Hồi Chiếu Thanh Sơn - Chương 2: Bạch Vân Ti - Cướp Dâu

​Hai cánh cửa bức bàn nặng nề bị đẩy ra, lớp bụi mỏng dưới đất tung lên, đập vào mắt là những dãy kệ sách nối tiếp nhau.

​Lão gia t.ử còn chưa cất lời, Chúc Bỉnh Thanh đã tự đi thẳng đến trước án thư nơi ông thường ngày xử lý công vụ, vén vạt áo quỳ xuống. Tiếng đầu gối chạm đất vang lên trầm đục. Hắn khẽ nâng mí mắt, hờ hững nhìn đống công văn xếp chồng chất trước mặt.

​Chúc Mạc rút thanh thước giới từ giá sách ra, quát lui hạ nhân. Vừa quay đầu lại, thấy Chúc Bỉnh Thanh vẫn khoác nguyên bộ quan phục quỳ thẳng tắp, cơn giận lại càng bốc lên ngùn ngụt, ông mắng: “Đồ khốn kiếp! Còn không mau cởi quan phục ra!”

​Thuở nhỏ, Chúc Bỉnh Thanh cũng từng bị phạt đòn trong thư phòng này, nên chẳng có gì xa lạ. Nghe vậy, hắn giơ tay tháo đai lưng khảm bạc, mở cúc áo, duỗi tay để lớp áo ngoài trượt xuống quanh hông. Sau đó, cởi lớp áo trong trắng muốt, gấp gọn gàng đặt bên đầu gối, rồi ngồi thẳng tắp, thái độ tự tại.

​Giây tiếp theo, thanh thước tre xé gió quất mạnh lên lưng hắn.

​"Dù ngươi có là triều quan do đích thân Thánh thượng khâm điểm, cũng không được làm càn như thế!" Nói quá gấp, ông bị sặc gió nên ho sụ sụ mấy tiếng. “Dẫu ngươi có ghen tị hẹp hòi đến mấy, sao có thể tự ý hủy muối?! Tổ lật thì trứng vỡ, nếu chuyện này bại lộ, ngươi nghĩ mình có thể bình yên vô sự sao?!”

​Ai cũng biết buôn muối mang lại món lợi kếch xù. Trước kia quyền hạn hoàn toàn do quan phủ quản lý, nay đã nới lỏng đôi chút, thương nhân bình thường cũng có thể dựa vào "diêm dẫn" (giấy phép) để lấy muối đem bán. Nhưng lượng muối lấy được đều có định mức, vì thế triều đình thiết lập chức Tuần diêm Ngự sử để giám sát việc lấy muối. Đây là một vị trí vô cùng trọng yếu.

​Tuần diêm Ngự sử năm ngoái là đích trưởng t.ử của phủ Lễ bộ Thị lang, người nhậm chức năm nay lại trùng hợp thay, đúng là Tứ thiếu gia của đại phòng.

​Phủ Lễ bộ Thị lang vốn qua lại thân thiết với họ Chúc từ đời Thái công. Về sau, đường muội nhà đó lại gả cho đích trưởng t.ử của phủ Thừa tướng, cũng chính là Đại nãi nãi bây giờ.

​Dưới gối Đại nãi nãi chỉ có một mụn con trai là Chúc Bỉnh Hạc, xếp hàng thứ tư. Hắn và đích trưởng t.ử nhà Thị lang từng là đồng môn sáu năm, lại là anh em họ nên đương nhiên luôn giúp đỡ lẫn nhau.

​Chúc Bỉnh Hạc nương nhờ quan hệ mà giành được chức Tuần diêm Ngự sử. Ngay ngày hôm sau, hắn đã mở tiệc kín thiết đãi. Trên bàn nhậu, rượu vào lời ra chẳng giấu giếm điều gì, cách tuồn muối ra ngoài đổi lấy vàng bạc thật từ tay các thương gia giàu có đều được chia sẻ tường tận.

​Cứ thế, hai kẻ cấu kết làm bậy ngót nghét nửa năm. Chẳng ngờ một buổi sáng tháng Năm, trong bãi muối trắng phau bỗng lác đác xuất hiện những đốm đen, nhìn như chiếc bánh bao trắng bắt đầu ôi thiu. Lại gần xem thử, thì ra là chuột c.h.ế.t!

​Người bên dưới không dám trễ nải, vội vàng bẩm báo lên trên.

​"Chuyện này đương nhiên sẽ không lọt đến tai Thánh thượng. Tổ phụ chắc cũng rõ, Bỉnh Hạc tuy có bộp chộp nhưng chưa đến mức ngu xuẩn." Chúc Bỉnh Thanh thong dong đáp.

​Khi đó, Chúc Bỉnh Hạc vừa nhận được tin liền lập tức điều tâm phúc đến phong tỏa ruộng muối. Bới xác chuột c.h.ế.t ra, hắn bắt thêm vài con ch.ó mèo cho ăn thử, lúc bấy giờ mới kinh hãi phát hiện toàn bộ thành phẩm trên ba mẫu sân phơi muối đã bị người ta hạ thạch tín!

​Sau đó, hắn lật tung cả xưởng muối lên để điều tra. Ruộng muối tuy may mắn thoát nạn, nhưng ba mẫu sân phơi cũng không phải con số nhỏ, sản lượng bao nhiêu, đưa đi đâu đều đã có dự định từ trước. Chúc Bỉnh Hạc như ngồi trên đống lửa, đành phải ngấm ngầm thu mua lượng lớn muối lậu và muối quan, đồng thời ngoài mặt thì ra lệnh siết c.h.ặ.t khâu xét duyệt diêm dẫn để câu giờ.

​Dựa vào sức một mình hắn, đương nhiên trong thời gian ngắn khó mà lấp nổi lỗ hổng lớn thế này. Đừng nói là đại phòng, đến cả phủ Thừa tướng và phủ Thị lang cũng phải đem không ít nhân tình ra gán nợ.

​"Ngươi nói dăm ba câu nghe nhẹ bẫng làm sao!" Chúc Mạc giận tái mặt, giơ tay quất mạnh thêm một thước, “Ngươi có biết vì chuyện này, Tướng phủ chúng ta đã để lại bao nhiêu nhược điểm vào tay kẻ khác không? Sơ sẩy một chút chính là tội lớn kết bè kết phái!”

​"Môi hở răng lạnh, cớ sao ngươi lại cạn tình cạn nghĩa đến nhường này?!"

​Chúc Bỉnh Thanh thẳng lưng chịu thêm một gậy thứ ba. Sống lưng gồng lên cứng đờ, chỉ có biên độ đung đưa rất nhẹ lúc thước tre giáng xuống. Giờ phút này, hắn vậy mà lại mỉm cười: “Nếu không nể tình, Bỉnh Hạc muốn khôi phục lại ruộng muối e là còn tốn nhiều công sức hơn thế nữa.”

​"Làm càn!" Lại liên tiếp ba gậy quất xuống, hằn lên những vệt đỏ rướm m.á.u tụ. “Tên nghịch t.ử bất hiếu này! Gia tộc cùng chung một nhịp thở, dẫu ngươi có ghi hận đại phòng đoạt mất chức Tuần diêm Ngự sử năm nay, thì cũng không được đi nước cờ cực đoan như vậy!”

​Chức Tuần diêm Ngự sử nhiệm kỳ một năm, xưa nay đều do đích thân Hoàng đế bổ nhiệm. Tuy chỉ là quan thất phẩm, nhưng chức nhỏ quyền to, lại có thể giao thiệp với khắp Lục bộ, rất có lợi cho con đường thăng tiến sau này.

​Vốn dĩ năm nay, chiếc ghế này dự định giao cho Chúc Bỉnh Thanh. Nhưng thật tình cờ, tháng một mùa đông năm ngoái, Chúc Bỉnh Hạc lúc đó đang làm Tri sự ở Củ Châu trở về kinh thành rồi diễn một màn than nghèo kể khổ.

​Củ Châu nằm ở vùng đồi núi Tây Nam, mưa nhiều, sạt lở đất đá xảy ra như cơm bữa. Nơi này thường là chốn đày ải những vị quan mắc lỗi. Vị trí Tri sự trước đó đã có người bỏ mạng ngay trong nhiệm kỳ, đúng lúc Thừa tướng có ý đưa Chúc Bỉnh Hạc ra ngoài rèn luyện, Hoàng đế liền thuận tay chỉ định hắn đến đó.

​Hoàng đế thừa hiểu việc ném một công t.ử thế gia chân ướt chân ráo như Chúc Bỉnh Hạc đến chốn rừng thiêng nước độc như Củ Châu có phần không được phúc hậu. Vậy nên, ngay khi hắn vừa về kinh, Hoàng đế đã lập tức ban cho chức Chủ sự của Thiện Bộ Ty. Lại nghe hắn than khóc một phen, liền ân chuẩn cho làm Tuần diêm Ngự sử vào năm sau như một cách an ủi.

​"Tổ phụ rõ ràng biết huynh ta chiếm mất vị trí của con, vậy mà lại đi chất vấn cớ sao con làm chuyện cực đoan. Vậy con cũng muốn hỏi, trên dưới Tướng phủ này cấu kết với nhau, tại sao không chịu chừa cho con một con đường sống?"

​Năm ngoái, Chúc Bỉnh Hạc dám giả vờ đáng thương để xin chức vụ, chẳng qua là vì hắn đã moi được tin tức từ người anh họ tốt của mình, cậy vào việc Chúc Bỉnh Thanh thân cô thế cô, lại cùng chung một phủ, trong mắt Hoàng đế ai làm cũng như nhau.

​Nếu đổi lại là người khác, đố Chúc Bỉnh Hạc dám làm!

​Chúc Bỉnh Hạc trên có trưởng bối thiên vị, dưới có họ hàng giúp đỡ, con đường quan lộ xán lạn thênh thang. Hắn đâu cần cái chức Tuần diêm Ngự sử này để mở rộng các mối quan hệ, chằm chằm nhòm ngó vị trí này, chẳng qua cũng chỉ muốn vơ vét chút béo bở mà thôi.

​Chức vụ trong triều đâu phải lúc nào cũng có chỗ trống, việc thuyên chuyển Tuần diêm Ngự sử mỗi năm một lần còn phụ thuộc vào thiên thời địa lợi nhân hòa. Ân sủng năm nay đã dành trọn cho phủ Thừa tướng, sang năm chưa chắc Ngài đã nhớ đến Chúc Bỉnh Thanh. Giờ đây, hắn chẳng buồn nhắc đến nữa.

​Hắn chỉ chậm rãi thở hắt ra một hơi, nhặt hai ống tay áo vướng víu rũ xuống đất lên rồi thắt một nút quanh eo. Những lằn roi trên lưng căng ra rồi nứt toác, rịn ra những giọt m.á.u tươi. “Gạo đã nấu thành cơm, cứ bới móc mãi chuyện cũ cũng chẳng có ý nghĩa gì. Con trước nay luôn biết nhún nhường, rất dễ nói chuyện. Nhưng tự cổ chí kim, trưởng ấu có tự (kẻ lớn người nhỏ phải có trật tự), chẳng có cái đạo lý em trai chưa gì đã rước tân nương t.ử về trước anh trai.”

​Hướng câu chuyện chuyển đi quá nhanh, Chúc Mạc sững sờ, còn chưa kịp xâu chuỗi mọi việc: “Nói hươu nói vượn gì thế! Ngày thường bảo ngươi đi xem mắt thì ngươi viện cớ này cớ nọ chần chừ đến tận bây giờ. Hôn ước của Bỉnh Hạc là có từ lúc còn trong bụng mẹ, đâu đến lượt ngươi xen vào?”

​Chúc Bỉnh Thanh chẳng có tâm trạng vòng vo tam quốc với ông. Ánh mắt hắn mất tiêu cự nhìn thẳng về phía trước, nhưng từng lời thốt ra lại sắc bén và rõ ràng hơn bao giờ hết: “Trung Thư Tỉnh đang bỏ trống một ghế, sắp tới sẽ có lệnh thuyên chuyển, đến lúc đó Đại Tư Khấu rất có khả năng được thăng chức. Tỷ tỷ cả trong cung lại đang rất được sủng ái, Bỉnh Hạc vào đúng lúc nước sôi lửa bỏng này lại tự hạ thấp giá trị bản thân, đi rước một đứa con gái của tội thần, thật sự khiến con thấy lo lắng thay.”

Dưới đây là bản dịch đã được trau chuốt lại cho mượt mà, dễ hiểu và giữ đúng tinh thần của thể loại truyện cổ đại. Các đại từ xưng hô được điều chỉnh sang hướng lịch sự, trung tính (y, hắn, nàng, ông) để phù hợp với ngữ cảnh nhân vật và yêu cầu của bạn, tuyệt đối không thêm thắt làm mất đi nguyên tác.

​Vị trí tại Trung Thư tỉnh hiển nhiên sẽ được tuyển chọn từ các Thượng thư Lục bộ. Đại Tư Khấu vốn đức cao vọng trọng, nếu không có gì bất trắc sẽ được thăng chức. Theo thông lệ, quan chức Hình bộ sẽ lần lượt tiến cấp, và vị trí Thị lang kia hắn quyết chí phải lấy được.

​Thế nhưng Chúc Bỉnh Hạc hiện đang ở Lễ bộ, khó đảm bảo bọn họ không nhân cơ hội này đi trước một bước, đẩy Đại Nghi Tướng lên. Nếu quả thật như vậy, chuyện thăng chức sẽ chẳng còn liên quan gì đến Hình bộ nữa.

​Chúc Mạc vừa mới nhậm chức Tả thừa tướng, quyền lực nằm trọn trong tay, mà Thánh thượng lại là người có tính tình mềm mỏng. Việc cưới một người thê t.ử xuất thân hàn vi, không mang lại chút trợ lực nào, chẳng khác gì tự bẻ gãy vây cánh để thể hiện lòng trung thành. Đến lúc đó, bề trên vì muốn xoa dịu hoặc bù đắp mà thuận nước đẩy thuyền, đưa Đại Nghi Tướng vào Trung Thư tỉnh cũng là điều rất dễ xảy ra.

​Hơn nữa, vụ án của cha con Hứa thị dường như có dính dáng đến Đại phòng, Chúc Bỉnh Thanh lại càng không thể để mặc Hứa thị bước chân vào Đại phòng ngay lúc này.

​"Đại phòng tham ô nhận hối lộ, Nhị phòng mua quan bán tước. Đê điều ở Hồ Quảng vỡ lở, cháy rừng ở phủ Trùng Khánh mất kiểm soát gây họa cho thôn làng," y cố ý dừng lại một chút, khẽ cười khẩy một tiếng khó lòng nhận ra, “Thánh thượng có ý sáp nhập bốn ty của Hình bộ, cho dù cháu chỉ là một chức Lang trung nhỏ bé, e rằng cũng đủ khiến mấy vị thân quyến đêm đêm khó ngủ yên nhỉ?”

​Chúc Mạc đương nhiên nghe hiểu. Hôm nay Chúc Bỉnh Thanh chủ động xin gặp, mượn chuyện muối hỏng ra làm cớ để gõ cửa, chung quy cũng chỉ để cho lão gia t.ử thấy rõ: Chúc Bỉnh Thanh y ngày nay tuyệt đối không để người khác tùy ý nhào nặn, càng không cho phép kẻ khác "ngư ông đắc lợi".

​Chúc Bỉnh Thanh xuất thân Tiến sĩ, đỗ Truyền lô (đứng đầu hàng Nhị giáp). Sau kỳ thi Đình, y lập tức được phong làm Chủ sự ty Tỷ Bộ của Hình bộ, chuyên lo liệu các vấn đề tài chính. Nay y đã tích lũy thăng lên chức Lang trung Hình bộ, bước tiếp theo chính là Thị lang. Chỉ chờ Đại Tư Khấu nhường ngôi.

​Quả thật Chúc Bỉnh Thanh là nhân tài kiệt xuất, nhưng phủ Thừa tướng không thiếu những bậc thang thăng tiến, lại càng không có ý định dốc sức bồi dưỡng một đứa cháu lầm lì, ít nói nhưng tâm cơ lại sâu như biển. Trước đây, Chúc Bỉnh Thanh luôn giấu tài che lấp, âm thầm kiếm được một chức quan, tâm tư và thủ đoạn quả thực không thể xem thường.

​Thế nhưng, Chúc Mạc cũng thực sự bị hàng loạt vụ án liên tiếp giáng xuống làm cho váng đầu. Không phải ông không biết những chuyện Đại phòng và Nhị phòng làm lén lút sau lưng. Làm quan thì có mấy ai trong sạch hoàn toàn, đa phần đều là quan hệ nhân tình thế thái. Ông vốn luôn nhắm mắt làm ngơ. Tuy nhiên, khi mọi chuyện bị phơi bày ra trước thanh thiên bạch nhật thì lại là một chuyện khác.

​"Đại nghịch bất đạo!" Giọng Chúc Mạc đã bắt đầu run rẩy, tay nắm c.h.ặ.t cây gậy trúc chỉ thẳng vào mặt Chúc Bỉnh Thanh, tức giận đến mức quên cả việc vung gậy đ.á.n.h, “Đồ súc sinh, thằng súc sinh này!”

​Chúc Bỉnh Thanh làm như không nghe thấy, bình thản nói: “Gần đây cháu quả thực bận rộn không dứt ra được, xin tổ phụ cũng thông cảm cho cháu.”

​——Tên điên này!

​Rõ ràng y đang muốn nói: Ta có thừa thủ đoạn để trị các người, chỉ là chưa rảnh tay mà thôi!

​"Tất nhiên, nếu tổ phụ cứ nhất quyết xúc tiến cuộc hôn nhân này, người làm đường huynh như cháu cũng không tiện vượt mặt làm thay," y ngước mắt lên, khóe môi nhếch thành một nụ cười, “Chỉ là, rửa sạch oán cừu, mười năm cũng chưa muộn.”

​"Ngươi tưởng mình đang nói chuyện với ai?! Ngươi làm phản rồi!" Chúc Mạc lệ thanh quát lớn. Thế nhưng, sau lưng ông cũng toát từng đợt mồ hôi lạnh.

​Chúc Bỉnh Thanh nổi điên, ông không thể không kiêng dè. Gia tộc họ Chúc gốc rễ chằng chịt, quan viên trong triều không phải là ít. Cho dù đương kim Thánh thượng hiện đang khá tín nhiệm, nhưng vị Tả thừa tướng bị cách chức trước đây cũng vì chuyên quyền lộng hành mà rước lấy tai họa, bọn họ tuyệt đối không thể dẫm lên vết xe đổ đó.

​Hứa thị hiện đã được đón vào phủ. Lúc tan chầu, ông vừa bước qua ngưỡng cửa thì đã có hạ nhân tới báo. Người làm của các thế gia vọng tộc ở phủ Ứng Thiên không phải nuôi phí cơm, ngẫm lại chắc chuyện này sớm đã lan truyền khắp nơi rồi.

​Trưởng nữ của Đại phòng hiện là sủng phi trong cung, dưới gối đã có hoàng t.ử trưởng thành, bản thân Chúc Mạc cũng vừa được thăng chức, Chúc Bỉnh Hạc thực sự không hợp để cưới thê t.ử từ gia đình quyền quý. Lúc này, cha con Hứa thị chưa bị định tội, cưới Hứa thị vào cửa cũng là một công đôi việc, vừa để xung hỉ, vừa kiếm được tiếng thơm trọng chữ tín, lại có thể nhân cơ hội này giũ bỏ hiềm nghi kết bè kéo cánh, thậm chí còn có cơ may mang lại chút trợ giúp đường vòng cho quan lộ của Chúc Bỉnh Hạc. Dù tính thế nào cũng không phải là mối làm ăn lỗ vốn —— Đây là điều lão gia t.ử đã tính toán kỹ lưỡng từ trước.

​Chỉ là không ngờ lại nảy sinh biến số mang tên Chúc Bỉnh Thanh!

​Hôn sự này nếu kéo dài thêm chút nữa, lỡ đâu cha con Hứa thị chính thức bị kết tội, Hứa thị bị liên lụy, thì phủ Thừa tướng sẽ phải gánh tội danh bao che tội phạm.

​——Nhưng người đã đón vào cửa rồi, lẽ nào lại trả về?

Thế thì chẳng phải là trò cười lớn nhất thiên hạ sao! Người đã đón vào rồi cơ mà!

​Chúc Mạc chắp tay sau lưng, đi qua đi lại hai bước, đầu ngón tay hơi run rẩy.

Ngay sau đó, ông đứng vững lại sau lưng Chúc Bỉnh Thanh, lạnh lùng nói: “Ngươi đã có gan bức bách thân quyến đến nước này, thì cũng đừng trách ta không nể tình!”

​Đêm đầu tiên vội vã nghỉ ngơi ở Chính viện, hôm sau nàng liền đến Tây sương phòng để bái kiến Lão thái thái.

​Để thông gió, các cánh cửa sổ đều được mở tung một nửa, nhưng chiếc giường lại bị rèm trướng dày cộm bao bọc kín mít không một kẽ hở.

​Hứa Cách Âm chưa từng gặp Lão thái thái, thậm chí cũng chưa từng nghe qua. Giờ đây, cách lớp rèm trướng tầng tầng lớp lớp, nàng ngập ngừng tự mình nói vài câu, không ngờ cũng tốn mất nửa canh giờ. Trong khi đó, bên trong vẫn chỉ có những tiếng hít thở mỏng manh.

​Về nửa sau, nàng dường như không thể tiếp tục màn độc thoại này được nữa, đành im lặng cúi đầu. Thật lâu sau, hai bàn tay xếp chéo đặt trên đầu gối hơi dùng lực nắm c.h.ặ.t lại, cất giọng nhẹ nhàng: “Mong người luôn mạnh khỏe.”

​Ngay sau đó nàng đứng dậy, khẽ thốt lên một tiếng tựa như tiếng thở dài khó lòng nghe thấy: “Mong cha và huynh trưởng bình an.”

​Buổi chiều nàng lại hỏi dò hạ nhân, hướng về phía Đại phòng, nhưng rốt cuộc không gặp được ai.

​Đại phu nhân lấy cớ bệnh đau đầu để đóng cửa từ chối tiếp khách. Suốt mấy ngày liền, Hứa Cách Âm và Lưu ma ma không hề nhìn thấy bóng dáng bất kỳ vị chủ t.ử nào của Đại phòng.

​Tuy mang tiếng là khách, nhưng rốt cuộc cũng là người sắp sửa thi hành hôn ước, làm việc gì ít nhiều cũng phải để ý đến danh tiếng của phủ Thừa tướng, không thể quá tự do. Do đó, trong những ngày này, họ chỉ mượn cớ đi mua sắm để ra ngoài được một lần. Thời gian còn lại, hết bức thư này đến bức thư khác được gửi ra từ cửa ngách, đều bặt vô âm tín.

​Cha con Hứa thị vốn bị giam giữ tại huyện Ngô thuộc Bình Giang. Ban đầu còn có thể vào thăm viếng, nhưng qua vài ngày sau chỉ đành hỏi dò cai ngục. Vốn tưởng cùng lắm chỉ bị giam giữ khoảng mươi ngày, nhưng chớp mắt đã nửa tháng trôi qua. Cho dù cha và huynh trưởng đã nhiều lần khuyên giải, Hứa Cách Âm vẫn nhận ra điểm bất thường. Nàng còn chưa kịp chạy vạy thì cấp trên đã hạ lệnh chuyển hai người đến phủ Ứng Thiên.

​Huyện Ngô không phải là một nơi rộng lớn, trước nay luôn thái bình. Lần trước có phạm nhân bị áp giải đến phủ Ứng Thiên đã là chuyện của tên quan tham ô lương thực đường thủy mười năm trước, dây dưa hơn một tháng, cuối cùng vẫn bị c.h.é.m đầu —— tịch thu gia sản, tru di cả họ.

​Điều này quả thực rùng rợn. Hứa gia luôn sống hòa thiện với người, xảy ra chuyện này tuy chưa đến mức dậu đổ bìm leo, nhưng rốt cuộc mọi người vẫn né tránh vì sợ rước họa vào thân. Hứa Cách Âm không hề hoang mang lạnh lòng, ngược lại còn chủ động cho giải tán vài người hầu trong nhà, một thân một mình chuẩn bị lên kinh, đã sớm sẵn sàng tâm lý để cùng đi suối vàng với cha và huynh trưởng.

​Cuối cùng chính cô ruột là người đã sống c.h.ế.t kéo nàng lại: “Trước kia đại ca từng nói đùa với cô rằng, cháu và phủ Thừa tướng hẳn là có hôn ước. Những gia đình danh gia vọng tộc coi trọng danh tiếng nhất, không thể chối bỏ được đâu. Đứa trẻ ngốc! Còn giữ được núi xanh, lo gì không có củi đốt, cha và huynh trưởng trong ngục vẫn còn đang trông cậy vào cháu đấy!”

​Chỉ có xuất giá mới có thể tự lo liệu cho thân mình, phủ Thừa tướng lại là một gia đình quyền thế. Ngay cả khi đây chỉ là một cuộc hôn nhân để xung hỉ, Hứa Cách Âm vẫn cảm thấy mình đã chiếm được rất nhiều món hời.

​Việc Đại phòng không muốn tiếp nhận nàng cũng nằm trong lẽ thường tình, nhưng Hứa gia ở Ứng Thiên không có nhiều mối quan hệ. Muốn mượn thế lực của phủ Thừa tướng, chí ít phải định xong ngày cưới trước. Nàng không thể cứ ngồi chờ c.h.ế.t.

​Huynh trưởng thì còn đỡ, tính tình ôn hòa, cũng biết cách linh hoạt, nhưng cha nàng lại là một người vô cùng bướng bỉnh. Trì hoãn thêm một ngày, có lẽ ông sẽ phải chịu thêm một ngày nhục hình.

​Những ngày qua Hứa Cách Âm cũng dò hỏi được rằng trong phòng Chúc Bỉnh Hạc đã có hai tỳ nữ thông phòng có nhan sắc. Có lẽ vì tạm thời không lọt mắt xuất thân của nàng, nên y mới tránh mặt không gặp. Nhưng cuộc hôn nhân này đã được chính Thừa tướng gật đầu đồng ý, nghĩ lại chỉ cần dùng tình cảm để lay động, vị Tứ thiếu gia này cũng không quá khó để thuyết phục.

​Hứa Cách Âm bỏ chiếc lược xuống, đứng dậy bước ra khoảng sân giữa —— nếu có thể lộ diện và nói vài lời, biết đâu lại lọt vào mắt duyên của hắn, từ đó nguyện ý thúc đẩy ngày cưới lên sớm hơn.

​Khi bầu trời vừa ngả màu xám tro, từ đằng xa đã vang lên tiếng bước chân. Có thể nghe ra những bước sải rất lớn, âm thanh chạm đất chậm hơn bình thường đôi chút, nhưng tốc độ tiến lại gần thì không hề kém cạnh.

​Hứa Cách Âm chưa từng gặp mặt Chúc Bỉnh Hạc, nhưng nàng biết trong phủ chỉ có hai vị thiếu gia đã trưởng thành. Vị Tam thiếu gia còn lại là Chúc Bỉnh Thanh thì nàng đã từng gặp. Đang định tiến thêm vài bước xem người tới là thiếu gia nào, bỗng từ phía xa hơn, có giọng người gọi lớn: “Tam ca!”

​Hứa Cách Âm khựng lại, người đi phía trước ở đằng kia không hề dừng bước, khiến người đằng sau đành phải rảo bước nhanh hơn.

​Khi tiếng trách "Tam ca sao không đợi đệ" vang qua bức tường cảnh truyền đến có phần mờ nhạt, Hứa Cách Âm mới đi tới giữa lối nhỏ, nhủ thầm hôm nay quả thực không khéo chút nào.

​Từ phía nam, ba bốn nha hoàn tụ tập đi tới, thắp sáng một ngọn nến trong mỗi cây đèn đá ngoài sân. Khi nhìn thấy nàng, có lẽ họ không biết nên xưng hô thế nào, chỉ hơi nhún người hành lễ rồi cúi đầu tản ra.

​Nàng khẽ thở dài, quay người chuẩn bị trở về Đông viên, loáng thoáng nghe thấy giọng nha hoàn đè thấp: “Đó là quý khách từ đâu đến vậy?”

“... Thật sao? Bộ y phục đó trông còn thua kém cả bộ của ta mà?”

​Hứa Cách Âm mím môi, không để tâm đến, nhưng đột nhiên sau lưng vang lên một tiếng quát nhẹ: “Ai đó?”

​Hứa Cách Âm giật mình hoảng hốt. Ngẩng đầu lên, nàng thấy Tam thiếu gia vừa rời đi đã quay lại, vẻ mặt vẫn lạnh băng. Dưới ánh mắt như vậy, nàng bỗng trở nên căng thẳng lạ thường, khô khan đáp: “Là nữ nhi của Hứa Tri huyện, huyện Ngô thuộc Bình Giang.”

​Ngọn nến trong trụ đèn gặp gió lắt lay, ánh sáng chập chờn nhảy múa trên sườn hàm và chiếc cổ của y, sau đó bị yết hầu cao v.út chặn lại.

​Trong bóng đêm ngày một tối đặc, Hứa Cách Âm không thể nhìn rõ vẻ mặt của y, nhưng lại cảm thấy y còn đáng sợ hơn cả vị tiên sinh dạy học lúc nhỏ từng trách phạt nàng. Vì thế, nàng tự giác bổ sung thêm: “Trưởng bối trong nhà từng định ra hôn ước với Đại phòng phủ Thừa tướng, lần này...”

​"Ngươi vẫn chưa biết sao?" Y ngắt lời.

​"Biết... chuyện gì cơ?"

​Chúc Bỉnh Thanh trầm ngâm một trận khá lâu: “Ngày cưới đã được ấn định rồi, ngay trong hai ngày tới.”

​Nói xong, dường như cũng không muốn nán lại thêm, y sải một bước ngang. Khi sượt qua người nàng, y hơi khựng lại một chút: “Vụ án của cha và huynh trưởng ngươi, Hình bộ tự nhiên sẽ phân xử công bằng. Quân t.ử cẩn trọng trong lời nói và hành động, từ nay về sau đừng gửi thư ra ngoài nữa.”

​Hứa Cách Âm ngẩng đầu, bắt gặp ánh nhìn lạnh nhạt của y rủ xuống, lờ mờ cảm nhận được ẩn ý chưa nói hết trong câu nói ấy.

​—— Đừng gây thêm rắc rối.