Hạc Và Diên - 4

“Đầu gối của chàng... có phải từng bị dây thừng siết qua không?”

Chàng ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

“Nếu chỉ tổn thương gân thì còn dễ chữa hơn tổn thương xương. Chỉ cần điều dưỡng thích đáng, chưa hẳn đã không còn hy vọng.”

Bàn tay đang cầm chén của chàng khựng lại giữa không trung, đôi mắt chăm chú nhìn ta.

Trong ánh mắt ấy cuồn cuộn những cảm xúc vô cùng phức tạp.

“Nàng không cần dùng những lời này để an ủi ta.”

“Ta an ủi chàng làm gì?” Ta nhìn thẳng vào chàng. “Ta vốn là người rất thực tế. Chữa khỏi cho chàng cũng là vì chính ta. Chẳng lẽ để ta ngày nào cũng phải bổ củi, nhóm bếp nuôi chàng sao?”

Chàng lặng lẽ nhìn ta, không nói một lời.

Ta mỉm cười với chàng, bưng chậu nước bước ra ngoài, vừa đi vừa lẩm bẩm nước đã nguội, phải đun thêm một nồi nữa.

Đến trước cửa, gió đêm bất chợt ùa tới, lúc ấy ta mới phát hiện cả người mình nóng ran.

Ta đứng dưới hành lang, ngước nhìn vầng trăng lưỡi liềm trên cao, đưa mu bàn tay mát lạnh áp lên gò má, hít sâu một hơi, hồi lâu sau mới ép được nhịp tim trở lại bình ổn.

05

Đến ngày lại mặt sau ba hôm thành thân, trời còn chưa sáng ta đã tỉnh giấc.

Nằm trên chiếc giường gỗ cứng ngắc trong gian Đông sương phòng, ta nhìn chằm chằm lên xà nhà, ngẩn người thật lâu.

Nên trở về... hay không nên trở về?

Đối với ta, phủ Hầu ngoài linh vị của tiểu nương ra, chẳng còn thứ gì đáng để lưu luyến.

Nhưng chính tấm linh vị ấy lại giống như một sợi tơ mảnh, mặc cho ta đi đến đâu cũng vẫn níu giữ.

Nếu ta không trở về, sẽ chẳng còn ai thắp cho người một nén hương.

Ta ngồi dậy, mặc y phục chỉnh tề, đến nhà bếp nấu một nồi cháo, đặt bên cạnh giường của Thẩm Tri Hạc.

Chàng vẫn chưa tỉnh, nghiêng người quay mặt vào trong, tấm chăn mỏng kéo đến tận vai, chỉ để lộ phía sau mái tóc đen như mực.

Ta đứng lặng nơi cửa một lúc, rồi xoay người bước ra ngoài.

Cỗ xe la lắc lư gần hai canh giờ mới đến phủ Hầu.

Lão giữ cổng vừa trông thấy ta thì suýt đ.á.n.h rơi cả tròng mắt, lắp bắp gọi một tiếng: “Tam... Tam tiểu thư...”, rồi vừa lăn vừa bò chạy vào trong bẩm báo.

Ta không đợi lão, cứ thế men theo cửa hông bước vào phủ.

Hành lang sơn son đỏ thắm, lối đá xanh sạch sẽ, trong hoa viên, những khóm mẫu đơn đang nở rộ.

Sự phú quý ngập tràn cả phủ này, xưa nay chưa từng có nửa phần thuộc về ta.

Ta đi vòng qua Phật đường nhỏ ở hậu viện.

Linh vị của tiểu nương lặng lẽ đặt nơi góc khuất nhất trên án thờ.

Ta quỳ xuống, lấy nén hương mang theo bên mình châm lửa rồi cắm vào lư hương, sau đó bày lên một đĩa bánh hoa quế.

“Nương.” Ta khẽ cất tiếng. “Con đã xuất giá rồi. Phu quân là một vị Phế Thái t.ử bị tàn phế đôi chân. Nếu người biết hẳn sẽ đau lòng lắm, nhưng con lại thấy cũng không tệ. Chàng có dung mạo rất đẹp, tính tình cũng coi như hiểu lẽ phải.”

Làn khói hương lững lờ bay lên, chậm rãi cuộn tròn trong vệt sáng.

“Người đừng lo cho con, con ứng phó được.” Ta đưa tay nhẹ nhàng lau lớp bụi trên linh vị.

“Những quyển y thư của người, lần này trở về con sẽ mang đi hết.”

Năm tiểu nương qua đời, ta mới lên bảy.

Ta vẫn còn nhớ, người ho ra m.á.u suốt cả một mùa đông, nhưng đích mẫu chê xui xẻo, nhất quyết không cho mời đại phu.

Khi ấy phụ thân đang ở bên ngoài làm công vụ, đợi đến lúc trở về thì người đã được chôn cất từ lâu.

Vừa bước ra khỏi Phật đường nhỏ, ta đã chạm mặt đích tỷ trên hành lang quanh co.

Nàng ta mặc bộ y phục mới màu đỏ lựu, bên tóc cài trâm bộ d.a.o, càng tôn lên vẻ kiều diễm, cao quý.

Vừa nhìn thấy ta, nàng ta thoáng sững người trong chốc lát, rồi khóe môi lập tức cong lên thành một nụ cười cay nghiệt.

“Ô kìa, đây chẳng phải là Thái t.ử phi của phủ chúng ta sao?”

“À không đúng, trí nhớ của ta thật kém. Thái t.ử ngay cả đôi chân cũng đã phế rồi, vậy ngươi phải gọi là Thái t.ử phế phi mới đúng chứ.”

Dứt lời, nàng ta cùng đám nha hoàn bên cạnh cười rộ lên thành một tràng.

Ta lười đôi co với nàng ta, chỉ nhàn nhạt gọi một tiếng: “Đích tỷ.” Rồi định vòng qua mà đi.

Nàng ta bước ngang một bước, chắn ngay trước mặt ta, từ trên xuống dưới đ.á.n.h giá ta một lượt, ý cười nơi khóe môi càng thêm sâu.

“Muội muội còn chưa biết sao?” Nàng ta vừa xoay xoay chiếc vòng ngọc trên cổ tay, vừa cất giọng nhẹ nhàng. “Phụ thân đã định sẵn hôn sự cho ta rồi. Là đích thứ t.ử của phủ Dũng Nghị Hầu, con cháu thế gia huân quý chính thống, tay chân lành lặn, tiền đồ xán lạn.”

Dũng Nghị Hầu chẳng phải đó chính là nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu, cũng là nhà ngoại của Thái t.ử sao?

Phủ Thôi tìm người thay gả, vậy mà bọn họ chẳng những không nổi giận, ngược lại còn kết thêm nhân duyên với Thôi gia.

Xem ra, đến cả những người thân cùng chung huyết mạch cũng đã từ bỏ chàng.

“Vậy thì chúc mừng đích tỷ.” Ta nhàn nhạt đáp.

“Muội không tức giận sao?” Nàng ta nghiêng đầu nhìn ta. “Cũng phải thôi, từ nhỏ đến lớn muội vẫn luôn là bộ dạng ấy, cứ như khúc gỗ vô tri. Giống hệt nương của muội. Nghe nói năm xưa bà ta cứu được phụ thân, liền mơ tưởng một bước hóa phượng hoàng. Kết quả đến c.h.ế.t cũng chỉ là một thiếp thất.”

Những ngón tay giấu trong tay áo của ta khẽ siết c.h.ặ.t.

“Đích tỷ nói rất phải.” Ta khẽ mỉm cười.

“Quả thật nương ta không hiểu quy củ trong phủ Hầu. Người chỉ biết cứu người, chứ không biết lúc nam nhân sa cơ thất thế thì phải ra giá trước.”

Nụ cười trên mặt đích tỷ khựng lại trong thoáng chốc.

Nhưng rất nhanh sau đó, nàng ta đã khôi phục vẻ bình thản, cười khẩy một tiếng rồi dẫn theo đám nha hoàn nghênh ngang bỏ đi.

Vừa bước qua cửa nhị môn, ta đã bị gã tùy tùng thân cận của phụ thân chặn lại.

“Tam tiểu thư, lão gia mời người đến thư phòng một chuyến.”

Điều này thật sự nằm ngoài dự liệu của ta.

Ông đứng trước giá sách, trên tay cầm một quyển tấu gấp. Nghe thấy tiếng bước chân của ta, ông liền quay người lại.

Ông đã già đi đôi chút.

Hai bên tóc mai đã điểm bạc, khóe mắt cũng hằn thêm nhiều nếp nhăn.

Nhưng vẫn giữ nguyên dáng vẻ nho nhã, thanh tuyển, từng cử chỉ đều mang phong thái của một người đọc sách.

Một nam t.ử như vậy, thuở còn trẻ cưỡi ngựa ngao du, lời nói phong nhã, quả thực rất dễ khiến một nữ y nơi thôn dã ngây thơ đem lòng ái mộ.

“Diên Nhi.” Ông gọi tên ta, giọng điệu ôn hòa, nhưng ánh mắt lại đầy vẻ dò xét và tính toán. “Thái t.ử... hiện giờ thế nào rồi?”

Ta cúi mắt, sợi dây trong lòng lập tức căng c.h.ặ.t.

“Bẩm phụ thân, điện hạ bị thương ở đầu gối, đi lại bất tiện, mọi sinh hoạt thường ngày đều cần có người chăm sóc.”

“Ồ?” Ông trầm ngâm giây lát. “Thương thế đến mức nào? Còn có thể đứng dậy được không?”

“Nữ nhi không biết.”

Phụ thân chậm rãi bước đến bên cửa sổ, đầu ngón tay khẽ gõ lên song cửa, từng nhịp, từng nhịp một.