Hải Đường Mãn Viện - 7

Trưởng tỷ thở dài một tiếng, rũ mắt xuống.

Lông mi in trên mặt hai mảng bóng nhỏ như quạt con.

“Trước khi ta xuất giá, nương dặn đi dặn lại ngàn lần, nói Tạ gia tuy tốt, nhưng rốt cuộc cũng không cao bằng môn đệ hầu phủ.”

“Nay muội muội trèo lên cành cao, bên ngoài đồn đãi đủ điều, lại có người nói ta là người bị chọn còn sót lại.”

Nàng dùng khăn lụa ấn ấn khóe mắt.

“Muội nói xem, lời này bảo ta nghe thế nào?”

Ta lặng lẽ nhìn nàng.

Viền mắt nàng ửng đỏ, giọng nói đáng thương động lòng người.

Nhưng khóe mắt kia rõ ràng khô ráo.

“Tỷ tỷ yên tâm.”

Ta bưng nước ấm uống một ngụm.

“Người ngoài nói gì, cứ mặc họ nói.”

“Tỷ tỷ sống tốt ở Tạ gia, là hơn tất cả.”

Trưởng tỷ ngẩng đầu, sương nước trong mắt nhạt đi đôi chút.

“Muội muội thật sự nghĩ vậy?”

“Thật.”

Trưởng tỷ rời đi.

Trước khi đi, nàng kéo tay ta dặn dò thêm vài câu.

“Hãy dưỡng thân cho tốt, đừng quá mệt nhọc.”

Ôn nhu thỏa đáng, giống như dáng vẻ mà một người tỷ tỷ ruột thịt nên có.

Ta tiễn nàng đến cửa viện.

Nhìn nàng đỡ tay nha hoàn chậm rãi đi xa.

Trương ma ma từ phía sau đi ra, thấp giọng nói: “Cô nương, đại cô nương đây là đến thăm dò ý của người.”

“Ừ.”

“Nàng sợ người gả tốt hơn nàng.”

Ta không tiếp lời.

Trưởng tỷ sợ không phải là ta gả tốt.

Điều nàng sợ là sau này cái nhà này không còn chuyện gì cũng đặt nàng lên trước nữa.

7

Sính lễ của Bùi gia đến rất nhanh.

Phủ Bình Dương hầu làm việc dứt khoát gọn gàng, từ định thân đến nạp thái bất quá hơn một tháng.

Các mục trên danh sách sính lễ liệt kê rõ rõ ràng ràng.

Chỉ riêng một mục ngọc khí đã dày hơn sính lễ lúc trước Tạ gia đưa một nửa.

Mẫu thân nhìn danh sách sính lễ suốt cả buổi sáng, mấy lần muốn nói lại thôi.

Buổi trưa khi dùng cơm, bà bỗng nói một câu: “Sính lễ Bùi gia này, còn nhiều hơn Cảnh Hành đưa cho Vân Nghê.”

“Vân Nghê biết rồi, không biết sẽ nghĩ thế nào.”

Ta gắp một miếng ngó sen chậm rãi nhai, không tiếp lời.

Sau bữa tối, tổ mẫu gọi ta đến phòng bà.

Bà bảo ta xem bức chân dung của Bùi Nghiễn dưới đèn.

Thiếu niên trong tranh mày mắt sáng sủa, mặc một chiếc áo trực chuyết xanh xám, trong tay cầm một quyển sách.

Dáng vẻ nhàn nhã như đang ở thư phòng nhà mình.

Bên cạnh còn có một bức đoản tiên.

Là b.út tích của Bùi Nghiễn.

“Lão phu nhân an hảo, nghe nói cô nương thích đọc Sơn Hải Kinh, vừa hay trong phủ có cất một bộ bản khắc đời Tống, đợi đến ngày thành hôn, sẽ dâng lên cùng lúc.”

Ánh mắt ta dừng trên hàng chữ ấy rất lâu.

Tổ mẫu cười một tiếng.

“Thư của đứa trẻ này, tháng trước đã đưa tới rồi.”

“Nó đã hỏi thăm con thích đọc sách gì.”

Ta đặt thư xuống, cảm thấy hai má hơi nóng lên.

Bản khắc đời Tống của Sơn Hải Kinh.

Ta từng thấy nửa bộ tàn bản trong thư phòng phụ thân.

Thiếu mất ba quyển sau.

Có một lần ta thuận miệng nhắc với phụ thân.

Phụ thân chỉ nói một câu: “Thứ đó khó tìm.”

Rồi không có sau đó nữa.

Ta chưa từng nghĩ còn có người sẽ nhớ.

“Đứa trẻ Bùi gia này, ta nhìn nó lớn lên.”

Tổ mẫu lấy từ bên gối ra một chiếc hà bao cũ.

Mở ra, bên trong là một đôi khóa bạc nhỏ.

“Mẫu thân nó là cố nhân của ta.”

“Năm đó nó vừa đầy tháng, ta tặng nó đôi khóa bạc này.”

“Chớp mắt một cái, cũng đã sắp cưới thê t.ử rồi.”

Bà đưa một chiếc khóa bạc trong đó cho ta.

“Chiếc còn lại ở chỗ nó.”

“Con cầm lấy cái này, ngày sau gặp mặt cũng nhận ra nhau.”

Ta nhận lấy khóa bạc.

Mặt bạc đã hơi xỉn màu, viền cạnh bị mài đến trơn nhẵn.

Có thể nhìn ra đã được người ta vuốt ve rất nhiều lần.

Ta lật ra mặt sau.

Bên trên khắc một chữ “Nghiễn” nho nhỏ.

“Tổ mẫu.”

Ta nắm c.h.ặ.t chiếc khóa bạc ấy.

“Mối hôn sự này, vì sao chàng lại bằng lòng?”

Tổ mẫu nhìn ta.

Ánh mắt ôn hòa mà sâu xa.

“Con cảm thấy vì sao?”

Ta lắc đầu.

Tổ mẫu chậm rãi cười.

“Vân Đồng, con chưa từng hỏi vì sao người khác đối tốt với con.”

“Con đã quen với việc người khác không xem trọng con.”

“Nhưng trên đời này, có người nhìn thấy con.”

Ta cúi đầu.

Nắm chiếc khóa bạc kia c.h.ặ.t hơn một chút.

Lòng bàn tay bị miếng bạc cấn ra vệt hằn nông.

Có chút đau.

Lại có chút ấm.

8

Hôn kỳ định vào tháng ba năm sau.

Khi xuân về hoa nở.

Mọi chuyện vốn nên thuận thuận lợi lợi.

Nhưng tháng chạp lại xảy ra một chuyện.

Ngày ấy ta đến chùa Phổ Tế cầu phúc cho tổ mẫu.

Sau khi vào đông, bà đã ho nửa tháng, trong lòng ta không yên.

Trong chùa không có nhiều hương khách.

Ta thắp hương xong, nghỉ chân dưới cây hòe cổ ở hậu viện.

Bỗng nghe có người gọi: “Biểu muội.”

Quay đầu nhìn lại, Tạ Cảnh Hành đứng ở góc hành lang.

Hắn mặc một thân áo bào xanh quạ, sắc mặt gầy gò hơn trước đôi chút.

Dưới cằm lờ mờ hiện một lớp râu xanh.

“Biểu ca cũng đến thắp hương?”

Hắn bước gần thêm vài bước, muốn nói lại thôi.

Ta đợi hắn mở miệng.

Hắn nhịn hồi lâu, chỉ nặn ra một câu.

“Biểu muội, mối hôn sự với Bùi gia kia, muội thật sự bằng lòng sao?”

Ta không trả lời.

Hỏi ngược lại hắn: “Biểu ca hỏi chuyện này làm gì?”

Hắn như bị thứ gì đó làm bỏng, lùi nửa bước.

Thần sắc thay đổi mấy lượt.

“Không có gì, chỉ hỏi thôi.”

“Hỏi xong rồi.”

Ta gật đầu với hắn.

“Vậy ta đi trước.”

“Biểu muội.”

Hắn gọi ta phía sau.

Ta dừng bước, không quay đầu.

“Biểu muội.”

Giọng hắn khàn chát, như lời đã nhịn rất lâu cuối cùng không thể kìm được nữa.

“Chuyện cây trâm kia, là ta có lỗi với muội.”

Hắn cúi đầu, giọng khàn đến đắng chát.

“Nửa năm thành hôn này, Vân Nghê nàng… chỉ cần có chút gì không thuận lòng, liền nói là năm đó gả cho ta chịu ủy khuất.”

“Ta ngày ngày dỗ nàng, nàng ngày ngày nhắc đến chuyện cây trâm kia.”

“Biểu muội, đôi khi ta thật muốn trở về ngày lễ cập kê ấy.”

Ta đứng tại chỗ, đưa lưng về phía hắn, không nói gì.

Cành lá cây hòe trên đầu bị gió thổi xào xạc.