Hạc Và Diên - 3

Đường nét nơi cằm căng cứng, gương mặt nghiêng dưới ánh đèn càng thêm gầy gò.

Không đợi chàng từ chối thêm, ta lấy từ trong bọc hành lý ra chiếc khăn sạch duy nhất, đặt lên thành chậu.

Có gì to tát đâu, chẳng qua chỉ là lau người mà thôi.

Thế nhưng khi ta đứng lại bên sập của chàng, đưa tay định tháo dây áo cho chàng, bàn tay vẫn không khỏi run lên khe khẽ.

Mà thân thể chàng cũng rõ ràng cứng đờ trong khoảnh khắc ấy.

Trong phòng yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng lách tách thỉnh thoảng vang lên từ ngọn đèn dầu.

Dây buộc áo được ta cởi ra, vạt áo khẽ mở sang hai bên, để lộ lớp trung y bên trong.

Mặt ta bất giác nóng bừng.

Nhưng ta c.ắ.n c.h.ặ.t mặt trong của môi dưới, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, gần như máy móc tiếp tục động tác của mình.

Khi lớp trung y được kéo xuống đến bờ vai, ta mới nhìn rõ toàn bộ thân hình của chàng.

Ta khẽ nuốt một ngụm nước bọt, phải gắng lắm mới kìm được ý nghĩ muốn đưa tay chạm vào.

Đến lúc dùng khăn lau lên người chàng, ta chợt nhớ tới những lời người đời từng truyền tai nhau.

Năm ấy, Thẩm Tri Hạc là hoàng t.ử có tài cưỡi ngựa b.ắ.n cung xuất chúng nhất. Mười sáu tuổi đã theo quân bắc chinh, tự tay c.h.é.m g.i.ế.c chủ tướng của địch.

Một con người như vậy giờ đây lại bị giam cầm trong thân xác không còn khả năng đứng dậy, chẳng thể nhúc nhích.

Quả thật khiến người ta không khỏi tiếc nuối.

04

Nước nóng men theo xương quai xanh chảy xuống, để lại một vệt nước nhàn nhạt.

Ta lần theo vệt nước ấy, chậm rãi lau xuống dưới. Lồng n.g.ự.c chàng phập phồng dữ dội.

Lúc này đáng lẽ ta nên dừng lại một chút, để chàng bình tâm.

Nhưng ta vốn là người càng gặp đối thủ càng cứng cỏi, càng thấy người khác lúng túng thì càng ngang bướng.

Ngoài mặt vẫn tỏ ra thản nhiên như không, thậm chí còn khe khẽ ngân nga mấy câu hát chẳng thành điệu.

“Liệu nàng có thể...” Cuối cùng chàng cũng không nhịn được mà lên tiếng. “Đừng hát nữa.”

“Được.”

Ta lập tức im bặt.

Lau xong lưng, tất nhiên phải lau đến phía trước.

Chiếc khăn chậm rãi lướt xuống phần eo bụng, ta thấy cơ bụng của chàng vì căng thẳng mà khẽ siết lại.

Bàn tay ta cách một lớp khăn ấm áp đặt lên, cơ bắp bên hông chàng bất chợt giật mạnh một cái.

“Đừng động.”

Ta khẽ nói.

Rốt cuộc chàng cũng không chịu nổi nữa.

“Đủ rồi!”

Chàng bất ngờ chộp lấy cổ tay ta.

Lần này lực đạo không hề nhẹ, bóp đến mức xương cổ tay ta đau nhói.

Ta khẽ nhíu mày vì đau, ngẩng đầu lên, vừa vặn bắt gặp gương mặt đã đỏ bừng vì xấu hổ lẫn tức giận của chàng.

Đôi mắt vốn luôn bình lặng như mặt nước, lúc này lại cuộn trào biết bao cảm xúc.

Ánh đèn lay động hắt lên gương mặt chàng. Mày kiếm đậm, mắt sâu, sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng vì giận mà khẽ mím c.h.ặ.t.

Trái lại, cả con người chàng bỗng trở nên sinh động hơn hẳn.

“Ta đã nói không cần.” Chàng nghiến răng. “Nàng nghe không hiểu sao?”

“Thẩm Tri Hạc.” Ta khẽ cất tiếng. “Mặt chàng đỏ rồi.”

Đồng t.ử của chàng bỗng co rút.

Tựa như bị người giẫm trúng đuôi, chàng gần như lập tức buông tay ta ra, quay mặt sang chỗ khác, không nhìn ta nữa.

Đường quai hàm căng cứng như cánh cung đã kéo hết lực, dưới ánh đèn, gương mặt nghiêng càng thêm lạnh lùng, cứng rắn.

Ta cúi đầu vò nhẹ chiếc khăn trong tay, kỳ thực tim mình cũng đập thình thịch như trống trận.

Nhưng ngoài mặt, ta vẫn không để lộ chút nao núng nào, chỉ nhúng chiếc khăn vào chậu nước một lần nữa.

“Vẫn chưa lau xong mà, chàng vội gì chứ.”

Chàng quay đầu lại, trừng mắt nhìn ta.

Ánh mắt ấy mang theo nỗi xấu hổ và phẫn uất của kẻ bị xúc phạm, nhưng hết lần này đến lần khác vẫn chẳng thể làm gì được ta.

Bị chàng trừng đến mức trong lòng ta cũng có chút chột dạ, nhưng ngược lại lại thấy yên tâm hơn.

Biết nổi giận, tức là vẫn còn sức sống.

“Đôi chân vẫn chưa lau.”

Ta vừa dứt lời, ánh mắt chàng bỗng chốc thay đổi.

Những bối rối và ngượng ngùng ban nãy trong khoảnh khắc đều tan biến sạch sẽ.

Thay vào đó là sự đề phòng sâu sắc, cùng một nỗi kháng cự gần như xuất phát từ mặc cảm.

“Không cần.”

Xem kìa, con ốc sên lại rụt đầu vào trong vỏ rồi.

Ta đặt chiếc khăn lên thành chậu, bước đến cuối sập, khom người đưa tay vén tấm chăn mỏng lên.

Chàng lập tức đè c.h.ặ.t một góc chăn.

“Ta đã nói, không cần.”

Giọng nói không lớn, nhưng lạnh lùng và cứng rắn như lưỡi đao.

Ta nhìn bàn tay chàng.

Các đốt ngón tay rõ ràng, gân xanh trên mu bàn tay khẽ nổi lên.

Chàng vẫn cứ ghì c.h.ặ.t tấm chăn mỏng như thế, tựa như đang canh giữ một vùng cấm địa không cho bất kỳ ai đặt chân tới.

Ta ngồi xổm xuống, để ánh mắt ngang tầm với mắt chàng.

“Thẩm Tri Hạc.” Ta khẽ gọi tên chàng, giọng nói dịu dàng vô cùng. “Chúng ta là phu thê. Đôi chân của chàng bị thương đến mức nào, chàng cũng phải để ta xem. Không xem thì làm sao chăm sóc chàng được?”

Chàng không đáp, đôi môi mím c.h.ặ.t thành một đường thẳng.

“Hay thế này.” Ta nghĩ ngợi một chút. “Chàng tự làm đi. Ta sẽ không nhìn.”

Chàng trầm mặc thật lâu.

Đúng lúc ta tưởng chàng sẽ cứ mãi im lặng như vậy, bàn tay đang ghì trên tấm chăn rốt cuộc cũng chậm rãi buông lỏng.

Chàng chống tay vào mép sập, khó nhọc dịch người về phía sau, rồi tự mình cúi xuống, từ từ xắn ống quần lên.

Từng động tác đều chậm chạp, nặng nề.

Mỗi lần xắn lên được một chút, chàng lại phải dừng lại nghỉ một lúc, nơi thái dương đã lấm tấm những hạt mồ hôi mịn.

Ta không tiến lên giúp đỡ, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh.

Vào lúc này, lòng tự tôn của chàng còn quan trọng hơn bất cứ điều gì khác.

Ống quần được xắn lên đến đầu gối.

Cuối cùng, ta cũng nhìn thấy rõ toàn bộ đầu gối của chàng.

Đầu gối của chàng không hề có dấu hiệu biến dạng rõ rệt, cũng không có những vết sẹo dữ tợn còn sót lại sau ngoại thương.

Thoạt nhìn, thậm chí còn chẳng thấy có gì bất thường, chỉ là phần cơ quanh đầu gối teo nhỏ hơn bắp đùi phía trên một chút, da thịt hơi nhão, mang vẻ trắng bệch của người đã lâu không vận động.

Xem ra không phải vấn đề ở xương.

Ta ngồi xổm xuống, cố sức hồi tưởng những ghi chép về chứng tổn thương gân trong quyển y thư cũ.

Nếu xương đã vỡ, đầu gối nhất định sẽ biến dạng, sưng tấy, thậm chí còn lồi cả mảnh xương.

Nhưng hình dạng đầu gối của chàng hầu như vẫn bình thường, điều đó chứng tỏ thương tích không nằm ở xương.

Không phải xương, vậy chỉ có thể là gân.

Quanh đầu gối có mấy đường gân quan trọng, nối liền cơ bắp đùi và cẳng chân, quyết định việc co duỗi của đôi chân.

Nếu những đường gân ấy bị cưỡng ép kéo căng, xé rách trong lúc chịu cực hình, thậm chí còn bị dùng thủ đoạn khiến chúng mất đi sự đàn hồi, vậy thì dù xương cốt vẫn nguyên vẹn, người cũng không thể đứng dậy được.

Trong đại lao của Hình bộ có một loại cực hình chuyên dùng để bức cung, lấy dây thừng siết c.h.ặ.t vào khoeo gối, khiến người ta đau đến sống không bằng c.h.ế.t.