Hạc Và Diên - 8

Ta thu tay về, giấu vào trong ống tay áo.

Cúi đầu, ta nhìn chằm chằm vào phiến đá xanh dưới đầu gối mình.

Một giọt nước rơi xuống, làm nhòe đi một vệt màu sẫm.

Thật không biết cố gắng, Thôi Thời Diên à, sao ngươi lại dẫm lên vết xe đổ của mẫu thân thế này.

Kỳ thực, rất dễ để hiểu thông suốt.

Chọn ngôi Thái t.ử, ít nhất Thẩm Tri Hạc có thể sống sót.

Còn nếu chọn ta, chưa nói đến việc Hoàng thượng có tha cho hay không, liệu những lưỡi d.a.o đằng sau kia, liệu ta có còn được may mắn như lần trước nữa chăng?

Đến nước này, ta thế mà lại chẳng hề trách cứ Thẩm Tri Hạc.

Phải chăng đây chính là điều mà mẫu thân vẫn thường nói: “Đừng trách cha con, người cũng có nỗi khổ tâm riêng.”

Ta chỉ đơn thuần cảm thấy đau lòng mà thôi.

Dường như cứ mỗi khi con thuyền đi đến giữa dòng.

Lại có kẻ lên tiếng bảo rằng, thuyền quá nặng, hãy vứt nàng ta xuống đi.

Ta rơi xuống nước, nhìn con thuyền dần dần rời xa, rồi tự mình chìm xuống đáy sâu.

Ta đưa mu bàn tay lên quệt nhanh qua mắt.

Đang chuẩn bị tìm cách tranh giành một tia hy vọng sống cho chính mình.

Thế nhưng, câu nói tiếp theo của Thẩm Tri Hạc lại khiến đầu gối ta lần nữa đập mạnh xuống mặt đất.

“Nhưng thưa Phụ hoàng,” chàng nói, giọng không lớn, nhưng lại bình thản đến lạ kỳ, “Người thực sự yên tâm về một vị Thái t.ử không có điểm yếu nào sao?”

Tay ta khựng lại.

Hoàng đế khẽ nhíu mày, nhưng không đáp lời.

Thẩm Tri Hạc vịn vào tường, chậm rãi nhích lên phía trước nửa bước.

Đầu gối chàng vẫn run rẩy, trên trán còn lấm tấm mồ hôi lạnh đọng lại từ ban nãy, sắc mặt vẫn trắng bệch vì bệnh tật.

Chỉ có đôi mắt vốn lạnh lẽo như băng kia, giờ phút này lại sáng rực như hai ngọn lửa âm u.

“Phụ hoàng chưa từng nghĩ tới sao? Nhi thần hôm nay là người vừa bước ra từ địa ngục.”

“Người thật sự có thể yên tâm để một kẻ ngồi trên ngôi vị Thái t.ử mà không hề có bất kỳ sự ràng buộc nào sao?”

Thẩm Tri Hạc chậm rãi dẫn dắt từng lời.

Nghe những lời ấy, lưng áo ta đã ướt đẫm mồ hôi, đến khi gió đêm lướt qua lại càng lạnh thấu xương.

“Chi bằng phụ hoàng đưa nàng ấy cùng nhi thần trở về.”

“Nhi thần nguyện dâng nhược điểm của mình cho phụ hoàng.”

“Diên nương... chính là nhược điểm của nhi thần.”

“Nàng sống thì nhi thần sống. Nàng c.h.ế.t... nhi thần cũng c.h.ế.t.”

Thẩm Tri Hạc đang gắng tìm một con đường vẹn toàn cho cả hai chúng ta giữa khe hẹp của t.ử cục.

“Vừa rồi phụ hoàng từng nói, chỉ khi sau lưng một bậc đế vương không còn bất kỳ ai thì mới có thể không gì không thể phá.”

Giọng nói của Thẩm Tri Hạc vẫn chậm rãi, không hề gấp gáp.

“Nhưng hiện giờ, nhi thần vẫn là Thái t.ử. Còn phụ hoàng... Đã là một vị quân vương tuổi xế chiều.”

Chàng dừng lại giây lát. Rồi khẽ nghiêng đầu nhìn về phía ta.

“Phụ hoàng nắm giữ nàng, cũng chính là nắm giữ nhi thần, bất cứ lúc nào cũng có thể dùng nàng để kiềm chế con.”

“Phụ hoàng, như vậy mới có thể đảm bảo nhi thần đối với Người tuyệt đối trung thành, không phải sao?”

Đèn l.ồ.ng dưới hiên bị gió thổi lay động mạnh, ánh sáng chập chờn quét qua khuôn mặt của tất cả mọi người, đung đưa dữ dội.

“C.h.ế.t đỗi mới có thể sống”, liệu chiêu này của Thẩm Tri Hạc có thực sự khả thi?

Lão Hoàng đế lẽ nào lại không nhìn ra?

Chỉ thấy chân mày lão nhíu c.h.ặ.t, chắp tay đi lại quanh sân.

Thẩm Tri Hạc cứ thế không chút tránh né mà nhìn thẳng vào phụ thân mình.

Hoàng đế tất nhiên hiểu rõ toan tính của chàng.

Nhưng lão lại buộc phải cân nhắc việc biến ta thành cái vòng cổ cho Thẩm Tri Hạc.

Một kẻ tự nguyện đeo vòng cổ vào cổ, so với một kẻ không vướng bận điều chi, vốn khiến chủ nhân an tâm hơn nhiều.

Dẫu cho lời ấy đại nghịch bất đạo.

Nhưng dương mưu này, không có lời giải.

Hoàng đế dừng bước.

“Ngươi quả là đã trưởng thành rồi.”

“Đưa nàng ta đi.”

Hoàng đế buông lại câu nói ấy rồi xoay người rời đi, đám ám vệ lặng lẽ theo sau rút lui.

Trên xe ngựa trở về.

Hai chúng ta lại bị chia tách.

Ngay cả một cơ hội để nói với nhau lấy nửa lời cũng không có.

10

Hoàng đế quả nhiên giữ ta ngay dưới mí mắt mình.

Đi làm một cung nữ ở điện Càn Thanh.

Chưởng sự ma ma họ Thôi, ngoài năm mươi tuổi, đôi mắt sắc như kim tẩm độc, mỗi lần nhìn người đều nhếch từ khóe mắt lên, lạnh lẽo đến rợn người.

Bà ta dẫn ta đi qua hết cánh cổng son này đến cánh cổng son khác. Hai bên cung đạo, mái ngói lưu ly dưới ánh trăng phản chiếu thứ ánh sáng lạnh buốt.

“Quy củ của điện Càn Thanh không nhiều.” Thôi ma ma đi phía trước, đầu cũng chẳng buồn ngoảnh lại. “Điều không nên nhìn thì đừng nhìn, điều không nên nghe thì đừng nghe, điều không nên nói...”

Lúc này bà ta mới quay đầu liếc ta một cái.

“Thì nuốt nát trong bụng.”

Ta cụp mắt xuống, khẽ đáp một tiếng:

“Vâng.”

Bà ta dẫn ta đến gian phòng nhỏ nằm sâu nhất phía sau Đông phối điện rồi bỏ mặc ở đó.

Trong phòng chỉ có một chiếc giường gỗ, một chiếc bàn thấp và một cái chậu đồng.

Cửa sổ hướng ra lối hẹp giữa hai bức tường cung, vừa cao vừa hẹp. Ánh trăng phải chen qua khe cửa ấy mới lọt vào được, in xuống nền gạch xanh một vệt sáng trắng bệch hình chữ nhật.

Ta đặt bọc hành lý lên đầu giường, ngồi xuống chiếc phản gỗ cứng ngắc, chậm rãi nhìn quanh căn phòng chẳng lớn hơn gian chứa củi ở biệt viện là bao.

Nơi nguy hiểm nhất đôi khi cũng chính là nơi an toàn nhất.

Suốt quãng đường vào cung, dĩ nhiên ta đã nghĩ thông suốt tính toán của Thẩm Tri Hạc.

Chỉ có một chuyện ta vẫn muốn chính miệng chàng xác nhận.

Bởi vậy, khi nửa đêm Thẩm Tri Hạc lặng lẽ tìm đến phòng ta, ta chẳng hề thấy bất ngờ.

Cánh cửa được đẩy mở, gần như không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Một vệt trăng len qua khe cửa, chiếu lên bóng dáng cao gầy hơi khom người của chàng. Bước vào trong, chàng thuận tay khép cửa lại.

Đến khi quay người ánh mắt chàng vừa vặn chạm phải ánh mắt ta.

Ánh trăng rọi qua ô cửa sổ hẹp, vừa khéo phủ lên gương mặt ta.

Ta tựa đầu giường, y phục chỉnh tề, khóe môi mỉm cười, rõ ràng không phải vừa bị đ.á.n.h thức giữa giấc ngủ.

Chàng thoáng sững người, vẻ mặt vô cùng phức tạp.

Chàng tựa lưng vào cánh cửa, hơi nghiêng đầu nhìn ta, nở một nụ cười lấy lòng. Khóe mắt khẽ cong xuống, khiến cả người trông vô cùng vô tội.

“Diên nương... đang đợi ta sao?”

“Đúng vậy.”

“Ta đang đợi một kẻ phụ lòng. Kẻ đã chọn ngôi vị Thái t.ử.”

Quả nhiên, gương mặt chàng lập tức lộ vẻ khổ sở.

“Diên nương, lúc ấy ta thật sự là bất đắc dĩ...”

Hừ, nam nhân lúc nào cũng lấy cớ “chẳng đặng đừng”.

Cho dù đã lờ mờ thấu hiểu tấm chân tình chàng dành cho mình, ta cũng chẳng muốn dễ dàng tha thứ cho chàng.

Ta giả vờ giận dỗi, lại thêm phần đau lòng: “Đồ phụ lòng, không cho phép chàng gọi ta như vậy.”

Chàng đi đến trước giường ta, chậm rãi quỳ xuống.

Đoạn, chàng thực sự quỳ ngồi bên chân ta.

“Xin lỗi nàng.” Chàng nói, “Dẫu biết đó chỉ là kế sách tạm thời, nhưng vẫn khiến nàng cảm thấy bản thân bị vứt bỏ.”

Chàng ngước mắt nhìn ta.

Từ góc độ này nhìn xuống, mọi biểu cảm của chàng đều không thể giấu giếm.

Gương mặt vốn dĩ anh tuấn ấy ngược lại mang theo một vẻ thản nhiên khiến lòng người dễ dàng mềm yếu.