Hành Trình Tìm Kiếm Sự Bất Tử - Chương 12

Mấy đứa trẻ dạo chơi một lát, Tiểu Hổ bỗng nhiên cất tiếng hỏi: "Tiếp theo tụi mình đi đâu thế?"

Mặc Họa vỗ nhẹ lên chiếc túi trữ vật bên người: "Trước tiên sang phố Bắc đã!"

Mấy đứa cùng nhau bước đến trước cửa Hữu Duyên Trai ở phố Bắc. Mặc Họa bước chân lên thềm đá trước cửa, ngoái đầu lại thì thấy ba người bạn nối khố vẫn đứng chôn chân tại chỗ không nhúc nhích, bất giác cất giọng hỏi: "Mấy cậu không vào trong à?"

Cả ba đứa nhỏ đồng loạt lắc đầu nguầy nguậy:

"Tớ cứ nhìn thấy mấy cái trận pháp đó là đầu óc váng vất cả lên..."

"Tớ cũng thế..."

"Cả đời này tớ định sẵn vô duyên với trận pháp rồi, tớ cũng chẳng vào đâu..."

Mặc Họa đành nói: "Vậy mấy cậu đứng đây chờ một lát, tớ ra ngay thôi."

Ba người bạn nhỏ cùng gật đầu cái rụp.

Mặc Họa cất bước vào cửa, chiếc chuông treo nơi mái hiên liền khẽ ngân vang giòn giã. Vị quản sự theo tiếng chuông ngước mắt nhìn lên, liền thấy Mặc Họa đeo túi trữ vật bên hông, n.g.ự.c ưỡn cao bước vào, không khỏi bật cười nói: "Lại là nhóc tì nhà cháu à, sao thế, huynh trưởng cháu đã vẽ xong hết số trận pháp đó rồi sao?"

Mặc Họa gật đầu: "Dạ vâng ạ."

Quản sự chợt tỉnh cả ngủ, tinh thần phấn chấn đôi phần: "Ồ? Mới có năm ngày thôi mà, nhanh thật đấy chứ," nói đoạn liền ngoắc tay với Mặc Họa, "Mau mang lại đây cho ta xem thử nào."

Mặc Họa lấy số trận pháp trong túi trữ vật ra, kiễng chân đặt ngay ngắn lên mặt quầy.

Quản sự cầm từng bức trận pháp lên ngắm nghía, chân mày hơi chau lại.

Trong lòng Mặc Họa có chút thắc thỏm bất an: "Vẽ không đúng chỗ nào sao chú?"

Quản sự trầm ngâm một thoáng, đáp: "Đúng thì quả thật là đúng rồi, nhưng nhìn b.út pháp này chẳng giống tay nghề của người quen việc cho lắm. Có mấy bức thì tạm được, nhưng còn mấy bức này thì..."

Quản sự rút riêng vài bức ra ngoài, Mặc Họa liếc mắt nhìn qua, nhận ra ngay đó là những bức đầu tiên do chính tay mình phác họa.

"Mấy bức này thì kém cạnh hơn hẳn, nét b.út non nớt vụng về, đứt quãng ngập ngừng, trông chẳng khác nào chắp vá từng chút một. Huynh trưởng của cháu có chắc là đang theo học trận sư thực thụ không đấy, tay nghề này chênh lệch hơi nhiều rồi..."

Mặc Họa có chút ngượng ngùng, lần đầu tiên tự tay hạ b.út, có thể vẽ được tới mức này đã là dốc trọn toàn lực rồi.

"Thế... những trận pháp này còn dùng được không chú?"

Những ngón tay của quản sự gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ, quan sát tỉ mỉ lại một lượt rồi nói:

"Tuy rằng b.út pháp có hơi vụng, nhưng bản thân kết cấu trận pháp thì không có vấn đề gì, dùng thì vẫn dùng tốt... chỉ là nét vẽ còn non tay quá thôi."

Mặc Họa khẽ trút một hơi thở phào: "Dùng được là may rồi ạ." Nói đoạn, cậu nhanh trí đỡ lời: "Có lẽ do anh cháu lần đầu tiếp xúc với trận pháp này, tay còn lạ nước lạ cái nên ban đầu mới vụng về như thế. Chú xem mấy bức phía sau chẳng phải mượt mà hơn nhiều rồi sao?"

Quản sự đưa mắt lật xem mấy bức trận pháp vẽ về sau, khẽ gật gù: "Chuyện đó thì đúng thật, mấy bức phía sau này nét vẽ quả có khá hơn, chí ít cũng xem như tròn trịa đúng quy củ."

"Cháu nói có sai đâu," Mặc Họa lập tức vỗ n.g.ự.c cam đoan: "Chú cứ yên tâm, anh... anh trai cháu về sau nhất định sẽ càng vẽ càng thuần thục hơn nữa!"

Quản sự bị vẻ lém lỉnh của Mặc Họa chọc cho bật cười: "Cháu đối với anh trai mình cũng có lòng tin gớm nhỉ. Thôi được rồi, nể mặt mũi của nhóc con nhà cháu, đơn hàng lần này coi như thông qua. Nhưng nhớ kỹ đấy, lần sau trận pháp ít nhất cũng phải đạt tới trình độ của mấy bức vẽ sau này, tuyệt đối không được mang mấy bức tập tành vụng về ra đây góp cho đủ số lượng nữa đâu."

Mặc Họa gật đầu lia lịa như giã tỏi.

Quản sự cất gọn các bản trận đồ, rồi đếm vài viên linh thạch đặt lên mặt bàn.

"Thành công tám bức, hỏng mất hai bức, phải trừ đi hai viên linh thạch tiền cọc, tiền thù lao của cháu là sáu viên linh thạch."

"Nếu anh trai cháu muốn vẽ tiếp thì tiền đặt cọc vẫn là mười viên. Bản đồ thức Minh Hỏa Trận thì bên cháu đã có rồi, chỗ ta đưa thêm cho nó mười phần giấy mực nguyên liệu là xong."

Quản sự lại đưa chiếc túi trữ vật đựng sẵn giấy mực sang cho Mặc Họa.

Mặc Họa cất kỹ nguyên liệu giấy mực, rồi cầm lấy sáu viên linh thạch, niềm vui sướng trong lòng không sao kìm nén nổi.

Năm ngày ngắn ngủi đã kiếm trọn sáu viên linh thạch, mức thu nhập này đã tương đương với số tiền kiếm được của một tu sĩ Luyện Khí trung hậu kỳ bình thường.

Mẫu thân Liễu Như Họa của cậu phụ việc nơi thiện lầu, còng lưng cả ngày cũng chỉ kiếm được một viên linh thạch; phụ thân Mặc Sơn đi săn yêu thú tuy có thu nhập khá khẩm hơn, nhưng lại bấp bênh vô cùng, khi nào gặp may mới kiếm được nhiều, còn nếu săn không được loại yêu thú có giá trị thì tiền thu về lại càng ít ỏi hơn nữa.

Mặc Họa cúi đầu cảm tạ quản sự rồi rảo bước ra khỏi Hữu Duyên Trai, ba người bạn nhỏ đứng chực ngoài cửa đang giương mắt tròn xoe trông ngóng cậu.

Mặc Họa vỗ vỗ lên chiếc túi trữ vật bên hông, phất tay áo nhỏ: "Đi thôi, tớ đãi các cậu ăn bánh điểm tâm!"

Cả ba anh em Đại Hổ đồng thanh "oa" lên một tiếng đầy kinh ngạc lẫn vui mừng, lập tức vây quanh Mặc Họa cùng nhau rảo bước tới tiệm bánh trên phố.

Nơi Thông Tiên Thành có vô số hàng quán làm bánh điểm tâm, những thứ bánh điểm tâm quý giá dùng toàn nguyên liệu thượng hạng đắt đỏ, đám nhóc như Mặc Họa dĩ nhiên chẳng dám mơ tưởng tới. Bọn chúng tìm đến một tiệm bánh nhỏ ven đường mang tên Vương Thị Điểm Tâm, chủ quán cũng là tu sĩ Luyện Khí cảnh bình thường, gian hàng tuy thô sơ mộc mạc, nguyên liệu dẫu chẳng tính là quý giá nhưng lại vô cùng đầy đặn và thật thà.

Mỗi dịp lễ tết, các tu sĩ bình dân vẫn thường ghé qua đây mua một ít về cho con trẻ trong nhà đỡ cơn thèm ngọt.

Món bánh trứ danh nhất của tiệm họ Vương là Ngũ Thải Cảo, được làm từ năm loại linh cốc mang màu sắc khác nhau của giới tu đạo phối trộn rồi đem đồ chín, mùi vị thơm ngọt dẻo mềm, mỗi miếng Ngũ Thải Cảo chỉ tốn có hai phân linh thạch vụn.

Thu nhập của giới tán tu tầng đáy quá đỗi còm cõi, không ít tu sĩ ngày ngày đầu tắt mặt tối mà thu về chưa nổi một viên linh thạch nguyên vẹn, bởi thế họ đành phải đập vỡ linh thạch ra thành từng mảnh vụn để tiện bề trao đổi. Một viên linh thạch chia đều thành mười phân, mười phân linh thạch vụn này tương đương giá trị với một viên linh thạch trọn vẹn.

Linh thạch vụn vốn chẳng nằm trong hệ thống tiền tệ chính quy được Đạo Đình hay các thế gia tông môn công nhận, nó chỉ âm thầm lưu thông giữa những tu sĩ nghèo khó dưới đáy xã hội, và cũng chỉ có những kẻ bần hàn ở Luyện Khí cảnh mới phải tính toán từng phân linh thạch vụn như thế này.

Mặc Họa bỏ ra hai viên linh thạch, mua trọn mười miếng bánh Ngũ Thải Cảo. Chủ quán thấy cậu bé mua nhiều lại là trẻ con nên hào phóng tặng thêm hai miếng nữa.

Mặc Họa chia cho mỗi người hai miếng, bốn miếng còn lại cậu cẩn thận bọc lại mang về cho cha mẹ thưởng thức.

Bốn đứa trẻ mỗi đứa cầm trên tay một miếng bánh điểm tâm nóng hổi, thơm ngọt ngào ngạt, vừa rảo bước vừa nhấm nháp ngon lành. Miếng bánh nóng hổi làm Tiểu Hổ phải há to mồm thổi phù phù, thế nhưng cái miệng vẫn chẳng chịu ngơi nghỉ:

"Cái bánh này ngon quá chừng luôn, sau này tớ mà kiếm được nhiều linh thạch, ngày nào tớ cũng phải ăn cho đã miệng!"

Song Hổ liếc mắt trêu: "Thế thì chi bằng cậu cưới một người vợ khéo tay biết làm điểm tâm về làm đạo lữ, như thế chẳng phải ngày nào cũng có bánh ngon để ăn rồi sao."

Tiểu Hổ vỗ đùi bừng tỉnh: "Phải ha, sao tớ không nghĩ ra nhỉ!" Nhưng rồi lại xụ mặt đắn đo: "Cơ mà tớ lỡ thích người khác mất rồi, làm người thì không được thấy mới nới cũ đâu..."

Đôi mắt Song Hổ trợn tròn: "Cậu thích ai thế hả?"

Tiểu Hổ đỏ mặt: "Thì con bé bán đậu hũ ở mạn phía tây con phố đấy, tớ nói trước là tớ thích người ta rồi nhé, cậu cấm có được tranh với tớ đấy!"

Song Hổ hứ một tiếng rõ dài, xua tay lia lịa: "Yên tâm đi, tính nết con bé ấy dữ như chằn lửa, tớ thèm vào mà tranh giành với cậu..."

Trong lúc Song Hổ và Tiểu Hổ rôm rả chuyện trò thì Đại Hổ lại chỉ cắm cúi ăn bánh, loáng một cái đã nuốt trọn cả hai miếng vào bụng, ăn xong còn thèm thuồng mút sạch từng đầu ngón tay.

Mặc Họa thấy vậy liền nhường nốt miếng bánh của mình sang cho cậu bạn.

Đại Hổ ngại ngùng gãi đầu cười xòa, nhưng đôi tay vẫn không kìm được đón lấy miếng bánh rồi tiếp tục nhồm nhoàm thưởng thức.

Song Hổ chợt quay sang hỏi: "Mặc Họa, có phải cậu thực sự đi vẽ trận pháp cho cái tiệm gì trai gì đó không?"

Mặc Họa khẽ gật đầu.

Miệng Tiểu Hổ há hốc kinh ngạc: "Cậu... cậu vậy mà đã vẽ trận pháp kiếm tiền được cho người ta rồi cơ á?"

Song Hổ lườm nó một cái: "Chứ cậu tưởng linh thạch mua bánh cho cậu ăn từ trên trời rơi xuống chắc?"

Tiểu Hổ cầm miếng bánh trên tay mà ngơ ngác hồi lâu: "Hóa ra số bánh thơm ngon này là do tiền vẽ trận pháp của cậu mua về sao. Đỉnh thật đấy Mặc Họa à, sau này khéo cậu làm Nhất phẩm trận sư thật chứ chẳng đùa đâu!"

Mặc Họa lắc đầu: "Bây giờ nói mấy chuyện đó còn sớm lắm, làm trận sư đâu có đơn giản như vậy. Chuyện này chỉ có mấy đứa mình biết với nhau thôi nhé, các cậu tuyệt đối đừng kể cho ai nghe đấy. Đợi tớ kiếm thêm được nhiều linh thạch, tớ lại mời các cậu ăn bánh điểm tâm tiếp."

Vừa nghe đến hai chữ "điểm tâm", cả ba đứa lập tức gật đầu lia lịa. Tiểu Hổ còn giơ tay thề thốt: "Nếu tớ mà hé răng nửa lời, cả đời này tớ sẽ chẳng bao giờ được ăn điểm tâm nữa!"

Mấy đứa trẻ lại tiếp tục lượn lờ dạo quanh phố xá, ngắm nghía thêm vài món đồ kỳ lạ mới mẻ, đợi đến khi ráng chiều dần tắt mới chia tay nhau ai về nhà nấy.

Mặc Họa mang mấy miếng bánh điểm tâm về đưa cho Liễu Như Họa. Liễu Như Họa đem bánh bỏ vào nồi hấp lại cho nóng, rồi lại gắp đặt vào bát của Mặc Họa. Cậu bé nhất quyết không chịu, sau một hồi đùn đẩy qua lại, cuối cùng Mặc Họa ăn hai miếng, còn Mặc Sơn và Liễu Như Họa mỗi người thưởng thức một miếng.

Bánh điểm tâm qua bàn tay hấp lại của mẹ vừa nóng hổi vừa dậy mùi thơm lừng, Mặc Họa c.ắ.n một miếng mà thấy ngon ngọt hơn hẳn lúc ăn ngoài phố ban trưa, không kìm được cất tiếng hỏi: "Mẹ ơi, mẹ cũng biết làm bánh điểm tâm này sao ạ?"

Liễu Như Họa mỉm cười hiền từ: "Chuyện này có gì khó đâu con, món ăn có phức tạp đến mấy mẹ cũng làm được cả. Ngặt nỗi nhiều món ăn thanh quý đòi hỏi phải dùng loại bếp lò do chính tay luyện khí sư rèn đúc, lại phải khắc thêm trận pháp đặc thù lên trên, nhà mình không có đủ điều kiện sắm sửa nên mới đành chịu thôi."

"Bếp lò đó đắt lắm hả mẹ?"

"Bếp lò phải nhờ cậy luyện khí sư rèn đúc thì giá tự nhiên chẳng rẻ rúng gì, nhưng thứ đắt đỏ hơn cả lại chính là trận pháp khắc bên trên kìa. Mời được một vị trận sư hạ b.út vẽ trận đâu phải chuyện dễ dàng, huống chi lại là món đồ lớn như bếp lò. Cho nên trừ phi mở t.ửu lầu quán xá ra, chẳng ai hơi đâu bỏ ra một đống tiền lớn để sắm sửa cái bếp lò như thế cả..."

Mặc Họa khẽ gật đầu tiếp thu. Xem ra sự ứng dụng của trận pháp trong giới tu đạo còn sâu rộng hơn nhiều so với những gì cậu từng mường tượng. Chẳng rõ loại trận pháp khắc trên bếp lò kia rốt cuộc là loại trận pháp nào.

Mặc Họa âm thầm ghi nhớ điều này vào sâu trong tâm trí, tự nhủ khi nào rảnh rỗi nhất định phải tìm hiểu và học thử cho bằng được.