Gotham Hoa Hồng - Chương 53: Nghịch Biến Thời Gian, Chân Tướng Phơi Bày

Đôi khi Cass sẽ cầm đao lướt qua trước mặt cô, giúp cô hạ gục kẻ địch phía sau cọc gỗ; đôi khi là Jason. Julia để Ảnh Phân Thân ở lại trên cọc gỗ duy trì kết giới, còn bản thân xuống dưới chiến đấu. Có hai lần Stephanie bị kẻ địch đ.á.n.h bay, suýt chút nữa rơi xuống khe nứt lớp băng, đã được cô dùng Thuật Nháy Thân cứu lên kịp lúc.

“Mấy thứ quỷ quái này khó g.i.ế.c hơn vẻ ngoài của chúng nhiều.” Stephanie lẩm bẩm khi được Julia cứu lên lần thứ hai, hai người đáp xuống một cái cọc gỗ gần đó. “Hơn nữa sao chúng có thể đông như vậy chứ?”

“Chúng ta nên mang vài mẫu vật về nghiên cứu,” Julia suy tư. Cô an ủi Stephanie, “Cố chịu đựng đi. Barbara và mọi người sắp tìm ra cách truyền tống chúng về rồi.”

“Đã tìm thấy cổng truyền tống chưa?” Jason hỏi trên kênh liên lạc. Giọng cậu nghe có vẻ hơi hụt hơi, khiến Julia trực giác thấy trạng thái của Jason không ổn lắm.

“Tìm thấy rồi.” Barbara trả lời ngay lập tức, báo ra một chuỗi tọa độ mục tiêu. Đó là mật mã chuyên dụng của Batcave, “Không thể xác định trạng thái khi mở cổng truyền tống, nhưng tôi nghĩ mọi người tốt nhất nên tiếp cận khu vực này hết mức có thể.”

“Rõ.” Bruce đáp với giọng khàn đặc.

“Rõ.” Tony nghe vẫn nhẹ nhàng vui vẻ như cũ. “Tôi phải nói là giải quyết mấy thứ này đơn giản hơn nhiều so với việc giải quyết đám quái vật ngoài hành tinh xuất hiện ở New York năm ngoái.”

“Lúc đó anh đâu có nói thế, bảo bối.” Dick bật cười, “Tôi chắc chắn trăm phần trăm là ngày hôm đó năm ngoái, anh suýt c.h.ế.t trong tay người ngoài hành tinh đấy. Tôi cũng có mặt ở hiện trường mà, anh quên rồi sao?”

“Chúng ta đang đ.á.n.h nhau hay đang diễn show hài hước vậy?” Jason bực bội.

“Thật lòng mà nói tôi phát hiện ra một chuyện. Chỉ cần có Julia ở đây là cậu lại nói nhiều hơn bình thường đấy, Little Jay điểu. Nói cho tôi biết, tại sao vậy?” Tony bắt chước ngữ khí của Dick. Trông cực kỳ đáng đòn.

Julia quay lại chỗ Tim trên cọc gỗ. Từ khi trận chiến bắt đầu đến giờ, nhiệm vụ quan trọng nhất và cũng là duy nhất của cô là bảo vệ Tim và cái cọc gỗ của cậu.

“Anh sắp xong rồi.” Tim biết Julia đến vì việc gì, “Cho anh thêm... 40 giây nữa.”

Julia thuận tay đ.á.n.h bay một con quái vật đang nhảy lên định phá hủy kết giới. “40 giây sau chúng ta tập thể di chuyển về phía điểm truyền tống.”

Lúc này, Tim đột nhiên khựng lại.

“Có chuyện gì vậy?” Julia hỏi qua lớp kết giới.

“Không, không có gì.” Tim nói. Câu này chỉ nói với Julia, không nói trên Kênh Đội Ngũ, “Leah, em có cảm giác...”

“Cái gì?”

“Không.” Tim hít một hơi, “Hảo. Anh xong rồi. Nhìn xem, cái gã to xác kia bắt đầu tan rã rồi. Đi thôi Leah, chúng ta không còn thời gian nữa ──”

Julia đang gỡ bỏ kết giới. Thấy Tim thu máy tính lại, trước khi nhảy xuống cọc gỗ, cậu đưa tay đỡ trán, thân hình lảo đảo một chút.

“Tim?” Tim Julia như treo lên tận cổ họng.

Không khoa học chút nào. Tim mà lại phân tâm trong chiến đấu, còn đứng không vững nữa! Quả nhiên là do thức khuya quá nhiều, uống quá nhiều cà phê và nước tăng lực, mà bữa chính lại ăn quá ít sao?!

Julia dùng Thuật Nháy Thân lao tới, ôm lấy eo Tim. C.h.ế.t tiệt, vòng eo này cũng thật là mướt mắt.

... Không. Bây giờ không phải lúc nghĩ chuyện này. Vả lại cũng đâu phải lần đầu tiên. Buổi tối tắt đèn muốn sờ bao nhiêu cái, nhìn bao nhiêu tiếng mà chẳng được.

“À. Anh đoán là anh cần ngủ một giấc.” Tim tỏ ra cực kỳ bình tĩnh. Cứ như thể người vừa suýt trượt chân khỏi cọc gỗ không phải cậu vậy.

“Về nhà tất cả công việc của anh đều phải đẩy hết đi cho em. Ý em là, tất cả sẽ bị em đẩy đi hết.” Julia nghiến răng nghiến lợi, ôm mạnh Tim một cái, rồi mới đưa Tim về phía Barbara chỉ định.

Kỳ lạ là Owlman không hề để tâm đến việc mình liên tục bại lui. Mắt thường có thể thấy hắn đã lùi đến đường cùng nhưng hắn vẫn không thèm quan tâm. Khi Bruce cuối cùng đ.á.n.h ngã Owlman xuống đất, bọn họ cũng đã đến gần cổng truyền tống mà Barbara nói.

“Ai có thể nói cho tôi biết, sau khi cổng truyền tống mở ra, đống rác rưởi này có thể thuận lợi cùng nhau biến về nhà của bọn chúng không?” Stephanie hỏi. Có vẻ như cô không thể chịu đựng thêm mùi hôi thối này nữa. “Mùi của bọn chúng, ôi ông trời ơi.”

“Sẽ không ai muốn dọn dẹp bãi chiến trường này đâu.” Barbara cũng nói, “Tôi không cần đích thân đến hiện trường cũng có thể khẳng định điều đó.”

“Về phần này, thân mến ạ, kinh nghiệm bảo tôi rằng. Chờ cổng truyền tống mở ra? Những thứ này,”

Tony nói, từ trên cao hạ xuống, dừng lại bên cạnh Julia, đưa tay chỉ vòng quanh khu vực lân cận. Bao quanh bọn họ là quân đoàn quái vật cuồn cuộn không dứt, quần ma loạn vũ kể từ khi trận chiến bắt đầu, “Sẽ ở lại đây.”

“À.” Stephanie đau khổ cảm thán, “Bởi vì bọn chúng đã c.h.ế.t rồi sao?”

“Không sai. Nghĩ đến New York đi. Đến tận đêm qua chúng tôi vẫn còn đang xử lý những thiệt hại chiến tranh từ năm ngoái, dọn dẹp đống hài cốt của người ngoài hành tinh để lại đấy.” Tony lơ đãng nói, “Rất vui vì các bạn đã gia nhập, các đồng đội.”

Damian phát ra tiếng tặc lưỡi đầy vẻ ghét bỏ.

“Cho nên vừa rồi chúng ta thực sự nên để mỗi con quái vật còn lại một hơi thở.” Jason cứng nhắc nói, “Lần sau tôi sẽ nhớ kỹ chuyện này.”

“Không, cậu sẽ không nhớ đâu.” Dick cười lớn, “Nói đi cũng phải nói lại, rốt cuộc đây là cái gì? Không phải chúng ta nói muốn mang vài mẫu vật về cho Tiny bảo của chúng ta giải trí sao?”

Julia theo bản năng trả lời: “Không phải lúc này. Anh ấy cần ngủ bù.” Sau khi nói xong, bỗng nhiên cảm thấy có chỗ nào đó không đúng, quay đầu liếc nhìn Tim một cái. Chính cô cũng không rõ tại sao mình lại làm vậy.

Tim đang nhìn cô. Mặt nạ Domino che khuất biểu cảm và ánh mắt của Tim. Nhưng Julia có thể cảm nhận được từ... khí trường phát ra từ Tim, mơ hồ thấy Tim cũng có cảm giác giống cô.

“Con phải đi tìm Bruce.” Tim nói.

Julia đi cùng. Owlman đang nằm trên đất. Bruce đứng đó, nhưng tuyệt đối chỉ là đang gồng mình chống đỡ.

“Em sẽ trị thương cho chú.” Julia đỡ lấy cơ thể Bruce, đưa ông sang bên cạnh một chút. Đồng thời Tim đi tới, dưới sự giúp đỡ của Dick, tháo mặt nạ của Owlman ra.

Bruce ngồi xếp bằng xuống. Để Julia trị liệu những vết thương do cào xé và đ.â.m xuyên trên người mình.

“À.” Dick phát ra một tiếng cảm thán không rõ cảm xúc.

“Là ai vậy?” Jason hỏi trên kênh liên lạc. Tất cả mọi người đều tò mò. Tất cả mọi người đều muốn biết đáp án.

“Tôi nên nói thế nào đây? Hắn trông không giống bất kỳ ai mà chúng ta quen biết cả.” Dick dùng ngữ khí tương tự trả lời.

“Cậu đang nói dối, Dick.” Bruce cũng hiểu ra, “Đó là Thomas?”

Một tiếng cười điên cuồng cao v.út của phụ nữ, không qua xử lý biến âm, truyền từ máy truyền tin của Dick và Tim đến Kênh Đội Ngũ.

“C.h.ế.t tiệt.” Jason hiểu ngay lập tức.

Julia hoàn toàn phải dựa vào sức mạnh của Bách Hào mới có thể ấn Bruce trở lại mặt đất. “Không, chúng ta không thể giữ bà ta lại.” Julia nhấn mạnh, trong lòng hoàn toàn hoảng loạn, “Chúng ta đưa bà ta trở về. Bà ta không thuộc về nơi này, bà ta không phải... Bruce!”

“Điều này không thể nào,” Bruce giãy giụa, suýt chút nữa đ.á.n.h nhau với Julia, “Ta phải đi xác nhận. Đừng ngăn cản ta!”

“Cổng truyền tống đã sẵn sàng. Bắt đầu đếm ngược năm giây.” Giọng Barbara có chút run rẩy, hoặc có lẽ là không, “Năm, bốn...”

“Các người căn bản không biết đó là cái gì đâu.” Owlman giả dạng Martha lại nằm trên đất, cười đến mức hụt hơi, “Các người không hề có ý niệm gì cả... Các người không biết đâu!”

“... Một.”

Một luồng ánh sáng xanh lam kỳ quái xuất hiện ngay phía trên họ. Nó khuếch tán ra ngoài theo hình tròn, giống như những vòng tròn đồng tâm, giống như sóng nước, giống như tiếng sấm.

Thời gian ngưng đọng.

Sáng hôm đó, Julia thức dậy sớm hơn Tim. Khi đang rửa mặt đ.á.n.h răng, cô thấy chiếc đồng hồ cát mà Tim để lại bên cạnh bồn tắm tối qua.

Dù sao đây cũng là thứ liên quan đến tính mạng của cả hai người. Julia và Tim cơ bản là thay phiên nhau bảo quản. Ai đi làm nhiệm vụ thì giao cho người kia, cho nên hiện tại Batcave cũng sẽ không để cả hai cùng đi làm nhiệm vụ cùng lúc ── trừ trường hợp vạn bất đắc dĩ.

Julia cầm chiếc đồng hồ cát lên.

Có chút kỳ lạ. Đế gỗ của đồng hồ cát có khoảng ba vết nứt nhỏ. Trước đây chưa từng thấy ba vết nứt này. Theo lý thường thì không nên có vết nứt nào cả.

Tim vẫn còn đang ngủ. Khó khăn lắm tối qua cô mới dỗ được Tim ngủ, cụ thể dỗ thế nào thì tự hiểu. Nghĩ đoạn Julia quyết định gọi điện thoại cho Rachel trước.

Rachel nghe xong thì vô cùng khẩn trương. Muốn Julia lập tức mang đồng hồ cát đến cho cô ấy xem. Julia nghĩ thầm Rachel đang ở bờ Tây, chẳng lẽ muốn cô dùng Phi Lôi Thần bay qua đó sao?

“Nhưng em không để lại dấu ấn Phi Lôi Thần ở Titans Tower hay biệt thự của các chị.” Ý là cô không thể qua đó theo cách đó được.

“Đúng rồi. Vậy em đợi chị.” Rachel cúp máy.

Không bao lâu sau, Rachel nắm lấy Zatanna, xuất hiện ở phòng khách căn hộ.

“... Oa?” Julia không ngờ Zatanna cũng tới. Trận thế này có phải hơi lớn quá không.

“Chuyện đó không bình thường chút nào. Chị đã xem ảnh em gửi cho Rachel,” Zatanna vừa vào cửa đã nói, “Căn bản không thể nào đồng hồ cát lại xảy ra bất kỳ vấn đề gì. Chị và Rachel đã cùng nhau yểm bao nhiêu lớp bùa hộ mệnh lên mạng sống của hai đứa rồi. Hoàn toàn vô lý.”

“Chúng em đã làm tất cả những gì nên làm, có thể làm, và cả những phòng bị không cần thiết nữa.” Rachel nhấn mạnh, tiếp theo nhíu mày, “Tim vẫn chưa ngủ dậy sao?”

“Tối qua em làm anh ấy mệt quá.” Julia định nói ngắn gọn súc tích.

Biểu cảm của Zatanna và Rachel lập tức trở nên vi diệu.

“Chờ xử lý xong chuyện này, chị sẽ hỏi em bí quyết sau.” Rachel nói.

Julia và Zatanna đồng thời kinh ngạc. “Rachel! Chị và Damian mới bao nhiêu tuổi chứ!”

Rachel đảo mắt một vòng. “Hỏi trước không được sao?”

“Ông trời ơi. Tôi có nên nhắc nhở Bruce về chuyện này không nhỉ?” Zatanna đỡ trán, “Thôi, tôi không muốn xen vào chuyện của đám nhóc nhà các người đâu. Để tôi kiểm tra đồng hồ cát.”

Trong lúc Zatanna kiểm tra đồng hồ cát, Rachel giải thích cho Julia lý do hai người bọn họ kinh hãi, vội vã chạy từ những nơi khác nhau đến đây.

Trên đời này không có đòn tấn công vật lý nào có thể gây tổn thương cho đồng hồ cát, tương tự, đòn tấn công ma pháp cũng không thể. Đương nhiên, ngoại trừ cấp độ của những kẻ như Darkseid. Về điểm này, Rachel và Zatanna cực kỳ tự tin. Họ tin rằng sau khi liên thủ, chắc chắn có thể đảm bảo Julia và Tim sống khỏe mạnh, hít thở bình thường.

Trừ phi Julia hoặc Tim hoặc ai đó cầm chiếc đồng hồ cát này đi chơi trò du hành thời gian.

“Thực sự là du hành thời gian. Một lần.” Zatanna đưa ra kết luận sau khi thử nghiệm. Cô quay đầu nhìn Julia, cẩn thận quan sát biểu cảm của cô, “Chị đoán em không có bất kỳ ký ức nào về việc này.”

“Vốn dĩ em chưa bao giờ thích việc khởi động lại thời gian hay đại loại thế.” Julia mím môi nhấn mạnh. Đây là nỗi đau thấu xương sau khi bị mất trí nhớ cưỡng ép lần thứ hai.

“Nhưng mà, Tim biết mà.”

Rachel trông có vẻ mê hoặc, “Chị đã nói với anh ấy rồi. Nếu dùng đồng hồ cát thì không thể sử dụng thêm bất kỳ ma pháp khởi động lại thời gian nào khác nữa. Nhảy vọt thời gian hay du hành thời gian cũng không được, tất cả đều sẽ gây tổn thương cho đồng hồ cát, đây là điều không thể đảo ngược trong quá trình chế tạo. Trừ phi hai đứa thoát khỏi sự ràng buộc của đồng hồ cát, nhưng như vậy hai đứa cũng sẽ mất đi sự bảo vệ của nó.”

“Chắc không cần chị giải thích nhiều chứ?” Zatanna chằm chằm nhìn Julia. “Đây là một nghịch lý đơn giản.”

Julia trầm tư; Tim không thể nào đem mạng sống của họ ra làm trò đùa. Vậy đáp án đã rất rõ ràng.

“Có người khác đã dùng ma pháp thời gian lên chúng em.” Julia xoa trán.

“Hơn nữa là ma pháp thời gian rất mạnh.” Zatanna nhấn mạnh, “Có ai mà em có thể nghĩ đến không?”