Hoàng Hậu Giả Nhân Giả Nghĩa - Chương 2

Sáng hôm sau, Tô Nhược Hoa vừa dùng xong bữa sáng, cung nữ bên ngoài đã cung kính bẩm báo rằng hoàng hậu phái người mang lễ vật đến. Nàng đặt chén trà xuống, ánh mắt thoáng dừng trên chiếc hộp gỗ t/ử đàn được hai thái giám nâng vào, trong lòng không khỏi nhớ đến cây trâm ngọc hôm qua.

Kiếp trước, nàng từng vui mừng đến mức ôm chiếc hộp ấy suốt cả buổi, còn tự tay cài trâm lên tóc, chạy đến cung Phượng Nghi để cảm tạ Thẩm Uyển Nghi. Khi đó, nàng ngây thơ cho rằng được hoàng hậu yêu thương chính là phúc phận lớn nhất đời mình, hoàn toàn không biết mỗi món quà đều có thể trở thành một sợi dây siết c/h/ặ/t cổ nàng vào ngày sau.

“Chủ t/ử, hoàng hậu nương nương thật sự rất coi trọng người.” A Đào mở hộp, nhìn bộ trang sức bên trong mà không giấu được vẻ kinh ngạc. “Đây là bộ ngọc phỉ thúy thượng hạng, nghe nói ngay cả các vị phi tần được sủng ái cũng chưa chắc đã có được một bộ hoàn chỉnh như vậy.”

Bên trong hộp là vòng tay, khuyên tai và trâm cài được chế tác tinh xảo, sắc xanh trong trẻo tựa nước hồ đầu xuân. Chúng quý giá đến mức đủ khiến bất kỳ nữ nhân nào trong hậu cung cũng phải đỏ mắt, nhưng Nhược Hoa chỉ nhìn thoáng qua rồi khép nắp hộp lại.

“Cất đi, đừng để người ngoài t/ùy tiện chạm vào.”

A Đào hơi ngẩn ra. “Người không thử sao? Nếu hoàng hậu nương nương biết người thích bộ trang sức này, chắc chắn sẽ rất vui.”

“Ta sẽ thử sau.” Nhược Hoa mỉm cười, giọng điệu vẫn dịu dàng như trước. “Nhưng trước khi cất, ngươi hãy kiểm tra kỹ từng món, ghi lại kiểu dáng, số lượng và tình trạng của chúng. Cả chiếc hộp này cũng phải giữ nguyên, đừng vội vứt bỏ bất cứ thứ gì bên trong.”

Nàng không giải thích thêm. A Đào tuy cảm thấy kỳ lạ, nhưng nhớ đến lời dặn tối qua nên lập tức làm theo, cẩn t/h/ậ/n kiểm tra từng món trang sức dưới ánh sáng.

Một lát sau, nàng phát hiện dưới lớp lụa lót hộp có một mảnh giấy mỏng được gấp rất nhỏ. Trên giấy không viết gì, chỉ có dấu son đỏ nhạt ở góc và một vệt mực đen giống như vết b/út bị quệt ngang.

“Chủ t/ử, thứ này có lẽ là giấy lót bị sót lại.” A Đào định vứt đi, nhưng Nhược Hoa đã đưa tay ngăn nàng.

“Đưa ta xem.”

Nhược Hoa nhận lấy mảnh giấy, đầu ngón tay khẽ miết qua dấu son. Đó không phải dấu đóng chính thức của cung Phượng Nghi, mà là dấu hiệu riêng dùng để xác nhận đồ vật đã được kiểm kê trong kho nội đình. Nàng từng nhìn thấy nó trên những tờ ghi chép của cung nhân phụ trách chuyển đồ, càng không thể quên nét mực ngoằn ngoèo bên cạnh.

Kiếp trước, khi bị vu oan dùng trâm ngọc hạ độc một phi tần đang mang thai, nàng từng cố tìm hiểu nguồn gốc món trang sức bị dùng làm chứng cứ. Cuối cùng, nàng chỉ nhận được một câu trả lời lạnh lùng: đồ vật đã qua tay quá nhiều người, không thể xác định ai là kẻ cuối cùng chạm vào.

Khi ấy, nàng không hiểu vì sao một bộ trang sức được ban từ cung Phượng Nghi lại có thể xuất hiện trong phòng mình trước khi xảy ra chuyện. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ mọi thứ đã được sắp đặt từ lúc nó rời khỏi kho.

“Đừng vứt.” Nhược Hoa gấp mảnh giấy lại, đặt vào một túi gấm nhỏ rồi đưa cho A Đào. “Cất riêng, ghi rõ nó được tìm thấy ở đâu. Chuyện này không được kể với bất kỳ ai.”

A Đào nghiêm túc gật đầu. Nhìn vẻ mặt bình tĩnh của chủ t/ử, nàng không dám hỏi thêm, chỉ cảm thấy từ sau chuyến đi cung Phượng Nghi hôm qua, Tô Nhược Hoa dường như đã thay đổi đôi chút.

Đúng lúc ấy, cung nữ của hoàng hậu bước vào, cúi người hành lễ.

“Hoàng hậu nương nương nghe nói Tô tiểu chủ đã nhận được lễ vật, trong lòng rất vui. Nương nương còn đặc biệt căn dặn, hôm nay nếu tiểu chủ rảnh rỗi, có thể đến cung Phượng Nghi dùng trà. Người nói đã lâu không có ai cùng trò chuyện thân thiết, muốn giữ tiểu chủ ở lại lâu hơn một chút.”

Nhược Hoa khẽ cong môi. Thẩm Uyển Nghi quả nhiên không muốn để nàng có thời gian suy nghĩ về món quà, càng không muốn nàng tự do tiếp xúc với những người khác trong cung.

“Làm phiền cô cô trở về bẩm báo, ta sẽ đến thỉnh an hoàng hậu nương nương.”

Cung nữ rời đi, Nhược Hoa thay một bộ váy màu xanh nhạt, cài cây trâm ngọc hôm qua lên tóc. Nàng cố ý không đeo bộ trang sức mới được ban, bởi nàng hiểu Thẩm Uyển Nghi muốn nhìn thấy gì: một người muội muội ngoan ngoãn, chỉ cần được ban chút ân huệ đã cảm động đến rơi nước mắt.

Khi nàng đến cung Phượng Nghi, hoàng hậu đang ngồi bên cửa sổ, tự tay chăm sóc một chậu hải đường. Thấy Nhược Hoa bước vào, nàng lập tức đặt kéo xuống, mỉm cười vẫy tay.

“Muội muội đến rồi sao? Mau lại đây để tỷ nhìn xem nào.”

Nhược Hoa bước đến, cúi người hành lễ rồi mới ngồi xuống bên cạnh. Thẩm Uyển Nghi nắm lấy tay nàng, ánh mắt dừng trên cây trâm ngọc, nụ cười càng thêm dịu dàng.

“Quả nhiên rất hợp với muội. Tỷ đã nói mà, dáng vẻ của muội thanh tú như vậy, những món đồ quá rực rỡ lại không hợp.”

“Đa tạ tỷ tỷ đã yêu thương.” Nhược Hoa cúi mắt, giọng nói mềm mại. “Muội không biết phải báo đáp tỷ thế nào.”

“Ngốc quá, tỷ muội trong nhà nói những lời ấy làm gì?” Thẩm Uyển Nghi khẽ điểm ngón tay lên trán nàng, giống hệt dáng vẻ thân thiết của kiếp trước. “Chỉ cần muội sống tốt, đừng để người khác bắt nạt là tỷ yên tâm rồi.”

Nếu là trước đây, Nhược Hoa nhất định đã xúc động đến mức đỏ mắt. Nhưng lúc này, nàng chỉ thấy bàn tay đang nắm lấy mình lạnh lẽo như một con rắn quấn quanh cổ tay.

Thẩm Uyển Nghi sai người dâng trà, lại cho mang ra một đĩa bánh hoa quế mà Nhược Hoa yêu thích. Hai người trò chuyện về thời tiết, về những phi tần mới vào cung, về vài chuyện vụn vặt trong cung đình, bầu không khí thân mật đến mức bất kỳ ai nhìn thấy cũng sẽ cho rằng họ là tỷ muội ruột thịt.

Đến khi cung nhân lui xuống, Thẩm Uyển Nghi mới chậm rãi lên tiếng.

“Nhược Hoa, tỷ có một chuyện muốn nhắc muội. Gần đây bệ hạ thường hỏi đến những nữ quyến của các gia tộc được tuyển vào cung, muội lại là người mới, khó tránh khỏi lọt vào mắt người.”

Nhược Hoa đặt chén trà xuống. “Bệ hạ hỏi đến muội sao?”

“Chỉ thuận miệng nhắc vài câu thôi, muội không cần căng thẳng.” Thẩm Uyển Nghi nhẹ nhàng vỗ tay nàng. “Tỷ chỉ sợ muội còn trẻ, không hiểu những chuyện trong hậu cung. Được bệ hạ chú ý chưa chắc đã là phúc, đôi khi còn khiến người khác sinh lòng ghen ghét. Muội cứ an phận ở cung mình, đừng cố ý tìm cơ hội gặp bệ hạ, cũng đừng vì chút sủng ái nhất thời mà khiến bản thân rơi vào thế khó xử.”

Lời nói nghe qua hoàn toàn là quan tâm, thậm chí còn có vẻ lo lắng chân thành. Nhưng Nhược Hoa biết rất rõ, chính lời khuyên này đã khiến nàng bỏ lỡ cơ hội tiếp cận hoàng đế trong kiếp trước, để rồi khi Tô gia gặp nạn, nàng chẳng có lấy một người đủ tin tưởng mà đứng ra nói giúp.

Thẩm Uyển Nghi không cần trực tiếp hại nàng ngay từ đầu. Nàng ta chỉ cần khiến Nhược Hoa tự tay từ bỏ từng con đường có thể cứu lấy chính mình.

“Muội hiểu rồi.” Nhược Hoa cụp mắt, ngoan ngoãn đáp. “Tỷ tỷ đã trải qua nhiều chuyện trong hậu cung, lời tỷ nói nhất định đều vì muốn tốt cho muội. Muội sẽ không tự ý làm điều gì khiến tỷ phải lo lắng.”

Ánh mắt Thẩm Uyển Nghi thoáng hiện vẻ hài lòng.

“Muội hiểu được như vậy thì tốt. Nếu có chuyện gì không biết, cứ đến hỏi tỷ. Trong cung này, người thật lòng mong muội sống tốt chẳng có mấy ai đâu.”

“Muội biết, tỷ tỷ là người thương muội nhất.”

Nhược Hoa mỉm cười, đưa tay rót thêm trà cho nàng ta. Khi cúi xuống, nàng kín đáo quan sát chiếc nhẫn ngọc trên ngón áp út của hoàng hậu, nơi có một vết xước nhỏ ở cạnh bên. Đó là món đồ nàng từng nhìn thấy trong phòng của một cung nữ phụ trách chuyển vật phẩm, người sau này đã đứng ra làm chứng rằng bộ trang sức dùng để hãm hại nàng được chuyển thẳng từ cung Phượng Nghi đến cung của nàng.

Một nhân chứng có thể bị mua chuộc, lời khai có thể bị sửa đổi, nhưng dấu vết của đồ vật và những lần chuyển giao thì không dễ dàng xóa sạch nếu nàng kịp giữ lại chứng cứ.

Trước khi rời đi, Nhược Hoa còn cố ý hỏi thăm về bộ trang sức được ban sáng nay.

“Tỷ tỷ, bộ ngọc phỉ thúy ấy quý giá như vậy, muội sợ mình không cẩn t/h/ậ/n sẽ làm hỏng. Nếu có thể, muội muốn biết cung nhân nào đã mang nó đến để sau này tiện hỏi cách bảo quản.”

Nụ cười trên môi Thẩm Uyển Nghi không thay đổi, nhưng ngón tay đang đặt trên chén trà khẽ dừng lại.

“Chỉ là vài món trang sức thôi, muội không cần để tâm đến thế. Người mang đồ đến chỉ phụng mệnh làm việc, chẳng có gì đáng để hỏi cả.”

Nhược Hoa lập tức tỏ vẻ ngượng ngùng. “Là muội suy nghĩ quá nhiều rồi. Tỷ tỷ đừng trách muội.”

“Ta trách muội làm gì?” Thẩm Uyển Nghi lại nắm tay nàng, giọng nói dịu dàng như nước. “Chỉ cần muội nhớ lời tỷ dặn là được.”

Nhược Hoa cúi đầu cáo lui, bước ra khỏi cung Phượng Nghi dưới ánh mắt tiễn đưa của hoàng hậu. Đến khi rẽ qua hành lang vắng người, nụ cười trên môi nàng mới dần biến mất.

Nàng không cần Thẩm Uyển Nghi lập tức lộ sơ hở. Điều nàng cần là khiến đối phương tin rằng nàng vẫn ngây thơ như trước, vẫn xem những lời quan tâm kia là chân tình, vẫn sẵn sàng ngoan ngoãn đi theo con đường người khác đã vạch sẵn.

Vừa trở về cung, Nhược Hoa đã bảo A Đào lấy sổ ghi chép ra. Nàng tự tay bổ sung thời gian nhận lễ vật, tên cung nữ đưa tin, số lượng trang sức và vị trí cất giữ mảnh giấy có dấu son, sau đó dặn người khóa hộp trang sức trong ngăn tủ riêng.

A Đào vừa ghi xong thì một cung nữ thân cận khác vội vã bước vào, sắc mặt có phần bất an.

“Chủ t/ử, nô tỳ vừa nghe được một chuyện. Người của cung Phượng Nghi đã âm thầm đến hỏi các cung nữ phụ trách việc ra vào, còn đặc biệt dò hỏi hôm nay người đi đâu, gặp những ai, lúc nào trở về.”

Nhược Hoa ngẩng đầu. “Họ chỉ hỏi lịch trình của ta, hay còn hỏi cả những món đồ ta đã nhận?”

Cung nữ thoáng do dự rồi đáp: “Bẩm chủ t/ử, họ hỏi cả hai. Hơn nữa, người truyền lời còn dặn phải báo lại ngay nếu chủ t/ử có ý định đến gặp bệ hạ hoặc tiếp xúc với bất kỳ phi tần nào trước buổi yến tiệc ngày mai.”

Nhược Hoa khép cuốn sổ lại, đầu ngón tay dừng trên dòng chữ vừa viết. Thẩm Uyển Nghi đã bắt đầu kiểm soát từng bước chân của nàng, nhưng nếu hoàng hậu muốn biết nàng đang làm gì, vậy nàng cũng có thể nhân cơ hội này để xem người kia sợ điều gì nhất.

“Được, ta biết rồi.” Nàng đứng dậy, nhìn về phía chiếc trâm ngọc đặt trên bàn trang điểm. “A Đào, ngày mai đến dự yến tiệc, hãy chuẩn bị cho ta bộ váy màu trắng thêu hoa hải đường. Còn cây trâm này, cứ để ta tự mình mang theo.”

Bởi nàng nhớ rất rõ, trong buổi yến tiệc kiếp trước, có một cung nữ đã làm đổ rượu lên váy nàng trước mặt mọi người, sau đó một chiếc khăn tay dính m/á/u xuất hiện trong tay áo, khiến nàng bị vu cáo làm nhục một phi tần được hoàng đế sủng ái. Lần này, nàng muốn biết kẻ nào sẽ là người đầu tiên bước đến trước mặt mình, và ai đang đứng sau cánh cửa chờ nàng mắc bẫy.