Hồi Chiếu Thanh Sơn - Chương 24: Kế Ve Sầu Lột Xác - Đổi Trắng Thay Đen

​"Xuy—"

​Ngựa thắng gấp, cuốn lên một lớp bụi mờ.

​Hai tiếng vó ngựa trước sau dần lắng xuống, Hứa Cách Âm xoay người xuống ngựa, giao lại dây cương trong tay cho Tinh Triển, đi trước vào khách điếm hỏi phòng.

​Chốc lát sau, tiểu nhị chạy ra đỡ lấy dây cương dắt ngựa ra chuồng phía sau, còn chưởng quỹ thì đích thân dẫn hai người lên căn phòng trên lầu.

​Đường sá xa xôi vất vả, cả hai đều chẳng màng mở miệng nói lời nào. Sự ăn ý sau những ngày cùng nhau rong ruổi khiến họ không cần nhiều lời, cứ thế lần lượt trước sau thay phiên nhau thu dọn, rửa ráy.

​Khi Tinh Triển bước ra từ phòng tắm, Hứa Cách Âm đang bôi t.h.u.ố.c mỡ lên bắp đùi trong. Nghe thấy tiếng động, nàng theo bản năng ngẩng đầu lên. Tinh Triển vắt chiếc khăn mặt lên cổ rồi bước tới.

​Tinh Triển là nữ hộ vệ mà Hứa Cách Âm cất công thuê trước khi khởi hành, là sát thủ đệ nhất của Trai Nguyệt Lâu. Hơn nữa, Tinh Triển lại là nữ nhi, không cần phải tị hiềm. Thuê nàng ấy đi theo làm hộ vệ quả là sự lựa chọn không thể tuyệt vời hơn. Các a hoàn trong viện thì thảy đều là tiểu cô nương mỏng manh, từ nhỏ chỉ quen với việc hầu hạ chủ t.ử, tuy có thể chịu được chút gian khổ, nhưng khoản cưỡi ngựa thì tuyệt nhiên chưa từng đụng tới.

​Thực ra, Hứa Cách Âm cũng biết cưỡi ngựa, nhưng chung quy cũng chỉ là học bập bõm khi chơi trò đ.á.n.h mã cầu thời còn là khuê nữ. Vì không tinh thông, lại phải rong ruổi một chặng đường dài khiến hai bên đùi trong bị chà xát đến tứa m.á.u. Lần này lại còn chạy ròng rã suốt một ngày một đêm không nghỉ ngơi, nên da thịt càng bị lớp y phục cọ xát đến rách toạc.

​Lúc này, Tinh Triển đón lấy lọ t.h.u.ố.c mỡ trong tay nàng, quỳ một gối xuống sàn giúp nàng bôi t.h.u.ố.c.

​Cầm dây cương quá lâu khiến Hứa Cách Âm đến lúc này cánh tay vẫn còn run rẩy, trong khi đôi tay của Tinh Triển lại vững vàng lạ thường, thế nên nàng không hề từ chối. Quả nhiên người không có võ công sao thể so bì được với người luyện võ quanh năm suốt tháng.

​Đợi Tinh Triển bôi xong t.h.u.ố.c, Hứa Cách Âm liền nói: “Xong rồi, đi đường xa vất vả, muội cũng mệt rồi, nghỉ ngơi sớm đi.”

​Cưỡi ngựa tuy nhanh hơn đi đường thủy đến sáu ngày, nhưng bù lại cũng nhọc nhằn hơn rất nhiều. Hiện tại các nàng mới vừa đặt chân tới huyện Gia Thiện, kế tiếp vẫn còn bao việc phải toan tính.

​Kể từ khi lên đường, Hứa Cách Âm thường hễ đặt lưng xuống giường là ngủ thiếp đi. Thế nhưng hôm nay, vì đã vào tới địa phận Gia Thiện, trong lòng mang nhiều suy tính nên nàng cứ nhắm mắt lại trằn trọc mãi không sao ngủ được. Nàng hết nhẩm tính xem làm cách nào để tìm ra những người họ hàng bên ngoại của mẫu thân Tưởng thị chưa bị liên lụy, rồi trong đầu lại hiện lên khuôn mặt lạnh nhạt của Chúc Bỉnh Thanh lúc chia tay, cùng câu nói hờ hững của chàng: “Ta không thích trẻ con cho lắm, chúng ta cũng không cần.”

​Thấy nàng dường như định hé môi, chàng lại nói thêm: “Ngoan nào, đừng làm mất hứng.”

​Nàng mở toang đôi mắt, nghe nhịp thở của Tinh Triển bên cạnh đã êm đềm đều đặn.

​Gió đêm thổi qua lớp cửa sổ dán giấy mỏng manh tạo nên những tiếng rung bần bật, ánh trăng tròn vành vạnh rọi vào trong tựa như một lớp nước sóng sánh.

​Nàng khẽ chau mày, gắng gượng kéo dòng suy nghĩ trở lại với những toan tính tiếp theo. Mãi đến khi trời mờ sáng, mắt nàng mới vừa nhắm lại chưa được bao lâu thì đã bị đ.á.n.h thức bởi cử động khẽ khàng hết mức có thể của Tinh Triển khi thức dậy.

​Bàn tay đang cài y phục của Tinh Triển khựng lại, nàng ấy cất tiếng xin lỗi, rồi nói: “Vẫn còn sớm, phu nhân ngủ thêm một lát đi.”

​Nàng ấy vốn có thói quen dậy sớm múa võ buổi sáng nên đã thành lệ, nhắm mắt lại cũng không ngủ tiếp được.

​Hứa Cách Âm lắc đầu, nói: “Dậy rồi. Gọi tiểu nhị mang nước và đồ ăn sáng lên đây đi.”

​Đến khi hai người ra khỏi cửa, vầng thái dương buổi sớm vừa mới nhô lên khỏi mái hiên.

​Trong trấn không tiện thúc ngựa phi nhanh, hai người bèn dắt ngựa đi thuê một cỗ xe, rồi rẽ vào tiệm may mua hai bộ y phục nam trang mặc vào. Kẻ mày chải tóc gọn gàng, chốc lát đã hóa thân thành hai vị công t.ử tuấn tú.

​Lúc cầm lệnh bài của Hình bộ tới nha môn để tra xét sổ sách, vị Tri huyện cầm lấy lệnh bài tỉ mỉ quan sát hai lần. Những ngón tay Hứa Cách Âm khẽ co lại, nhưng vẻ mặt vẫn giữ nguyên sự bình thản tĩnh lặng.

​— Tấm lệnh bài này dĩ nhiên không phải do Chúc Bỉnh Thanh đưa cho nàng. Lúc đó chàng đã lạnh lùng từ chối, kèm theo một câu đầy thâm ý: “Mấy gã quan nhỏ địa phương, dẫu có biết qua hình dáng lệnh bài của Hình bộ, nhưng nào có mấy kẻ được tận mắt nhìn thấy bao giờ.”

​Thế là Hứa Cách Âm liền mượn tấm lệnh bài của chàng xem qua một lượt, sau đó tự mình ra ngoài tìm thợ giả mạo một cái.

​Quả nhiên, tên Tri huyện nọ cũng chỉ nhìn lướt qua hai lần, rồi tươi cười đích thân dẫn hai người vào trong thư phòng nha môn.

​"Sổ hộ tịch đều nằm trên giá sách ở trong cùng đấy ạ." Tri huyện chỉ tay vào bên trong. Đang lúc gã định bước vào thì Tinh Triển đã lặng lẽ tiến lên một bước, chắn ngang đường gã.

​"Đại nhân nhà ta lúc làm việc không thích có người ngoài làm phiền, ngài cứ nói vị trí, để tiểu nhân vào lấy là được." Vốn dĩ giọng của Tinh Triển đã trầm, nay lại cố ý đè thấp xuống nên nghe quả thực có vài phần uy h.i.ế.p doạ người.

​Tri huyện ngớ người một thoáng, nhưng lập tức khôi phục lại nụ cười rạng rỡ, “Đều nằm trên tầng hai của giá sách trong cùng đấy.”

​Tinh Triển gật đầu, ra dáng làm chủ mà dẫn gã ra gian ngoài ngồi xuống, sau đó mới bước vào trong. Thấy Hứa Cách Âm đã tự mình lấy sổ hộ tịch, nàng bèn lẳng lặng đứng hầu bên cạnh bàn.

​Hứa Cách Âm lật giở những cuốn sổ ghi chép nhân khẩu của mấy chục năm qua, chép lại thông tin của vài hộ gia đình, sau đó lại lật tiếp, cuối cùng làm như không có chuyện gì mà gấp sổ lại, bước ra ngoài cười nói vài câu với tên Tri huyện.

​Việc Hình bộ đột nhiên cử người tới điều tra sổ hộ tịch ít nhiều khiến Tri huyện cảm thấy bất an. Gã bèn dè dặt dò hỏi: “Có phải người nhà nào phạm án ầm ĩ lên tận trên kia rồi không ạ?”

​"Làm gì có chuyện đó. Chỉ là kỳ thẩm tra mùa xuân của Hình bộ sắp đến, cấp trên cử bọn ta xuống xem xét tình hình tăng giảm nhân khẩu ở Gia Thiện thôi." Nói đoạn, nàng ra vẻ như thật mà chắp tay vái chào.

​Nghe vậy, Tri huyện thở phào nhẹ nhõm. Thấy nàng định rời đi, gã cũng không tiện hỏi han gì thêm, chỉ cung kính tiễn nàng ra đến cửa. Sau đó, gã quay lại định xem qua những cuốn sổ mà nàng vừa lật. Nào ngờ lúc tới cạnh bàn thì thấy mặt bàn trống không, hóa ra đống sổ kia đã được nàng cất gọn vào giá từ lúc nào.

​Hứa Cách Âm lại cất công mất thêm hai ngày âm thầm dò hỏi mấy hộ gia đình đã ghi chép, lân la hỏi chuyện các bà các thím trong xóm giềng, rồi lại bỏ thêm hai ngày nữa tìm được vị Tri huyện tiền nhiệm của huyện Gia Thiện. Cuối cùng, những chuyện cũ năm xưa có dính líu đến Tưởng thị cũng được nàng nắm rõ mười mươi.

​Xe ngựa dừng lại, Hứa Cách Âm vén rèm bước xuống. Đập vào mắt là hai bức tượng sư t.ử đá uy nghi, tiến vào trong là hai cột trụ lớn sơn son thếp vàng, trên khung cửa được chạm trổ hoa văn như ý bằng gạch, xem chừng cũng là một hộ khá giả, bề thế ở vùng này.

​Hứa Cách Âm bước lên sáu bậc thềm, nói với gã sai vặt gác cửa: “Bọn ta là thân thích của Bùi đại nương, dọn đến Ứng Thiên Phủ từ sớm, đã lâu không gặp mặt. Hôm nay tình cờ đi ngang qua nên ghé thăm, phiền ngươi vào thông báo một tiếng.”

​Gã gác cổng thấy hai vị công t.ử này ăn vận sang trọng, khí chất tuy khác biệt nhưng đều toát lên vẻ ngọc thụ lâm phong, chắc mẩm gia cảnh cũng thuộc hàng trâm anh thế phiệt. Gã vội vàng cúi gập người, đon đả vâng dạ: “Mời hai vị quý nhân chờ một lát.”

​Chốc lát sau gã quay lại, quả nhiên là trực tiếp mời họ vào trong.

​Bùi đại nương đang ngồi trong sảnh chính, thấy có người tới, bà ta cứ nhìn chằm chằm một hồi lâu mà vẫn chẳng tài nào nhận ra đây là người họ hàng phương nào nhà mình. Nhưng trông điệu bộ đúng là vô cùng phú quý. Thế nên bà ta vội nở nụ cười đon đả, lên tiếng: “Ôi dào, hai vị điệt nhi, đúng là đã lâu không gặp rồi!”

​Hứa Cách Âm thản nhiên ngồi xuống, vung nhẹ vạt áo, khí thế bỗng toát lên vẻ áp bức bẩm sinh của người ở thế bề trên.

​Tinh Triển hơi ngớ người, cảm thấy dáng vẻ lúc này của Hứa Cách Âm quả thực có phần dọa người, cứ như ở gần người kia lâu ngày, nay ít nhiều cũng vương chút phong thái uy nghiêm, lẫm liệt đó vậy.

​"Ta cũng không vòng vo với đại nương nữa," Hứa Cách Âm thổi nhẹ lớp bọt trà đang nổi bồng bềnh, nhấp một ngụm rồi nói: “Nghe nói đại nương năm xưa có một đứa con trai nhỏ, đã đem bán rồi phải không.”

​Nghe xong, nụ cười trên môi Bùi đại nương bỗng cứng đờ. Bà ta lập tức nhận ra người trước mặt kẻ đến không thiện chí, sắc mặt thoắt cái sa sầm lạnh lùng.

​Những năm trước, Nam Trực Lệ từng xảy ra không ít chuyện đau lòng vì nạn buôn bán trẻ em. Con cái của những gia đình nghèo khổ bần hàn được bán vào các gia đình quyền quý, tận hưởng vinh hoa phú quý. Nhưng sau đó lại ra tay g.i.ế.c sạch cả gia đình bố mẹ đẻ để bịt miệng. Kể từ đó, Nam Trực Lệ đã ban hành lệnh cấm nghiêm ngặt đối với loại hình giao dịch này.

​— Nhưng lẽ dĩ nhiên vẫn có kẻ vì hám tiền mà liều lĩnh làm càn, Bùi đại nương chính là một trong số đó.

​Quay ngược thời gian về bốn mươi năm trước, Tưởng thị từng là một gia tộc vô cùng hiển hách vinh quang. Dẫu chỉ là một nhánh phụ, nhưng ra tay cũng vô cùng hào phóng rộng rãi.

​Thế nhưng vị Tưởng đại nhân giữ chức Tri châu thời bấy giờ lại vô cùng lận đận đường con cái. Ông đã cho mời vô số danh y, thê thiếp trong phủ năm nào cũng nạp thêm người mới, nhưng đến cuối cùng vẫn không thể chấp nhận được sự thật rằng bản thân mình không thể có con, đành phải nảy sinh ý định mua bán.

​Thế nhưng thân là vị quan chức quyền cao chức trọng, sao có thể ngang nhiên vả vào mặt triều đình như vậy, nên chỉ đành lén lút tiến hành, mua về một trai một gái.

​Đứa bé trai đó chính là đứa con thứ hai của Bùi đại nương.

​"Ta cứ tưởng là họ hàng xa xôi nào cơ đấy, hóa ra là đến đây đ.á.n.h thu phong tống tiền." Bùi đại nương cười khẩy, đứng phắt dậy, giơ tay toan gọi người tới đuổi hai người ra khỏi cửa.

​Hứa Cách Âm vẫn từ tốn thong thả lên tiếng can ngăn: “Ta đến đây là để giúp đại nương giải quyết rắc rối, đại nương hà cớ gì lại vội vàng đuổi bọn ta đi thế?”

​Nói đoạn, nàng lấy tấm lệnh bài của Hình bộ đập chát xuống bàn: “Thực không dám giấu, cấp trên đã có lệnh chỉ thị, hiện tại cũng đã điều tra ra được chút manh mối.”

​"Bùi đại nương thực sự nắm chắc mười phần thắng sao?" Hứa Cách Âm nói chậm lại, nương theo câu hỏi mà nhướng hàng mi lên, ánh mắt như cười như không nhìn chằm chằm vào bà ta.

​Bùi đại nương nghe thế thì có chút ngập ngừng, cánh tay đang giơ lên từ từ hạ xuống, phải một lúc lâu sau bà ta mới ngồi xuống lại. Con trai lớn của bà ta cách đây vài ngày vừa thi đỗ tú tài, hiện đang dùi mài kinh sử chuẩn bị thi tiếp. Nếu đỗ đạt cao trong kỳ khoa cử, trước khi ra làm quan sẽ bị triều đình xét duyệt lai lịch. Chuyện này nếu không bị phanh phui thì cũng chẳng sao, nhưng vị đại nhân trước mắt này lại nói năng đinh ninh chắc nịch đến thế, e là chuyện này không thể nào giấu giếm được.

​Kể từ khi con trai thi đỗ tú tài, Bùi đại nương ở huyện thành này cũng được bao người nịnh nọt bợ đỡ. Bà ta đương nhiên không thể nào chấp nhận được việc bị rớt thẳng từ mây xanh xuống hố sâu. Vậy nên giọng điệu của bà ta cũng trở nên cung kính hơn nhiều, dè dặt hỏi nhỏ: “Đại nhân ngài thực sự có cao kiến gì sao?”

​Vốn dĩ Hứa Cách Âm vẫn còn có chút không chắc chắn, bởi lẽ chuyện đã xảy ra từ quá lâu rồi. Giờ thấy thái độ của bà ta như thế, nàng mới biết mình đã lừa được bà ta nói thật, bất giác thở phào nhẹ nhõm một hơi.

​"Cách thì đương nhiên là có rồi." Hứa Cách Âm hơi rướn người về phía trước, cũng đè thấp giọng đáp: “Chỉ là đại nương cũng biết, trước kia Tưởng tiểu công t.ử từng làm quan trong triều, làm tham mưu cho phản tặc, đã bị phán xử tội lăng trì. Nếu như tra ra được hắn ta xuất phát từ nhà đại nương đây...”

​Hiển nhiên là Bùi đại nương không thể nào không biết chút gì về vụ việc ấy, sống lưng bà ta lập tức cứng đờ, những ngón tay bấu c.h.ặ.t vào mép bàn, run rẩy hỏi: “Thế... thế phải làm sao bây giờ?”

​Hứa Cách Âm lại thả lỏng người, ngả lưng ra sau ghế. Nàng dùng nắp chén gạt nhẹ lớp bọt trà đang nổi, rồi thong dong đáp lời: “Theo ta được biết, cô con gái bị bán vào phủ lúc trước chưa kịp đợi chiếu chỉ tịch thu gia sản ban xuống thì đã mệnh yểu qua đời, ngay cả cha mẹ cô ta sau đó cũng lần lượt quy tiên.”

​"Ý ngài là..." Bùi đại nương cẩn trọng dè dặt hỏi dò.

​"Những năm tháng trước kia, nhà đại nương gặp cảnh khốn khó, sinh con gái ra đành gửi nuôi nhờ ở nhà họ hàng, đợi khi gia cảnh khá giả lên chút thì tự nhiên đón về. Vốn dĩ không theo họ Tưởng, thì đương nhiên làm gì có chuyện mua bán ở đây." Hứa Cách Âm dõng dạc nói.

​Đôi mắt Bùi đại nương sáng rực lên. Bà ta lập tức đứng phắt dậy, xúc động bày tỏ: “Đa tạ quý nhân đã điểm hóa!”

​Hứa Cách Âm khẽ vuốt ve thành chén trà, mỉm cười đáp lại: “Ta rất thưởng thức tài năng của lệnh lang, hy vọng ngày sau chốn quan trường nếu có dịp tương phùng, đôi bên có thể chiếu cố lẫn nhau.”

​Hóa ra là muốn lấy lòng, dọn đường trước! Bùi đại nương mỉm cười hiểu ý, bao nhiêu hoài nghi lúc trước nay tan biến sạch sành sanh. Bà ta lập tức sai gia nhân đi lấy loại trà và bánh điểm tâm thượng hạng nhất để hầu hạ.

​Hứa Cách Âm lại khoát tay từ chối: “Chuyến đi này còn vướng bận chút công vụ khác, thực sự không tiện nán lại lâu. Không bằng Bùi đại nương dẫn đường đến từ đường, mau ch.óng giải quyết êm xuôi chuyện này đi.”

​Bậc quý nhân thì bận rộn trăm công nghìn việc, Bùi đại nương tự nhiên cũng thấu hiểu, không có lý nào lại chối từ.

​Gia đình này từ dạo đại lang quân thi đỗ tú tài, cưới được thiên kim của một phú thương rồi mới bắt đầu phất lên, nên gia phả của dòng họ cũng giản đơn, chẳng mấy phức tạp. Lúc này trong nhà chẳng có lấy một người đàn ông trụ cột, Bùi đại nương tự mình đứng ra gánh vác mọi bề, dẫn Hứa Cách Âm đi lấy gia phả. Bà ta tỉ mỉ tháo chỉ, cẩn thận chép lại một trang mới tinh rồi kỳ công làm cho cũ đi, xong đâu đấy mới tráo đổi trang cũ rồi khâu lại y nguyên.

​Bùi đại nương bình thường hay lẽo đẽo theo con trai học lõm được vài chữ, lúc này thấy nàng chỉ tô vẽ thêm bớt vài nét, bên cạnh chữ "Nữ nhi" điền thêm cái tên bên nhà chồng, bà ta bèn hiếu kỳ hỏi: “Hứa Sĩ Tế là vị nào vậy?”

​Hứa Sĩ Tế chung quy cũng chỉ là một tri huyện quèn, bước chân ra khỏi ranh giới Ngô Huyện thì phỏng có mấy người hay biết. Hứa Cách Âm bèn bình tĩnh đáp: “Trước kia ta từng thấy trên danh sách quan viên có tên một vị quan nhỏ này, nghe đâu phu nhân nhà hắn qua đời sớm, cấp trên cũng sẽ chẳng buồn điều tra cặn kẽ đâu.”

​Bùi đại nương nghe xong vô cùng tin tưởng gật gù, lại nhiệt tình ngỏ ý giữ khách ngủ qua đêm. Hứa Cách Âm bèn khéo léo từ chối: “Bọn ta còn phải ghé qua huyện nha một chuyến, để chỉnh sửa lại chút ít trên sổ hộ tịch nữa.”

​Bùi đại nương vừa nghe vậy, đâu dám ngăn cản, vội vã cung kính tiễn hai người ra tận ngoài cổng.

​Về đến nha môn huyện, Hứa Cách Âm lại lấy cớ Ứng Thiên Phủ cần xem xét kỹ lưỡng hơn để tạm thời giữ lại quyển sổ hộ tịch kia. Tri huyện bị dọa cho hết hồn, liên mồm gặng hỏi mấy bận.

​Hứa Cách Âm lật trang đầu tiên của sổ hộ tịch, thấy trên đó có đóng mộc của quan phủ, bèn qua quýt vài câu cho êm chuyện, rồi kiếm cớ chuồn êm.

Mọi việc ở Gia Thiện coi như đã giải quyết ổn thỏa, nhưng bên Ngô Huyện vẫn còn vướng bận, thế nên ngay tối hôm ấy hai người lại thúc ngựa lên đường.

​Chỉ là khi đi ngang qua Lục Lý, họ quyết định dừng ngựa lại. Lấy lệnh bài Hình bộ ra để xin vào bên trong dinh thự cũ đã bị niêm phong của Lý trưởng, chẳng ngờ chỉ một lát sau lại bất ngờ chạm trán Trần Viễn Quân.

​