Hắc Nguyệt Quang - Phần 2 - Chương 25: Có Biến (thượng)

“Nghiên nhi thường ngày thích ăn món gì? Ai gia sẽ sai ngự thiện phòng làm cho con. Con lâu không vào cung, bữa tối nay nhất định phải ăn cho thoải mái.”

“Thần nữ tạ ơn Thái hậu nương nương thương yêu. Thần nữ cũng không kén ăn lắm, cái gì cũng thích.”

“Ăn uống tốt, ấy là người có phúc.” Thái hậu mỉm cười, “Nhưng có kiêng kị gì không?”

Hạ Hầu Nghiên nghiêm túc ngẫm nghĩ, “Chỉ là không thích ăn hẹ, còn thì món gì cũng được, chua, ngọt, cay, mặn đều thích.”

Đứng bên cạnh, Bạch Cẩm nghe vậy liền bật cười khẽ: “Điểm này thật giống Thái hậu chúng ta. Thái hậu cũng kỵ nhất là hẹ, tỏi hoa và các thứ cay hăng, nói ăn vào thì đau bụng, mà mùi cũng khó ngửi.”

Nói xong chuyện ăn uống, Thái hậu lại hỏi nàng ở nhà đọc những sách gì, có biết thêu thùa nữ công không. Nhắc đến nữ công, Hạ Hầu Nghiên liền đỏ mặt. Nàng từ nhỏ đã không khéo cầm kim chỉ, lần duy nhất từng thêu một túi hương thì mũi chỉ xiêu vẹo, to nhỏ chẳng đều, đáng sợ hơn là mũi thưa đến mức có thể lọt cả hạt kê.

Nghe Hạ Hầu Nghiên nhắc chuyện xưa xấu hổ ấy, Thái hậu không nhịn được bật cười, khóe mắt đuôi mày đều giãn ra. Hạ Hầu Nghiên chỉ là thật thà nói thật, Thái hậu hỏi gì nàng đáp nấy, không ngờ lại làm Thái hậu vui vẻ như thế, nên mối lo trong lòng cũng nguôi bớt phần nào. Nhân lúc ấy, nàng len lén quan sát dung nhan Thái hậu.

Quách Thái hậu vóc dáng nhỏ nhắn, tuy đã gần năm mươi nhưng dáng người vẫn còn đầy đặn cân xứng. Bà có gương mặt tròn, nhìn qua trẻ hơn tuổi thực, đôi mắt to tròn, cười lên đuôi mắt có nếp nhăn nhưng không mất vẻ kiều diễm, đủ thấy thuở xuân thì ắt là một nữ nhân xinh đẹp duyên dáng. Ngoài dung mạo, quanh thân bà còn toát lên khí độ của người lâu năm ngồi nơi tôn vị. Hạ Hầu Nghiên chú ý thấy, Thái hậu mỗi lần sai phái đều ít khi dùng lời hay tay, chỉ cần một ánh mắt, kẻ hầu cạnh bên đã hiểu ngay.

Chỉ là, tuy Thái hậu thường cười, nhưng ý cười chẳng chạm đến đáy mắt, nơi sâu nhất ánh nhìn vẫn như có một tầng u tối. Nàng chợt nhớ mẫu thân từng nói: sau khi Đại tướng quân Tào Sảng nắm quyền, đã ép Quách Thái hậu dời về ở tại Vĩnh Ninh cung, cách xa ấu đế, Thái hậu vì thế buồn khổ, ngày đêm rơi lệ không dứt.

Xem ra, dẫu tôn quý như Thái hậu, vẫn có những chốn thân bất do kỷ, chẳng khác chi nỗi khổ của nhà dân thường.

Nói chuyện được một hồi, vừa thấy khát, Bạch Cẩm đã tự tay dâng trà cụ. Kim Phượng châm bình, bày ra một đôi chén Phượng vàng, nước trà ấm nóng rót vào, mùi trà thơm ngát lan khắp, khiến đầu lưỡi cũng sinh tê mát. Lại có cung nữ bưng lên chín đĩa bạc, đựng đủ loại điểm tâm tinh xảo.

“Nghiên nhi, con cũng nếm thử chút điểm tâm trong cung xem có hợp khẩu vị không.”

Quách Thái hậu chỉ gắp vài miếng, không ngừng khuyên Hạ Hầu Nghiên ăn nhiều một chút. Nàng vì để tang mẹ gần đây, chẳng buồn ăn uống, miễn cưỡng ăn được ba miếng, còn lại đều do Thái hậu thưởng xuống cho đám người hầu.

Thái hậu có thói quen, dùng xong trà chiều sẽ tản bộ tiêu thực, thế là Hạ Hầu Nghiên liền theo bà vừa dạo hậu hoa viên Vĩnh Ninh cung, vừa chuyện trò nhàn tản.

“Chỗ này, trước kia vốn là thú uyển. Ai gia còn nhớ thuở ấy, nước Thổ Hỏa La, nước Nguyệt Thị dâng lên bao nhiêu kỳ trân dị thú, tiên đế đều nuôi nhốt ở đây: có sư t.ử, voi lớn, linh dương, báo đỏ… Ai gia còn nhớ lần đầu thấy sư t.ử, tiếng gầm như sấm dậy, sức mạnh có thể xé tê, phanh tượng, thật uy phong lẫm liệt, khiến người ta cũng phải kính sợ. Chỉ có bậc chí tôn đế vương, mới thuần phục nổi loại mãnh thú ấy. Linh dương sừng nhìn thì tầm thường, nhưng lại có công dụng đặc biệt, có thể đập vỡ kim cương tím sản sinh ở Phù Nam, thợ khéo dùng nó đập vụn từng khối kim cương, rồi mài giũa, đính lên vương miện, trâm ngọc.”

Hạ Hầu Nghiên nghe say mê, “Vậy sau này sao? Thú uyển giờ không còn, những dị thú kia đi đâu rồi?”

“Sau này, tiên đế đại phá Khương Hồ, tái thông Tây Vực, đại xá thiên hạ, bèn sai người thả chúng trở về núi rừng, cho quay lại trời đất.”

“Không được tận mắt thấy những dị thú Thái hậu kể, thần nữ thực tiếc nuối, nhưng nghĩ đến chúng từ nay không còn bị giam cầm, trở về thiên địa, cũng thấy đó là chuyện đẹp.”

“Con đó…” Thái hậu khẽ vỗ tay nàng, “Mẫu thân con đã sớm nói, con vốn tính thích tự do, nay gặp, quả đúng thật.”

Dùng xong bữa tối, Thái hậu theo lệ phải tẩy tay, nhưng lễ tẩy tay này không giống người thường. Dùng tảo đậu rửa trước, rồi đổi chậu bạc khác lớn sâu hơn, nước ấm đầy chậu, lại lấy khăn nhung dày quấn hai tay, ngâm vào trong nước đến khi mười ngón đều giãn ra, toàn thân thư thái mới xem như xong.

Hạ Hầu Nghiên cũng được hưởng thử một lần, thoải mái đến nỗi mắt suýt khép lại, chỉ mong khi về nhà cũng để cho Hà Dung, Tích Duyệt cùng trải qua một phen.

Nàng vốn nghĩ ăn xong sẽ có thể hồi phủ, nào ngờ Thái hậu lại giữ lại nghỉ qua đêm.

“Ai gia mấy ngày nay lòng bất an, đêm chẳng ngủ ngon. Nghiên nhi cứ ở lại Vĩnh Ninh cung một đêm, bầu bạn với ai gia, được không?”

Thái hậu đã nói ra miệng, về tình về lý đều chẳng tiện khước từ. Hơn nữa Quách Thái hậu lời lẽ tao nhã, kiến văn quảng bác, Hạ Hầu Nghiên cũng thấy chuyện trò cùng bà rất có thú vị, chỉ là trong cung phép tắc ràng buộc khắp nơi, chẳng thể nào thoải mái như ở nhà.

Trời giữa đông, đêm xuống sớm, tẩm điện đã đốt đèn từ lâu. Giường của Hạ Hầu Nghiên cách Thái hậu chỉ mấy bước, ở giữa chỉ che một tầng màn sa.

“Thái hậu nương nương, đã đến giờ, nô tỳ xin vì người chải tóc.”

Cung nữ tên Lục Lê, chuyên lo tóc tai cho Thái hậu, mỗi ngày giờ nào chải, giờ nào thả tóc đều đúng hẹn, chưa từng trễ.

Quách Thái hậu vẫn không rời mắt khỏi quyển sách trên tay, giọng khẽ: “Đợi một chốc.”

Thái hậu cũng là người mến sách, đêm nào trước khi ngủ cũng chẳng rời tay, lại còn cho Hạ Hầu Nghiên tuỳ ý chọn sách trong tủ đầu giường mà đọc.

Hạ Hầu Nghiên vừa lật sang trang khác, chợt nghe sau màn sa vọng ra một tiếng thở dài sâu.

“Thái hậu nương nương, chẳng hay người có điều chi phiền muộn?”

“Không gì khác, chỉ thấy cô quạnh hiu hắt, tuổi già chầm chậm mà tới.”

“Thái hậu nương nương sao đã gọi là già? Tay người còn trắng nõn hơn cả thần nữ, người cười lên rực rỡ khuynh thành.”

Quách Thái hậu bật cười: “Con bé này, miệng ngọt thật. Chỉ tiếc ai gia không còn con gái bên mình nữa. Nghiên nhi, con còn nhỏ, chưa hiểu, người ta già chẳng ở hình dung, mà ở cõi lòng. Tóc chưa bạc, răng chưa rụng, nhưng lòng đã lạnh…”

Lời chưa dứt, ngoài điện bỗng vọng lên một trận bước chân vội vã, chuyện này ở Vĩnh Ninh cung thật chẳng thường thấy. Suốt nửa ngày nay vào cung, Hạ Hầu Nghiên vẫn thấy kẻ hầu kẻ hạ đều đi đứng nhẹ nhàng, không chút om sòm.

Nàng giật mình, biết hẳn có biến.

“Thái hậu nương nương! Thái hậu nương nương! Xảy ra chuyện lớn rồi!”

Giọng thái giám vang lên cao v.út ngoài điện.

“Thái hậu nương nương, là quản sự thái giám Hoàng Tề.”

“Truyền hắn vào.”

Cửa điện được đẩy ra từ bên trong, Hoàng Tề chẳng kịp cởi giày, quỳ gối bò vào, dập đầu liên tiếp.

“Thái hậu nương nương, chuyện lớn rồi! Cấm quân tự tiện nhập cung, giờ đã chiếm giữ mọi cổng cung, không cho bọn nô tài đi lại, thế này… thế này là muốn tạo phản, nương nương! Nương nương!”

Hoàng Tề vừa nói vừa khóc ròng, mặt mày tái mét, cả người run bần bật.

Chớp mắt, trong điện vang lên tiếng thì thầm hỗn loạn, thậm chí có cung nữ lỡ tay làm đổ chân đèn, đèn đồng rơi xuống đất nghe “choang” một tiếng giòn.

Cung nữ quỳ rạp, miệng không ngừng cầu xin tha thứ.

Sau màn sa, Quách Thái hậu từ tốn bước ra, giọng bà bình ổn tựa núi.

“Dù có chuyện lớn đến đâu, cũng không được để mất khí độ trong cung. Sợ gì, đều là người nhà cả, cấm quân bất quá thi hành chức trách hộ vệ mà thôi.”

Nói rồi, Thái hậu bước ra, nét mặt nghiêm trang, uy nghi bức người, đã chẳng còn dáng vẻ quý phụ nhân chuyện trò ung dung khi chiều.

“Truyền lệnh ai gia: kẻ hầu người hạ trong cung, ai ở chỗ nào thì cứ làm phận nấy. Ngày thường làm gì, nay cứ làm vậy. Duy một điều, không được xung đột với cấm quân, càng không được vọng tưởng truyền tin ra ngoài cung. Giữ được điều ấy, ắt chẳng ai mất mạng.”

Có lẽ bị sự trấn tĩnh của Thái hậu làm lay động, Hoàng Tề cũng bớt run hơn, liên tục vâng dạ, rồi lĩnh mệnh lui ra. Trong điện mọi người cũng im bặt lời thì thầm, chỉ còn tiếng dọn chân đèn, quét dọn mặt đất.

Tim Hạ Hầu Nghiên đập dồn dập.

Cấm quân vốn chỉ thủ ngoài cung, nay bất ngờ xông vào nội đình, lại phong tỏa khắp các cửa cung, hẳn triều đình đã xảy ra đại biến.

Sẽ là chuyện gì?

Đúng rồi, Thái hậu từng nói hôm nay Hoàng thượng xuất thành tế tảo, chẳng lẽ có kẻ nhân lúc Hoàng thượng vắng mặt mà làm loạn? Không biết Hoàng thượng giờ đã hồi cung chưa. Quách Thái hậu tuy mặt mày lạnh lùng, nhưng thần sắc vẫn vững như đá, chẳng rõ là lòng bà kiên cường như sắt, hay là…

Hay là bà đã sớm biết sẽ có biến cố này?

Trong lòng Hạ Hầu Nghiên xoay chuyển vô số ý nghĩ, nhưng rốt cuộc vẫn chẳng thể đoán định. Nàng chợt nhớ ra Tích Duyệt và Cao Nghênh Đễ còn đang ở trong cung, chẳng biết các nàng ấy liệu có gặp nguy hiểm hay không, bèn vội vàng bước tới trước mặt Quách Thái hậu, quỳ sụp xuống.

“Thái hậu nương nương, thị tỳ của thần nữ vẫn còn trong cung, thần nữ lo cho bọn họ…”

“Nghiên nhi, đứng dậy đi, con cứ yên tâm. Các nàng đang ở phòng tai lẽ, vẫn yên ổn vô sự, tuyệt không bị thương tổn mảy may. Ai gia đã dặn người luôn ở cạnh chăm nom, ăn uống ngủ nghỉ đều như thường ngày.”

Khi Quách Thái hậu cất lời, ngoài điện chợt vang lên tiếng bước chân trầm nặng, nhịp bước đều nhau như một, Hạ Hầu Nghiên lập tức nhận ra, đây nhất định là quân lính được huấn luyện nghiêm cẩn.

Dưới hành lang ngoài điện, ánh cung đăng chiếu rọi bóng lính gác lên giấy cửa sổ, từ chỗ Hạ Hầu Nghiên đứng, nàng nhìn thấy rõ những chiếc mũ trụ tua lông và mũi thương sắc bén ló ra.

“Bạch Cẩm, ngươi ra xem là ai.”

“Dạ, nương nương.”

Bạch Cẩm vâng mệnh rời đi, một lát sau trở lại bẩm báo: “Thái hậu nương nương, người dẫn binh tiến vào Vĩnh Ninh cung, là cháu trai của nương nương — Trấn hộ tướng quân Quách Kiến.”

Trấn hộ tướng quân Quách Kiến, xưa nay nắm giữ đội túc vệ, bảo hộ an toàn hoàng cung, lại là cháu ruột của Quách Thái hậu, xem chừng, mạng họ ắt không có gì đáng ngại.

Chỉ là… không biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì? Quách Thái hậu trong biến cục này, rốt cuộc giữ vai trò ra sao?

Quách Thái hậu đứng cạnh cửa sổ, tà váy dài kéo lê trên mặt đất sạch như gương. Nghe xong lời Bạch Cẩm, bà chỉ khẽ gật đầu. Hạ Hầu Nghiên chợt thấy bản thân càng nhìn càng chẳng thấu bà. Ban chiều cùng nhau dạo Ngự hoa viên, nhắc đến Thú uyển thuở tiên đế, bà giống như một vị quý phụ hiền hòa dễ chuyện trò; mà giờ đây, dáng người nhỏ nhắn ấy lại đơn độc đứng trước cửa sổ, bóng lưng toát ra toàn là hoang lương cùng cô tịch.

Đó là cái rét mướt mà lò than trong điện suốt đêm không thể xua tan.

“Nghiên nhi, Bạch Cẩm ở lại. Kẻ khác đều lui xuống đi.”

Thái hậu chỉ nói một câu, đám người hầu hạ trong điện lập tức cúi đầu lui ra. Hạ Hầu Nghiên để ý thấy, dẫu Thái hậu quay lưng lại, các cung nữ vẫn cung kính khom người bước lùi ra ngoài, tuyệt không dám quay lưng về phía bà. Lễ nghi chốn hoàng cung, cũng từ đây mà thấy rõ.

Chẳng bao lâu, gian thiên điện rộng lớn chỉ còn lại ba người các nàng.

“Ai gia thường nghĩ, từ trên xuống dưới trong cung này, ai cũng như đang diễn tuồng cả. Diễn hôm nay, diễn ngày mai, rồi ngày mai lại còn có ngày mai khác…”

Trong điện tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng canh văng vẳng, càng làm bầu không khí thêm phần u uất, mơ hồ như kéo dài bất tận.

“Nghiên nhi, con với ai gia cũng coi như hữu duyên. Hôm nay, con và ai gia cùng làm một vai người trong tuồng, được chăng?”

==============================