Hành Trình Tìm Kiếm Sự Bất Tử - Chương 4

Mặc Họa đi thẳng tới trước một sạp hàng nhỏ đặt ở cuối phố. Chủ sạp là một vị lão giả họ Tôn, người quen đều gọi là lão đầu họ Tôn. Con trai lão làm một chức quản sự nhỏ trong Vạn Bảo Lầu, thỉnh thoảng gom được vài món hàng thứ phẩm mà Vạn Bảo Lầu đào thải, đưa cho lão mang ra đầu phố bày sạp bán với giá rẻ.

Lão đầu họ Tôn đang cất tiếng rao hàng, ngẩng đầu lên liền thấy Mặc Họa đang thở hổn hển chạy tới, khuôn mặt nhỏ nhắn bạch triết đỏ bừng lên vì mệt, không nhịn được mà trêu chọc:

"Tiểu huynh đệ hôm nay lại tới xem linh khí gì đấy, không phải lại giống mấy ngày trước, chỉ xem chứ không mua đấy chứ..."

Mặc Họa phất bàn tay nhỏ nhắn một cái: "Mua!"

Lão đầu họ Tôn ngạc nhiên: "Còn vài ngày nữa mới đến Tết mà, nhà cháu phát tiền mừng tuổi sớm thế à?"

Mặc Họa không vui nói: "Tiền mừng tuổi gì chứ, đây là tự cháu kiếm được đấy!" Nói xong liền vỗ vỗ vào cái túi bên hông.

Lão đầu họ Tôn nghe thấy tiếng linh thạch va vào nhau lách cách giòn giã phát ra từ trong túi, tinh thần lập tức chấn phấn, vội vàng đon đả:

"Đan, trận, phù, khí, chỗ ta cái gì cũng có, vật mỹ giá liêm, già trẻ không lừa, mà toàn là đồ từ Vạn Bảo Lầu ra cả, phẩm chất thượng thừa. Tiểu hữu muốn mua chút gì nào?"

[ Nếu quả thực là phẩm chất thượng thừa thì Vạn Bảo Lầu đã tự mình bán rồi, làm sao có thể lưu lạc tới cái phường thị này được. ] Nhưng Mặc Họa cũng chẳng bận tâm, đồ tốt thật của Vạn Bảo Lầu cậu cũng không có tiền mà mua.

"Ở đây có linh khí tịch hỏa không ạ?"

Lão đầu họ Tôn lộ ra vẻ mặt "quả nhiên như thế", lật ra một cái bọc bằng vải thô, trải rộng ra trước mặt Mặc Họa.

"Mấy ngày trước tiểu hữu có nhắc qua một lần, ta liền để tâm. Trở về liền đặc biệt tìm thêm vài món, toàn bộ đều là linh khí tịch hỏa thượng hạng, lại còn tiện mang theo bên người, kiểu dáng tinh mỹ. Tiểu hữu xem thử thế nào?"

Mặc Họa có chút kinh ngạc liếc nhìn lão đầu họ Tôn một cái, thầm nghĩ không hổ là người bày sạp mấy chục năm ở phường thị, chỉ cần có một chút cơ hội làm ăn là đã chuẩn bị chu toàn đến mức này rồi.

Bày ra trước mặt Mặc Họa có đủ loại linh khí với các kiểu dáng khác nhau, nào nhẫn, nào ngọc bội, nào đài đèn, lại có cả một cái chụp đèn cùng chiếc khăn lụa... Chỉ nhìn riêng về kiểu dáng thì đã là nơi đầy đủ nhất ở cái phường thị này rồi.

Mặc Họa tỉ mỉ quan sát một lượt, sau đó nhấc lên một cây trâm có tạo hình cổ phác nhưng không kém phần tinh tế, hỏi: "Đây là trâm gì ạ?"

Lão đầu họ Tôn đáp: "Cái này gọi là Tịch Hỏa Trâm, thuộc loại linh khí chế thức, nguyên liệu và công nghệ đều có tiêu chuẩn thống nhất. Bên trên có khắc trận pháp tịch hỏa sơ cấp, cần dùng linh thạch để nạp năng lượng, khi sử dụng chỉ cần kích hoạt trận pháp là có thể cách tuyệt hỏa khí, khiến cho quanh thân mát mẻ sảng khoái. Tuy rằng có tiêu hao linh thạch, nhưng chỉ cần bỏ ra một viên linh thạch là có thể dùng được tới ba tháng, có thể nói là vô cùng kinh tế và thực dụng..."

Mặc Họa nghi hoặc hỏi: "Linh khí chế thức của Vạn Bảo Lầu mà lại đem ra chỗ ông bán, chắc chắn là có tì vết rồi phải không ạ..."

Lão đầu họ Tôn cười xòa: "Phải, tiểu t.ử nhà cháu biết cũng không ít nhỉ. Lão già này cũng không gạt cháu, nếu không có tì vết mà đặt ở Vạn Bảo Lầu thì giá tiền ít nhất cũng phải đắt hơn chỗ ta gấp đôi. Nhưng nói là có tì vết thì thực ra cũng không đến mức ấy..."

Lão đầu họ Tôn chỉ vào văn hoa mẫu đơn trên cây trâm: "Lúc khắc đóa mẫu đơn này, vị luyện khí sư kia đã lỡ tay vẽ thừa vài nét, thế là không đúng quy phạm rồi, cho nên cây trâm này mới bị liệt vào hàng thứ phẩm. Thế nhưng trận pháp bên trong vẫn hoàn hảo không chút tổn hại, công hiệu vẫn y như vậy."

Mặc Họa gật gật đầu, trong lòng cũng cảm thấy cây trâm này là phù hợp nhất, liền lên tiếng hỏi: "Bao nhiêu linh thạch ạ?"

Lão đầu họ Tôn vuốt vuốt chòm râu: "Giá chốt, mười lăm viên linh thạch!"

Mặc Họa lắc đầu: "Năm viên!"

Lão đầu họ Tôn trợn tròn hai mắt: "Ai dạy cháu cái kiểu trả giá như thế hả?"

Mặc Họa có chút ngượng ngùng: "Cháu nghe lỏm ở mấy sạp hàng khác đấy ạ, họ đều mặc cả như vậy cả..."

Lão đầu họ Tôn đau lòng nhức óc: "Thật là thế phong nhật hạ, đứa trẻ ngoan ngoãn thế này cũng bị dạy hư mất rồi!" Lão lại nói: "Mười bốn viên, không thể bớt thêm được nữa đâu!"

Mặc Họa cũng thử dò xét tăng thêm một chút: "Sáu viên được không ạ?"

...

Sau một hồi kỳ kèo mặc cả qua lại, giá cả cuối cùng được chốt ở mức mười viên.

Lão đầu họ Tôn cảm thấy không thể thấp hơn được nữa, một phân linh thạch cũng không bớt; mà Mặc Họa trước đó cũng đã đi nghe ngóng giá cả linh khí ở các sạp khác, cơ bản là không có nơi nào rẻ hơn nữa nên gật đầu đồng ý.

Lão đầu họ Tôn đón lấy linh thạch từ tay Mặc Họa, đem cây trâm gói vào trong một chiếc hộp giấy tuy rẻ tiền nhưng có vẻ ngoài tinh mỹ rồi đưa cho Mặc Họa, cái miệng vẫn không ngừng lải nhải:

"Cháu trai ta mà có được một nửa sự lanh lợi của cháu thì ta đã bảo nó ra phụ trông sạp rồi. Đáng tiếc thay, thằng bé nhà ta khờ khạo lắm, gặp người lạ đến nửa lời cũng không dám ho he."

Mặc Họa có được cây trâm thì mãn nguyện trong lòng, vẫy vẫy tay chào tạm biệt lão đầu họ Tôn rồi rảo bước nhẹ nhàng rời đi.

Chủ sạp bên cạnh cười trêu: "Lão Tôn, lần này lỗ vốn rồi nhé!"

Lão đầu họ Tôn vuốt râu: "Vốn thì không lỗ, chẳng qua là ăn lời ít đi một chút mà thôi."

Chủ sạp kia lại tò mò: "Mười viên linh thạch cũng chẳng phải là số tiền nhỏ, không biết đứa nhỏ này mua cây trâm kia là để tặng cho ai nhỉ."

"Tịch Hỏa Trâm là để tránh lửa, tránh cái hỏa khí trên bếp lò, ngoài tặng cho mẹ nó ra thì còn có thể tặng cho ai được nữa chứ?"

Nhìn theo bóng dáng Mặc Họa đang dần đi xa, lão đầu họ Tôn khẽ thở dài một tiếng: "Thật là một đứa trẻ hiếu thảo nha!"

Nhà của Mặc Họa nằm ở một con phố hẻo lánh nơi rìa Thông Tiên Thành, căn nhà đã cũ kỹ và cũng không tính là rộng rãi, vừa vặn đủ cho một gia đình ba người sinh sống. Những người sống ở khu vực xung quanh đều là các tán tu ở tầng đáy Luyện Khí, quanh năm dựa vào việc làm tạp dịch, làm công ngắn hạn để mưu sinh. Tuy cuộc sống không mấy khá giả nhưng bầu không khí lại vô cùng ấm áp, đậm đà khói bếp nhân gian.

Khi hoàng hôn buông xuống, từng nhà bắt đầu nổi lửa thổi cơm, thắp lên những ánh đèn vàng nhạt.

Mặc Họa chạy ùa vào cửa, cất tiếng gọi lớn: "Mẹ ơi, con về rồi này!"

Từ gian nhà trong bước ra một người nữ t.ử mặc y phục bằng vải thô mộc mạc, dung mạo uyển lệ. Vừa nhìn thấy Mặc Họa, trong mắt bà ngập tràn niềm vui sướng, không kìm được liền kéo Mặc Họa lại trước mặt, hết xoa đầu lại nắn má, một lát sau mới xót xa nói: "Có phải tu hành vất vả quá không con, trông gầy đi nhiều quá."

Mặc Họa đáp: "Con không gầy đâu ạ," nói rồi cậu móc chiếc hộp ra, "Mẹ ơi, cái này con tặng mẹ này!"

Người nữ t.ử ngẩn người ra một chút, đón lấy chiếc hộp rồi mở ra, phát hiện bên trong là một cây trâm cài tóc.

"Đây là Tịch Hỏa Trâm ạ. Mẹ làm phụ bếp trong nhà bếp của t.ửu lầu, thời gian dài bị hỏa khí hun đốt sẽ không tốt cho sức khỏe. Cây trâm này có thể tịch trừ hỏa khí, người cũng sẽ mát mẻ dễ chịu hơn nhiều đấy ạ."

Người nữ t.ử họ Liễu, tên là Như Họa, chính là mẫu thân của Mặc Họa, một nữ tán tu Luyện Khí kỳ trong Thông Tiên Thành.

Cuộc sống của tán tu vốn dĩ đã vô cùng gian truân, không có công việc nào thực sự tốt để có thể kiếm được nhiều linh thạch. Nếu như có thêm con cái thì việc nuôi dưỡng lại càng thêm phần khốn khó. Chi phí ăn mặc chi tiêu, đặc biệt là tiền thúc tu để bái nhập tông môn, cùng với các loại nguyên liệu dùng cho việc tu luyện, đối với một tu sĩ bình thường mà nói đều là những khoản chi phí khổng lồ.

Liễu Như Họa có tay nghề nấu nướng rất khá, thế nên bà làm phụ bếp trong nhà bếp của một t.ửu lầu nhỏ trong thành.

Những t.ửu lầu lớn thông thường sẽ sử dụng loại bếp lò do luyện khí sư chế tạo, trên bếp có khắc trận pháp, tiêu hao linh thạch để chuyển hóa linh khí thành hỏa lực.

Còn những t.ửu lầu nhỏ để tiết kiệm chi phí sẽ không dùng linh thạch để cung cấp lửa, mà họ sẽ thuê các tu sĩ có hỏa linh căn đến để tiêu hao linh lực, ngưng tụ thành hỏa lực nấu nướng. Thời gian trôi qua lâu dần, cơ thể khó tránh khỏi bị hỏa khí xâm nhập làm khô cạn kinh mạch, lại thường kèm theo triệu chứng đau phổi và ho khan.

Liễu Như Họa khi làm phụ bếp ở t.ửu lầu liền phải thỉnh thoảng tiêu hao linh lực để cung cấp lửa, mỗi tháng nhận được khoản thù lao khoảng chừng ba mươi viên linh thạch. Cho dù việc này có tổn hại đến thân thể, nhưng đây đã được coi là một công việc khá tốt mà một tán tu có thể tìm được rồi, rất nhiều tu sĩ Luyện Khí muốn làm còn chẳng có cơ hội.

Nhìn cây trâm trong tay, Liễu Như Họa mím môi, lặng im không nói lời nào.

Mặc Họa thấy vậy vội vàng giải thích: "Linh thạch mua trâm là do con giúp đỡ đồng môn nên kiếm được đấy ạ, tuyệt đối không có l.ừ.a đ.ả.o gian lận, cũng không phải đi trộm đi cướp của ai đâu ạ!"

Liễu Như Họa không kìm được cười rộ lên, trong lòng vừa ấm áp lại vừa có chút xót xa: "Cây trâm này mẹ không thể nhận được. Con còn nhỏ, sau này con đường tu hành cần phải tiêu tốn rất nhiều linh thạch, có thể tiết kiệm được chút nào thì hay chút ấy. Mẹ tự mình có thể chăm sóc tốt cho bản thân, không cần con phải bận tâm đâu..."

Mặc Họa tràn đầy tự tin nói: "Chuyện tương lai cứ để tương lai tính ạ. Biết đâu sau này con trở thành bậc đại tu sĩ Kim Đan, Nguyên Anh, muốn bao nhiêu linh thạch là có bấy nhiêu linh thạch thì sao."

Liễu Như Họa bật cười thành tiếng, đưa ngón tay dí nhẹ vào trán Mặc Họa: "Tuổi còn nhỏ tí mà đã học được cái thói khoác lác rồi."

"Mẹ ơi, mẹ cứ nhận lấy đi ạ. Con phải mặc cả với người ta mãi mới mua được đấy, mẹ mà không nhận thì chẳng phải công sức nửa ngày trời của con đổ sông đổ biển hết sao."

Nói xong Mặc Họa liền giật lấy cây trâm, tự tay cài lên b.úi tóc cho Liễu Như Họa, rồi lại chạy tót vào trong nhà mang ra một chiếc gương.

"Mẹ nhìn xem, có đẹp không ạ!"

Liễu Như Họa nhìn người nữ t.ử trong gương phối với cây trâm tố nhã trông vô cùng đoan trang tú lệ, lại nhìn thấy đôi mắt to tròn chớp chớp của con trai, trong lòng bỗng chốc mềm lại, liền nhu thanh nói: "Cây trâm này mẹ nhận vậy, nhưng lần sau mà còn tặng đồ nữa là mẹ tuyệt đối không nhận đâu nhé."

"Vâng ạ, vâng ạ," Mặc Họa líu lo đồng ý, "Mẹ ơi, cơm chín chưa ạ? Bụng con đói meo rồi này."

"Chín rồi, toàn là những món con thích ăn cả đấy, ăn nhiều vào nhé!"

Tay nghề của Liễu Như Họa rất cừ, tuy rằng chỉ là những món rau dưa đơn giản và cũng không chứa đựng bao nhiêu linh khí, nhưng lại được chế biến vô cùng tinh tế và ngon miệng. Mặc Họa ăn xong rồi ngồi trò chuyện với mẹ một lát, sau đó trở về phòng đọc sách.

Sau giờ Tý, Mặc Họa lại tiến vào thức hải, ở trên bia đá luyện tập trận pháp suốt một đêm dài, khi tỉnh lại thì trời đã đến giờ Mão.

Mặc Họa nhắm mắt tọa thiền, trong tay nắm một viên linh thạch, bắt đầu buổi tu luyện thường nhật.

Đến khi mở mắt ra lần nữa, trời đã hửng sáng, ánh nắng ban mai rực rỡ rọi vào trong phòng. Mặc Họa nằm bò ra giường vươn vai một cái, chuẩn bị thức dậy, thì chợt nghe thấy bên ngoài nhà có tiếng bước chân trầm nặng vang lên.

Mặc Họa lật người nằm bò trên giường, ghé đầu nhìn qua khe cửa, thấy một người nam t.ử đầy mình đầy vết m.á.u lại phong trần mệt mỏi đang cất bước đi vào trong nhà, người này chính là cha của Mặc Họa - Mặc Sơn.