Hỉ Nhi - Chương 8

Thanh Sơn ca liền lấy số bổng lộc và tiền thưởng đã tích góp, sang lại cho ta một cửa tiệm mặt phố hai tầng tại khu chợ sầm uất phía đông thành.

Chúng ta treo biển hiệu lên, đường đường chính chính bắt đầu buôn bán gấm vóc.

Mấy tháng đầu, việc làm ăn rất khó khăn. Ta kê một chiếc ghế mây ngồi sau quầy, đối chiếu và tính toán từng khoản trong sổ sách.

Sau khi tan việc, Thanh Sơn ca luôn đến đón ta, xoa cổ tay nhức mỏi cho ta rồi cười khen:

“Hỉ Nhi nhà chúng ta gảy bàn tính còn chính xác hơn cả lão kế toán lâu năm của Hộ bộ. Sau này, toàn bộ gia sản này phải nhờ phu nhân quản lý rồi.”

Những lúc rảnh rỗi, chàng sẽ thuê một chiếc xe ngựa màn xanh rộng rãi, thoải mái, đưa ta đến sườn cỏ ven sông ngoài thành du xuân, thư giãn hoặc đi dạo trong hội đèn Nguyên Tiêu náo nhiệt.

Ánh nắng chiếu lên mặt, ấm áp vô cùng.

Mỗi khi soi gương, ta thường ngẩn ngơ nhìn chính mình.

Khóe mắt giãn ra, sắc mặt hồng hào.

Hai bên má thậm chí còn được nuôi đến mềm mại, đầy đặn. Cả người ta tròn trịa, trắng trẻo hơn rất nhiều so với thời còn ở Hầu phủ.

Trong đôi mắt tràn đầy sự vững vàng và tự tin của một người đang thật sự sống cuộc đời mình.

…

Ta vốn tưởng những chuyện cũ ấy đã sớm mục nát, không còn liên quan gì đến mình nữa.

Không ngờ Thẩm Nghiễn lại tìm đến tận cửa.

Đó là một buổi chiều mùa hạ.

Trong cửa tiệm không có nhiều khách. Ta đang ngồi trước quầy, gảy bàn tính để kiểm tra giá nhập của một lô gấm Tô Châu.

Ánh sáng ngoài cửa bỗng tối lại, có người đứng chắn mất ánh nắng.

Ta ngẩng đầu lên, nhìn thấy Thẩm Nghiễn đang đứng một mình trước quầy, chăm chú nhìn ta.

Hắn đã gầy đi rất nhiều. Giữa hai hàng mày mang theo vẻ u ám và mệt mỏi không sao xua tan. Sự ngang ngược, cao ngạo, coi trời bằng vung ngày trước cũng đã biến mất hơn nửa.

Thấy ta ngẩng đầu, đáy mắt Thẩm Nghiễn đột nhiên dâng lên một tầng hơi nóng. Hắn chống hai tay lên quầy, sốt ruột nghiêng người về phía trước:

“Hỉ Nhi… Ta biết ngay nàng ở đây mà.”

Ta chẳng buồn nâng mắt, những hạt bàn tính trong tay vẫn kêu lách cách, giọng điệu như đang tiếp một vị khách bình thường:

“Vị khách quan này muốn mua loại vải nào? Nếu muốn xem đồ thêu, hậu đường còn vài bức bình phong thêu đã hoàn thành.”

Yết hầu Thẩm Nghiễn chuyển động dữ dội, hai mắt đỏ hoe:

“Hỉ Nhi, nàng thật sự không còn chút tình cảm cũ nào với ta sao?”

“Ngày nàng thành thân, ta lâm bệnh nặng. Sau khi tỉnh lại, phụ thân nổi giận, nhốt ta trong viện, phái người canh giữ ngày đêm, hoàn toàn không cho phép ta bước ra khỏi phủ nửa bước…”

Hai mắt hắn đỏ ngầu, giọng nói run rẩy:

“Hơn nửa năm qua, đêm nào ta cũng mơ thấy nàng bưng trà đứng bên án thư. Tim ta đau như bị d.a.o cắt, nhớ nàng đến mức sắp phát điên! Vậy mà nàng lại chẳng nhớ đến ta dù chỉ một chút…”

“Năm ấy, vào ngày tuyết lớn, nàng đứng ngoài thư phòng canh lò than cho ta suốt một đêm. Khi ta phát sốt, chính nàng đã thức trắng ba ngày ba đêm bên bếp lò nhỏ để sắc canh Tam Đậu cho ta. Nàng còn cắt giấy Tuyên, mài mực tùng yên cho ta…”

“Từng chuyện, từng việc như thế, lẽ nào tất cả đều là giả sao? Tất cả đều không phải vì nàng thích ta sao?!”

Hắn khản giọng gào lên, nhìn ta chằm chằm, cố tìm trên gương mặt ta một chút ngoan ngoãn và tình ý của năm xưa.

Ta dừng những ngón tay đang gảy bàn tính.

Ngẩng đầu nhìn hắn, ta cảm thấy hơi buồn cười:

“Thẩm thiếu gia, đó là công việc của ta khi còn làm nô tỳ.”

Giọng ta bình thản, không hề có chút d.a.o động:

“Canh lò than cho ngài là vì nếu lửa tắt, thiếu gia sẽ bị lạnh, ma ma quản sự sẽ đ.á.n.h đòn ta. Thức đêm sắc canh, mài mực, cắt giấy đều là những việc Hầu phủ trả tiền tháng để ta làm. Năm ấy, cho dù đổi thành Bích Đào hầu hạ trong phòng ngài, mọi quy củ cũng chẳng có gì khác biệt.”

Cơ thể Thẩm Nghiễn cứng đờ, sắc mặt trắng bệch.

“Thiếu gia đã quen được người khác hầu hạ, quen với việc luôn có người vây quanh mình, nên mới coi sự cẩn thận dè dặt để giữ mạng của một nô tỳ là tình sâu nghĩa nặng do chính ngài tưởng tượng ra.”

Ta nhìn gương mặt trắng bệch của hắn, nói rõ từng chữ:

“Cố Thanh Sơn hiện là quan lục phẩm của triều đình, ta cũng là mệnh phụ được triều đình sắc phong. Nếu thiếu gia vẫn còn để ý đến thể diện của Thẩm gia, sau này xin đừng bước vào cửa tiệm của ta thêm nửa bước, tránh để người đời chê cười.”

Thẩm Nghiễn giống như bị một con d.a.o cùn sống sờ sờ mổ toang l.ồ.ng n.g.ự.c.

Hắn há miệng, lùi lại ba bước nhưng không thể thốt ra một lời phản bác.

Hắn chật vật va đổ tấm biển dựng cạnh cửa, sau đó hoảng hốt bỏ chạy.

…

Thẩm Nghiễn đã hoàn toàn phát điên.

Kể từ khi bị cự tuyệt ở cửa hàng thêu, ngày nào hắn cũng mượn rượu giải sầu, cả người như ngâm mình trong vò rượu, ngay cả công việc cũng bỏ bê hơn nửa.

Đêm qua, khi uống rượu ở Vọng Nguyệt lâu, đám công t.ử thế gia cùng bàn mượn men say, nửa thật nửa đùa chế giễu hắn:

“Thẩm thế t.ử, nghe nói nha hoàn nhỏ từng hầu hạ bên cạnh, bưng trà rót nước cho huynh năm xưa, nay đã trở thành mệnh phụ lục phẩm của triều đình rồi!”

“Cố đại nhân có tiền đồ vô lượng, lại nâng niu nàng như châu như ngọc. Đáng thương cho Thẩm huynh, năm xưa còn tưởng nàng là một nha hoàn thông phòng có thể tùy ý ban thưởng. Bây giờ người ta đến liếc nhìn huynh một cái cũng chẳng buồn!”

Từng câu từng chữ giống như gai nhọn tẩm độc, đ.â.m nát niềm kiêu hãnh đã ăn sâu trong xương cốt hắn.

Thẩm Nghiễn đỏ ngầu hai mắt, uống rượu mạnh suốt đêm. Trong cơn điên cuồng và ghen hận, hắn viết một bức hôn thư chính thê ngay trong đêm.

Sáng hôm ấy, trời còn chưa sáng hẳn, sương mỏng phủ kín con đường lát đá xanh.