Hòa Ký Giữa Ngõ Hòe Hoa - Chương 2

Ta ôm c.h.ặ.t Tuế Ninh, ánh mắt đã nhìn về phía cửa sau.

Nhưng ông ấy lại đẩy gói t.h.u.ố.c về phía ta.

“Lương Minh Viễn bảo ta chờ ngươi.”

Thì ra một ngày trước khi Lục gia bị tịch biên, Lương đại phu từng đến tìm Chu đại phu, bảo ông ấy chú ý một nha đầu gầy gò ôm theo bé gái.

Nếu người đến, cứ chữa bệnh trước, đừng hỏi tiền.

Mũi ta cay xè nhưng ngoài miệng vẫn cứng rắn.

“Sau này ta sẽ trả.”

“Lương Minh Viễn còn nói, chắc chắn ngươi sẽ nói như vậy.”

Đại phu họ Chu, nói chuyện chậm rì rì nhưng châm kim lại rất nhanh.

Sau khi Tuế Ninh hạ sốt, ông ấy cầm chiếc khóa bạc lên ước lượng.

“Đừng lấy nó ra nữa. Bên trong có ngăn kép.”

Ta sửng sốt.

Ông ấy dùng cây kim bạc nhỏ nhất cạy chốt khóa, rút ra một cuộn giấy còn hẹp hơn móng tay.

Trên giấy viết dày đặc tên d.ư.ợ.c liệu và những con số. Ta không đọc hiểu được một chữ.

“Đây là phương t.h.u.ố.c sao?”

Chu đại phu xem rất lâu.

“Không giống.”

Ông ấy cuộn tờ giấy lại.

“Hãy nhớ, khóa có thể mất, giấy không thể mất.”

“Vì sao?”

“Biết càng nhiều, c.h.ế.t càng nhanh.”

Ta ghét nhất đám người đọc sách chỉ nói nửa câu.

Nhưng ông ấy nhất quyết không chịu giải thích, ta đành giấu cuộn giấy mỏng vào lớp kép dưới đế giày, giẫm lên nó trở về.

Tuế Ninh bệnh mấy ngày, ta cũng phải ở nhà trông con bé, không thể ra bán hàng.

Đến khi con bé có thể nhe miệng cười, ta dùng mười sáu đồng cuối cùng mua một miếng mỡ lợn nhỏ.

Ta băm vụn tóp mỡ, trộn vào rau tề thái.

Xương lợn là thứ cửa hàng thịt không cần, ta đổi bằng hai bát hoành thánh, hầm đến khi nước canh trắng đục.

Đêm ấy, ta trông nồi canh, xót của đến mức không ngủ được.

Ngày ta bán hàng trở lại, một người bán hàng rong đi đường đêm ngồi xuống, uống canh trước rồi c.ắ.n một miếng hoành thánh.

Hắn ngẩng đầu.

“Tiểu nương t.ử, hoành thánh của ngươi có thịt sao?”

Tim ta căng thẳng.

“Có một chút.”

“Cho thêm hai bát.”

Hắn thật sự ăn hết ba bát.

Trước khi đi còn quay về phía bến tàu hét lớn:

“Canh ở đây ngon đến mức dính cả lưỡi!”

Ngày ấy, ta bán hết nồi hoành thánh đầu tiên.

Sau đó, chủ thuyền ở bến đò cũng đến đặt hàng.

Mỗi khi thuyền cập bến, một đám phu khuân vác cùng lúc tan việc. Ta không kịp bưng từng bát, liền bảo bọn họ tự mang chậu sứ thô đến đựng.

Khoảng thời gian ấy, trời chưa sáng ta đã nhào bột, ban đêm đếm tiền đồng rồi ngủ. Lòng bàn tay bị tay cầm xe mài rách, sau đó lại kết vảy.

Một hôm thu dọn hàng, có một nam nhân đội nón đứng ở đầu ngõ, cứ nhìn chằm chằm vào vết đỏ do chiếc khóa bạc để lại trên cổ Tuế Ninh.

Ta đẩy xe rẽ vào chợ cá, mượn mùi tanh để cắt đuôi kẻ kia.

Về đến nhà, ta chôn chiếc khóa bạc trong tro bếp, còn cuộn giấy thì khâu vào chiếc yếm nhỏ của Tuế Ninh.

Khâu được hai mũi, ta lại tháo ra.

Trẻ con sẽ lớn, quần áo sẽ bị vứt đi, không an toàn.

Cuối cùng, ta nhét tờ giấy vào trong nút gỗ của cây cán bột dùng để cán vỏ hoành thánh.

Ai lại đi trộm một cây cán bột đầy dầu mỡ?

Ta chưa đắc ý được mấy ngày, cây cán bột đã biến mất.

Không lâu sau, ta bán hàng trở về, cửa phòng mở toang.

Ván giường bị lật lên, tro bếp vương đầy đất, ngay cả tã của Tuế Ninh cũng bị rạch ra.

Cây cán bột không còn nữa.

Hai chân ta mềm nhũn, phải vịn vào khung cửa.

Đặng bá chui ra từ sau bức tường.

“Đừng gào, đồ ở chỗ ta.”

Ban ngày ông ấy nhìn thấy hai gương mặt lạ lảng vảng quanh nhà, liền trèo cửa sổ vào trước, lấy đi cây cán bột trông giống nơi giấu đồ nhất.

“Rốt cuộc ngươi đang giữ thứ tai họa gì?”

“Không biết.”

“Không biết mà ngươi giấu dưới đế giày, chôn trong tro bếp, nhét vào khúc gỗ?”

“Ta thật sự không biết.”

Đặng bá trừng ta hồi lâu rồi ném cây cán bột trở lại.

“Từ hôm nay, Tuế Ninh ở nhà ta. Ngươi mang nó theo khi bán hàng, chẳng khác nào giơ tấm biển Lục gia lên cho người khác nhìn.”

Ta không chịu.

“Ta sợ liên lụy ông.”

“Ngươi đã liên lụy rồi.”

Nói xong, ông ấy đưa tay bế Tuế Ninh.

Con bé ở trong lòng ta rất ngoan, đến tay ông ấy liền túm râu. Đặng bá đau đến nhe răng nhưng nhất quyết không buông tay.

“Còn sức, chưa c.h.ế.t được.”

Từ đó, ban ngày ta đi bán hoành thánh, Tuế Ninh ngủ trong giỏ tre nhà Đặng bá.

Ngày bán được nhiều, ta mua nửa bộ xương gà.

Ngày bán ế, ta ăn phần bột gạo con bé để thừa.

Ta chưa từng hỏi tin tức của Lục gia.

Không dám hỏi.

Cho đến ngày thứ ba mươi sáu, Chu đại phu đến ăn hoành thánh, thấp giọng nói:

“Chợ người vừa đưa tới một nhóm nữ quyến tội nhân.”

Chiếc muôi thủng trong tay ta rơi vào nồi canh đang sôi.

“Có người của Lục gia sao?”

Ông ấy nhìn ta.

“Cố thị. Còn có trưởng nữ của bà ấy.”

Lục đại nhân bị giam trong chiếu ngục chờ xét xử. Lục Hoài Chương bị lưu đày theo đoàn dịch đến miền bắc.

Chu đại phu chỉ hỏi thăm được hai câu ấy.

Còn sống hay đã c.h.ế.t, không ai chịu nói chắc.

Đêm đó, ta đếm tiền hết lần này đến lần khác, đếm đến khi bấc nến kết hoa hai lần.

Tám lượng bạc, thêm một trăm sáu mươi bảy đồng.

Đây là nồi, xe, bột mì, tiền thuê nhà tháng sau của ta, cũng là mạng sống của Tuế Ninh.

Nếu mang hết đi, ngày hôm sau chúng ta chỉ có thể uống gió tây bắc.

Đặng bá gõ tẩu t.h.u.ố.c xuống bàn.

“Coi như chưa nghe thấy.”

Ta không lên tiếng.

“Ngươi cứu được một đứa đã là tận tình tận nghĩa.”

“Vâng.”

“Cố thị là nữ quyến nhà quan, mụ buôn người sẽ không bán dưới tám lượng. Con gái bà ấy còn trẻ, giá càng cao. Chút tiền ấy của ngươi, đi cũng vô ích.”

“Vâng.”