Hắc Nguyệt Quang - Phần 2 - Chương 24: Vào Cung

Vài ngày sau, Hạ Hầu Nghiên tìm được một cơ hội, đem chuyện vụ ám sát thực ra là do Hoàn Phạm bày mưu kể lại cho Tư Mã Chiêu nghe. Tư Mã Chiêu chỉ khẽ gật đầu, trên mặt không lộ vẻ kinh ngạc nào, khiến Hạ Hầu Nghiên không khỏi có chút hụt hẫng.

“Thì ra T.ử Thượng ca ca sớm đã đoán ra, ta cứ ngỡ mình nắm được tin mới, còn đặc biệt chạy vội tới nói với huynh.”

“Không, trước khi A Nghiên nói với ta, ta cũng chỉ mơ hồ đoán mà thôi. Ba huynh đệ Tào Sảng tính tình bộc trực, khó lòng nghĩ ra chuyện giả mạo tàn quân Mạnh Đạt rồi còn làm giả thư tín như thế, tất nhiên phải là cao nhân bày mưu.”

“Huynh nói thật giữ thể diện, chỉ bảo họ bộc trực. Hoàn Phạm thì mắng họ là lũ lợn ngu trâu dốt kìa.”

Tư Mã Chiêu không nhịn được bật cười: “Đại Tư Nông tuy mắng vậy, nhưng cũng vì giận mà thôi. Chung quy vẫn là thay họ lo toan tính toán. Có điều, chuyện cơ mật như thế, A Nghiên làm sao biết được?”

“Ta… ta nghe lén huynh trưởng và Hoàn Phạm nói chuyện.”

Nhìn thấy nàng thoáng do dự, Tư Mã Chiêu đôi mắt như sáng hơn, song không hỏi thêm gì nữa, chỉ khẽ đưa tay vuốt nhẹ mái tóc đen nhánh của nàng.

“Ta biết A Nghiên luôn nghĩ cho ta, chuyện gì cũng để tâm vì ta, tấm lòng ấy, với ta mà nói còn quý hơn sự thật sau lưng kia rất nhiều.”

Chỉ một câu nói đó, chút bực dọc ban nãy trong lòng Hạ Hầu Nghiên lập tức tan thành mây khói, khóe mắt chân mày đều giãn ra, ánh lên nét vui mừng.

Nàng vốn định kể luôn chuyện Hoàn Phạm ép huynh nàng điều binh, nhưng nghĩ kỹ, chuyện ấy rốt cuộc cũng chưa thành, lại nói ra chỉ khiến Tư Mã Chiêu thêm phiền lòng, chi bằng giấu đi còn hơn.

Những năm gần đây, chuyện tranh đấu ngầm giữa phe Tào Sảng và cha con Tư Mã nàng không hề mù mờ. Trong ván cờ đó, rõ ràng Tư Mã gia rơi thế hạ phong — Tư Mã Ý trên mặt thì bị bãi binh quyền, còn vị trí Đô đốc Ung Lương cũng rơi vào tay huynh nàng. Triều đình trên dưới, người phe Tào Sảng phủ kín, quyền khuynh thiên hạ.

May mà Tư Mã Chiêu vẫn giữ được bình hòa, bao lần bị Tào Sảng ức h**p, dò xét, huynh ấy đều ung dung nhẫn nhịn. Hạ Hầu Nghiên nghĩ bụng, giờ mẹ đã không phản đối nữa, mai này nếu hai người thành thân, Tư Mã Chiêu ra ngoài nhận một chức quan nhỏ, cùng nàng du ngoạn non nước, giống như cô cô và cô phụ ngày trước, tuy không phú quý quyền thế nhưng an nhàn vô sự, há chẳng phải là những ngày thần tiên?

Không biết tự bao giờ nàng đã lặng lẽ nghĩ miên man, Tư Mã Chiêu giơ tay khẽ phẩy trước mắt nàng, nàng mới sực tỉnh, ngẩng lên liền chạm phải đôi mắt sâu thẳm lấp lánh như hồ thu kia.

“Ngẩn ngơ gì thế?”

“Không… không có gì.” Hạ Hầu Nghiên vội vàng lảng tránh.

“Từ đợt đó, A Nghiên gầy đi nhiều, sắc mặt cũng xanh xao. Ta thật sự lo lắng,” Tư Mã Chiêu hơi nhíu mày, ánh mắt tràn đầy dịu dàng, “Người đã khuất rồi, A Nghiên đừng quá đau lòng. Muội sống vui khỏe, ở trên trời mẫu thân mới yên lòng được.”

Thoắt cái, đã ba tháng trôi qua từ ngày Hạ Hầu phu nhân quy tiên. Lạc Dương từ thu sang đông, ngoài phố người người đã khoác áo bông dày, gió đêm thổi vù vù, ngõ xóm càng thêm tiêu điều hiu hắt.

Hạ Hầu Huyền đã quay lại Vũ Uy quận, tiếp tục trấn giữ biên cương phía tây của Ngụy quốc, còn chị dâu Lý thị thì lưu lại phủ, cùng Hạ Hầu Nghiên xử lý mọi chuyện lớn nhỏ. Mấy tháng nay, Hà Dung cứ cách vài hôm lại đến thăm nàng, khi thì chuyện trò đọc sách, khi thì cùng nàng ngồi tưởng nhớ Hạ Hầu phu nhân, chỉ sợ nàng cô đơn mà buồn thương quá độ.

Chị dâu Lý thị vốn sợ lạnh, đã sớm cho đốt lò sưởi bạc trong các phòng. Mỗi sáng hai chị em dâu lại cùng nhau đến phật đường tụng kinh cầu phúc cho phu nhân. Ban ngày, Hạ Hầu Nghiên quanh quẩn trong phòng đọc sách, viết chữ, không việc gì cũng chẳng ra khỏi cổng. Gần đây, thấy Cao Nghênh Đễ tỏ ý muốn học chữ, nàng bèn tự mình dạy, chuyên tâm giảng giải, nhờ vậy nỗi buồn thương cũng vơi bớt.

Hôm ấy, bất ngờ có chiếu chỉ trong cung, Thái hậu tuyên nàng nhập cung.

Hạ Hầu Nghiên không khỏi lấy làm lạ. Khi còn nhỏ, nàng từng theo mẹ ra vào hoàng cung, song tính tình vốn ưa tự do, ghét cảnh gò bó nơi tường cao ngõ sâu, Hạ Hầu phu nhân cũng dần không dẫn nàng theo nữa.

“Lạ thật, chẳng phải dịp lễ tiết gì, sao Thái hậu nương nương đột nhiên truyền tiểu thư vào cung?” Tích Duyệt nghi hoặc.

“Phu nhân và Thái hậu có giao tình, có lẽ Thái hậu nhớ mẹ ta nên gọi ta vào thôi.”

“Phải rồi, khi xưa phu nhân thường mỗi tháng vào cung vài lần để bầu bạn cùng Thái hậu. Tiểu thư đang còn để tang, vào cung cũng không thể quá giản dị, nô tỳ đi chọn xiêm y vậy.”

“Cả trang sức nữa, tiểu thư không thể mặt mộc vào cung, kẻo lại thành thất lễ với Thái hậu.”

Tích Duyệt vừa lẩm bẩm vừa mở tủ, lựa ra một chiếc áo trực tụ màu xanh đậu nhạt. Thắt đai lụa trắng, điểm chút phấn son, b.úi tóc cao cài trâm mai rùa chạm hoa lệ, vừa đoan trang chững chạc, lại không mất phần tươi trẻ, rất hợp với thân phận đang trong kỳ hiếu. Đôi khuyên tai vỏ bào buông lơi bên má, khẽ lay động như vệt sáng rơi theo mỗi bước chân.

Khi giúp nàng cài thắt lưng, Tích Duyệt khẽ than: “Tiểu thư gầy đi nhiều, đai ngọc này phải siết vào thêm hai tấc nữa mới vừa.”

Buộc xong, Tích Duyệt đứng lui lại, nhìn chủ t.ử nhà mình, vừa xót xa nàng hao gầy, vừa thấy vóc dáng ấy nay càng thêm yểu điệu đáng quý.

Sửa soạn đâu vào đấy, Hạ Hầu Nghiên dẫn Tích Duyệt và Cao Nghênh Đễ lên xe trâu vào cung.

Tới cổng cung, đã có thái giám quản sự ra đón, người hầu đưa xe vào viện bên ngoài, ba người theo thái giám bước bộ vào. Dọc đường, trong cung tấp nập đủ hạng người: kẻ quét sân, người dọn hành lang, lau chùi bày biện… tuy đông mà không loạn, ai việc nấy, trật tự im ắng. Nơi đây, lời truyền tin hiếm khi cao giọng, đa phần là cúi đầu ra dấu, hoặc thì thầm nhẹ giọng.

Nhìn thấy thế, Hạ Hầu Nghiên cùng hai thị nữ cũng bất giác thu lại cử chỉ, đi đứng nhỏ nhẹ, giữ lễ phép.

Thái giám đưa họ tới trước cửa nội điện cung Vĩnh Ninh rồi giao lại cho một cung nữ đón sẵn. Nàng này chừng hơn ba mươi, da dẻ trắng trẻo, ánh mắt dài hơi nheo lại, toát lên vẻ lanh lợi giảo hoạt.

“Nô tỳ tên Bạch Cẩm, hầu bên Thái hậu nương nương dâng trà. Hạ Hầu tiểu thư, xin theo nô tỳ.”

Hai bên làm lễ xong, một trước một sau bước vào điện Vĩnh Ninh. Đi cạnh Bạch Cẩm, Hạ Hầu Nghiên thầm đoán — đã có người hầu trà, ắt còn người hầu rửa mặt, thay y phục, dâng cơm… Mình lâu rồi không vào cung, đã quên mất cảnh tráng lệ của nơi này. Ngay cả một tỳ nữ hầu trà thôi mà lưng thẳng tắp, mắt không liếc ngang, lời nói thong thả ôn hòa, bước dẫn đường cũng nghiêng hẳn sang phải — chắc bởi chủ nhân kiêng kỵ hạ nhân đi trước, lại thêm triều đình coi bên trái là tôn quý, kẻ hầu sao dám đứng bên trái chủ nhân.

Cao Nghênh Đễ không rành lễ nghi, chỉ lặng người ngắm nghía những hành lang quanh co, hễ chỗ nào cũng có hồng san hô, ngọc khối hay trầm hương cao ngang nửa người, lấp lánh hoa lệ. Còn Tích Duyệt, xuất thân nhà quan, thì bị thần thái ung dung của các cung nữ làm cho tự dặn mình càng phải dè dặt, tránh lỡ lời làm tiểu thư mất mặt.

Bạch Cẩm dẫn ba người tới thiên điện của Vĩnh Ninh cung, cúi đầu nói:

“Thái hậu vừa mới tỉnh giấc trưa, đang sửa soạn chải chuốt, phiền tiểu thư chờ một lát. Hai cô em này, theo Nguyệt Tú sang bên phòng nghỉ, Thái hậu chỉ gặp tiểu thư, không ai được theo vào.”

Nói xong, một tiểu cung nữ tên Nguyệt Tú liền bước ra đón họ, tuổi tác chừng bằng Tích Duyệt, từ đó có thể đoán Bạch Cẩm hầu bên Thái hậu đã nhiều năm, chắc chắn là người Thái hậu tin cậy.

Tích Duyệt thoáng ngập ngừng, định quay sang hỏi ý tiểu thư thì đã thấy Hạ Hầu Nghiên nhẹ lắc đầu, động tác rất khẽ, nàng ta liền hiểu ý, dẫn Cao Nghênh Đễ đi theo Nguyệt Tú.

Hạ Hầu Nghiên đứng lại chờ ngoài điện với Bạch Cẩm. Một lát sau, cửa điện mở, một nhóm cung nữ dung mạo xinh xắn chầm chậm bước ra, tay bưng bồn bạc, khăn mặt… Người đi đầu khi ngang qua Bạch Cẩm thì khẽ gõ hai ngón tay lên lòng bàn tay kia. Bạch Cẩm khẽ gật đầu, mỉm cười tỏ đã hiểu. Đợi họ đi khỏi, Bạch Cẩm giúp Hạ Hầu Nghiên chỉnh lại cổ áo tay áo, rồi mới dẫn nàng vào trong.

Vừa bước qua ngưỡng, một luồng khí ấm áp phả ra, bao bọc toàn thân, xen lẫn mùi trái cây tươi mát. Nàng sực nhớ mẹ từng kể, Thái hậu không thích hương hoa, mà ưa để trái cây tươi trong điện, để hơi quả lan tỏa. Đương nhiên, những quả ấy chỉ bày một hai ngày lại phải thay mới để giữ mùi thơm.

Trong điện, nền đá sáng loáng không dính chút bụi, Yên thậm chí còn thấy bóng mình lấp ló trên mặt sàn. Mái vòm cao thẳm, chính giữa phía sau là giường êm rộng lớn, hai bên có cung nữ đứng hầu. Trên giường ấy, một phụ nhân đầu đội mũ vàng song phụng ngậm châu, đang nghiêng người tựa trên gối mềm.

Ấy hẳn là Quách Thái hậu.

Bạch Cẩm dẫn Hạ Hầu Nghiên lên, quỳ xuống xưng tấu:

“Khởi bẩm Thái hậu nương nương, con gái cố Trấn Nam Tướng quân Hạ Hầu Thượng, em gái Ung Lương Đô đốc Hạ Hầu Huyền, Hạ Hầu Nghiên cầu kiến.”

Hạ Hầu Nghiên vội vàng hành lễ dập đầu. Khi nhỏ từng theo mẹ vào cung, đã lâu không gặp, lễ tiết có hơi lúng túng nhưng cũng coi như đâu ra đấy.

“Đã là con gái của Phượng muội , đừng đa lễ làm gì, mau lại đây với ai gia nào.”

Yên thoáng sững người, mới hiểu ra “Phượng muội” chính là cách Thái hậu gọi mẫu thân nàng.

Nàng bước lại gần, Quách Thái hậu đã ngồi thẳng dậy, kéo tay nàng, bảo ngồi xuống cạnh mình.

“Thế này… thần nữ sao dám thất lễ?”

Hạ Hầu Nghiên làm bộ hoảng hốt muốn lùi lại, nào ngờ Thái hậu đã giữ c.h.ặ.t t.a.y, kéo nàng ngồi xuống bên cạnh.

Bàn tay ấy mềm mại đầy đặn, chẳng hề giống tay của một phụ nhân ngũ tuần, ngược lại, còn mịn màng như thiếu nữ. Hạ Hầu Nghiên vô thức liếc nhìn, thấy tay người còn trắng hơn tay nàng, trên ngón xỏ mấy chiếc nhẫn châu ngọc nặng trĩu, còn lấp lánh hơn cả ánh nến đang sáng trong điện.

“Hoàng thượng hôm nay xuất cung ra ngoài thành tế lễ, ai gia rỗi rãi không có việc gì, bèn nghĩ gọi con vào đây bầu bạn. Đã là con gái Phượng muội, sau này con cứ coi ai gia như dì ruột của con, được không?”

Giọng Quách Thái hậu dịu dàng ôn hòa, nghe vào liền khiến người ta sinh lòng gần gũi. Hạ Hầu Nghiên bỗng nhận ra — thì ra cả giọng điệu của Bạch Cẩm khi nói chuyện cũng mang hơi hướng này, hẳn là vì đã quen chịu ảnh hưởng phong thái của Thái hậu.

“Được Thái hậu thương yêu cất nhắc, thần nữ thực vô cùng cảm kích. Thái hậu gọi vậy, chính là phúc phần của thần nữ.”

Hạ Hầu Nghiên vừa nói vừa định đứng dậy hành lễ, nhưng lại bị Quách Thái hậu đưa tay giữ lại.

“Đừng một câu thần nữ, hai câu thần nữ, trước mặt ai gia không cần quá câu nệ như vậy. Hiếm lắm mới có được cô nương ngoài cung xinh đẹp lanh lợi vào đây, nếu để con bị gò bó thành b.úp bê gỗ, vậy chẳng phải lỗi của ai gia sao?”

Lời vừa dứt, cung nhân hai bên cũng bật cười khe khẽ, cả cung Vĩnh Ninh thoáng chốc tràn ngập không khí ấm áp, vui vẻ.

==============================