Hoàng Hậu Giả Nhân Giả Nghĩa - Chương 1

Lãnh cung vào cuối đông lạnh đến thấu xương. Tô Nhược Hoa cuộn mình trên chiếc giường gỗ mục nát, hơi thở yếu ớt hòa lẫn tiếng gió rít qua khe cửa. Trên nền đất lạnh lẽo, một chiếc chén sứ vỡ nằm bên cạnh vệt rượu còn chưa khô, mùi độc d/ư/ợ/c thoang thoảng khiến nàng buồn nôn.

Đổi lại, nàng nhận được một chén t/h/u/ố/c khiến đứa con chưa kịp chào đời mất đi, một tờ chiếu chỉ phế truất, cùng ba năm sống không bằng c/h/ế/t trong lãnh cung.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân. Tô Nhược Hoa khó nhọc ngẩng đầu, nhìn người phụ nữ đang chậm rãi bước vào. Phượng bào đỏ thẫm thêu chỉ vàng, trâm phượng rực rỡ, dung nhan vẫn đoan trang như ngày đầu hai người gặp mặt. Thẩm Uyển Nghi đứng giữa căn phòng tồi tàn, tựa như một đóa mẫu đơn nở nhầm nơi bùn lầy.

“Muội muội, sao lại khiến bản thân thành ra thế này?”

Giọng nói ấy vẫn dịu dàng như cũ.

Nhược Hoa nhìn bà ta, đôi môi khô nứt khẽ run lên. Nàng muốn hỏi tại sao, muốn hỏi người đã từng nắm tay nàng, từng nói sẽ bảo vệ nàng, vì sao lại có thể nhẫn tâm đẩy nàng vào đường cùng. Nhưng cổ họng nàng đau rát, mỗi tiếng thở đều như có lưỡi d/a/o cứa qua.

Thẩm Uyển Nghi ngồi xuống chiếc ghế bên giường, lấy khăn tay lau vết m/á/u nơi khóe môi nàng, động tác nhẹ nhàng đến mức tưởng như đang chăm sóc một người em gái bị bệnh.

“Muội vẫn không hiểu sao? Bản cung đã cho muội vô số cơ hội, vậy mà muội cứ hết lần này đến lần khác khiến ta thất vọng.”

Tô Nhược Hoa siết c/h/ặ/t tấm chăn rách. Đôi mắt nàng đỏ ngầu, nhìn người trước mặt bằng sự căm hận mà ba năm chịu đựng đã tích tụ đến tận cùng.

“Chén t/h/u/ố/c năm ấy… là người sai thái y đổi t/h/u/ố/c?”

Thẩm Uyển Nghi thoáng khựng lại, sau đó bật cười. Tiếng cười rất khẽ, chẳng khác nào tiếng thở dài của một người chị đang bất lực trước đứa em không chịu hiểu chuyện.

“Đúng vậy. Đứa trẻ ấy không nên xuất hiện. Nếu nó được sinh ra, hoàng thượng sẽ càng coi trọng muội, còn Tô gia cũng sẽ có thêm một chỗ dựa trong triều. Bản cung làm sao có thể để chuyện ấy xảy ra?”

Nhược Hoa cảm thấy l/ồ/ng n/g/ự/c đau đến không thở nổi. Hóa ra đứa con nàng từng nâng niu trong bụng, từng cầu trời khấn Phật mong được bình an, lại c/h/ế/t dưới tay người mà nàng đã hết lòng tin tưởng.

“Còn phụ thân ta?”

“Lá thư mưu phản là giả.” Hoàng hậu thản nhiên đáp, như thể đang kể một chuyện chẳng đáng bận tâm. “Tô đại nhân quá thanh liêm, lại không chịu đứng về phía Thẩm gia. Nếu ông ấy tiếp tục được hoàng thượng trọng dụng, sớm muộn gì cũng trở thành chướng ngại của bổn cung. Đáng tiếc, ông ấy có một nữ nhi quá dễ điều khiển. Chỉ cần muội còn ở trong cung, Tô gia sẽ chẳng thể nào yên ổn.”

“Vì sao?” Nàng cố gắng thốt ra từng chữ. “Ta chưa từng tranh giành với người. Ta luôn xem người là tỷ tỷ…”

“Chính vì muội luôn xem ta là tỷ tỷ nên mới dễ dàng tin ta đến thế.” Thẩm Uyển Nghi thu khăn tay về, ánh mắt dần trở nên lạnh nhạt. “Muội có dung mạo, có sự chú ý của hoàng thượng, lại có một gia tộc không chịu cúi đầu. Muội nghĩ chỉ cần không tranh, người khác sẽ không hại muội sao? Nhược Hoa, trong hậu cung này, kẻ không có tâm cơ chỉ xứng đáng làm đá kê chân cho người khác.”

Nói xong, bà ta ra hiệu cho cung nữ đặt một chén rượu mới lên bàn.

“Muội đã sống đủ lâu rồi. Uống đi, coi như tỷ tỷ tiễn muội đoạn đường cuối cùng.”

Nàng đã dành cả đời để tin một người, cuối cùng lại c/h/ế/t trong tay người ấy.

Nếu có kiếp sau…

Nàng nhất định sẽ khiến Thẩm Uyển Nghi phải trả giá.

Nhược Hoa run rẩy đưa tay cầm chén rượu, ngẩng đầu uống cạn. Chất lỏng lạnh buốt trôi xuống cổ họng, ngay sau đó là cơn đau dữ dội khiến nàng ngã xuống giường. Trong tầm mắt nhòe đi, nàng vẫn thấy hoàng hậu đứng dậy, chỉnh lại tay áo rồi bình thản bước ra ngoài, không một lần ngoảnh đầu.

Cánh cửa lãnh cung đóng lại.

Tô Nhược Hoa mở to mắt, móng tay cào lên nền gỗ, hơi thở đứt quãng. Khi bóng tối nuốt chửng mọi thứ, hình ảnh cuối cùng trong đầu nàng không phải hoàng đế, cũng chẳng phải phụ thân, mà là nụ cười dịu dàng của người tỷ tỷ ấy.

“Tiểu chủ, người sao vậy?”

Tiếng gọi gấp gáp vang bên tai khiến Nhược Hoa giật mình mở mắt.

Trước mặt nàng không còn là bức tường ẩm mốc của lãnh cung, cũng chẳng có chiếc chén độc t/ửu vỡ nát. Một tấm màn lụa màu hồng nhạt rủ xuống bên giường, hương trầm thoang thoảng trong không khí. Ánh nắng đầu ngày xuyên qua cửa sổ, rơi trên chiếc bàn trang điểm bằng gỗ t/ử đàn.

Nàng ngồi bật dậy, bàn tay lập tức đặt lên bụng.

Bình an. Không có vết thương, không có m/á/u, cũng chẳng có cảm giác đau đớn đến c/h/ế/t lặng.

“Tiểu chủ, người gặp ác mộng sao? Sao sắc mặt lại trắng bệch thế này?”

Cung nữ đứng cạnh giường mặc áo xanh nhạt, khuôn mặt trẻ trung mà quen thuộc. Nhược Hoa nhìn nàng ta hồi lâu, ký ức xa xôi chợt ùa về.

A Đào.

Đây là cung nữ được phân đến hầu hạ nàng khi vừa nhập cung. Kiếp trước, A Đào từng bị người của hoàng hậu mua chuộc, nhưng đến cuối cùng lại c/h/ế/t thay nàng trong một vụ vu oan. Nàng đã tận mắt nhìn thấy t/h/i t/h/ể cô gái ấy, còn tưởng rằng mình không thể bảo vệ được người bên cạnh.

Vậy mà bây giờ, A Đào vẫn đang đứng trước mặt nàng, nguyên vẹn, chưa từng phải chịu bất kỳ tổn thương nào.

Nhược Hoa vội vàng nhìn quanh căn phòng. Trên bàn là bộ cung trang mới được phát, cạnh đó đặt một tấm thẻ bài ghi rõ ngày tháng. Nàng nhìn ngày ấy, đầu ngón tay lập tức lạnh ngắt.

Ba năm trước.

Nàng thực sự đã trở về ba năm trước, đúng ngày đầu tiên được triệu đến cung Phượng Nghi diện kiến hoàng hậu.

“Tiểu chủ, hoàng hậu nương nương đã cho người đến truyền lời. Người nói hôm nay muốn gặp tiểu chủ, còn đặc biệt dặn nô tỳ chuẩn bị bộ cung trang màu hồng nhạt mà người thích nhất.”

A Đào vừa nói vừa mở hộp trang sức, hoàn toàn không nhận ra chủ nhân đang nhìn mình bằng ánh mắt phức tạp.

Nhược Hoa siết c/h/ặ/t mép chăn. Kiếp trước, nàng đã vô cùng vui mừng khi nghe tin ấy, còn nghĩ hoàng hậu thật sự xem mình như muội muội nên mới quan tâm đến sở thích nhỏ nhặt. Nàng đã cẩn t/h/ậ/n chọn bộ y phục đẹp nhất, trang điểm thật tươi tắn rồi mang theo lòng biết ơn đến cung Phượng Nghi.

Cũng chính trong ngày hôm ấy, Thẩm Uyển Nghi đã tự tay tặng nàng một chiếc trâm ngọc.

Vài tháng sau, chiếc trâm ấy xuất hiện trong phòng nàng, trở thành vật chứng buộc tội nàng lén lút hạ độc một phi tần đang mang thai. Khi ấy, nàng đã khóc lóc giải thích, thậm chí quỳ xuống cầu xin hoàng hậu làm chủ. Người tỷ tỷ tốt bụng ấy chỉ nhẹ nhàng thở dài, khuyên nàng thành thật nhận lỗi để tránh liên lụy gia tộc.

Nhược Hoa vẫn nhớ rõ cảm giác lạnh lẽo khi nhìn chiếc trâm nằm trên khay chứng cứ, nhớ cả ánh mắt thất vọng của hoàng đế lúc hắn hỏi nàng tại sao lại làm chuyện độc ác như vậy.

Hóa ra, ngay từ ngày đầu tiên, Thẩm Uyển Nghi đã chuẩn bị sẵn cho nàng một con đường dẫn đến vực sâu.

“Tiểu chủ?” A Đào khẽ gọi khi thấy nàng mãi không nói gì. “Người có muốn nô tỳ đổi sang bộ khác không?”

Nhược Hoa chậm rãi thả lỏng bàn tay. Nàng không thể để bất kỳ ai nhận ra sự thay đổi của mình, càng không thể vội vàng hành động khi chưa nắm chắc mọi thứ. Nếu nàng lập tức trở mặt với hoàng hậu, đối phương sẽ chỉ càng đề phòng, còn nàng sẽ chẳng có cơ hội tìm ra những chứng cứ đã bị che giấu suốt ba năm.

Lần này, nàng sẽ không để lòng tin trở thành sợi dây siết c/h/ế/t chính mình.

“Không cần đổi. Cứ chuẩn bị theo lời hoàng hậu dặn đi.”

Nhược Hoa bước xuống giường, để A Đào chải tóc và thay cung trang. Khi nhìn vào gương đồng, nàng thấy một gương mặt trẻ trung, đôi mắt còn nguyên vẻ trong trẻo của thiếu nữ mười tám tuổi. Không ai biết bên trong thân thể ấy là linh hồn đã trải qua ba năm đau khổ, mang theo ký ức về một cái c/h/ế/t đầy oan khuất.

Nàng khẽ chạm vào khóe mắt, ép bản thân nở một nụ cười dịu dàng như trước kia.

Đến cung Phượng Nghi, Thẩm Uyển Nghi đã ngồi chờ sẵn. Thấy nàng bước vào, hoàng hậu lập tức đứng dậy, thân thiết nắm lấy tay nàng.

“Nhược Hoa, cuối cùng muội cũng đến. Bản cung còn lo muội mới nhập cung, chưa quen quy củ nên sẽ cảm thấy sợ hãi. Từ nay về sau, nếu có chuyện gì khó xử, cứ đến tìm tỷ tỷ. Chỉ cần có tỷ ở đây, không ai dám t/ùy tiện bắt nạt muội.”

Những lời nói ấy từng khiến Nhược Hoa cảm động suốt một thời gian dài. Bây giờ nghe lại, nàng chỉ cảm thấy từng chữ đều lạnh lẽo như lưỡi d/a/o giấu dưới lớp lụa mềm.

Nhưng nàng vẫn cúi đầu, ngoan ngoãn đáp: “Được tỷ tỷ quan tâm, muội thật sự không biết phải báo đáp thế nào.”

“Muội muội ngốc, tỷ muội với nhau còn nói những lời khách sáo ấy làm gì?”

Thẩm Uyển Nghi mỉm cười, kéo nàng đến bên bàn rồi mở một chiếc hộp gấm. Bên trong là một chiếc trâm ngọc tinh xảo, thân trâm chạm hoa hải đường, phần đuôi khảm một viên ngọc trắng trong suốt.

“Bản cung thấy chiếc trâm này rất hợp với muội nên đã sai người chuẩn bị từ trước. Hôm nay muội cứ mang về, xem như quà gặp mặt của tỷ tỷ.”

Ánh mắt Nhược Hoa dừng trên chiếc trâm.

Chính nó.

Chiếc trâm từng xuất hiện trong vụ án hạ độc, từng khiến nàng không thể tự minh oan, cuối cùng trở thành một trong những nguyên nhân đẩy nàng vào lãnh cung. Nàng còn nhớ rõ hoa văn nhỏ dưới thân trâm, nhớ vết xước mờ ở đuôi ngọc, thậm chí nhớ cả cảm giác tuyệt vọng khi nhìn nó được đặt trước mặt hoàng đế.

Thẩm Uyển Nghi thấy nàng im lặng, dịu dàng hỏi: “Sao vậy? Muội không thích à?”

Nhược Hoa ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt dò xét ẩn dưới nụ cười của đối phương. Chỉ trong khoảnh khắc, nàng đã hiểu: hoàng hậu đang chờ nàng vui mừng nhận lấy món quà này, giống hệt kiếp trước, để sau này có thể chứng minh rằng chiếc trâm vốn thuộc về nàng.

Nàng đưa tay nhận lấy hộp gấm, nụ cười trên môi không hề thay đổi.

“Muội rất thích. Đa tạ tỷ tỷ đã quan tâm, món quà này muội nhất định sẽ giữ gìn cẩn t/h/ậ/n.”

Thẩm Uyển Nghi hài lòng vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng, lại dặn dò vài câu về quy củ trong cung. Hai người trò chuyện thêm một lúc, không khí thân mật đến mức cung nữ đứng bên cạnh cũng không khỏi cảm thán tình cảm giữa hoàng hậu và vị Tô tiểu chủ mới nhập cung thật tốt.

Nhược Hoa cúi đầu nghe từng lời, thỉnh thoảng mỉm cười đáp lại, không để lộ dù chỉ một chút khác thường.

Mãi đến khi nàng đứng dậy cáo lui, Thẩm Uyển Nghi còn tự mình tiễn ra tận cửa điện.

“Đường về còn xa, muội nhớ cẩn t/h/ậ/n. Nếu thích chiếc trâm ấy, ngày mai cứ mang đến cho tỷ xem, tỷ sẽ chỉ muội cách phối với cung trang.”

Nhược Hoa quay lại, ánh mắt dịu dàng như nước.

“Vâng, ngày mai muội sẽ đến thăm tỷ.”

Nàng bước khỏi cung Phượng Nghi, bàn tay vẫn đặt trên chiếc hộp gấm. Khi đi qua khúc quanh khuất khỏi tầm mắt của những cung nhân phía sau, nụ cười trên môi nàng chậm rãi biến mất. Nàng mở hộp, nhìn chiếc trâm ngọc nằm yên bên trong, đầu ngón tay lướt qua hoa văn hải đường quen thuộc.

Lần này, nàng sẽ không để chiếc trâm ấy trở thành vật chứng kết tội mình.

Nhược Hoa khép hộp gấm lại, đưa cho A Đào cầm, giọng nói vẫn bình thản như đang căn dặn một chuyện nhỏ nhặt.

“A Đào, từ hôm nay trở đi, những món đồ hoàng hậu ban thưởng, ngươi hãy ghi chép rõ ngày nhận, người đưa đến và nơi cất giữ. Không được tự ý để bất kỳ ai chạm vào, kể cả khi người đó nói mình phụng mệnh cung Phượng Nghi.”

A Đào ngẩn người, nhưng vẫn lập tức cúi đầu nhận lệnh. Nhược Hoa nhìn về phía cung Phượng Nghi phía sau, nơi người phụ nữ kia có lẽ vẫn đang mỉm cười chờ đợi quân cờ tiếp theo ngoan ngoãn bước vào ván cờ của mình.

Nàng khẽ cong môi, giọng nói nhẹ đến mức chỉ mình nàng nghe thấy.

“Tỷ tỷ, món quà đầu tiên của người, muội sẽ giữ thật kỹ.”