Hồi Môn Mười Lượng Bạc - 2

Đó là tân lang của ta, Kỳ Nghiễn Chu.

Kỳ Nghiễn Chu không hỏi vì sao ta lại đi ra từ cửa sau.

Chàng chỉ nhìn lướt qua phía sau chiếc kiệu trống không, rồi đưa bánh hạt dẻ cho A Cầm, sau đó chắp tay hành lễ với ta qua rèm kiệu.

“Ta đến muộn rồi, nương t.ử.”

Chàng nói: “Để nàng chịu ấm ức.”

Ta đáp qua rèm: “Kỳ công t.ử không muộn.”

“Là ta ra vừa đúng lúc.”

Chàng im lặng một lát rồi nói: “Nhà ta không có quy củ cửa chính cửa sau.”

“Hôm nay nàng vào cửa, mọi cánh cửa của Kỳ gia đều mở vì nàng.”

Gió trong ngõ rất lạnh, nhưng câu nói ấy lại vững vàng rơi xuống đáy lòng ta.

Kỳ gia ở ngõ Liễu Diệp phía nam thành, chỉ là một tiểu viện hai tiến, tường gạch xanh cũ đến ngả xám.

Nhưng lúc ta xuống kiệu, cửa lớn quả thật mở rộng sáng sủa, trước bậc cửa còn được vẩy nước sạch, dán giấy đỏ mới cắt.

Một phụ nhân mặc áo váy màu chàm bưng chậu than đứng trong cửa.

Tóc mai bà đã điểm bạc, nhưng đôi mắt vẫn ôn hòa lanh lợi.

Vừa thấy ta xuống kiệu, bà lập tức dịch chậu than sang bên cạnh một chút.

“Chậu than này hẹp, đừng để vấp chân.”

Bà nắm lấy tay ta.

“Ta là nương của Nghiễn Chu, họ Hứa.”

“Dọc đường con có đói không?”

“Trên bếp đang hầm canh gà.”

Hứa thị chỉ chăm chăm nhìn mũi giày ta, như sợ một tia lửa cũng làm cháy hỏng đôi giày mới.

Đợi ta bước qua chậu than, bà mới giãn mày, liên tục giục ta vào nhà uống canh.

Ta ngẩn ra rồi gọi: “Nương.”

Mắt Hứa thị lập tức sáng lên, tay nắm càng c.h.ặ.t.

“Ơi, mau vào đi.”

Muội muội của Kỳ Nghiễn Chu là Kỳ Tiểu Mãn ôm một bó hoa dại chạy tới.

Nàng chừng mười hai mười ba tuổi, gương mặt tròn xoe, giọng nói lanh lảnh.

“Tẩu tẩu, sáng nay ta hái ở bờ sông đó, bình hoa cũng là ta rửa!”

Nàng sợ ta ghét bỏ, lại vội bổ sung: “Hoa hơi ít, ngày mai ta lại đi hái.”

Ta nhận lấy bó hoa còn đọng sương.

“Đã rất đẹp rồi.”

Kỳ Tiểu Mãn cười như chim sẻ nhỏ, cứ xoay quanh ta không ngừng.

Lúc bái đường, nàng còn nghiêm túc xách vạt váy cho ta, sợ váy chạm phải bụi đất.

Kỳ gia không mời nổi người toàn phúc, Hứa thị bèn tự tay chải tóc cho ta.

Động tác của bà rất nhẹ, đến lần chải thứ ba thì nói: “Nghiễn Chu tính trầm, nhưng trong lòng có chừng mực.”

“Chút bản lĩnh đọc sách của nó, nương không dám khoe, nhưng đối xử với người khác thì sẽ không tệ.”

“Nếu con chịu ấm ức, cứ tới tìm nương trước, đừng một mình nhịn.”

Ta nhìn gương mặt xa lạ của mình trong gương đồng, cổ họng bỗng nghẹn lại.

Từ nhỏ đến lớn, Tống Lệnh Nghi chỉ dạy ta nhẫn nhịn.

Văn Nhân Oản Oản cướp đồ của ta, bà nói tỷ muội không nên so đo.

Phụ thân say rượu đập nát sách của ta, bà nói trưởng bối tính tình không tốt, bảo ta phải hiểu chuyện.

Hạ nhân trong phủ thấy gió đổi chiều liền thay thái độ, bà lại nói ta thân là đích nữ, phải có lòng dung người.

Hóa ra trên đời thật sự có người sẽ hỏi trước xem ta có chịu ấm ức hay không.

Tiệc rượu chỉ bày hai bàn, hàng xóm mang tới trứng gà, gạo mì và một vò rượu quế hoa tự ủ.

Kỳ Nghiễn Chu ngồi bên cạnh ta, chắn giúp ta mấy chén rượu.

Một người hàng xóm thích trêu ghẹo hỏi chàng: “Kỳ tú tài, cưới được cô nương phủ Thượng thư rồi, có phải sắp chuyển sang nhà nhạc phụ hưởng phúc không?”

Kỳ Nghiễn Chu đặt chén rượu xuống, giọng bình thản.

“Ta cưới là thê t.ử, không phải cái thang để trèo lên môn đệ.”

Trên bàn tiệc lặng đi một thoáng, người hàng xóm kia cười gượng rồi đổi chuyện.

Đêm ấy, ta ngồi trên giường nhỏ trong tân phòng, Kỳ Nghiễn Chu lấy từ hòm ra một tờ khế thư.

“Đây là gì?”

“Tiền ta dành dụm được năm ngoái khi hiệu đính sách cho thư phường, đủ mua nửa gian cửa tiệm.”

Chàng đẩy khế thư tới trước mặt ta.

“Vốn định chờ sau kỳ thi Hương mới nói với nàng.”

“Bây giờ ta đã đổi sang tên nàng.”

Ta không nhận.

“Vì sao cho ta?”

“Nàng rời Văn Nhân gia, trong tay chỉ có mười lượng bạc.”

Chàng dừng một chút.

“Đó là thứ họ cho nàng, ta không thích.”

“Trong tay nàng nên có thứ thuộc về mình.”

“Muốn mua gì, muốn đi đâu, đều không cần nhìn sắc mặt người khác trước.”

Ta nhìn chằm chằm khế thư, bỗng bật cười.

“Kỳ Nghiễn Chu, chàng thấy ta đáng thương sao?”

Chàng ngước mắt, ánh nhìn ngay thẳng.

“Ta thấy Văn Nhân gia mù cả rồi.”

Nhất thời ta không biết nói gì.

Chàng lại nói: “Có phải ta nói quá nặng không?”

“Nếu nàng không muốn nhận thì cứ coi như tạm giữ giúp ta.”

“Ta đọc sách hay quên, để ở chỗ nàng sẽ ổn thỏa hơn.”

Ta cất khế thư đi.

“Vậy thì tính là ta giữ giúp chàng.”

“Chàng bỏ vốn, sau này cửa tiệm có lời thì chia ta ba phần.”

“Một nửa.”

“Thành giao.”

Đêm đó chúng ta không nói lời triền miên tình ý nào.

Chàng đọc sách dưới đèn, ta ngồi một bên tính toán lương thực trong nhà.

Ngoài cửa sổ mưa xuân rả rích, Hứa thị sợ ban đêm chúng ta lạnh, lặng lẽ đặt thêm một chậu than ngoài cửa.

Than trong chậu khẽ nổ tí tách.

Ta đặt sổ gạo sang một bên, nghe tiếng chàng lật sách, cảm thấy lớp vỏ vẫn luôn căng cứng trong lòng mình dần dần thả lỏng.

Ngày lại mặt, Tống Lệnh Nghi sai người tới truyền lời, bảo ta dẫn Kỳ Nghiễn Chu về phủ.

Hứa thị dậy sớm hầm thịt tương, lại sang hàng xóm mượn hộp đựng thức ăn, dặn ta: “Về đó nếu có ai nói lời khó nghe, con đừng ôm trong lòng.”

“Nghiễn Chu vụng miệng, nương đã dạy nó rồi, nó biết phải làm thế nào.”

Kỳ Nghiễn Chu đứng bên cạnh khẽ ho một tiếng, vành tai hơi đỏ.

Ta hỏi: “Nương dạy gì vậy?”

Hứa thị nhướng mày.

“Dạy nó rằng ai bắt nạt con dâu ta, thì cứ nguyên câu nguyên chữ mà đáp trả lại.”

Về tới Văn Nhân phủ, trước sảnh vẫn còn treo lụa đỏ từ ngày Văn Nhân Oản Oản xuất giá.

Quản gia dẫn chúng ta tới thiên sảnh, trà đã nguội, trên bàn chỉ có một đĩa điểm tâm khô cứng.

Tống Lệnh Nghi mãi không tới.

Ngược lại, Văn Nhân Quân vừa hạ triều trở về, trông thấy thanh sam nửa cũ trên người Kỳ Nghiễn Chu thì giữa mày lập tức lộ vẻ khinh ghét.