Hành Trình Tìm Kiếm Sự Bất Tử - Chương 11

Thịt trong bát ánh lên sắc vàng kim nhạt, thớ thịt trong suốt óng ánh, trông tựa như một chiếc đùi gà nhưng kích cỡ lại ngang ngửa một tảng móng giò heo mà Mặc Họa từng ăn ở kiếp trước.

Nước canh trong vắt, phủ một lớp váng dầu mỏng nhẹ, mướt mà không ngấy, điểm xuyết vài loại nấm tươi cùng những vụn hương liệu xanh biếc xắt nhỏ.

Mặc Họa đã lâu lắm rồi chưa được nếm mùi thịt, lần gần nhất ăn thịt cũng là từ tiết Săn Yêu nửa năm về trước.

Món thịt trong giới tu đạo vốn đắt đỏ vô cùng, nếu không phải dịp lễ tết thì tu sĩ bình thường khó lòng mà chạm tới.

Thịt mà giới tu sĩ dùng thường được chia làm hai loại lớn, một loại là thịt của linh thú.

Linh thú khác hẳn với yêu thú, chúng do tu sĩ tự tay thuần dưỡng, ngày ngày vỗ béo bằng linh thảo cùng đủ loại linh vật tự nhiên, chất thịt mềm mịn, dễ bề nấu nướng lại ẩn chứa linh khí nồng đượm. Chính vì thế giá cả của chúng cao ngất ngưởng, tuyệt đối không phải thứ mà tán tu có thể kham nổi.

Loại còn lại là thịt của các loài yêu thú ăn cỏ.

Yêu thú nào cũng g.i.ế.c người, nhưng không phải con nào cũng ăn thịt người. Những giống yêu thú lấy cỏ cây linh thảo làm thức ăn, dẫu cho bản tính hung tàn, tàn sát tu sĩ, song lại không bao giờ ăn thịt đồng loại tu hành.

Trái lại, những giống yêu thú ăn thịt thì cơ bản đều từng nếm qua m.á.u thịt con người; nếu chưa ăn thì chẳng qua cũng chỉ vì chưa gặp được tu sĩ nào để nuốt sống mà thôi.

Bởi vậy, thịt của yêu thú ăn cỏ dẫu mang chút mùi lạ nhưng tu sĩ vẫn có thể dùng bữa được. Còn thịt của yêu thú ăn thịt thì m.á.u tanh dơ bẩn, nuốt không trôi, tu sĩ một khi lỡ miệng ăn phải sẽ rất dễ bị ô uế khí huyết, khiến kinh mạch hỗn loạn, thậm chí có kẻ còn mất đi tâm trí mà phát điên phát cuồng.

Thịt yêu thú ăn cỏ tuy không đắt, nhưng tu sĩ bình thường vẫn chẳng mặn mà.

Nhục thân của yêu thú vốn vượt xa tu sĩ, giống ăn cỏ cũng chẳng ngoại lệ, thớ thịt dai cứng như đá tảng, căn bản không tài nào c.ắ.n nổi. Muốn ăn được thì phải nổi lửa ninh hầm ròng rã suốt một thời gian dài mới mong nhai nuốt được.

Tán tu đào đâu ra thời gian và công sức ấy, mà kẻ đủ điều kiện bỏ ra chừng đó tâm tư thì người ta đã chọn thẳng thịt linh thú để thưởng thức rồi.

Vì lẽ đó, bất kể là loại thịt nào cũng đều hiếm khi xuất hiện trên mâm cơm của giới tán tu.

Thế nhưng bát thịt trước mắt này lại bốc lên làn khói trắng lượn lờ, tuy mỏng manh nhưng rõ ràng đang mang theo một luồng linh khí nhàn nhạt.

Liễu Như Họa vẫy vẫy tay gọi Mặc Họa: "Đây là thịt của Hỏa Trĩ Kê, cha con mua về để bồi bổ cho con đấy."

Nói đoạn, bà không kìm được véo nhẹ vào gò má trắng trẻo của con trai: "Xem con dạo này gầy rộc cả đi kìa."

Mặc Họa có chút không nỡ, buột miệng hỏi: "Món thịt này chắc đắt lắm phải không mẹ?"

Mặc Sơn phất tay cười xòa: "Chỉ mua nửa con thôi, chẳng tốn mấy viên linh thạch đâu. Vả lại là mua từ chỗ huynh đệ trong đội săn yêu, sang năm còn cùng nhau chung lưng đấu cật, coi như đi lại tình nghĩa, người ta vừa bán vừa biếu ấy mà."

Mặc Họa hỏi dồn: "Cha, sang năm cha định tiến vào nội sơn thật sao?"

Mặc Sơn gật đầu: "Giờ ngoại sơn khó kiếm ăn quá rồi, hạ được một con yêu thú mà thu về chẳng đáng là bao, lỡ có ai bị thương thì khéo còn thu không đủ bù chi. Yêu thú trong nội sơn dẫu hung hãn hơn, nhưng chỉ cần kiếm được vài món đồ tốt trên người chúng là cả nhà ta có thể thở phào nhẹ nhõm một dạo. Thế nên sang năm..."

Mặc Sơn bỗng khựng lại, bất giác bật cười tự trách: "Cha nói với con mấy chuyện này làm gì không biết?"

Liễu Như Họa khẽ lườm trượng phu một cái, múc một muỗng canh thịt đưa sang cho Mặc Họa: "Con nếm thử xem mùi vị thế nào."

Mặc Họa húp một ngụm canh rồi c.ắ.n một miếng thịt, nước canh ngọt lịm, thịt thơm lừng, béo ngậy mà chẳng ngấy chút nào, quả là sắc hương vị đều vẹn toàn.

Đây là miếng thịt ngon nhất mà Mặc Họa từng được nếm từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến giờ.

Mặc Họa híp mắt lại, tấm tắc khen: "Mẹ nấu ngon tuyệt đỉnh luôn ạ!"

Liễu Như Họa cũng không nén nổi nụ cười: "Ngon thì ăn nhiều vào con, cả bát này là của con đấy, phải ăn cho bằng hết nhé." Dứt lời bà liền xoay người bước về phía bếp: "Còn mấy món nữa, để mẹ vào bưng nốt ra..."

Mặc Sơn đứng dậy: "Để ta giúp nàng một tay..."

Thấy cha mẹ đều đã vào bếp, Mặc Họa gắp vài miếng thịt Hỏa Trĩ Kê bỏ vào bát mình, phần còn lại trút hết sang bát của song thân.

Lúc Mặc Sơn và Liễu Như Họa bưng thức ăn trở ra thì thấy trong bát mình đã chất đầy thịt ắp ngọn.

Liễu Như Họa vừa ấm lòng lại vừa dở khóc dở cười: "Mớ thịt này mua riêng cho con tẩm bổ mà, cha mẹ ngần này tuổi rồi chẳng dám mong tu vi tiến cảnh gì nữa, ăn mấy thứ thịt đượm linh khí này phí phạm lắm..."

Liễu Như Họa toan gắp thịt trả lại vào bát con, Mặc Họa lập tức hai tay ôm c.h.ặ.t lấy miệng bát, lắc đầu nguầy nguậy: "Con ăn thế này là đủ rồi, nhiều nữa con chịu không nuốt nổi đâu."

Mặc Họa khư khư giữ bát, sống c.h.ế.t thế nào cũng không chịu ăn thêm.

Vợ chồng Mặc Sơn đành bất lực chịu thua, nhưng hai người lại quay sang đùn đẩy cho nhau.

Mặc Sơn gắp thịt sang bát vợ, khẽ khàng: "Bao năm qua nàng vất vả nhiều rồi, ăn nhiều một chút cho lại sức..."

Liễu Như Họa lại gắp miếng thịt sang bát chồng, dịu dàng đáp: "Chàng bôn ba bên ngoài dầm mưa dãi gió, người chịu khổ là chàng mới phải, chàng ăn nhiều vào..."

Mặc Họa ngồi một bên nghe mà run cả người, không nhịn được cất tiếng: "Cha mẹ ơi, không ăn nhanh là thịt nguội ngắt bây giờ."

Đôi vợ chồng lúc này mới sực nhớ ra con trai vẫn ngồi lù lù bên cạnh, nhìn thấy đôi mắt to tròn long lanh của thằng bé đang chớp chớp nhìn mình, má Liễu Như Họa bất giác ửng hồng. Mặc Sơn liền húng hắng ho nhẹ một tiếng, vờ như không có chuyện gì xảy ra mà cắm cúi lùa cơm.

Mặc Họa thấy cha mẹ chịu ăn hết phần thịt trong bát bấy giờ mới hài lòng gật đầu.

Ngay sau đó cậu lại thầm nghĩ, thịt Hỏa Trĩ Kê tuy ngon thật nhưng giá chát quá.

Thịt yêu thú dẫu chẳng có linh khí nhưng lại bổ sung khí huyết cực tốt, đối với tu sĩ chắc chắn là đại bổ. Ngặt nỗi thịt yêu thú lại quá đỗi dai cứng...

[ Không biết có phương pháp nào giúp cha mẹ được ăn thịt thường xuyên hơn không nhỉ? ]

Mặc Họa tạm gác ý nghĩ ấy sang một bên, điều cấp bách nhất lúc này là phải vẽ cho xong đống Minh Hỏa Trận để tới thương hành tìm tên béo quản sự đổi lấy linh thạch.

Cơm nước xong xuôi, Mặc Họa về phòng đả tọa một lát để tiêu hóa thịt Hỏa Trĩ Kê. Do lượng linh khí không nhiều nên chẳng mấy chốc đã hấp thu trọn vẹn.

Đợi khi linh khí đã luyện hóa xong, Mặc Họa tiếp tục hạ b.út vẽ Minh Hỏa Trận, cuối cùng cũng hoàn thành trọn vẹn thêm một bức trước giờ đi ngủ.

Sau đó cậu chìm vào giấc nồng, ở trên đạo bia tiếp tục luyện trận, hết lần này đến lần khác khắc sâu ký ức về trận pháp, nghiền ngẫm những chỗ sai sót trong b.út pháp của mình.

Trời vừa hửng sáng, cậu liền ngồi dậy đả tọa tu hành rồi lại cắm cúi vẽ trận. Buổi sáng vẽ xong một bức, buổi chiều thêm một bức, cả hai đều thành công mỹ mãn. Nhưng thần thức tiêu hao cũng chẳng hề ít, cơm tối xong cậu đành nghỉ ngơi chốc lát, đêm đến lại mộng vào thức hải vẽ trận trên đạo bia.

Sang ngày thứ tư, b.út pháp của Mặc Họa đã trở nên thuần thục hơn hẳn, thần thức dường như cũng dày dặn thêm đôi phần. Hoặc giả là do cậu đã thấu triệt Minh Hỏa Trận đến tận chân tơ kẽ tóc nên lượng thần thức hao phí đã giảm đi rõ rệt. Ban ngày vẽ xong hai bức, sau bữa tối cậu vẫn còn dư sức vẽ thêm một bức nữa, chỉ tiếc là do hơi nôn nóng, đường b.út bị chệch một nét khiến bức trận pháp này hỏng mất.

Đêm về, Mặc Họa lại chìm vào thức hải tổng kết đúc rút kinh nghiệm, mượn đạo bia điên cuồng rèn giũa.

Đến ngày thứ năm, Mặc Họa dành trọn một ngày vẽ xong ba bức Minh Hỏa Trận, hơn nữa thảy đều thành công. Thần thức tiêu hao khá nhiều khiến đầu óc có phần váng vất, nhưng đã không còn cái cảm giác đau đớn như b.úa bổ của lần đầu tiên, chỉ cần nhắm mắt tĩnh tâm nghỉ ngơi chốc lát là hồi phục.

Tính đến lúc này, Mặc Họa đã dùng hết sạch mười phần nguyên liệu trận pháp mà thương hành giao phó, vẽ thành công tổng cộng tám bức Minh Hỏa Trận.

Dẫu vẫn còn đôi chút tì vết nhỏ, không gian tiến bộ vẫn còn thênh thang, nhưng nhìn chung kết quả này đã đủ khiến cậu vô cùng mãn nguyện.

Tối hôm đó, Mặc Họa tự thưởng cho mình một chút buông lơi, không tiếp tục luyện trận trên đạo bia nữa mà vẽ vài mẩu truyện tranh nhiều kỳ lên mặt đá, xem như thú tiêu khiển giải khuây.

Sáng hôm sau thức dậy ăn xong bữa điểm tâm, Mặc Họa liền hẹn ba anh em Đại Hổ cùng nhau xuống phố.

Cậu xếp gọn những bức trận pháp đã vẽ vào túi trữ vật rồi đeo chéo bên người. Trước lúc ra khỏi cửa, Liễu Như Họa còn dúi vào tay con trai một viên linh thạch cùng năm phân linh thạch vụn, dặn dò thấy món gì ngon hay đồ chơi gì lạ thì cứ mua, lại không quên căn dặn con phải chú ý an toàn.

Đám Đại Hổ thì vỗ n.g.ự.c bôm bốp, cam đoan sẽ bảo bọc Mặc Họa chu toàn, tuyệt đối không để ai bắt nạt cậu em.

Mặc Họa vẫy tay chào mẹ rồi cùng ba người bạn nhỏ rảo bước ra ngoài.

Ba anh em nhà họ Mạnh vốn hiếu động, suốt dọc đường cứ nhảy nhót lăng xăng không ngơi nghỉ.

Trên con đường lát đá rộn rã tiếng cười, ba thiếu niên kháu khỉnh đầu tròn mắt sáng cùng một đứa bé trắng trẻo như tượng sứ cứ thế tung tăng sóng bước bên nhau...