Hạc Và Diên - 2

02

Ta bước đến bên bàn, mở bọc hành lý ra.

Bên trong là mấy thứ ta mang theo từ phủ Hầu, gồm hai bộ y phục để thay, một túi bạc vụn, một gói bánh hoa quế và một quyển y thư cũ đã sờn mép.

Gói bánh hoa quế là ta lén xuống nhà bếp làm trước lúc rời phủ, dùng giấy dầu bọc đến mấy lớp, vẫn còn phảng phất hương thơm dịu nhẹ.

Ta lấy hai miếng bánh, quay lại bên sập rồi đưa cho chàng.

“Chàng có đói không? Ta tự làm đấy. Hình thức tuy chẳng đẹp mắt, nhưng mùi vị cũng không tệ.”

Chàng cúi đầu nhìn hai miếng bánh, nhưng không nhận.

“Nàng không cần đối đãi với ta như vậy.”

Ta khẽ nhíu mày. Người này quả thật quá đỗi câu nệ.

Ta trực tiếp nhét bánh vào tay chàng.

“Giờ chúng ta đã là phu thê. Chàng tốt nhất nên sớm vực dậy tinh thần, ta không muốn có một vị phu quân suốt ngày bệnh tật. Đợi đến ngày chàng có thể đứng dậy được, sẽ đến lượt chàng chăm sóc ta.”

Nói xong, mặt ta bất giác nóng bừng.

Chúng ta thì tính là phu thê gì chứ?

Ngay cả nghi thức bái đường thành thân cũng chưa từng có.

Hạc giữa tầng mây rơi xuống bùn lầy, mới trở thành bạn đồng hành với cánh diều giấy mỏng manh như ta.

Những ngón tay của chàng khẽ siết lại, lặng lẽ nắm c.h.ặ.t hai miếng bánh hoa quế.

Giấy dầu khẽ phát ra những tiếng sột soạt rất nhỏ.

“Đứng dậy sao?” Chàng khẽ lặp lại ba chữ ấy, tựa như đang nhắc đến một giấc mộng viển vông.

Ta làm như không nghe thấy ý cười tự giễu trong giọng nói của chàng, xoay người bước ra ngoài.

“Ta sang nhà bếp xem còn gạo hay không. Chàng ăn bánh trước đi, để lâu sẽ không còn thơm nữa.”

Vừa bước ra khỏi chính phòng, gió đêm đã ập thẳng vào mặt, lạnh đến mức khiến ta bất giác rùng mình.

Ta siết c.h.ặ.t nắm tay, cất bước thật nhanh về phía nhà bếp.

Nhà bếp không lớn, trên bệ lò phủ một lớp bụi mỏng, góc tường chất mấy bó củi khô. Trong chum gạo vẫn còn hơn nửa chum, bên cạnh đặt mấy cây cải trắng đã héo cùng một miếng thịt xông khói nhỏ.

Như vậy cũng chưa đến nỗi quá tệ.

Ta nhóm lửa, vo gạo rồi đặt nồi lên bếp, thái miếng thịt xông khói thành từng lát mỏng thả vào nấu cùng.

Ánh lửa trong bếp bùng lên, sưởi cho cả gian nhà bếp trở nên ấm áp.

Ta ngồi xổm trước bếp lửa, từ trong tay áo lấy ra quyển y thư cũ.

Quyển sách ấy là di vật mẫu thân để lại.

Người vốn là một nữ y ở thôn quê, năm xưa từng cứu phụ thân ta khi ông đang ngao du bên ngoài.

Nào ngờ đến lúc theo phụ thân trở về phủ, người mới hay ông đã có chính thất từ trước.

Nhưng khi ấy người đã m.a.n.g t.h.a.i ta, muốn đi cũng không còn đi được nữa.

Từ chính thất trở thành thiếp thất, từ đó bị giam cầm trong hậu trạch, cả đời không còn hành y cứu người.

E rằng ngay cả vị phụ thân hời hợt kia của ta cũng đã quên mất, thiếp thất của ông vốn có y thuật rất cao.

Trong quyển sách này đều ghi chép các phương t.h.u.ố.c và cách điều dưỡng dành cho thương tích gân cốt.

Trang sách đã úa vàng đến giòn cứng, mép giấy cũng bị lật đến sờn rách.

Lúc nãy khi ngồi xổm bên sập của chàng, ta không dám quá chú ý đến đôi chân ấy.

Người trong cung chỉ nói, khi ở trong ngục, chàng đã chịu trọng hình, đầu gối bị tổn thương nghiêm trọng.

Nhưng nếu chỉ là gân cốt bị thương, chưa động đến căn cơ, chỉ cần chậm rãi điều dưỡng, chưa hẳn không thể hồi phục.

Đương nhiên, việc này còn phải từ từ mưu tính.

Chung quanh tòa trạch viện này chưa chắc đã không có tai mắt.

Tuy người trong cung đã ném chàng đến nơi này, nhưng chẳng ai dám khẳng định bọn họ đã hoàn toàn yên tâm.

Đôi chân tàn phế ấy vừa là lưỡi đao khoét tim chàng, cũng vừa là lá bùa giữ mạng của chàng.

Suy cho cùng, một kẻ tàn phế vĩnh viễn không thể bước lên ngôi cửu ngũ chí tôn.

Mọi việc đều phải tiến hành từng bước một.

Ta cất lại quyển y thư cẩn thận, rồi dùng muôi khuấy nhẹ nồi cháo.

Mùi thơm của gạo quyện cùng vị mặn của thịt xông khói, từng bọt khí không ngừng sôi lục bục.

Khi múc hai bát cháo mang trở lại chính phòng, ta chợt phát hiện trong tay chàng đã bớt đi một miếng bánh hoa quế.

Chàng thật sự đã ăn.

Trong lòng ta vui mừng khôn xiết, nhưng ngoài mặt vẫn không để lộ, chỉ đặt bát cháo lên bàn, rồi từ nhà bếp bê thêm một chiếc bàn nhỏ đặt bên cạnh sập của chàng.

“Cháo thịt xông khói đây, còn nóng, chàng mau dùng đi.”

Chàng nhìn bát cháo, rồi lại ngước mắt nhìn ta.

Hơi nóng từ bếp lửa hun đến hai gò má ta đỏ ửng, mấy sợi tóc mai bị mồ hôi thấm ướt dính vào gương mặt, nơi cổ tay áo còn lem một vệt tro bếp.

Ta biết dáng vẻ lúc này của mình hẳn chẳng được chỉnh tề.

Chàng nhìn ta một hồi lâu, không nói gì, cũng không động đũa.

Ta ngồi xuống phía bên kia chiếc bàn nhỏ, bưng bát cháo của mình lên.

Khẽ thổi tan làn hơi nóng, rồi thoải mái húp một ngụm.

“Ừm, mặn nhạt vừa vặn, thịt xông khói cũng chưa hỏng.”

Lúc ấy, chàng mới nâng bát lên.

Động tác của chàng vẫn tao nhã, ung dung như cũ.

Đúng là tú sắc khả xan.

Bên ngoài nổi gió, cành cây hòe già bị thổi đến xào xạc, ngọn lửa trên đèn dầu cũng lay động mấy lượt.

Ta đứng dậy đóng cửa sổ. Khi bước đến bên cửa, vô tình liếc mắt nhìn ra ngoài.

Trong rừng hòe phía ngoài sân, nơi sâu trong bóng tối, dường như có mấy bóng người chợt lóe lên rồi biến mất.

Ta làm như chẳng hề hay biết, bình thản khép cửa sổ lại, xoay người trở về tiếp tục dùng cháo.

“Có chuyện gì sao?” Chàng lên tiếng hỏi.

“Nổi gió rồi, ta sợ cháo của chàng sẽ nguội mất.” Ta mỉm cười, cúi đầu húp một ngụm lớn.

Thế nhưng trong lòng lại chậm rãi trĩu xuống.

Quả nhiên, tòa trạch viện này vẫn luôn có người âm thầm giám sát.

Nhưng cũng chẳng sao.

Ta và chàng, hai quân cờ bị vứt bỏ, cứ từ từ mà tính.

03

Ta đem chiếc nồi sắt lớn phủ đầy bụi trong nhà bếp cọ rửa sạch sẽ, rồi đun đầy một nồi nước nóng.

Đến lúc chuẩn bị giúp chàng lau người, ta có phần ngượng ngùng, còn chàng thì rõ ràng luống cuống.

Ta cố làm ra vẻ bình tĩnh, trái lại chàng ôm c.h.ặ.t chăn trong lòng, nhất quyết không chịu buông.

“Nàng định làm gì?” Chàng sa sầm mặt, tựa như ta là một kẻ háo sắc đang muốn khinh bạc chàng.

“Đương nhiên là lau người, thay y phục cho phu quân của ta rồi.” Ta đáp đầy vẻ hiển nhiên.

“Nàng có biết xấu hổ hay không?” Chàng nghiến răng nói.

“Vậy chàng có biết mình có mùi hay không?” Vừa nói, ta còn đưa tay phe phẩy trước mặt.

Trên người chàng có thương tích, y phục cũng chẳng biết đã bao lâu chưa thay.

Thoang thoảng tỏa ra mùi t.h.u.ố.c lẫn với mùi mồ hôi cũ.

Dưới ánh đèn dầu, chàng tựa người trên sập, trong đôi mắt vốn luôn tĩnh lặng bỗng thoáng hiện một tia bối rối.

“Không cần nàng, ta tự làm được.” Chàng quay mặt sang chỗ khác.

“Chàng tự làm thế nào?” Ta hỏi ngược lại.

Chàng không đáp nữa.