Tiểu Nhã, tháng sau là đến lượt cậu rồi đấy, áo cưới đã chuẩn bị xong chưa?"

"Tiểu Nhã, các chị gái gả đi trước đây chẳng thấy ai quay về thăm chúng ta cả, sau này cậu không được như thế đâu nhé!"

"Tới lúc đó, Tiểu Nhã phu xướng phụ tùy với rể hiền thành phố, làm sao còn nhớ đến bọn mình nữa, hi hi..."

Nghe bọn họ người một câu, ta một câu, tự dưng tôi cảm thấy có chút đau đầu, ồn ào đến phát bực. Vừa vặn buồn tiểu, tôi liền đứng dậy đi vào nhà vệ sinh. 

Nhưng khi thò tay vào túi rút khăn giấy, tôi lại vô tình kéo theo một mảnh giấy nhỏ ra ngoài.

Trên đó viết một chữ nguệch ngoạc, vặn vẹo: [Chạy].

2

Nhìn thấy chữ này, tim tôi bỗng se thắt lại, sống lưng lạnh toát.

Mảnh giấy này là do ai nhét vào? 

Tại sao lại bắt tôi phải chạy? 

Chẳng lẽ tôi sắp gặp phải nguy hiểm gì sao? 

Hay đây chỉ là một trò đùa dai ác ý? 

Một chuỗi câu hỏi hiện lên trong đầu, khiến tôi vô cùng hoang mang và sợ hãi.

Đúng lúc này, cửa nhà vệ sinh vang lên tiếng gõ "cộc cộc".

"Tiểu Nhã, Tiểu Nhã, con vẫn chưa xong sao?"

Tôi nhận ra đó là giọng của mẹ mình, tâm tình mới hơi bình tĩnh lại một chút.

"Mẹ, con vừa nãy..."

Tôi vốn định đem chuyện mảnh giấy nói cho mẹ nghe, dù sao từ nhỏ đến lớn, bố mẹ luôn là những người đối xử tốt với tôi nhất. 

Thế nhưng lời vừa đến cửa miệng, tôi đột nhiên do dự. 

Câu nói lập tức được đổi thành: "Vừa nãy bụng con hơi khó chịu, xong ngay đây ạ."

Mẹ tôi dường như đã nhẹ lòng hơn: "Xong rồi thì ra mau đi, ăn cơm xong mẹ đưa con về nhà."

Tôi nói: "Mẹ cứ bận việc đi, con tự về được mà."

Nhưng mẹ tôi không chịu, kiên quyết đứng đợi để đưa tôi về bằng được. 

Trong lòng tôi thoáng dấy lên một cảm giác khác lạ. 

Trước đây mẹ có bao giờ quản tôi c.h.ặ.t chẽ và căng thẳng như thế này đâu? 

Bà ấy giống như đang giám sát tôi vậy. 

Tại sao chứ?

Tôi thầm tự cười bản thân vì vừa rồi đã nhanh trí giữ lại một chút cảnh giác, không đem chuyện mảnh giấy kể cho bà nghe. 

Để tránh bị phát hiện, tôi vo tròn mảnh giấy lại, nhét vào miệng nhai nát rồi nuốt chửng vào bụng trước khi mở cửa bước ra ngoài.

Vừa thấy tôi, mẹ liền nắm c.h.ặ.t lấy tay tôi, giục giã đòi đưa về.

Tôi bèn nói: "Tối nay chị họ xuất giá rồi, con muốn vào chào chị một tiếng." 

Vì theo tập tục của làng, những thiếu nữ chưa chồng như chúng tôi không được phép đi đưa dâu. 

Mẹ tôi lộ rõ vẻ không tình nguyện, nhưng chịu không nổi sự mè nheo của tôi nên đành phải gật đầu: 

"Vậy con vào nhanh lên, mẹ đứng ngay cửa phòng chị con đợi."

3

Khi tôi bước vào phòng, trong phòng chỉ có một mình chị họ. 

Chị đang mặc bộ váy cưới đỏ rực ngồi trên giường, khuôn mặt tràn ngập vẻ e ấp, thẹn thùng của cô dâu.

Hai chị em hàn huyên vài câu, sau khi xác định xung quanh không có ai, tôi mới hạ thấp giọng, khẽ hỏi: "Chị ơi, mọi người có nói với chị là chị sẽ gả đi đâu không?"

Chị họ ngơ ngác lắc đầu: "Chẳng phải là không được hỏi sao? Tới nơi là biết liền hà. Trưởng thôn bảo nhà trai ngoài ba mươi tuổi, rất có tiền, lại biết thương vợ. Chị cũng được xem qua ảnh rồi, trông cũng sáng sủa, t.ử tế lắm."