Hải Đường Mãn Viện - 1

Khắp kinh thành ai ai cũng biết trưởng cô nương Thẩm gia dung mạo khuynh thành, nhưng ta lại là nhị cô nương.

Ngày lễ cập kê, khi trưởng tỷ Thẩm Vân Nghê, trên tóc cài một cây trâm phượng điểm thúy khảm bảo ngậm châu, tha thướt bước vào tiền sảnh.

Cả sảnh đầy khách khứa bỗng lặng đi trong thoáng chốc.

Biểu ca Tạ Cảnh Hành vốn có hôn ước với ta, chén trà trong tay “bốp” một tiếng rơi xuống án, nước trà thấm ướt nửa tấm khăn phủ bàn.

Hắn hồn nhiên không hay biết.

Đôi mắt hắn như bị thứ gì đóng đinh lại, cứ nhìn chằm chằm theo bóng dáng trưởng tỷ, đến cả thở cũng quên. 

Sau khi lễ thành, Tạ gia không còn nhắc đến hôn kỳ nữa.

Ba ngày sau, mẫu thân của biểu ca đưa tới thư từ hôn, lời lẽ khách khí thể diện, chỉ nói “bát tự không hợp, e làm lỡ cả đời cô nương”.

Mẫu thân xem thư xong, khẽ thở dài một tiếng.

Khi nhìn về phía ta, đáy mắt bà có vài phần thương hại, lại có chút như trút được gánh nặng.

“Đứa trẻ Cảnh Hành ấy nói rồi, nó đem lòng yêu tỷ tỷ của con.”

Mẫu thân khựng lại, giọng nói thấp xuống.

“Tỷ tỷ con mệnh khổ, từ nhỏ thân thể yếu ớt, đại phu nói nó không sống qua nổi lễ cập kê, nay khó khăn lắm mới dưỡng đến mười bảy tuổi, cũng nên để nó có một chỗ nương tựa.”

“Vân Đồng, con là muội muội.”

“Nhường tỷ tỷ con đi.”

Trưởng tỷ viền mắt ửng đỏ nhìn ta, khóe môi lại cố đè nén ý cười.

Ta nhìn cây trâm hồng ngọc trên tóc nàng.

Đó vốn là tín vật định thân mà biểu ca nên tặng ta trong lễ cập kê.

Là do chính tay hắn chọn.

Nhưng trước khi trao vào tay ta, hắn lại nhìn tỷ tỷ lâu thêm một cái.

1

Ta tên là Thẩm Vân Đồng, đứng hàng thứ hai trong nhà.

Trưởng tỷ Thẩm Vân Nghê và ta là tỷ muội cùng cha cùng mẹ.

Nàng lớn hơn ta hai tuổi, từ nhỏ thân thể yếu đuối nhiều bệnh, được mẫu thân nâng niu trong lòng bàn tay mà nuôi lớn.

Nghe nói khi nàng ra đời chưa đầy bốn cân, đại phu lắc đầu nói: “Vị cô nương này e là không giữ được.”

Mẫu thân quỳ trước Phật niệm Phật hiệu suốt ba ngày liền.

Từ đó về sau, cứ mồng một và rằm hằng tháng, bà đều đến chùa Phổ Tế ngoài thành thêm dầu hương, mặc gió mặc mưa không ngừng.

Có lẽ là Bồ Tát hiển linh.

Trưởng tỷ tuy yếu, nhưng cũng lớn lên từng ngày.

Chỉ là đại phu nói, nàng tâm tư nặng nề, không thể chịu uất khí, không thể mệt nhọc, không thể đau lòng.

Tóm lại, mọi chuyện có thể khiến nàng không vui đều phải tránh đi.

Từ khi bắt đầu hiểu chuyện, ta đã biết trưởng tỷ là trung tâm của ngôi nhà này.

Ánh mắt mẫu thân vĩnh viễn đuổi theo nàng.

Phụ thân mỗi lần từ nha môn trở về, việc đầu tiên chính là hỏi: “Nghê nhi hôm nay đã khá hơn chút nào chưa?”

Ngay cả nha hoàn trong viện của tổ mẫu mang điểm tâm tới, cũng đưa một phần sang viện của trưởng tỷ trước, phần còn lại mới đến lượt ta.

Ta không oán.

Thật sự không oán.

Từ nhỏ ta đã được dạy dỗ rằng tỷ tỷ có thể sống sót đã là vạn hạnh, thân thể con khỏe mạnh, nên thông cảm cho tỷ tỷ nhiều hơn.

Thông cảm.

Hai chữ này, ta đã nghe suốt mười lăm năm rồi.

Năm năm tuổi, mẫu thân làm cho ta một đôi giày thêu mới.

Trên mặt giày thêu hai con cá chép gấm, vảy đỏ đuôi vàng, ta vui đến nỗi đi ngủ cũng ôm trong lòng.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, đôi giày biến mất.

Khi đi thỉnh an mẫu thân, ta nhìn thấy đôi giày ấy đang được trưởng tỷ mang trên chân.

Nàng dựa trên giường mềm, đang tỉ mỉ ngắm hoa văn thêu trên mặt giày.

“Vân Đồng.”

Mẫu thân thấy ta, giọng điệu bình thản như đang nói sáng nay ăn gì.

“Hai ngày nay tỷ tỷ con ho dữ dội, đại phu nói phải để tâm trạng nó tốt hơn chút, đôi giày này con cứ nhường cho tỷ tỷ trước.”

“Nương sẽ làm cho con một đôi khác.”

Ta gật đầu nói được.

Mẫu thân xoa đầu ta, khen ta hiểu chuyện.

Đôi giày ấy, ta không bao giờ đợi được nữa.

Sau này trưởng tỷ nói mang chán rồi, tiện tay thưởng cho nha hoàn trong viện.

Năm bảy tuổi, phụ thân từ Giang Nam mang về một tráp điểm tâm.

Bánh phục linh, kẹo hạt thông, đều được gói cẩn thận bằng giấy dầu, xếp ngay ngắn chỉnh tề.

Phụ thân nói: “Vân Đồng, đây là cho con.”

Ta ôm tráp về phòng, còn chưa kịp mở ra, nha hoàn bên phòng trưởng tỷ đã tới gõ cửa.

Nàng ta nói đại cô nương ngửi thấy mùi hoa quế lại ho, phu nhân bảo đưa điểm tâm sang phòng đại cô nương.

Ta ôm tráp qua đó.

Trưởng tỷ dựa trên gối, sắc mặt trắng bệch, thấy ta thì gượng nở một nụ cười.

“Muội muội đừng trách tỷ tỷ, là nương cứ nhất định bắt ta ăn mấy thứ này.”

Ta đặt tráp bên đầu giường nàng, nói: “Tỷ tỷ hãy dưỡng thân cho tốt.”

Sau đó ta lui ra ngoài.

Khi đi tới cửa viện, ta nghe nha hoàn trong phòng cười nói: “Cô nương xem này, kẹo hạt thông này làm thật tinh xảo.”

Giọng trưởng tỷ lười biếng vang lên: “Ta không thích ăn đồ ngọt, các ngươi chia nhau đi.”

Ta đứng dưới hành lang rất lâu.

Chiều hôm ấy nổi gió, chuông đồng nơi mái hiên leng keng vang lên.

Ta dựa vào cột, ngồi xổm xuống, vùi mặt vào đầu gối.

Không khóc.

Ta đã sớm học được cách không khóc.

Bởi vì mẫu thân nói, tỷ tỷ con không thể nghe người khác khóc, nghe rồi sẽ đau lòng.

Năm chín tuổi, tổ mẫu mời một vị nữ tiên sinh đến dạy ta và trưởng tỷ đọc sách viết chữ.

Trưởng tỷ học được ba ngày thì nói ch.óng mặt, thế là tiên sinh chỉ dạy một mình ta.

Mỗi ngày viết xong chữ lớn, ta đều đặt ngay ngắn trên án chờ tiên sinh phê duyệt.

Có một lần tiên sinh khen ta, nói nét b.út đã có vài phần lực đạo.