Hồi Chiếu Thanh Sơn - Chương 1: Bộ Đăng Vân - Sương Từ Đêm Nay Trắng

​Thuyền cập bờ chao đảo mạnh hai nhịp, dường như làm kinh động đàn cò trắng trong đầm lau sậy, vang lên tiếng vỗ cánh ràn rạt.

​Rèm khoang vén cao, Hứa Cách Âm vừa khom người lộ mặt ra ngoài thì bên dưới đã có một phu xe bước lại gần, hơi nghển cổ cất tiếng hỏi: “Dám hỏi có phải là Hứa thị ở Bình Giang không?”

​"Đúng vậy!" Lưu ma ma quay người bước nhanh hai bước, cất cao giọng đáp lời xuống bên dưới.

​Tấm rèm dày buông thõng xuống, phả ra làn gió nặng nề, vạt váy khẽ lay. Hứa Cách Âm nương theo đó vén tà váy, bước lên tấm ván bắc cầu đang rung rinh, khẽ gật đầu chào phu xe rồi chẳng kịp thở lấy hai hơi đã bước lên cỗ xe ngựa.

​Lưu ma ma theo sát phía sau bước lên. Người còn chưa ngồi vững đã gõ gõ vào càng xe, vội vã giục một tiếng "Đi thôi". Đến khi toan ngồi xuống thì ngựa phía trước đã cất bước, suýt nữa ngã ngửa ra sau, may mà có một đôi tay phía sau kịp thời đỡ lấy.

​Lưu ma ma lẩm bẩm một câu "May nhờ có cô nương". Ngồi ngay ngắn lại rồi nhìn sang bên cạnh, thấy Hứa Cách Âm lưng đã thẳng tắp, rủ mi nhìn xuống, vẫn là dáng vẻ đoan trang tĩnh tại của một khuê tú, chỉ là khó giấu được vài phần tiều tụy, xanh xao.

​Chẳng rõ nét tiều tụy ấy là do đường xa vất vả mấy ngày liền, hay bởi nỗi bẽ bàng khi phải lặn lội đến chốn hào môn trèo mối lương duyên đã giày vò nàng đến mức này.

​Hứa gia đất Bình Giang vốn thanh chính như trúc, Hứa Cách Âm cũng có cốt cách của mình. Nếu là vài tháng trước nhắc đến hôn ước năm xưa này, nàng tuyệt đối không gật đầu. Nhưng nay thì sao được nữa? Phụ thân và huynh trưởng mang tội vào ngục, mắt thấy đã gần hai tháng trôi qua mà không lọt ra được nửa lời tin tức, nghĩ lại e khó lòng thoát tội nhẹ nhàng. Nếu không nhân lúc tội danh chưa định mà tìm đường thoát thân, đến lúc đó ắt sẽ bị liên lụy. Chuyện dựng vợ gả chồng gặp khó khăn còn là nhẹ, khéo chừng rơi cả đầu!

​"Chuyến này đã là trèo cao, vào tướng phủ rồi tự mình phải biết giữ gìn. Những chuyện khác tạm gác lại, đạo phu thê nhất định phải dụng tâm vun vén, ân cần chu đáo một chút. Tứ thiếu gia này là bậc chủ sự, năm nay lại kiêm chức Tuần diêm ngự sử. Nếu có cơ hội, cô nương hãy cầu xin ngài ấy ra mặt mưu lấy một con đường sống cho phụ thân và huynh trưởng. Chốn hào môn này..." Lưu ma ma bụng đầy ý muốn an ủi dặn dò, đưa tay nắm lấy bàn tay đang đan vào nhau đặt trên gối của nàng, bất chợt chạm phải một bàn tay đầy mồ hôi lạnh.

​Đầu ngón tay lạnh ngắt mang theo hơi ẩm ướt, lúc này khẽ run lên khó mà phát giác, đang chậm rãi rút về. Hứa Cách Âm mỉm cười nhẹ, đáp: “Ta hiểu mà.”

​Lưu ma ma im lặng một lúc, hồi lâu sau mới nói: “Đừng sợ.”

​Xe ngựa chậm dần, hương hoa quế thoảng trước vào trong khoang, không khí hanh khô mang theo hơi nóng còn sót lại của ban ngày cùng xộc thẳng vào mũi.

​Vén rèm che lên, cỗ xe ngựa xem như rộng rãi này khi đứng trước đôi sư t.ử đá bề thế cũng trở nên mỏng manh như một tờ giấy.

​Lưu ma ma đỡ Hứa Cách Âm bước xuống đứng vững, tự mình túm lấy vạt váy, bước lên hai nhịp thềm gồm sáu bậc đá. Bà hơi nghiêng mình, trên mặt nở nụ cười cung kính nói ngắn gọn vài câu với gã gác cổng. Đến khi quay người lại, sắc mặt đã chẳng còn tốt đẹp gì. Bước tới gần, bà mới gượng ra một nụ cười: “Đang vào giờ tan nha môn, cửa lớn sợ là không tiện ra vào.”

​Vừa đưa người đến nơi, phu xe đã đ.á.n.h ngựa rời đi. Lúc này chỉ còn cách đi bộ, men theo bờ tường cao rảo bước về hướng đông, mất trọn một tuần hương mới dừng bước.

​Hết đi thuyền lại chuyển xe ngựa, cả ngày chẳng nuốt nổi mấy miếng cơm, l.ồ.ng n.g.ự.c Hứa Cách Âm dâng lên cảm giác khó chịu. Nàng nhìn Lưu ma ma lại nhét cho gã gác cổng một nắm bạc vụn, miệng nói đã dâng bái thiếp từ trước, chỉ xin vào báo một tiếng với Lý ma ma bên cạnh Đại phu nhân chốn đại phòng.

​Mãi đến khi trời nhá nhem tối, mới nghe loáng thoáng từ trong cánh cửa truyền ra tiếng một người hầu gái: “Ôi chao! Đại gia trong phủ vừa tan nha môn về, đang bận hầu hạ ngài ấy đây! Sao mà khéo thế, lại va đúng vào lúc nước sôi lửa bỏng này?”

​Lưu ma ma đương nhiên cũng đã thăm dò từ trước. Vị Đại gia kia giữ chức Phó thiên hộ, ngày thường công việc chẳng bận bịu gì, đã qua giờ tan nha môn từ sớm. Nay lấy cớ này ra thoái thác, thật sự quá mức qua loa.

​Lưu ma ma coi như không nghe ra sự sốt ruột trong lời nói, thấy người bước ra liền sải bước đón tiếp, trực tiếp nắm lấy cổ tay đối phương, đon đả: “Lão tỷ tỷ! Thực tình xin lỗi quá, hôm nay biết là giờ giấc không tiện, nhưng đã trễ mất ba ngày, tuyệt đối không dám mặt dày kéo dài thêm nữa.”

​Khóe môi Lý ma ma nhếch lên, nụ cười trên mặt chẳng mấy chân thành. Người này làm bộ sửa lại tay áo để rút tay về, lấy làm lạ: “Tôi còn tưởng bên chúng tôi nhớ nhầm ngày cơ đấy, đợi sớm đợi muộn mãi chẳng thấy bóng dáng đâu.”

​Ở đời làm gì có cái lý kẻ đi cầu cạnh người khác lại quay sang làm bộ làm tịch.

​"Vốn dĩ cũng đã tính toán khởi hành sớm hai ngày, ngờ đâu trên sông nổi gió lớn, thành thử bị chậm trễ mất, lão tỷ tỷ đừng trách." Lưu ma ma cố giữ nụ cười trên môi, trong lòng hiểu rõ đại phòng e rằng cũng chẳng hài lòng với mối hôn sự này, lúc này càng không nên dây dưa quanh chủ đề ấy, liền vội vàng nghiêng người kéo Hứa Cách Âm lên phía trước: “Tỷ nhìn xem, con bé này thật sự rất ngoan, trong lòng lúc nào cũng lo nghĩ cho Lão thái thái, vừa xuống thuyền chưa kịp thở lấy một hơi đã vội vàng chạy tới đây rồi.”

​Hứa Cách Âm rốt cuộc vẫn thấy ngượng ngùng, khẽ quay đầu sang một bên. Nhưng sực nhận ra hoàn cảnh của mình, nàng lập tức đứng thẳng người, rủ mi thuận mắt cất tiếng gọi: “Lý ma ma.”

​Lý ma ma nghe tiếng nhìn sang. Lúc này trời đã ngả sang màu lam đậm, dưới mái hiên vừa thắp đèn, ánh sáng vàng ấm áp phủ đều lên gương mặt nàng, phần nào xua đi nét nhợt nhạt do bôn ba gió bụi. Đôi môi cũng ươn ướt, hẳn là vừa đưa lưỡi l.i.ế.m qua, tạo cho người ta cảm giác óng ả trong veo.

​Tuy có chút yếu ớt, nhưng quả thực là một nhan sắc tuyệt trần.

​Lý ma ma đ.á.n.h giá nàng một lượt từ trên xuống dưới, trong lòng lại có đôi phần không vừa ý. Chính thê của gia đình quyền quý xưa nay môn đăng hộ đối, đoan trang chững chạc mới là điều quan trọng nhất; dung nhan quá đỗi xinh đẹp ngược lại chỉ là gánh nặng.

​Vị Tứ thiếu gia kia đang ở độ tuổi ham vui, chuộng nhất là những kẻ có dung mạo xuất chúng, trong phòng đã có sẵn hai nàng thông phòng. Người mà Đại nãi nãi vốn nhắm làm con dâu là Đích nhị cô nương của phủ Lễ bộ Thị lang — đường huynh của bà. Dung mạo cô nương ấy tuy có phần thua kém, nhưng dù sao cũng xuất thân từ gia đình quyền thế, hiền thục lại có ngạo cốt, đủ sức trấn áp lũ ong bướm lăng nhăng phía dưới.

​Mí mắt Lý ma ma chớp lên chớp xuống, một bên khóe miệng nhếch lên nụ cười giả tạo, nói: “Thật không khéo chút nào, viện mà Đại nãi nãi sai người dọn dẹp trước đó nay phải để dành cho người về tỉnh thân dùng, tuyệt đối không thể để người khác dọn vào trước được. Bây giờ đường đột thế này, biết an bài ở đâu đây!”

​"Thế này thì biết tính sao?" Lưu ma ma vừa thốt ra đã thấy mình lỡ lời, đang định hạ mình nài nỉ thêm đôi câu thì phía sau chợt vang lên tiếng vó ngựa cùng bước chân đang tới gần.

​Dẫn đầu là một tiểu sai bước tới. Thấy trước cửa đứng lơ thơ bốn năm người, hắn thoáng sững lại, rồi liếc thấy một nữ t.ử dung mạo xinh đẹp đứng bên cạnh, liền chau mày: “Tam thiếu gia tan nha môn về phủ, người không phận sự tránh đường.”

​Lý ma ma cùng hai tên sai vặt gác cổng nhận ra giọng nói, đầu chẳng dám ngẩng lên, vội vã cúi gằm mặt nép sát vào lề đường. Thấy vậy, Hứa Cách Âm và Lưu ma ma cũng vội lui sang bên kia.

​Lối cửa ngách này hơi hẹp, xe ngựa không qua lọt nên đỗ lại từ đằng xa. Phía sau, hai chuỗi tiếng bước chân tiến lại gần, trầm ổn, mạnh mẽ, thong thả mà sải bước rất dài. Chỉ trong một hơi thở, đôi ủng đen thêu chỉ vàng cùng vạt áo bào xanh sẫm dệt hoa văn chìm bay nhẹ lướt qua, rồi hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt đang rủ xuống của Hứa Cách Âm.

​Tiểu sai ban nãy lại chưa vội đi, chau mày bước đến trước mặt Lý ma ma, trước tiên liếc nhìn Hứa Cách Âm bên cạnh một cái, rồi đầy ẩn ý nói: “Lý ma ma, Đại nãi nãi có bận lòng chuyện phòng ốc của Tam thiếu gia đến đâu, thì việc chặn người ngay trước cửa thế này cũng quá ư là mất thể thống.”

​Lời này nói ra chẳng nể nang chút nào. Lý ma ma hiểu ra, lập tức phân trần: “Nào có phải vậy đâu, vị này là...”

​"Dạo gần đây Tam thiếu gia bận rộn lắm, những chuyện như thế này tuyệt đối không được tái diễn." Tiểu sai giơ tay ngắt lời, buông lại một câu rồi rảo bước đuổi theo bóng người vừa khuất phía trước.

​Đợi đến khi gã tiểu sai cũng rẽ vào cửa vòm biến mất dạng, Lý ma ma mới vuốt n.g.ự.c thở phào: “Hú hồn hú vía! Vị Diêm vương của Tam phòng hôm nay sao lại tan nha môn sớm thế này?”

​Tam phòng neo người, Tam nãi nãi năm ngoái mới qua đời, giờ đây trừ một đứa trẻ ốm yếu ra thì chỉ còn lại Chúc Bỉnh Thanh là con thứ ba. Dạo gần đây nghe nói Hình bộ nơi ngài ấy làm việc án từ chất cao như núi, suốt hai tháng liền chưa từng về trước nửa đêm bao giờ.

​Gã sai vặt gác cổng thu ánh nhìn từ cửa vòm về, cũng hạ thấp giọng nói: “Ai mà biết được chứ, khéo lại vì chuyện bàn tính hôn sự đấy.”

​Hẳn là thế rồi. Chúc Bỉnh Thanh mắt thấy đã tới tuổi nhược quán, vậy mà trong phòng vẫn chưa có ai. Gần đây Lão gia có ý tìm kiếm mối lương duyên cho ngài ấy, rất có ý muốn mượn chuyện này để lôi kéo triều thần.

​Đại phòng và Nhị phòng lúc này cũng đã tỉnh ra, muốn nhân cơ hội này nhúng tay vào đôi phần. Dù cuối cùng vị trí chính thê có rơi vào tay nhà khác, thì ít nhất cũng phải nhét được một thị thiếp hay thông phòng được sủng ái vào, để thỉnh thoảng còn thổi gió bên gối.

​Dù sao ngài ấy cũng đã ở trong Lục bộ, quan giai không hề nhỏ, sau này ắt sẽ nắm giữ yếu chức. Cả Đại phòng lẫn Nhị phòng đều có người làm quan trong triều, ngày sau ắt còn phải qua lại, không thể không tạo dựng quan hệ.

​Chỉ là vị Chúc Bỉnh Thanh này ngày thường trông thì ít nói ít rằng, nhưng bụng dạ lại vô cùng quyết đoán. Kể từ ngày đỗ Truyền Lô đến nay, ngài ấy lại càng chẳng bao giờ nể mặt ai.

Dưới đây là bản dịch đã được tinh chỉnh lại ngôn từ sao cho mượt mà, dễ hiểu và giữ nguyên đúng tinh thần của tác phẩm gốc, đặc biệt là không lạm dụng các đại từ mang tính hạ thấp nhân vật như bạn yêu cầu:

​Trước đó ít lâu, Lý ma ma từng vâng lệnh chọn hai tỳ nữ dung mạo xuất chúng từ đám gia sinh t.ử (nô tì sinh ra trong phủ) đưa vào tam phòng, kết quả là đến mặt Tam thiếu gia cũng chẳng thấy. Tên thị vệ Đồi Sơn bên cạnh Tam thiếu gia bước ra, lạnh lùng ném lại ba chữ "Mời về cho" rồi đuổi người.

​Lý ma ma còn định khuyên can, Đồi Sơn liền tỏ vẻ mất kiên nhẫn, bộ dạng đáng sợ chẳng kém gì Tam thiếu gia, dọa bà sợ hãi lập tức nuốt lời vào trong, vội vã cáo từ.

​Nghĩ lại, hẳn là tên tiểu sai ban nãy đã hiểu lầm Lý ma ma cố ý dẫn người đến trước mặt Tam thiếu gia để tranh thủ lộ diện.

​Năm lần bảy lượt bị tam phòng làm cho bẽ mặt, Lý ma ma nghiến răng nghĩ: “Đám hạ nhân tam phòng đúng là quá vô phép vô tắc!”

​Lý ma ma là người cũ trong phủ, đừng nói là hạ nhân, ngay cả thiếu gia tiểu thư của đại phòng, nhị phòng cũng phải nể bà vài phần. Vậy mà người của tam phòng, kẻ nào kẻ nấy đều ra oai, hoàn toàn chẳng coi ai ra gì!

​Khổ nỗi hiện giờ cả Đại nãi nãi và Nhị nãi nãi đều muốn nhúng tay vào hôn sự của Chúc Bỉnh Thanh, hai bên đều muốn giành lợi thế. Lý ma ma không đưa được người vào thì không thể báo cáo lại với Đại nãi nãi, nên dù có muối mặt cũng đành phải tiếp tục giao thiệp với tam phòng.

​Lý ma ma vẫn đang dán mắt vào cánh cửa vòm nơi góc áo kia vừa khuất, bỗng nghe Hứa Cách Âm che miệng khẽ ho một tiếng, lúc này mới thu ánh nhìn lại.

​Lưu ma ma cũng vì tiếng ho này mà bừng tỉnh. Nghĩ bụng cứ đứng giằng co trước cửa mãi cũng chẳng phải chuyện hay ho gì, bà đành c.ắ.n răng quay sang hỏi: “Không biết dạo này sức khỏe Lão thái thái đã khá hơn chút nào chưa?”

​Lời vừa ra khỏi miệng, lối cửa ngách vốn đã yên ắng nay lại càng thêm tĩnh mịch, đến tiếng gió cũng có thể nghe rõ mồn một.

​Phủ Thừa tướng xưa nay chưa từng cưới thê t.ử xuất thân thấp kém. Lần này đành phải gật đầu, một là không muốn mang tiếng dậu đổ bìm leo, e mất mặt trước bệ hạ; hai là trước đây Tam nãi nãi qua đời, Lão thái thái vốn ốm đau liên miên nay bệnh tình càng thêm trở nặng. Nếu mượn chuyện xung hỉ xua đuổi điềm gở thì không thể làm ấm ức các quý nữ cành vàng lá ngọc, nên giao cho một nữ t.ử chốn thôn dã, tiểu môn tiểu hộ lại hóa hợp lý.

​Câu hỏi này nghe qua có ý ép uổng, nhưng Lý ma ma rốt cuộc vẫn là kẻ lõi đời. Bà vuốt lại ống tay áo, mặt không đổi sắc đáp: “Cũng chẳng có biến chuyển gì. Trời không còn sớm nữa, cứ đứng mãi ở cửa thế này cũng không ra sao, hai người theo ta vào trong trước đi.”

​Đi được một quãng, lại chẳng phải hướng về Đông viên của đại phòng. Lý ma ma đi trước lên tiếng: “Đông viên hiện thực sự không có viện nào phù hợp, may thay bên chỗ Lão thái thái vẫn còn giữ lại một gian.”

​Đây rõ ràng là muốn đẩy thẳng người đến chỗ Lão thái thái để hầu hạ.

​Hạ nhân làm gì dám tự định đoạt thay chủ t.ử. Bà ta đã dám làm vậy, ắt hẳn Đại nãi nãi bên kia đã gật đầu đồng ý.

​Cách hành xử này quả thực mang ý nh.ụ.c m.ạ người khác. Bầu không khí chùng xuống lạnh lẽo, Lưu ma ma và Hứa Cách Âm lặng lẽ bước theo sau, tuyệt nhiên không ai lên tiếng phản bác.

​Bước qua liên tiếp mấy cánh cửa vòm, lại xuyên qua một khu vườn có hòn non bộ kề bên mặt nước, chừng như đã bước vào khu vườn chính của Tướng phủ, thì chợt thấy một lão giả đầy vẻ uy nghiêm đi tới. Xung quanh có người cất tiếng gọi "Lão gia", trông ông có vẻ đang giận dữ tột độ. Theo sát phía sau là một nam t.ử trẻ tuổi với khuôn mặt trầm tĩnh, sải bước thong thả. Khi đến gần, khí thế người ấy tựa như ngọn núi cao áp sập xuống, ánh mắt khẽ liếc nhìn xống, cằm luôn hơi hếch lên.

​Rõ ràng nét mặt không hề tỏ ra nghiêm nghị, nhưng lại toát ra vẻ lạnh lẽo. Ánh mắt chạm nhau giống như sương lạnh trong đêm sâu, vương lại một giọt cũng đủ khiến người ta rét run.

​Bỗng bị ai đó đỡ lấy cánh tay, Hứa Cách Âm mới nhận ra mình đã thất thái. Nàng nương theo đó quay sang mỉm cười với Lưu ma ma, lặng lẽ cất bước bám sát Lý ma ma đang đi phía trước.

​Từ phía xa xa, sau bức tường cảnh, mấy tỳ nữ và gia nô núp sau đó lúc này mới dám thò đầu ra, giọng bàn tán đứt quãng đuổi theo sau: “... Xưa nay ngài ấy làm gì cũng không bao giờ có sai sót, lần này sao lại chọc Lão gia tức giận đến thế?”

​"Thật đáng sợ quá..."

​Bộ quan phục màu xanh sẫm dệt hoa văn chìm kia chẳng xa lạ gì, nàng vừa mới loáng thoáng thấy ở cửa ngách phía Tây ban nãy.

​