Gotham Hoa Hồng - Chương 48: Tế Bào Thiên Thủ, Âm Mưu Dưới Nhà Hát

Phòng thí nghiệm nằm ngay bên dưới nhà hát lớn. Không sai, chính là nhà hát lớn Metropolis mới thành lập.

Toàn bộ lối đi đều là màu trắng. Lex dẫn bọn họ đến một căn phòng nhỏ có thể quan sát camera giám sát.

“Ở đây.” Lex chỉ vào một trong các màn hình, nói với họ: “Trân trọng giới thiệu với hai vị, vị tiến sĩ này, ông ấy là Phipps.”

Trên màn hình, khuôn mặt của một người đàn ông trung niên được phóng đại. Sắc da trắng bệch, nhưng điều này không thể đ.á.n.h đồng trực tiếp với nam giới da trắng; đây rất có thể là kiểu trắng bệch do trốn dưới tầng hầm thời gian dài, c.h.ế.t cũng không chịu phơi nắng, ngày đêm đều bị ánh sáng xanh của phòng nghiên cứu chiếu vào mà thành.

Tóc ngắn màu nâu sẫm, hơi xoăn, rẽ ngôi. Có khả năng bị hói. Nhãn cầu đục ngầu, đại khái có thể phân biệt là màu nâu. Thể hình trung bình hơi mập, mặc chiếc áo sơ mi màu vàng ố, bên ngoài khoác áo bảo hộ màu trắng dùng trong phòng nghiên cứu.

Tim khẽ nhướng mày với Lex.

Julia không lên tiếng.

“Tôi nghe nói, các người quen biết ai đó bị trúng hắc ma pháp.” Lex tiếp tục màn biểu diễn của mình, “Thật bất hạnh, đúng không? Tôi cũng nghĩ như vậy. Cho nên tôi đã suy nghĩ nếu tôi có thể sử dụng một loại tế bào nào đó, khiến những tế bào này cường tráng đến mức vượt xa sức mạnh từ ngoài hành tinh, hay là hắc ma pháp...”

“Hình như tôi đã gặp người này ở đâu đó rồi.” Tim nhàn nhạt ngắt lời Lex, về khí thế, không hề kém cạnh đối phương chút nào. “Hội Đồng Cú? Ông tìm được nhân viên nghiên cứu từ Hội Đồng Cú sao?”

Julia rũ mắt xuống.

Mà Lex lộ ra nụ cười dị thường rạng rỡ.

“Không sai! Timothy. Tôi biết cậu có thể hiểu được tôi mà!” Lex b.úng tay một cái, bắt đầu nói với tốc độ cực nhanh. “Người đàn ông này có phát hiện vĩ đại về sự tăng sinh và diễn hóa tế bào, điều này gần như khiến tôi muốn chúc phúc trước cho con của hai người, giả sử hai người chuẩn bị có con, có lẽ nó sẽ cần một vị cha đỡ đầu có thể dạy dỗ nó về cách bảo vệ Trái Đất chính xác, không ỷ lại vào bất kỳ kẻ nào không đáng tin cậy.”

Julia lạnh mặt, ngẩng đầu, chằm chằm nhìn vào mắt Lex. Cô mới thèm quan tâm mắt gã này màu gì; nhưng lúc trước cô từng nghe một cách nói, có người bảo cô rằng, những người mắt xanh đều không có linh hồn, bạn có thể nhìn thấu qua đôi mắt vào đầu họ, rồi phát hiện bên trong chẳng có gì cả.

Trước đây cô nói vậy? Cách nói này nhất định là sai.

Hiện tại cô nghĩ, ồ, có lẽ tác giả bài báo khoa học đó đã gặp phải Lex rồi.

“Ông mời tôi tới tham quan t.h.i t.h.ể cha mẹ tôi,” Julia dùng ngữ khí cứng nhắc hỏi: “Sau đó ông hy vọng tôi gia nhập nghiên cứu của ông?”

“Cụ thể mà nói, không phải t.h.i t.h.ể cha mẹ cô.” Lex nhướng cao lông mày, “Chỉ là một số tế bào thôi, thưa cô. Thật lòng mà nói, muốn lấy được chúng cũng không phải chuyện dễ dàng.”

Julia gật đầu, nhìn Tim một cái. Ánh mắt này tạm thời coi như là báo trước, báo trước việc cô sắp làm tiếp theo.

“Vậy sao? Tốt, cảm ơn. Tôi rất vinh dự. Nhưng tôi nói cho ông biết,” Julia nói, nghiêng đầu, nở nụ cười lạnh lùng, “Tôi thà đi ngâm Hồ Lazarus, ngâm cả một thế kỷ, cũng sẽ không hợp tác với ông. Giả sử ngay phía trên này không phải nhà hát lớn, không có nhiều người qua đường đang nghe ca kịch như vậy, tôi nhất định sẽ cho nổ tung nơi này. Tôi hứa đấy.”

Lex chớp chớp mắt. Lại chớp chớp mắt. Cuối cùng, gã lộ ra nụ cười.

“Oa nga? Cũng gần giống như tôi tưởng tượng, bất quá tôi đã cho rằng cô thực sự sẽ ra tay cơ...”

Julia không đợi Lex nói hết câu, ngay tại chỗ sử dụng Phi Lôi Thần, trong nháy mắt rời khỏi Metropolis, phẫn nộ trở lại Batcave ở trang viên Wayne.

“Chú nghe thấy ông ta nói gì không?” Julia hét lớn về phía tủ để trang phục trong Batcave, “Đó là tế bào từ t.h.i t.h.ể cha mẹ cháu! C.h.ế.t tiệt!”

Tim hít sâu, thở dài.

“Anh sẽ giải quyết chuyện này.” Tim nói. Sau khi nhận được ánh mắt sắc lẹm sắp bùng nổ của Julia, cậu sửa miệng: “Chúng ta sẽ cùng nhau giải quyết chuyện này. Chỉ là, cho anh chút thời gian để liên lạc. Được không? Leah?” Nói xong, cậu ôm lấy Julia, trao một nụ hôn trấn an.

Thẳng thắn mà nói Julia không cảm thấy khá hơn chút nào. Ngược lại cô nghi ngờ Tim sẽ giải quyết theo kiểu Batman, hoặc kiểu Gotham, hoặc chỉ đơn giản là kiểu Tim, rồi mới cho cô biết kết quả.

Nhưng mà. Thôi được rồi. Nếu Tim đã nhìn cô như vậy. Nhìn vào mắt cô như vậy.

Julia thầm lấy đầu đập vào tường trong lòng.

Yêu đương với Tim là một sai lầm lớn; cô nghĩ. Cô không nên thích một người đàn ông thông minh hơn mình, hiểu cách thuyết phục người khác hơn mình, và rõ ràng là hiểu sâu sắc về mình như vậy. Mặc kệ người đàn ông này có chất lượng cao thế nào, khiến cô khâm phục ra sao, đa mưu túc trí và văn võ song toàn thế nào ── lại còn đẹp trai đến mức thiên lý bất dung.

“Anh tốt nhất là thực sự làm được đi.” Julia bĩu môi lẩm bẩm, chấp nhận cái ôm của Tim.

Về cơ bản, toàn bộ người ở Titans Tower đều có thể nói cho Julia biết một chuyện.

Đầu tiên, khi Tim, cũng chính là Red Robin, lãnh đạo của họ, nói với họ: “Tôi sẽ giải quyết chuyện này.”

Điều đó có nghĩa là: Tôi, Timothy Drake, lãnh đạo kiêm ‘cha mẹ cơm áo’ Red Robin của các người, tôi sẽ tự mình thu xếp mọi thứ. Đợi đến khi các người nghe tin, mọi chuyện đã kết thúc rồi, không cần cảm ơn, không có chi.

Và khi Tim nói: “Chúng ta sẽ cùng nhau giải quyết chuyện này.”

Điều đó đại diện cho: Ồ đúng vậy, vẫn là tôi, Timothy Drake. Lãnh đạo kiêm ‘cha mẹ cơm áo’ của các người đây.

Nếu không phải mỗi tuần tôi đều thanh toán đủ loại hóa đơn phạt và thiệt hại chiến đấu cho các người, các người đều đã nghèo đến mức bị quỷ bắt đi rồi. Hơn nữa? Tòa biệt thự cao cấp ven biển siêu xịn này là tôi mua, thẻ các người quẹt cũng đăng ký dưới tên tôi. Tôi phụ trách nạp tiền lẻ và nạp đầy tủ lạnh.

Cho nên không sai, tôi luôn luôn và luôn luôn có thể thu xếp ổn thỏa bất kỳ chi tiết nào, mọi thứ. Khi tôi nói cho các người tiến triển sự việc, đó tuyệt đối là phiên bản đã kết thúc rồi, thân mến ạ. Tuyệt đối là vậy.

Điều này trực tiếp dẫn đến việc một người nào đó trong nhà Wayne ── ở đây không nói là ai để tránh tổn thương tình cảm ── từng trong một cuộc tranh chấp, đã suy sụp và phẫn nộ hét thẳng vào mặt Tim:

── Timothy Drake, cậu thật sự là kẻ giỏi nói dối, lại còn thao túng người khác mà không hề có chút cảm giác tội lỗi nào, lại còn là một tên cuồng kiểm soát cố chấp! Không lẽ không có lấy một lần cậu thử hợp tác với người khác sao?!

Lúc đó Tim không hề phủ nhận những lời này.

Thứ nhất, đây là kiểu tranh chấp điển hình trong Batcave. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Không có một chữ nào khiến người ta kinh ngạc. Mọi người thường sẽ nói năng không kiêng nể, vì những chuyện rắc rối này quá mức khiến người ta phát điên. Bao gồm cả chính cậu, cũng sẽ sau khi mất kiểm soát cảm xúc, đuổi mọi người đi theo cách rất điển hình.

Muốn đuổi người đi mà, bạn dù sao cũng phải nói mấy lời siêu cấp khó nghe chứ.

Thứ hai; oa, đây chẳng phải là lý do mọi người nói cậu và Batman giống nhau đến thế sao?

Tổng hợp những điều trên. Tim đương nhiên đã h.a.c.k mất không ít thứ, thu thập được tình báo cậu muốn, tiếp theo chuẩn bị xuất động để thu thập thêm nhiều tình báo hơn. Đúng vậy, một mình.

Ngay sau khi cậu điều tra được một... sự thật (The Truth) chấn động.

Chuyện này trở nên không thích hợp để Jason hay Damian tham gia, hay bất kỳ ai trong Titans. Tim càng không cho rằng Bruce hay Dick có thể nhúng tay vào. Dick là người càng không nên nhất. C.h.ế.t tiệt, Tim sẽ, cậu phải, cậu cần đảm bảo Dick tránh xa câu chuyện quỷ quái này.

Đối với Bruce.

Ông ấy làm dự bị.

Giả sử cậu mất tích ── ít nhất là mất đi tự do ── quá 48 giờ, di chúc của cậu cùng với trọng điểm của toàn bộ sự kiện này sẽ được gửi hoàn chỉnh đến hộp thư của Bruce. Một bản sao sẽ đồng thời gửi đến điện thoại của Julia.

Tình huống tốt nhất? Không gì hơn việc cậu có thể xử lý xong rắc rối này, không liên lụy đến Titans, không thể có người Krypton tham gia vì trong chuyện này, ngay cả người Krypton cũng không đảm bảo có thể bình an vô sự.

Không liên lụy đến người nhà; cẩn thận nghĩ lại, Tim thấy sợ hãi. Rốt cuộc đã bao nhiêu lần Dick và Bruce may mắn trở về từ cửa t.ử? Nếu không phải có Julia. Tim gần như có thể chắc chắn trăm phần trăm, chính nhờ sự tồn tại của Julia, nhờ việc Julia mỗi lần đều không hành động theo lẽ thường, mới khiến kế hoạch của đối phương lần lượt vồ hụt.

Tim không dám tưởng tượng.

Một phiên bản Talon của Dick Grayson.

Một phiên bản Owlman của Bruce Wayne.

Người duy nhất có thể liên hệ là Diana. Tim không ngại xin sự giúp đỡ từ người ngoài, xét trên mức độ k.h.ủ.n.g b.ố của chuyện này. Ngoài ra còn có Flash. Hai người này nằm trong danh sách chuẩn bị.

Người khó tách ra nhất không ai khác chính là Julia.

So sánh ra, Bruce cư nhiên còn dễ dàng hơn chút. Thần kỳ thật đấy. Nhất định là vì cậu không còn sống chung với Bruce nữa, mà Julia thì ngày nào sớm muộn gì cũng nhất định sẽ gặp cậu. Cho dù một trong hai người phải đi công tác, phải tạm thời rời đi, làm ơn đi, đó là Julia, một người phụ nữ có Phi Lôi Thần. Muốn gặp mặt mà khó sao? Đây là một trò đùa buồn cười.

Trong văn phòng, Tim lại một lần nữa liên hệ Lex Luthor.

“Về đề nghị lần trước của ông,” Tim nói, ngữ điệu bình tĩnh: “Tôi nghĩ nó có giá trị tham khảo. Khi nào ông có rảnh? Tôi muốn cùng đối tác mới của ông nói chuyện mặt đối mặt.”

Về Lex Luthor; theo những gì Tim biết, ngoại trừ việc nhắm vào người Krypton, người này chính là một kẻ cơ hội điển hình.

Phàm là dính dáng đến người Krypton, Lex Luthor sẽ không bao giờ bình tĩnh. Tương ứng, nếu dính dáng đến đối tượng đến từ vũ trụ song song, có tính uy h.i.ế.p, không thể tin tưởng, Tim cho rằng Lex Luthor mà cậu biết cũng sẽ không dễ dàng buông tha đối phương.

Sau lần gặp mặt thứ hai với Lex, Tim có mấy lần suýt chút nữa đã trực tiếp hỏi ra miệng câu này:

Ông mẹ kiếp chính là phát hiện ra thân phận thật sự của Phipps nên mới bắt đầu từ phía Julia đúng không, đồ cáo già gian xảo.

Trên đường đến phòng thí nghiệm, Tim tính toán xác suất thành công trong lòng; cậu chắc chắn Lex sẽ không đứng nhìn bàng quan, nhưng muốn tọa sơn quan hổ đấu, ngư ông đắc lợi trước mặt Tim? Mơ đi.

“Phipps làm nghiên cứu là để đ.á.n.h thức người yêu của ông ta.” Trước khi đến phòng thí nghiệm, Lex bỗng nhiên nói. Ý vị không rõ, lại đầy thâm ý. “Ông ta đã thực hiện một số biện pháp y tế cần thiết cho người yêu của mình. Hy vọng lát nữa cậu sẽ không quá kinh ngạc, Timbo thân mến của tôi.”

Tim quyết đoán lờ đi cách xưng hô của Lex. Điều đó không đáng để lãng phí sự chú ý.

Trang phục chiến đấu nằm ngay dưới bộ tây trang. Từ sau khi tập đoàn Stark và Drake hợp tác, về mặt kỹ thuật, Tim và Iron Man cũng có giao lưu. Trang phục của cậu không còn chỉ xuất phát từ Batcave nữa. Đôi khi cậu sẽ tự mình cải tạo, và từng thảo luận với Tony Stark. Trong việc khai phá công nghệ nano thu nhỏ, Tim đã có không ít cống hiến.

“Tôi đoán chúng ta sẽ cùng nhau gặp người yêu của ông ta.” Tim chỉ nhàn nhạt trả lời.

Lex nhướng mày, thần sắc trở nên vi diệu. “Không sai, đúng vậy, chúng ta sẽ gặp.”

Hết cánh cửa này đến cánh cửa khác mở ra trước mặt Tim. Bọn họ không mặc đồ bảo hộ. Còn các nhân viên công tác khác đã bị Lex đuổi ra ngoài. Mùi vị tàn khốc của các mẫu hữu cơ ở nhiệt độ thấp phả vào mặt Tim, bao trùm lấy toàn thân cậu.

Phòng thí nghiệm trắng bệch, Phipps trông vẫn như vậy. Trung niên. Có khả năng hói đầu. Dáng người biến dạng. Bọn họ không tốn quá nhiều thời gian để làm màu. Trong lúc Lex và Phipps tâng bốc nhau, Tim đi đến giữa phòng thí nghiệm. Nơi đó đặt một cái kén vũ trụ (Space Pod).

“Đây chính là người yêu của ông?” Tim hỏi, ngước mắt nhìn Phipps.

Lex và Phipps dừng cuộc thảo luận.

“Đúng vậy.” Ngữ khí của Phipps hiền lành, gần như không nghe ra điều gì bất thường, “Cậu muốn xem cậu ấy không?”

“Cậu ấy?” Tim hơi nghiêng đầu. “Ồ, không phải là tôi có ý kiến gì đâu.”

Phipps phát ra tiếng cười thiện ý, không hề tức giận. “Tôi không quá để ý đến cái nhìn của người khác, bên trong thực sự là tình yêu cả đời của tôi.”

Tim đi chậm rãi vòng quanh cái kén vũ trụ. Không có cách nào để nhìn thấy người bên trong trông như thế nào. Điều này không ổn lắm.

“Tôi muốn tìm hiểu kỹ hơn về nghiên cứu của ông.” Tim hỏi, chằm chằm nhìn Phipps. Thực sự, không nhìn ra được chút nào. Đó là ma pháp sao? Hay là ma pháp. “Lex nói với tôi điều này sẽ có ích cho tôi. Tính đến hiện tại tôi vẫn chưa thấy ích lợi gì cả. Tôi cần biết mẫu vật đã xảy ra chuyện gì trong câu chuyện này.”