Hắc Nguyệt Quang - Phần 2 - Chương 26: Có Biến (hạ)

“Bạch Cẩm, giờ là canh mấy rồi?”

“Khải bẩm nương nương, chính là cuối giờ Hợi.”

Quách Thái hậu xoay người, đối diện Hạ Hầu Nghiên, dịu giọng nói:

“Nghiên nhi, nghe mẫu thân con kể, con viết chữ Khải khá lắm.”

Vào lúc này, Hạ Hầu Nghiên chẳng dám tin Thái hậu vẫn còn nhàn hạ mà nhắc đến b.út pháp. Nàng cúi đầu, đáp:

“Thái hậu quá khen, thần nữ chỉ viết được vài chữ, b.út lực hỗn tạp, khó lọt mắt bậc danh gia.”

“Con bé này, cứ một mực khiêm nhường. Biết viết là được rồi, hôm nay ai gia cũng chẳng phải mở cuộc bình phẩm thư pháp làm gì. Ai gia gần đây cổ tay không tiện, con thay ai gia chép mấy hàng, được chứ?”

Lời Thái hậu đã nói, nào dám trái ý. Hạ Hầu Nghiên đáp khẽ: “Thần nữ tuân mệnh.”

“Bạch Cẩm.”

“Có nô tỳ.”

Không cần dặn dài, Bạch Cẩm đã hiểu ý. Nàng đưa Hạ Hầu Nghiên đến trước án thư, rồi quay sang tủ sách dựa tường phía Nam, một chốc sau trở lại, bày b.út, nghiên, giấy, mực từng món một đâu ra đó.

Cuối cùng, nàng dỡ ra một cuộn lụa vàng, từ phải sang trái, trải rộng trên bàn.

Trục cuộn bằng sừng tê giác đen, thân lụa thêu văn mây lành màu chàm.

Tim Hạ Hầu Nghiên bỗng run lên — lẽ nào đây chính là…

“Ai gia đã nói, để con viết. Chữ đầu tiên, phải bắt đầu ngay bên dưới áng mây lành góc trên bên phải, con nhớ kỹ chưa?”

Hạ Hầu Nghiên chỉ thấy cổ họng khô khốc: “Khải bẩm Thái hậu nương nương, thần nữ đã nhớ.”

“Đại tướng quân Tào Sảng, đời đời thụ quốc ân, chẳng toan đền đáp, ngồi không ăn lộc, đức hạnh cũng thiếu…”

Hạ Hầu Nghiên ngẩng phắt đầu, chạm vào ánh mắt Quách Thái hậu, đôi mắt kia sáng lạnh, ẩn chứa khí thế bức người.

“Ai gia bảo con viết, thì cứ viết. Không được chậm trễ lâu, ngoài điện còn có người đang chờ đạo ý chỉ này.”

“Thần nữ tuân mệnh.”

Hạ Hầu Nghiên cúi thấp đầu, tay siết c.h.ặ.t b.út ngọc trắng, chỉ cảm thấy cây b.út như đè nặng ngàn cân, nàng phải dồn hết sức lực mới giữ cho tay mình không run lên.

“Kể tội từng điều: tự chiếm điền trang của quan doanh ở huyện Doãn Xuyên gần Lạc Dương… chọn người thiên vị, bè đảng hại khác…”

Chữ chồng chữ, từng hàng từng nét, mồ hôi rịn ra kín trán Hạ Hầu Nghiên, Bạch Cẩm tinh ý đặt sẵn một chiếc khăn tơ bên tay nàng. Hạ Hầu Nghiên dừng b.út thoáng chốc, tay trái khẽ cầm lấy, lau giọt mồ hôi suýt rơi xuống lụa vàng.

“Chiếm đoạt bảy tám phi tần của tiên đế, cướp dân nữ vô tội đưa vào phủ làm vũ cơ… đồ dùng vượt quy chế, Thượng Phương sở của bệ hạ gần như thành xưởng tư cho hắn…”

“…trên thì khinh nhờn Thiên t.ử, dưới thì hại khổ bách tính. Nghĩ công cha ông, nay cách chức Đại tướng quân, giữ tước Liệt hầu, cấm túc trong phủ…”

Viết xong nét cuối cùng, toàn thân Hạ Hầu Nghiên như rã rời, gần như không còn sức cầm lấy ấn vàng, nhưng vẫn gắng gượng, đóng xuống ấn tín Thái hậu ở cuối tờ chiếu thư.

Bạch Cẩm cuộn tấm lụa lại, dâng lên để Quách Thái hậu xem qua, còn Hạ Hầu Nghiên chỉ còn biết ngả người vào lưng ghế, chẳng màng giữ lễ nghi nữa.

Nàng hiểu, Thái hậu vốn chẳng ưa gì Tào Sảng — điều này mẫu thân từng kể: huynh đệ Tào Sảng từng ép Thái hậu dời về Vĩnh Ninh cung, tách khỏi Hoàng đế khi ấy mới tám tuổi, mẹ con chia ly đẫm lệ.

Những tội trạng của Tào Sảng, nàng không chỉ nghe đồn, có cái nàng còn tận mắt chứng kiến — như chuyện ở Doãn Xuyên chiếm điền trang của quan doanh, chuyện cưỡng ép dân nữ vô tội.

Nàng chỉ không ngờ, Thái hậu lại ra tay với Tào Sảng vào hôm nay — càng không ngờ, đạo chiếu thư lại do chính tay nàng hạ b.út.

Nhưng Quách Thái hậu bao năm ngồi sâu trong hậu cung, tuy tôn quý, song không có binh quyền — ngoài hoàng thành, nhất định có người cùng bà trong ngoài ứng hợp. Là ai? Chỉ hai người cháu bên ngoại là Quách Kiến và Quách Đức sao?

“Người ta nói nét chữ như người, chữ của Nghiên nhi, đoan chính mà vẫn tự nhiên, đủ biết tính con ngay thẳng, lại có phong thái cao nhàn.”

“Chiếu thư này, không đổi một chữ. Nghiên nhi, con đem chiếu thư này ra ngoài điện giao cho người đang đợi. Bạch Cẩm, con cùng đi với cô ấy.”

Hạ Hầu Nghiên hai tay nâng chiếu thư, gắng giữ vững tinh thần, theo bước Bạch Cẩm đi ra ngoài.

Ngoài hành lang, hàng chục giáp binh đứng nghiêm chỉnh, mắt nhìn thẳng không chớp. Phía trước, một vị tướng mặc áo giáp đang quay lưng, nghiêng tai nghe thuộc hạ bẩm báo.

Trong đầu Hạ Hầu Nghiên rối bời, chẳng kịp nhìn kỹ người kia là ai, chỉ muốn mau ch.óng bước lên, dâng chiếu thư, kết thúc sớm công việc đáng sợ này. Nhưng chân vừa bước đã bủn rủn, người nàng nghiêng hẳn, suýt ngã sấp. Bạch Cẩm vội đưa tay đỡ, song đã có người nhanh hơn.

Giáp lạnh lẽo, lòng bàn tay lại ấm.

Hạ Hầu Nghiên ngước lên, nhìn thấy vị tướng giáp kia đang đỡ lấy khuỷu tay nàng, một hồi lâu mới thốt ra được giọng mình:

“T.ử Thượng… ca ca…”

Giọng khản đặc, môi khô khốc.

“A Nghiên, ta ở đây, đừng sợ.”

Trong mắt chàng, vẫn là nét dịu dàng như xưa, sau lưng chàng, là từng hàng binh mã đen kịt, giáo mác loáng ánh thép dưới ánh sao.

Hóa ra, người cùng Quách Thái hậu trong ngoài dàn xếp, chính là Tư Mã gia.

Về sau Hạ Hầu Nghiên mới hay, chỉ một canh giờ trước khi nàng gặp Tư Mã Chiêu, Tư Mã Thái phó đã dẫn hai con trai cùng mấy ngàn t.ử sĩ, khống chế kho v.ũ k.h.í trong thành Lạc Dương.

Sau đó, cha con họ chia quân làm hai ngả — Tư Mã Sư cùng phụ thân ra cầu nổi Lạc Thủy, chặn Tào Sảng, Tư Mã Chiêu thì xuất quân tiến cung, thỉnh Quách Thái hậu hạ chiếu.

Lúc Tư Mã Chiêu đón lấy chiếu thư từ tay nàng, đầu ngón tay hai người khẽ chạm nhau, cả hai đều khựng lại trong chốc lát.

“A Nghiên, tình thế khẩn cấp, ta phải lập tức xuất cung. Nàng ở bên Thái hậu, sẽ an toàn. Chờ chuyện thành rồi, ta lại đến tìm nàng.”

“Có những điều, ta sẽ từ từ nói rõ với nàng, được không?”

Hắn biết, nàng có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng giờ khắc này, nơi đây, chẳng cho nàng hỏi, cũng chẳng cho hắn đáp.

Ấy là một đêm đông quang đãng, bầu trời cao xa lấp lánh sao, không vương lấy một gợn mây. Mũi thương, lưỡi đao ánh lên tia lạnh dưới trăng, mùi sắt thép phảng phất khắp không gian.

Không đợi nàng mở miệng đáp, hắn cứ kiên nhẫn nhìn nàng như vậy, đôi con ngươi đen thẳm nhìn thẳng sâu vào đáy mắt nàng, c.h.ặ.t đứt mọi ý nghĩ trốn tránh của nàng.

Hồi lâu, nàng khẽ gật đầu. Khoé môi Tư Mã Chiêu hơi nhếch lên, đưa tay nhẹ vuốt gò má nàng, trong mắt vẫn là ánh cưng chiều và yêu thương như xưa. Nhưng khi xoay người hạ lệnh cho binh sĩ, giọng nói đã lạnh buốt, uy nghiêm đến ghê người.

Hạ Hầu Nghiên nhìn bóng lưng hắn khuất dần, chợt thấy thấp thoáng một phần xa lạ.

Trở lại trong điện, nàng rốt cuộc không nén nổi, quỳ xuống hỏi Quách Thái hậu:

“Thái hậu nương nương, thần nữ cả gan hỏi một câu, vì sao người lại để thần nữ dự vào chuyện này?”

Đến lúc này, nàng đã vô cùng chắc chắn: đêm nay, Quách Thái hậu không chỉ là người tham gia, mà e là chủ mưu đã tính sẵn từ lâu.

Quách Thái hậu mỉm cười, chậm rãi nói:

“Nghiên nhi, ai gia nghe nói, trước kia con từng giả trai, trà trộn vào quân chinh phạt Thục, theo Tư Mã Chiêu dự trận Lạc Cốc. Con đối với hắn, tình ý sâu nặng, sống c.h.ế.t chẳng rời. Ai gia nghĩ, chuyện lớn đêm nay, hẳn con cũng không muốn đứng ngoài.”

“Nếu đêm nay mưu sự thành công, con với hắn tự khắc có thể như xưa mà mặn nồng sum vầy; còn nếu chẳng thành, ít ra, con cũng có thể nhìn hắn lần cuối.”

Lần cuối… — bốn chữ đơn giản, mà hàm nghĩa sau đó khiến lòng nàng lạnh buốt, m.á.u trong người như đông lại.

“Thần nữ ngu độn, kính xin Thái hậu chỉ rõ.”

“Con vừa vì ai gia hạ b.út viết xong đạo chiếu thư dài dằng dặc, cũng vất vả rồi, ngồi xuống đây, chậm rãi mà nói.” Bà ngoảnh lại dặn: “Bạch Cẩm, hâm một bình rượu ngọt ấm.”

Chén lưu ly chứa rượu ngọt màu hổ phách, sóng sánh ánh lên dưới ngọn đèn, long lanh như mật. Quách Thái hậu khẽ nhấp một ngụm, thong thả cất lời:

“Lúc này đây, Hoàng đế cùng ba huynh đệ nhà Tào Sảng, đều đang bị vây nơi Cao Bình Lăng.”

“Thái phó Tư Mã muốn đoạt binh quyền, thu hồi ấn Đại Tư Mã. Nếu Tào Sảng đồng ý, đôi bên không tốn một binh một tốt, sự việc liền xong trong yên ổn; còn nếu hắn cứng đầu không chịu, ắt thành Lạc Dương sẽ nhuốm m.á.u đao binh. Ai gia đoán không sai, giờ phút này, Thái phó đã nắm giữ kho v.ũ k.h.í trong thành, tiếp theo sẽ khống chế cấm quân. Một khi giữ được cấm quân và khí giới, thì Lạc Dương này đã nằm gọn trong tay Thái phó rồi.”

Hạ Hầu Nghiên trầm mặc suy nghĩ giây lát.

“Nhưng nếu Tào Sảng lui về Nghiệp Thành, tập hợp binh mã địa phương, rồi quay lại công phá Lạc Dương, Thái phó liệu có đủ sức chống đỡ?”

Ánh mắt Quách Thái hậu lộ ra vài phần tán thưởng.

“Ai gia đã hiểu, vì sao con lại được lòng t.ử Thượng như vậy rồi. Thông minh, sáng suốt, lâm nguy mà không loạn. Con nói không sai — nếu Tào Sảng thực sự rút về Nghiệp Thành, gom quân kéo về, ai thắng ai thua còn chưa biết. Nhưng ai gia cùng Thái phó đều cho rằng, Tào Sảng sẽ không làm thế.”

“Vì sao?”

“Thứ nhất, hắn ở trong quân chẳng có uy tín, trận chinh phạt Thục thì hao người tốn của, dân tâm sớm đã oán, đám tay chân bấy lâu vơ vét tài sản khắp các quận huyện, thậm chí xâm phạm đất phong của hoàng thân, đã sớm mất lòng trên dưới, khó lòng hiệu triệu. Thứ hai, Tào Sảng vốn tham luyến mỹ thiếp trong phủ, lại quen hưởng lạc xa xỉ, làm việc nửa chừng thì nhát, quyết không dễ gì dứt áo liều mạng.”

Tiếng canh vẳng lên, giữa đêm vắng càng thêm thăm thẳm. Hạ Hầu Nghiên nắm c.h.ặ.t chén rượu lưu ly, đưa qua đưa lại trong tay, lòng dạ hoang mang.

Nàng không mong Tư Mã Chiêu thất bại, cũng chẳng muốn thấy Tào Sảng c.h.ế.t, lại càng chẳng muốn Lạc Dương chìm trong binh biến. Thật ra, nàng từng nghĩ, cứ giữ yên như trước, chẳng phải cũng tốt đẹp rồi sao?

Nhưng nghĩ kỹ, triều đình trên dưới, bất mãn với Tào Sảng nắm thiên hạ trong tay, đã sớm tích tụ, chỉ chờ một kẻ khởi đầu.

Bao năm nay, Tào Sảng ức h**p Tư Mã Chiêu chẳng ít. Khi hắn nhậm chức Điển Nông Trung Lang Tướng, đã buông lời châm biếm; khi xuất binh đ.á.n.h Thục, lại phái người ám sát; đến khi bại trận tháo chạy, còn bắt Tư Mã Chiêu liều mạng mở đường, rồi lại không chịu phát quân cứu ứng…

Hết chuyện này đến chuyện khác, đổi lại là nàng, cũng khó tránh nảy sinh hận ý. Chỉ là Tư Mã Chiêu luôn tỏ ra bình thản, nàng cứ tưởng hắn cũng thật lòng nhẫn nhịn.

Nghĩ tới đó, nàng khẽ khàng tự nhủ — chỉ cần đoạt được binh quyền của Tào Sảng, giữ lại tước Liệt hầu cho hắn, để hắn sống an phận làm phú ông, vậy chẳng phải đã là kết cục tốt rồi sao?

Nhưng… chuyện sẽ dừng ở đây sao?

Nhỡ đâu thất bại, t.ử Thượng ca ca và cả nhà huynh ấy, sẽ ra sao?

Một tia chớp vụt qua đầu nàng — nàng chợt nhớ lại lời khuyên của Hoàn Phạm hôm nọ, bốn chữ “mật chỉ Thái hậu” văng vẳng bên tai. Chẳng lẽ Quách Thái hậu sớm đã có hai đường tính sẵn? Nếu Tư Mã gia thành công, bà sẽ nghiêng về họ; còn nếu không địch nổi Tào Sảng, bà sẽ lập tức xoay chiều ủng hộ Tào Sảng, ngầm sai quân cứu viện bên ngoài tiếp ứng Tào Sảng trở về.

Chỉ tiếc, bên huynh trưởng của nàng lại không có binh lực nào để dùng — đường lui đã tắt, các quân bài hẳn đều đặt lên tay Tư Mã gia.

Hạ Hầu Nghiên khẽ ngẩng đầu, hỏi:

“Thái hậu, nếu Tào Sảng chịu giao binh quyền, chuyện này… liệu có thể chấm dứt được chăng?”

Quách Thái hậu khẽ mỉm cười:

“Binh quyền đã nằm trong tay Thái phó, xử trí Tào Sảng thế nào, đó là chuyện của ông ấy, ai gia không bận lòng. Ai gia chỉ mong con trai mình… được trở lại bên ai gia.”

==============================