Gốm Mỹ Nhân - Chương 4

Bên ngoài lò gốm luôn có người canh gác nghiêm ngặt, chỉ có đàn ông mới được vào trong làm việc, phụ nữ hoàn toàn phụ thuộc vào sự nuôi dưỡng của đàn ông. 

Chính vì thế, cho tới năm mười tám tuổi, tôi chưa từng một lần được bén mảng tới nơi này.

Nội tâm dấy lên hàng ngàn nghi vấn, tôi lợi dụng màn đêm che khuất, cẩn thận bám đuôi theo đoàn người. 

Không mất quá nhiều thời gian, đoàn đưa dâu đã dừng lại trước cửa lò gốm cổ. 

Lò gốm này vô cùng quy mô, được đào khoét sâu vào lòng núi, phía ngoài là nơi tạo tác phôi gốm, còn sâu thẳm trong lòng núi mới là nơi đặt các bệ nung. 

Nghe nói ngọn lửa trong lò nung ấy đã cháy rực suốt mấy trăm năm qua chưa từng một lần lụi tắt.

Tôi nhìn thấy họ đặt kiệu hoa xuống đất, vội vàng khom người nấp vào một góc tối kín đáo.

Trưởng thôn quát lớn một tiếng: "Giờ lành đã đến!"

Dứt lời, từ trong bóng tối của cửa lò bước ra hai người đàn ông lạ mặt. 

Dáng người bọn họ thẳng tắp, trang phục chỉnh tề, phong thái toát lên vẻ lịch lãm, hoàn toàn khác biệt với những người nông dân thô kệch trong làng. 

Chẳng lẽ đây chính là chồng của chị họ sao? 

Thì ra làng chúng tôi tổ chức đón dâu ngay tại nơi này!

Trưởng thôn tươi cười hớn hở nghênh đón: "Ông chủ Cố, để ông phải đợi lâu rồi, hì hì!"

Người đàn ông kia thản nhiên đáp: "Không sao, chúng ta cũng chẳng phải lần đầu làm ăn với nhau, quan trọng là hàng phải chuẩn." 

Tiếp đó, gã hất hàm ra hiệu cho tên thuộc hạ đi bên cạnh. 

Tên đó lập tức đặt hai chiếc vali xách tay màu đen lên chiếc bàn trước mặt trưởng thôn.

Ông chủ Cố nói: "Đây là một nửa tiền hàng, phần của ông cũng đã nằm cả trong đó rồi. Một nửa còn lại theo quy củ, tiền trao cháo múc."

Tiền hàng! 

Chị họ nói "bán con gái" quả thực không sai một chút nào. 

Tôi tức đến mức n.g.ự.c nghẹn lại, tim đau nhói. 

Mà khoan đã... 

Một nửa tiền hàng còn lại là có ý gì? 

Tim tôi bỗng chốc treo ngược lên tận cổ họng.

Trưởng thôn khúm núm cúi đầu: "Phải, phải, đương nhiên là phải làm theo quy củ rồi. Vượng Tử, kiểm tra một chút."

Con trai trưởng thôn liền ngồi thụp xuống, mở vali ra kiểm tra kỹ lưỡng đống tiền bên trong. 

Một lát sau, hắn ngước lên, mặt mày hớn hở: "Bố, không thiếu một xu."

Trưởng thôn cười lớn sảng khoái: "Tôi đã biết ông chủ Cố là người giữ chữ tín mà." 

Sau đó, ông ta nghiêm mặt, quát to: "Mời cô dâu!"

Hai tên dân làng lập tức vén rèm kiệu, thô bạo lôi chị họ ra ngoài. 

Tấm voan che đầu màu đỏ bị một bàn tay giật phăng xuống, để lộ khuôn mặt tràn ngập vẻ kinh hoàng, hoảng hốt của chị họ. 

Chị giống như một con nai tơ bị kinh động, dáo dác nhìn quanh bốn phía, giọng run lẩy bẩy: 

"Chú ơi, đây là đâu ạ? Chẳng phải bảo là đưa cháu ra khỏi làng sao? Sao lại ở chỗ này?"

"Đẹp, quá sức hoàn hảo!" 

Ông chủ Cố trầm trồ khen ngợi, ánh mắt ông ta híp lại như một gã thợ săn lão luyện đang thưởng thức con mồi béo bở vừa sập bẫy trước mặt.

Trưởng thôn vẫn giữ khuôn mặt từ ái thường ngày, cất giọng trấn an chị họ: 

"Con gái à, đây là lò gốm cổ của làng mình. Các cháu có được sự che chở của Sứ Nương Nương, trước khi rời làng đương nhiên phải tới đây bái lạy người một cái chứ."

Chị họ ngơ ngác: "Bái lạy?"

Tôi trốn trong góc tối cũng vô cùng hoang mang, thực sự chỉ đơn giản là bái lạy thôi sao?

7

"Đúng vậy, đây là quy củ do tổ tiên để lại, bái lạy Sứ Nương Nương xong xuôi thì cháu mới có thể yên tâm lên đường." 

Trưởng thôn cười, cố ý liếc mắt về phía ông chủ Cố: "Cháu nhìn xem, đây chính là người đàn ông chú tìm cho cháu, đúng là một bậc nhân tài hiếm có!"

Ông chủ Cố nhếch môi nở một nụ cười nhẹ với chị họ, khẽ gật đầu xã giao. 

Chị họ lập tức thẹn thùng đỏ mặt, vội vã cúi đầu xuống.

Trưởng thôn thu lại nụ cười, là người đi đầu tiên bước vào trong lòng lò gốm. 

Những người khác cũng vây quanh, áp giải chị họ đi vào theo. 

Cửa lò vốn dĩ đã tối, nay bóng người che khuất lại càng thêm phần âm u. 

Trong lòng tôi dâng lên nỗi sợ hãi tột cùng, nhưng sự tò mò và linh tính chẳng lành đã thôi thúc tôi lấy hết can đảm, nín thở lén lút lẻn vào theo.

Không gian bên trong vô cùng rộng lớn, xung quanh chất đầy những đống đất sét và đủ loại phôi gốm thô sơ chưa qua nung nấu. 

Đám đàn ông trong làng đều đã ùa vào bên trong, tôi thậm chí còn nhìn thấy cả bóng dáng của bố và anh trai mình lẫn trong đám đông. 

Những chiếc đèn l.ồ.ng và đuốc lửa thắp sáng rực cả khoảng không gian rộng lớn của lò gốm cổ. 

Lúc này, mọi sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào chị họ.

Tôi nương theo bờ tường, rón rén lẻn vào nấp phía sau một dãy kệ gỗ chất đầy phôi gốm, tim đập nhanh đến mức tưởng như sắp nhảy ra khỏi l.ồ.ng n.g.ự.c, không dám thở mạnh.

Chị họ bị áp giải tới trước một bức tượng gốm. 

Bức tượng này cao khoảng nửa người, phần bệ đỡ màu trắng muốt như sữa ngọc nhưng lại phủ đầy những vệt màu đỏ rực như son, lấp lánh trong suốt dưới ánh đuốc. 

Khuôn mặt của bức tượng trắng hồng mịn màng, vô cùng xinh đẹp, nhưng phần thân dưới lại là một chiếc bình hoa khổng lồ. 

Nhìn tổng thể, bức tượng trông giống hệt như thủ cấp của một đại mỹ nhân được gắn c.h.ặ.t lên một chiếc bình sứ. 

Tuy các đường nét kết hợp vô cùng khít khao, nhưng lại toát ra một vẻ quỷ dị, rợn người đến cực điểm.

"Con gái, quỳ xuống." 

Giọng nói lạnh lùng của trưởng thôn vang lên phá tan bầu không khí im lặng.

Chị họ có chút chần chừ nhưng rồi cũng ngoan ngoãn quỳ sụp xuống. 

Trưởng thôn đốt ba nén hương, nhắm nghiền hai mắt bắt đầu lẩm nhẩm đọc bài văn tế. 

Mọi người xung quanh đều đứng nghiêm nghị, thành kính chăm chú cầu nguyện theo trưởng thôn, bao gồm cả hai người nhóm ông chủ Cố. 

Xem ra bọn họ đã quá quen thuộc với nghi thức này, nhập gia tùy tục một cách thuần thục.