Hư Danh Hầu Môn, Chân Tâm Sơn Dã - 4

07

Ta cầm lấy bức thư ấy.

Quả thật là nét b.út của dưỡng phụ.

Ông biết không nhiều chữ, nên viết rất chậm.

Có mấy chữ viết sai, ông lại viết lại ngay bên cạnh.

Cuối thư, ông viết: "Tri Vi ở nhà mọi việc đều bình an. Nếu Hầu phủ bằng lòng xác nhận, có thể phái người đến. Nếu Hầu phủ không muốn quấy nhiễu con bé, cũng xin hồi âm báo cho chúng tôi biết."

Ta đặt bức thư trở lại trên bàn.

Đầu ngón tay không hề run rẩy.

Chỉ là trong miệng bỗng thấy đắng chát.

"Hai năm trước, các người đã biết rồi sao?"

Mẫu thân vội vàng giải thích: "Khi ấy chỉ là một bức thư không rõ lai lịch."

Bùi Thời An lên tiếng: "Năm đó Hầu phủ đã kiểm tra những món đồ cũ."

Mẫu thân lập tức quay sang hắn.

"Bùi đại nhân, đây là việc nhà của chúng ta!"

"Ta chỉ thuật lại những gì được ghi trong văn thư."

Thần sắc Bùi Thời An vẫn không hề thay đổi.

Đến lúc ấy, phụ thân cuối cùng cũng mở lời.

"Hai năm trước, quả thật chúng ta đã sinh lòng nghi ngờ."

"Khi ấy Minh Thù vừa tròn mười lăm tuổi, trong kinh có rất nhiều nhà đến dò hỏi chuyện nghị thân. Nếu đột nhiên truyền ra chuyện ôm nhầm hài t.ử, thân phận của con bé ắt sẽ trở thành đề tài bàn tán của mọi người."

Ta hỏi: "Vì thế các người đã chờ suốt hai năm?"

Phụ thân trầm giọng đáp: "Hầu phủ phải cân nhắc đến tất cả mọi người."

"Trong tất cả những người đó, có ta hay không?"

"Con ở bên dưỡng phụ, dưỡng mẫu vẫn luôn sống yên ổn."

"Các người đã phái người đến gặp ta, biết rõ ta là ai, vậy mà vẫn không nói cho ta biết?"

Giọng mẫu thân đầy vẻ nôn nóng.

"Khi ấy vẫn chưa hoàn toàn xác định!"

"Đến khi nào mới gọi là hoàn toàn xác định?"

Bùi Thời An rút từ trong chồng văn thư ra một tờ khác.

"Theo lời khai của người Hầu phủ phái đi, vừa nhìn thấy những món đồ cũ năm xưa, họ đã xác nhận được quá nửa. Sau đó lại đối chiếu hành trình năm ấy cùng những hạ nhân từng chăm sóc hai đứa trẻ."

"Một năm rưỡi trước, kết luận đã hoàn toàn rõ ràng."

Trong đại sảnh lặng ngắt như tờ.

Ta quay sang nhìn mẫu thân.

Vành mắt bà đã đỏ hoe.

"Tri Vi, ta từng nghĩ đến chuyện đón con về."

"Là khi nào?"

"Mùa thu năm ngoái."

"Vì sao lại không đến?"

Bà siết c.h.ặ.t chiếc khăn tay trong lòng bàn tay.

"Khi ấy Hoàng hậu vừa nhắc đến Thiện hội Tuất Nữ. Nếu Hầu phủ đột nhiên truyền ra chuyện như vậy, người ngoài sẽ nghi ngờ ngay cả con ruột của mình ta cũng không chăm sóc chu toàn."

Ta đã hiểu rồi.

Mấy năm nay, mẫu thân vẫn luôn giúp đỡ những nữ t.ử lưu lạc được đoàn tụ với gia đình.

Danh vọng của bà ở kinh thành vô cùng cao.

Bà dạy người khác cách bù đắp cho con cái, cũng khuyên người ta phải đối đãi t.ử tế với đứa con gái vừa tìm lại được.

Thế nhưng cũng vào khoảng thời gian ấy, bà đã biết rõ con gái ruột của mình đang ở nơi nào.

Vậy mà bà không đón ta về.

Đến mùa xuân năm nay, Hoàng hậu chuẩn bị hạ lệnh cho Bộ Lễ chỉnh lý, ghi chép những việc thiện của các mệnh phụ.

Hầu phủ không thể tiếp tục trì hoãn thêm nữa.

Bọn họ lúc ấy mới đón ta trở về kinh.

Chén trà trong yến tiệc nhận thân hôm ấy, cũng không chỉ đơn thuần vì sự hòa thuận của một gia đình.

Chỉ cần ta kính trà trước mặt mọi người, rồi lại cảm tạ Tạ Minh Thù, thì những việc mẫu thân đã làm trong quá khứ sẽ được người đời diễn giải thành lòng khoan hậu.

Hầu phủ vẫn giữ trọn thể diện.

08

"Tri Vi."

Mẫu thân bước đến trước mặt ta.

Bà định đưa tay chạm vào ta, nhưng cuối cùng vẫn rụt tay về.

"Ta thừa nhận khi ấy mình có điều băn khoăn, nhưng chưa từng nghĩ sẽ không nhận con."

"Chỉ là người cảm thấy có thể đón ta về muộn hơn một chút."

Sắc mặt bà trắng bệch.

"Ta cần thời gian để sắp xếp."

"Hai năm vẫn chưa đủ sao?"

"Thế còn Minh Thù thì sao? Con bé từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh ta. Nếu ta lập tức đón con về, người ngoài sẽ bàn tán về con bé thế nào?"

Ta hỏi: "Người ngoài bàn tán về nàng ấy, thì ta phải tiếp tục ở bên ngoài sao?"

"Con sống ở bên ngoài vốn rất tốt!"

Cuối cùng mẫu thân cũng cất cao giọng.

Ta không tranh cãi với bà.

Hết lần này đến lần khác, bà đều lấy việc ta sống tốt ở bên ngoài để chứng minh rằng mình trì hoãn là không sai.

Dưỡng phụ, dưỡng mẫu đối xử tốt với ta, đó là tấm chân tình của họ.

Nhưng đến miệng mẫu thân, phần chân tình ấy lại trở thành lý do để bà có thể trì hoãn việc nhận ta trở về.

Phụ thân bước đến trước mặt Bùi Thời An.

"Chuyện hôm nay, mong Bùi đại nhân đừng truyền ra ngoài."

"Bộ Lễ sẽ ghi chép đúng theo sự thật."

"Nhà họ Tạ nguyện gánh chịu trách nhiệm vì sơ suất trong việc xác minh."

"Đây không phải là sơ suất."

Trong mắt phụ thân dâng lên vẻ giận dữ.

"Bùi đại nhân hà tất phải ép người quá đáng như vậy?"

Bùi Thời An đặt cây b.út trong tay xuống.

"Tạ Hầu gia đã biết rõ chân tướng từ hai năm trước, vậy mà trong văn thư lại ghi rằng mãi đến năm nay mới tra rõ."

"Sổ ghi việc thiện của Tạ phu nhân liên quan đến việc được Hoàng hậu ban thưởng, Bộ Lễ không có quyền che giấu những sự thật có liên quan."

Phụ thân lạnh giọng nói: "Bùi đại nhân cũng nên hiểu đôi chút đạo lý đối nhân xử thế."

"Hiểu chứ." Bùi Thời An đáp rất nhanh: "Chính vì thế, ta càng hiểu rõ khi nào không thể nói đến tình riêng."

Phụ thân nhất thời cứng họng.

Tạ Lâm An vẫn luôn đứng phía sau mẫu thân.

Trên gương mặt huynh ấy tràn đầy vẻ kinh ngạc.

"Phụ thân, việc này con cũng không hề hay biết."

Phụ thân không vui nói: "Nói cho con biết thì có ích gì?"

"Con từng đến nơi Tri Vi lớn lên."

Giọng Tạ Lâm An dần trầm xuống.

"Khi phụ thân và mẫu thân bảo con đi đón muội ấy, con vẫn tưởng chân tướng chỉ mới vừa được tra rõ."

Phụ thân không để ý đến huynh ấy.

Trước khi rời khỏi đại sảnh, ta hỏi mẫu thân câu cuối cùng.

"Nếu năm nay Bộ Lễ không chỉnh lý sổ ghi việc thiện, thì đến bao giờ các người mới đón ta về?"

Đôi môi bà khẽ run lên.

Rất lâu sau, bà vẫn không thể đưa ra câu trả lời.

Ta đã biết đáp án rồi.

09

Đêm hôm ấy, Tạ Minh Thù đến tìm ta.

Nàng không dẫn theo bất kỳ hạ nhân nào.

Ta đang sắp xếp lại y phục dưỡng mẫu nhờ người đưa đến.

Nàng đứng ngoài cửa hồi lâu, mãi vẫn không bước vào.

"Ta có thể nói với tỷ vài lời được không?"

"Cứ nói đi."

Nàng bước đến bên bàn.

Hôm nay, khi Bộ Lễ đến tra xét, nàng không nói lấy một lời.

Ta vốn cho rằng, giống như huynh trưởng, nàng hoàn toàn không hay biết chuyện của hai năm trước.