Hòa Ký Giữa Ngõ Hòe Hoa - Chương 1

Đêm Lục gia bị tịch biên, Lương đại phu nhét một đứa trẻ còn đang b.ú sữa vào lòng ta, bảo ta chui qua lỗ ch.ó.

“Chạy đi. Đừng quay đầu.”

Ngoài tường viện đầy những ngọn đuốc. Tiếng giày giẫm trên gạch xanh vang lên như tiếng mõ thúc mạng.

Tam tiểu thư Tuế Ninh bị đ.á.n.h thức, há cái miệng không răng khóc ré. Ta một tay bịt miệng con bé, một tay túm lấy tay áo Lương đại phu.

“Phu nhân đâu? Đại tiểu thư đâu?”

“Ngươi không cứu nổi nhiều người như vậy.”

Ông ấy gỡ tay ta ra, ấn một chiếc khóa bạc nhỏ vào lòng bàn tay ta.

“Cứu đứa bé này trước.”

Ta chỉ là một nha đầu nhóm lửa trong Lục gia, mọi người đều gọi ta là Hòa nha đầu.

Năm tám tuổi gặp nạn đói, mẫu thân dùng hai đấu gạo cũ bán ta đi. Chính phu nhân Cố Ỷ Nương không chê ta gầy chỉ còn da bọc xương, sai nhà bếp cho ta thêm một bát canh thịt.

Năm ta mười hai tuổi, bà còn xóa nô tịch cho ta, nói rằng nữ t.ử phải có một tờ giấy thuộc về chính mình.

Tờ giấy giải nô ấy vẫn luôn được khâu trong chiếc áo bông cũ của ta. Khi lửa cháy đến hậu viện, ta không mang theo thứ gì khác, chỉ nhét áo bông và Tuế Ninh vào giỏ củi.

Bát canh ấy, ta ghi nhớ suốt bảy năm.

Vì vậy, ta không chạy ngay.

Ta nhét Tuế Ninh vào giỏ củi dưới bếp lò, bôi tro nồi đầy mặt rồi nhào đến dưới chân đám quan sai đang áp giải người.

“Quan gia, hậu viện còn hai rương đồ bạc!”

Tên cầm đầu quả nhiên dừng lại.

Ta dẫn bọn chúng đến kho phía tây, cố ý hất đổ đèn dầu.

Ngọn lửa lập tức bén lên rèm cửa. Đám quan sai mải tranh nhau cướp đồ, ta quay đầu chui vào nhà bếp, cõng giỏ củi lên rồi bò ra ngoài qua lỗ ch.ó.

Cửa hang quá hẹp, cào rách mất nửa vạt váy của ta. Tuế Ninh không khóc nữa, bàn tay nhỏ bé túm c.h.ặ.t tóc ta.

Ta bò xuống con mương nước thối phía nam thành, quay đầu nhìn lại.

Tấm biển Lục gia đang bị người ta đập khỏi cổng lớn.

Ta c.ắ.n ống tay áo, không phát ra tiếng.

Lương đại phu nói đúng.

Ta không cứu được nhiều người như vậy.

Nhưng ta có thể cứu một người trước.

Ta ôm Tuế Ninh trốn trong ngôi miếu Thành Hoàng đổ nát suốt ba ngày.

Con bé đói đến mức gặm nắm tay của mình, ta cũng đói.

Sáng ngày thứ ba, ta không còn nấu nổi một giọt nước cơm, chỉ có thể ôm con bé đến gõ cửa nhà Đặng bá.

Trước kia Đặng bá từng đưa rau cho Lục gia. Nhìn thấy đứa trẻ trong lòng ta, mặt ông ấy lập tức trắng bệch.

“Ngươi điên rồi sao? Quan phủ đang truy tìm những người Lục gia trốn thoát.”

“Con bé mới tròn một tháng.”

“Tròn một tháng thì nó vẫn mang họ Lục.”

Cánh cửa dần khép lại.

Ta quỳ xuống, đặt trán lên bậc cửa nhà ông ấy.

“Cho ta mượn một cái nồi. Nồi đâu có phạm pháp.”

Đặng bá mắng rất lâu, mắng ta ngu ngốc, mắng Lục gia bạc mệnh. Mắng đến mệt, ông ấy mới kéo ta vào trong sân.

“Nói trước, ta chỉ cho ngươi mượn nồi.”

Ông ấy cho ta một chiếc nồi sắt sứt miệng, nửa túi bột cũ và một chiếc xe cút kít đã bong hết sơn.

Ta dùng hơn hai trăm đồng cuối cùng thuê một gian phòng bên dột nát trong ngõ Liễu Diệp.

Trong phòng chỉ có một chiếc giường ván. Ban đêm, chuột thò đầu ra khỏi khe tường, Tuế Ninh còn cười với nó.

Ta xoay khuôn mặt nhỏ của con bé lại.

“Đó không phải mèo. Đừng thấy ai cũng thân thiết.”

Con bé nghe không hiểu, phun nước bọt đầy tay ta.

Ngày hôm sau, trời chưa sáng ta đã đẩy xe đến bến đò bán hoành thánh chay.

Vỏ bột dày, nhân bên trong chỉ có rau xanh và muối, năm đồng một bát.

Một người lái thuyền mở nắp nồi nhìn rồi nói:

“Không có lấy một giọt mỡ mà cũng dám bán năm đồng?”

“Canh nóng, ăn vào no bụng.”

“Nước nóng cũng nóng.”

Hắn bỏ đi.

Mấy ngày đầu, tổng cộng ta chẳng bán được bao nhiêu bát.

Hôm trời mưa, ta chờ đến lúc bến đò ngừng thuyền mà vẫn không kiếm được một đồng.

Ta không biết phải nuôi trẻ con thế nào. Ban đêm Tuế Ninh vừa khóc, ta liền cho rằng con bé đói, cứ đút từng thìa nước cơm vào miệng.

Con bé nôn đầy người ta. Ta ôm nó ngồi đến sáng, chỉ hận không thể vỗ cho chính mình tiết ra sữa.

Trần tẩu bán đậu phụ ở nhà bên nghe đến phát bực, đứng sau bức tường mắng:

“Bụng đứa trẻ bị đầy hơi mà ngươi còn cho ăn? Bế nó lên đi lại đi!”

Ta ôm Tuế Ninh đi tới đi lui đến mức hai chân tê rần.

Con bé ợ lên một tiếng thật vang, quả nhiên không khóc nữa.

Đến sáng, bên khe cửa xuất hiện một gói vỏ quýt phơi khô nhỏ.

Khi ta cảm ơn, Trần tẩu chỉ trợn mắt.

“Cảm ơn cái gì? Nó còn khóc nữa thì đậu phụ nhà ta cũng bị rung vỡ mất.”

Ta không nỡ dùng nhiều gói vỏ quýt ấy, một miếng nhỏ nấu đi nấu lại ba lần.

Sau này, mỗi lần nhìn thấy, Trần tẩu lại mắng ta nghèo đến mức bã t.h.u.ố.c cũng tiếc.

Khi ta về phòng, Tuế Ninh đã sốt đến đỏ bừng cả mặt.

Ta ôm con bé chạy vào y quán. Đại phu ngồi khám kê t.h.u.ố.c rồi chìa tay đòi ba mươi đồng.

Ta lục hết túi bên hông, đặt toàn bộ tiền đồng lên quầy nhưng vẫn thiếu vài đồng.

Ông ấy nhìn ta, ta nhìn ông ấy.

Cuối cùng, ta tháo chiếc khóa bạc xuống, đặt lên quầy.

Đại phu cầm lên xem, sắc mặt đột nhiên thay đổi.

“Chiếc khóa này, ngươi lấy từ đâu?”

Ta lập tức giật lại.

“Nhặt được trên đường.”

Đại phu cười lạnh.

“Mặt sau khắc hoa văn mây hạc của tam phòng Lục gia. Ngươi cũng biết nhặt thật đấy.”