Hắc Nguyệt Quang - Phần 2 - Chương 22: Sinh Ly Tử Biêt

Hạ Hầu phu nhân mê man suốt một đêm một ngày, mãi đến chạng vạng hôm sau mới dần dần tỉnh lại.

Hạ Hầu Nghiên vẫn luôn túc trực bên giường, chưa từng khép mắt. Thấy mẫu thân tỉnh lại, nàng vội gọi người mang canh đã hâm nóng đến, bón cho mẫu thân uống được mấy ngụm.

Hạ Hầu phu nhân uống xong, tựa đầu lên vai con gái nói được đôi câu, rồi lại thấy mệt mỏi vô cùng, chỉ đành nằm xuống nghỉ tiếp.

“Tiểu thư, phu nhân đã tỉnh lại, cũng chịu ăn chút gì rồi, người cũng mau ăn miếng đi, rồi về nghỉ ngơi thôi.”

“Ta cứ ngủ ngay ở đây, canh chừng mẫu thân.”

Nàng chỉ vào chiếc ghế la hán kê ngay trong buồng ngủ, bệnh của mẫu thân đến quá đột ngột, lại nặng như vậy, sắc mặt vàng xám sau cơn thổ huyết khiến nàng sợ hãi khôn xiết — lúc này, nàng chẳng muốn rời đi nửa bước.

Thái hậu Quách nghe tin, sai thêm mấy vị ngự y trong cung đến chẩn mạch. Kết luận vẫn không khác lời Phó Thái y: u uất dồn nơi lòng, năm dài tháng rộng, khí huyết hao kiệt.

Nửa đêm, Hạ Hầu Huyền cùng thê t.ử Lý thị vội vã trở về phủ. Vừa thấy ca ca và tẩu tẩu, những giọt lệ mấy hôm nay nàng kìm nén rốt cuộc cũng tuôn trào, Lý thị vội vòng tay ôm lấy nàng, dỗ dành khẽ khàng.

Hạ Hầu phu nhân đêm đó ngủ cũng coi như yên ổn, Lý thị và hai a hoàn thay nhau chăm sóc, một ngự y chờ ngoài phòng. Hạ Hầu Nghiên theo huynh sang gian phòng bên trò chuyện.

“Ca ca, Phó Thái y nói mẫu thân u uất trong lòng, không tan mà sinh bệnh, nhưng muội nghĩ mãi cũng không hiểu, rốt cuộc là chuyện gì lại khiến mẫu thân hao tổn tâm thần đến thế?”

Hạ Hầu Huyền chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng, cặp mày tuấn lãng chau c.h.ặ.t, gương mặt gầy gò, ngăm ngăm tối lại, phảng phất nỗi buồn sâu kín.

Hồi lâu, hắn mới dừng bước, quay lưng ra cửa sổ, nhìn bóng đêm thăm thẳm ngoài kia, chậm rãi mở lời.

“Nghiên nhi, muội có biết, mẫu thân và phụ thân trước lúc thành hôn, vốn chẳng có duyên phận gì, hai người kết tóc chỉ là vì mệnh lệnh của hai nhà.”

“Nhưng mẫu thân và phụ thân xưa nay vẫn kính nhau như tân…”

“Kính nhau như tân — mà chỉ đến thế thôi. Nghiên nhi, muội còn nhớ Oanh nương không?”

Hạ Hầu Nghiên sững lại, trong óc chợt hiện ra gương mặt kiều diễm đẫm lệ như hoa lê ướt mưa. Là ai vậy? Tại sao nàng chỉ nhớ mỗi gương mặt ấy, mà lại chẳng thể nhớ nổi những chuyện quanh người đó?

Hạ Hầu Huyền khẽ thở dài:

“Khi ấy muội còn nhỏ, không nhớ cũng phải. Oanh nương là thiếp thất của phụ thân, khi nàng ấy vào phủ, muội chỉ mới năm tuổi. Nghe nói nàng ấy là một nữ t.ử mà phụ thân cứu được trên đường chinh chiến, cả nhà đều c.h.ế.t trong loạn lạc, chỉ còn lại một mình nàng ấy — nhan sắc đoan trang dễ nhìn, khí chất yếu đuối đáng thương, nhưng bảo tuyệt thế khuynh thành thì cũng chưa hẳn. Vậy mà chẳng hiểu sao, phụ thân lại mê muội nàng ta đến vậy. Cả phủ đều thấy rõ — từ lúc nàng ta bước chân vào, trong mắt phụ thân chỉ còn mình nàng ta.”

“Mẫu thân vốn không phải người hay ghen tuông. Người lấy phụ thân, cũng chỉ là mối hôn sự vì gia tộc. Nếu hai người cứ mãi kính nhau như tân, e cũng chẳng sao. Nhưng phụ thân như kẻ phát cuồng vì Oanh nương, thì lại thành nhát d.a.o đ.â.m sâu vào lòng tự tôn của mẫu thân. Mẫu thân là nữ nhi họ Tào, là Đức Dương Hương chủ, vốn cao quý đoan trang, tài học kiến thức đều có, thế mà trong mắt trượng phu lại chẳng sánh được một cô gái lạc loài. Ta nghĩ, điều ấy nhất định đã làm lòng mẫu thân tổn thương khôn xiết.”

“Oanh nương cũng là người đoản mệnh. Vào phủ được hai năm, vì một chuyện nhỏ, bị mẫu thân quở trách mấy câu, nàng ta liền ra sân dầm mưa, nói là muốn chịu trời phạt. Ai ngờ dầm mưa xong thì sốt cao không dứt, chưa đầy một tháng thì mất.”

“Khi hạ táng nàng ta, phụ thân đích thân dìu linh cữu, còn khóc đến ngất bên mộ. Chuyện ấy từng thành tai tiếng trong kinh, vậy mà phụ thân chẳng màng. Phụ thân đem cái c.h.ế.t của Oanh nương đổ cho mẫu thân, dù ngoài mặt không phát tác, nhưng từ đó né tránh mẫu thân, tự xin ra trấn giữ biên cương.”

“Ta nghĩ, từ bấy giờ, tâm bệnh đã bắt đầu bén rễ trong lòng mẫu thân.”

Hạ Hầu Nghiên chợt nhớ tới điều gì đó, ngẩng phắt đầu lên, mắt long lanh:

“Năm ấy mẫu thân đưa muội đi Ôn huyện tìm y, cũng vì chuyện này?”

Hạ Hầu Huyền gật đầu:

“Oanh nương mất rồi, phụ thân ngày đêm u sầu, quanh năm vắng bóng ở kinh thành. Lòng kiêu hãnh, tự tôn của mẫu thân bị xé nát. Cũng từ khi ấy, mẫu thân bắt đầu một lòng kính Phật, ta nghĩ, chắc người mong nhờ Phật tổ giải tỏa khổ đau trong dạ.”

— Nhưng không đúng. Hạ Hầu Nghiên cảm giác trong tất cả những lời này, vẫn có chỗ gì không thật sự thông suốt. Chỉ vì tự tôn bị thương, mà u uất không tan đến cả đời sao? Nếu nói mẫu thân từng thật lòng yêu phụ thân, mà phụ thân lại si mê thiếp thất khác — vậy mới có thể thành mối đau đáu một đời, nghe còn thuận tai hơn.

Nàng như chạm tay vào một chiếc bóng mơ hồ, nó vẫn luôn lẩn khuất trong góc tối, chưa từng lộ diện, nhưng suốt bao năm vẫn đè nặng nơi tim mẫu thân.

Nàng c.ắ.n môi, hồi tưởng từng chuyện nhỏ rời rạc, bỗng nhiên, một khả năng lướt qua ý nghĩ — tim nàng đập thình thịch:

“Mẫu thân nghe tin Đông Hải Vương mất, liền thổ huyết… Chẳng lẽ, mẫu thân và Đông Hải Vương…”

Câu nói chưa dứt, ánh mắt đẫm buồn của Hạ Hầu Huyền đã cho nàng câu trả lời.

“Đến nước này, cũng không cần giấu muội nữa. Mẫu thân từ nhỏ đã cùng Đông Hải Vương lớn lên bên nhau, thanh mai trúc mã, hai nhỏ vô tư…”

Vài chữ ngắn ngủi, đủ để Hạ Hầu Nghiên mường tượng ra thuở thiếu nữ của mẫu thân.

Nhà Tào đời Ngụy vẫn luôn e dè thế lực của các vương thân, mọi chư vương đều bị ép sống xa kinh thành, không được tự ý rời đất phong, chẳng có binh quyền trong tay, quanh năm bị quan giám sát. Đông Hải Vương Tào Lâm rời kinh từ thuở niên thiếu, trừ một lần duy nhất về triều khi Tiên Minh Đế Tào Duệ băng hà, cả đời chưa từng bước chân vào Lạc Dương nữa.

Rõ ràng, giữa một vị vương gia hữu danh vô thực với một vị danh tướng lập công chinh chiến, gia tộc của mẫu thân đã lựa chọn bên mạnh hơn — còn mẫu thân thì cam lòng gả đi, tận tâm làm vợ làm mẹ, những năm tháng thực sự vì bản thân mà sống, e chỉ còn lại đôi năm thiếu nữ trước khi xuất giá.

Hạ Hầu Nghiên ngồi phịch xuống ghế, đến lúc này, nàng rốt cuộc cũng hiểu vì sao mắt mẫu thân vẫn luôn ẩn chứa nỗi buồn, hiểu vì sao người thích lên đình gác cao nhất hậu viện để trông về phương đông — đất phong của Đông Hải Vương ở quận Quán Đào, nằm đúng về phía đông Lạc Dương.

Mẫu thân một đời, trước vì gia tộc, sau vì con cái, rốt cuộc chưa bao giờ được sống cho riêng mình.

Nước mắt nàng lại ứa ra, không sao kìm được. Nàng nhớ lại, chưa từng thấy cha mẹ cãi vã, chưa từng nghe một lời oán hờn — cứ ngỡ là gương mẫu cầm sắt, nào ngờ lại là hai trái tim xa cách.

Hạ Hầu Huyền ngồi xuống bên cạnh, nhẹ vỗ lên lưng nàng, tay kia đưa khăn chậm nước mắt.

“Ca ca, ca nói xem… Mẫu thân nghe tin Đông Hải Vương đi rồi, người cũng… người cũng…”

Chữ “đi”, nàng vẫn không dám thốt ra thành lời, sợ rằng một khi nói ra, điều ấy sẽ thành sự thật.

Thân thể của Hạ Hầu phu nhân mỗi ngày một kém. Hạ Hầu Nghiên nhìn rất rõ: từ sau khi hay tin Đông Hải Vương qua đời, trong mắt mẫu thân đã chẳng còn ánh sáng — như thể ngọn đèn sống cuối cùng trong lòng cũng đã bị dập tắt, chẳng còn chút ý niệm cầu sinh nào nữa.

Nàng cùng huynh trưởng và tẩu tẩu thay nhau túc trực bên giường. Hôm ấy, tinh thần mẫu thân lại đặc biệt tốt: buổi trưa dùng được cháo loãng với mấy món rau, sau bữa còn ăn thêm mấy miếng trái cây, sắc mặt mấy ngày qua vốn xám vàng nay cũng dần dần hồng hào trở lại, như hồi lại ánh sáng đã mất.

Nhưng Hạ Hầu Nghiên nhìn trong lòng càng thêm lo. Đây chẳng phải là điềm “hồi quang phản chiếu” mà người xưa vẫn nói sao?

Đến xế chiều, Hạ Hầu phu nhân trước gọi Hạ Hầu Huyền cùng Lý thị vào phòng, sai đuổi hết hạ nhân ra ngoài, một lúc lâu sau, huynh trưởng và tẩu tẩu mới ra, rồi lại cho gọi Hạ Hầu Nghiên vào.

Trước khi bước vào phòng, nàng còn cố chùi sạch khóe mắt, hiếm hoi lại lấy phấn thoa nhẹ lên mặt, gắng để gương mặt mang vẻ tươi tắn, rạng rỡ.

“Nghiên nhi, lại đây, ngồi bên mẹ.”

Nàng ngoan ngoãn bước tới, ngồi xuống mép giường.

“Lại đây, đỡ mẹ ngồi dậy.”

“Nhưng thân thể mẹ còn yếu, sao có thể ngồi lâu được…”

“Không sao, không sao, hôm nay mẹ thấy trong người khoẻ khoắn hơn nhiều, đừng lo.”

Hạ Hầu Nghiên bèn vỗ nhẹ chiếc gối lông, đặt vào đầu giường, rồi một tay đỡ mẹ ngồi dậy, một tay khéo léo lót gối sau lưng người. Xong xuôi, nàng lại kéo chăn đắp lên chân mẹ, cởi giày, rồi vòng ra bên kia, tựa vào vai bà.

Hạ Hầu phu nhân gắng sức vươn một tay ra, vòng lên bờ vai con gái.

“Lúc còn bé, con thường chui cả người vào lòng mẹ. Lớn thêm chút nữa thì thích ngồi trên đầu gối mẹ đùa nghịch, sau lại lớn thêm, không thể ngồi trên đùi nữa, thì cứ thích tựa sát vào mẹ, vùi đầu trong lòng mẹ mãi không rời.”

“Giờ con đã cao lớn thế này rồi, mẹ ôm cũng sắp không xuể nữa rồi…”

Hạ Hầu Nghiên vội cúi người, dán mặt vào n.g.ự.c bà:

“Dù con có lớn đến đâu, cũng vẫn là con gái của mẹ mà.”

Hạ Hầu phu nhân đưa tay vuốt nhẹ mái tóc đen của con, từng nhịp từng nhịp, giọng bà thấp mà ấm:

“Nghiên nhi à, huynh trưởng và tẩu tẩu con tuy chưa có con cái, nhưng phu thê hòa thuận, gắn bó thâm tình. Mẹ mà có đi, điều lo lắng duy nhất… vẫn là con.”

“Mẹ đừng nói vậy! Đừng nói vậy mà! Mẹ nhất định sẽ trường thọ trăm tuổi, sống lâu bên con…” Hạ Hầu Nghiên liên tục lắc đầu, nước mắt rơi lã chã như hạt châu đứt chuỗi.

“Con ngốc, nào có ai không c.h.ế.t? Thân thể mẹ, mẹ hiểu rõ nhất.”

Hạ Hầu phu nhân đưa tay lau dòng lệ nóng trên má nàng:

“Nghiên nhi nghe mẹ nói. Mẹ còn chuyện rất quan trọng phải dặn con.”

Hạ Hầu Nghiên c*n m** d***, gật đầu thật nghiêm trang.

“Nghiên nhi, chuyến này con theo quân xuất chinh, mẹ cũng đã nhìn thấu rồi: lòng con đã trao trọn cho T.ử Thượng, con không thể không có nó. May mà nó cũng dám lấy mạng mình ra bảo vệ con, vậy cũng không phụ tấm chân tình si ngốc của con. Hôm ấy ở Bạch Mã tự, mẹ đã khấn Phật rồi — chuyện của các con, mẹ sẽ không phản đối nữa.”

“Mẹ…” Hạ Hầu Nghiên mở to đôi mắt đẫm lệ, hàng mi cong ướt nhòe.

“Mẹ một đời này, thân bất do kỷ, buồn khổ suốt nửa đời người. Chỉ mong con gái mẹ có thể sống vì chính lòng mình, không thẹn với tâm ý, không phụ bản thân.”

Hạ Hầu Nghiên nhất thời chẳng biết nên đáp thế nào, chỉ biết nép sát vào mẹ, để nước mắt rơi ướt vai áo bà.

“Được rồi, đừng khóc nữa. Con ra lấy giúp mẹ một thứ… Ở tầng thấp nhất giá bày cổ vật, có một chiếc hộp gỗ, con mang lại đây.”

Hạ Hầu Nghiên vội rời giường, bước đến góc phía bắc phòng, ôm chiếc hộp gỗ trở về. Hộp khá lớn nhưng chẳng nặng bao nhiêu, nàng đặt nó lên bàn nhỏ đầu giường.

“Mở ra đi.”

“Vâng, thưa mẹ.”

Nắp hộp vừa mở, trước mắt nàng là một xấp thư xếp ngay ngắn, dày đến cả trăm bức, giấy đều đã ngả vàng, Hạ Hầu Nghiên chỉ liếc qua đã thấy nét chữ non nớt của mình thuở bé.

Nàng nghe giọng mình run lên:

“Mẹ… đây là… đây là…”

“Đây là của con. Mẹ không hề vứt đi, hôm nay trả lại cho con, tự con giữ lấy.”

Chính là những bức thư năm xưa nàng viết cho T.ử Thượng, chưa một lần gửi đi — vậy mà người vẫn giữ, giữ đến tận bây giờ.

Hạ Hầu phu nhân nhìn nàng, ánh mắt đau đáu mà hiền từ:

“Nghiên nhi, con… vẫn còn trách mẹ không?”

Hạ Hầu Nghiên c.ắ.n c.h.ặ.t môi dưới, khẽ lắc đầu.

Ngày trước, nàng từng oán mẹ — oán mẹ đã âm thầm chặn hết thư mình gửi, oán mẹ khiến nàng và T.ử Thượng mất liên lạc suốt bao năm. Nhưng giờ đây, thấy tất cả thư từ vẫn được mẹ cất giữ cẩn thận ngăn nắp, trong lòng nàng chỉ còn lại nỗi xót xa thương mẹ.

Trong hộp gỗ, ngoài thư ra, còn có cả chiếc khăn tay của T.ử Thượng.

Nàng từng nghĩ, năm xưa mẹ giận thì hẳn sẽ vứt bỏ hết những thứ này, ai ngờ mẹ lại giữ chúng nguyên vẹn đến tận bây giờ. Mẹ một đời phải cách biệt với người mình thương, vậy mà vẫn dịu dàng gìn giữ mối tình của con gái. Hạ Hầu Nghiên không kìm được nỗi bi thương, bèn òa lên khóc nức nở.

“Đừng khóc nữa, đừng khóc nữa…” Hạ Hầu phu nhân vỗ nhẹ lên lưng nàng, giọng nói yếu ớt mà hiền từ.

“Trước đây, mẹ chấp mê giữ lập trường gia tộc, mới cứng rắn chen ngang chuyện tình cảm của con. Nhưng giờ, mẹ cũng đã nhìn thấu rồi. Nếu như Tào Sảng quả thực bất tài, thì dù hy sinh thêm bao nhiêu cuộc hôn nhân của nữ nhi cũng chẳng ích gì.”

“Không nói chuyện này nữa. Nghiên nhi, con mở ngăn bí mật dưới đáy hộp ra xem.”

Lúc này Hạ Hầu Nghiên mới phát hiện, bên dưới lớp gỗ nàng tưởng là đáy hộp, thật ra còn giấu một khoang nhỏ nữa. Trong ngăn ấy, đặt ngay ngắn một con ấn vàng nhỏ tinh xảo, đúc hình con rùa, mai rùa uốn lượn một con rắn quấn quanh. Trên ấn, khắc một chữ “Vũ ” — chính là tên húy của mẹ.

“Nghiên nhi, điều mẹ sắp nói đây mới là quan trọng nhất, con nhất định phải khắc ghi. Đây là kim ấn của mẹ, từ nay giao lại cho con. Có nó, con có thể điều động nhóm ám vệ của mẹ. Người tuy không nhiều, nhưng ai nấy đều trung thành gan dạ. Khi nào con thật sự cần đến, chỉ cần đến tiệm rèn Lam Ký ở phía Đông thành Lạc Dương, bảo thợ rèn treo một lá cờ lam, đêm đó họ sẽ xuất hiện trước mặt con. Khi ấy, chỉ cần đưa ra kim ấn này, họ sẽ nghe lệnh con.”

“Vàng bạc châu báu, điền trang ruộng đất, mẹ đã gói gọn sang chiếc rương khác, giao cả cho Tích Duyệt. Con bé biết tính toán sổ sách, sẽ thay con quản lý chu toàn, không cần con phải bận tâm nhiều. Chỉ riêng kim ấn này, con nhất định phải tự giữ kỹ. Mẹ không sợ gì khác, chỉ sợ một ngày kia, nếu con và T.ử Thượng không còn như thuở ban đầu, tình nghĩa phai nhạt, thì con vẫn còn có gan buông tay, đủ bản lĩnh ly hôn mà không phải sợ hãi điều gì.”

“Được rồi, cất hết những thứ này đi. Lại đây, đưa mẹ chén nước, nói nhiều vậy, miệng khô lắm rồi.”

Hạ Hầu Nghiên vội vàng thu xếp mọi thứ, rồi bưng chén nước ấm, dìu mẹ uống xong, sau đó nằm xuống bên mẹ, cùng người chợp mắt.

Đêm thu ấy, khi gió lạnh heo hút, Hạ Hầu phu nhân ra đi trong giấc ngủ.

Đêm đó, Hạ Hầu Nghiên vẫn nằm bên cạnh. Vì lo cho sức khỏe mẹ, nàng ngủ rất chập chờn, chỉ vừa thấy tay mẹ khẽ chạm lên trán mình, nàng liền giật mình mở mắt.

“Mẹ, sao thế? Mẹ thấy không khỏe ở đâu ạ?”

Hạ Hầu phu nhân khẽ mỉm cười, giọng bà yếu như hơi sương:

“Tốt rồi, không sốt, không sốt…”

Nghe chẳng rõ là bà đang tự nhủ hay trả lời con gái, nhưng ngay sau đó, bà chầm chậm nhắm mắt lại.

Và rồi, đôi mắt ấy — đã chẳng bao giờ mở ra nữa.

==============================